Даран наконец перевел взгляд на своего гвардейца. Ему было даже немного смешно наблюдать, как страстно он желает исправить совершенную ошибку. И страх наказания или немилости не главные причины побуждающие его. Кажется Курт, да так его зовут. Он уязвлен тем, что его с легкостью обвели вокруг пальца, да еще и девчонка. Все же хорошо, когда у тебя в подчинении люди с характером: никто не сделал бы столько в очень короткое время, сколько сделал Курт. Для себя люди стараются гораздо сильнее, чем для кого бы то ни было.

— Мне не нужно, чтобы в этой истории проскользнуло мое имя.

Гвардеец не понимал.

— Пусть его убьют, но в этом не должны быть замешаны я или мои гвардейцы.

— Вы предлагаете нанять кого-нибудь? — все еще не понимал Курт.

— Я же сказал, вообще не должны быть замешаны мои гвардейцы.

— Но как же ...

— Курт, вы меня разочаровываете все сильнее, — Даран залпом осушил бокал вина.

Гвардеец стиснул кулаки и сжал зубы. Небрежная фраза, брошенная Дараном резанула по самолюбию, как острое лезвие.

— Никто не любит драконов. Воспользуйтесь этим. — Он задержал долгий жесткий взгляд на побледневшем лице гвардейца. — Надеюсь, на этот раз вы сделаете все как следует.

* * *

Великан и целитель уехали рано утром. Я валялась на кровати и с тоской смотрела в окно, теперь мне даже не с кем поговорить. Лим был моим неизменным собеседником, он ничего от меня не требовал, спокойно относился к моим ошибкам и неуклюжестям, иногда мне даже казалось, что он меня понимает. Нет, с Великаном конечно тоже было интересно, но все же с целителем было проще, он спокойнее, что ли. Он принимал меня как человека, как личность. Нет, как женщина я ему совершенно не была интересна, конкретно этот вопрос волновал меня не сильно, может быть иногда чуть-чуть становилось обидно, но это только иногда, потому что мне не нужна была его любовь, мне нужна была его дружба. Фактически Лим был моей лучшей подружкой, которой можно было пожаловаться на жизнь, читай на зловредного Лорда Капитана, и не услышать в ответ обидных шуток, которые порой отпускал Великан. Лим был для меня единственной опорой и поддержкой. И теперь он уехал. Я вдруг с новой силой почувствовала, насколько я одинокая и чужая в этом мире.

Капитан где-то отсутствовал, знать где мне было не положено по статусу врага народа. Не очень-то и хотелось, честно говоря. Денек был солнечный и теплый, я чувствовала себя вполне окрепшей, чтобы немного пройтись.

Старая лестница скрипела под ногами, перила угрожающе раскачивались, все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы благополучно преодолеть ступени и не сосчитать их носом. С чем и справилась великолепно, только вот нос мой все равно наткнулся на преграду. Без последствий для него, к счастью. Преградой оказался лорд Роккуэл собственной персоной. Я сказала "ой" и попыталась незаметно ускользнуть. Чего сделать не удалось.

— Ты куда собралась?

— Прогуляться.

— Куда! Еще вчера лежала, умирала, а сегодня уже гулять.

— А что такого?

— А ты головой подумай, если умеешь.

— Что это вы так о моем здоровье забеспокоились? — сквозь зубы прошипела я.

— Мне глубоко плевать на твое здоровье, никто тебя не просил устраивать балет на снегу.

У меня просто дыхание перехватило после этих слов. Я еще и виновата! Скажите люди, есть в этом мире справедливость!

— Хорошо, — холодно произнесла я, хотя внутри все бушевало негодованием. — В следующий раз я последую вашему примеру: спокойно постою в сторонке и подожду, когда все закончится.

Сама не знаю, зачем обвинила его в том, что он мне не помог. Я и тогда понимала и сейчас понимаю, что сделать он ничего не мог, ни он, ни кто-нибудь другой. Просто меня настолько задело его несправедливое обвинение, что я не смогла удержаться от такого же ответа.

Я физически ощутила, как он вдруг напрягся, словно от пощечины. Да уж, хочешь обидеть мужчину, обвини его в слабости. Я видела как напряженно двигались его скулы. Он снова был в гневе. Я сто раз пожалела о сказанном, но ни разу и не подумала извиниться, как впрочем и он. Внутренне уже была готова услышать поток обвинений и оскорблений, но все получилось вопреки ожиданиям: он развернулся и ушел. Что ж, нечего сказать, в этой ситуации он не мог поступить правильнее.

Ноги задрожали от слабости, когда схлынуло напряжение. Нет, мне никогда не понять этого человека: он обвиняет меня во всех смертных грехах, когда я веду себя почти как ангел, а сейчас, когда у него было полное моральное право мне ответить, он просто ушел. Может мне тоже нужно было уйти и не дотягивать до момента, когда виноватой осталась я. Хм, а может он этого и добивался?

Хозяин постоялого двора протирал полотенцем стаканы и наблюдал за разворачивающейся на лестнице сцене.

— Что-то не по-доброму он с тобой.

Я пожала плечами.

— У нас сложные отношения.

— А что ты за ним таскаешься, любовь у вас что ли?

Мне стало смешно. Ни одному человеку на свете не пришла бы в голову такая мысль, понаблюдай он за нами повнимательнее, но этому человеку было простительно, не так долго он нас знает, да и в обществе друг друга мы стараемся бывать как можно реже.

— Скорее наоборот.

— Мне показалось, что еще одно слово и он тебя убьет.

— Мне тоже. Боюсь рано или поздно так и случится.

— Почему бы тебе тогда не вернуться домой к родителям.

— Вот и я себя об этом постоянно спрашиваю. — Черный юмор, в моей-то ситуации. — Как только подвернется случай, сразу вернусь.

— Удачи тебе.

— Спасибо.

Теплый ветер гладил уставшую от перепадов температур кожу и играл непослушными локонами. Общее ощущение легкости отягощал только драконий амулет на шее, надежно спрятанный под одеждой. Хотелось чего-то доброго и нежного, или на крайний случай чего-нибудь сладкого. После нескольких дней лежания в постели, медленно брести по улице и вдыхать запахи цветущих деревьев и цветов было невероятно хорошо.

И все же странное ощущение, что город застыл в тревожном ожидании, не покидало ни на минуту. Сначала мне казалось, что это последствия очередной ссоры, но потом, когда мне то и дело попадались кучки возбужденно шепчущихся женщин и столь же возбужденных, спешащих куда-то мужчин, я заволновалась.

Вполне возможно, что так у них проходят все дни, ведь если подумать, что я знаю об этом месте, ровным счетом ничего: не успела приехать, как слегла с простудой, если это можно так назвать.

Я выбросила из головы все мысли и брела в сторону базарной площади за тем самым сладким, чего так желала моя душа. Торопиться было некуда, и я постоянно останавливалась, чтобы посидеть на скамеечке или выпить воды из колодца. Вокруг было красиво, просто красиво и уютно, провинциальный городок живущий своей собственной жизнью.

Неспешная прогулка наконец-то вывела меня к шумной базарной площади. И все же шум был какой-то другой, не тот который сопутствует торгу и бытовым разговорам. Люди сбились в толпу, женщины перешептывались, кто-то даже плакал, мужчины гудели где-то в сердцевине происходящего. Почти не ощущая сопротивления я добралась до эпицентра и обомлела.

К каменному обелиску веревками был привязан Лорд Капитан. Одежда его была изорвана, по всему телу кровоточили ссадины, голова устало опущена. Я, ища причину, оглянулась по сторонам, люди вооруженные хозяйственной утварью, палками, обрывками цепей с ненависть смотрели на капитана.

Он поднял глаза, они были темнее ночи. Из уголка губ стекала струйка крови. Я смотрела на него не в силах понять, что же происходит. Почему? Что произошло?

— Нужно отрубить ему голову, — сквозь оцепенение услышала я и обернулась на голос. Клим, с которым я разговаривала на дне Всех Ветров и который показался мне очень милым человеком, сейчас был похож на разъяренного зверя, глаза его возбужденно горели, движения были отрывистыми и резкими.

— Что происходит? — хрипло выдавила я.

Клим посмотрел на меня так будто не понимал, о чем я говорю. Потом в его глазах мелькнуло осознание.

— Ты что, ничего не знаешь! Он же монстр!

Я глянула на капитана, ну он всегда был немного грубоват, но чтоб монстр, это перебор.

— Что он сделал?

— Что сделал!? Женщина, я же тебе говорю, он монстр! Драконий выродок!

Откуда они знают? Я снова посмотрела на Лорда Капитана, лицо которого после этих слов скривилось как от боли.

— А что за это разве убивают?

— Да ты наверно не в себе, я же тебе говорю, он дракон!

— Ну и что? — я никак не могла понять, что в этом особенного.

Клим смотрел на меня, пытаясь отыскать в сознании ответ на мое поведение. Что-то не сходилось в его голове: драконы это зло, их нужно уничтожать.

— Его нужно убить, — Клим словно зомби выхватил у кого-то старый со следами ржавчины меч и занес для удара.

Что же он делает! Он же убьет его!

Что-то нужно было делать. Что-то совершенно определенно нужно было делать. Клим приближался к Лорду Капитану осторожно, словно опасаясь, но клинок был уже слишком близко, чтобы предположить, что он хотя бы промахнется. Я в панике оглянулась по сторонам, никто не собирался останавливать убийство. Это ужасно, но весь город жаждал крови. Крови одного единственного существа, который в молчаливой ярости раздирал себе в кровь руки, пытаясь выбраться из пут.

Возможно окажись здесь хоть один человек, способный помешать происходившему безумию, возможно в любой другой ситуации, я просто молча подождала бы, когда все закончится. Все возможно. Но сейчас последним отчаянным усилием я оттолкнула Клима в сторону, рука соскользнула с намеченного курса, меч прочертил дугу рядом с лицом лорда Роккуэла, не задев даже волоса.

— Что ты делаешь? — Удивлению Клима не было предела.

— Так нельзя, — слабо выдавила я, уже понимая, что поступаю неправильно, что сделала ошибочный ход в этой партии. — Нельзя же убивать человека просто за то, что он не такой как вы.

По толпе покатились возгласы возмущения и удивления. Сначала тихо, неуверенно, а потом громче и громче.

— Она была с ним...

— Они за одно...

— Не один человек не может защищать дракона...

В голове Клима вдруг сложилось два плюс два. Он наконец все понял: девчонка с драконом заодно, она пытается спасти монстра. Она должна умереть.

— Драконья подстилка! — взревел Клим и схватил меня за плечо, тряхнул и бросил на землю.

Перед глазами поплыли круги, я попыталась встать, но удар ногой снова отбросил меня на землю и лишил дыхания. Перед глазами мелькнула серебряная искра, обрывок цепи впечатался в тело, рождая невыносимую боль и заставляя сложиться пополам.

Раздался душераздирающий нечеловеческий рев. Не мой рев. Тело отказывалось что-либо делать, забирая все силы для борьбы с болью. Усилием воли я открыла слезящиеся глаза и увидела в нерешительности остановившейся надо мной меч. Толпа молчала, затаив дыхание, казалось людей сковал ужас. В наступившей тишине звук шагов был словно удары огромного молота.

Я поняла ужас толпы, когда повернулась на звук шагов. Что-то невероятно изменилось в лице лорда Роккуэла, словно тень легла на него, и эта тень превратила лицо человека в ужасающую, словно сотканную из ненависти маску. Напряженные мышцы на перемазанном кровью и грязью теле. А за спиной два огромных драконьих крыла, будто сотканные из тьмы и тумана, они не имели плотности и словно эфир клубились за спиной.

Веревки обрывками валялись у разрушенного обелиска.

Толпа очнулась, люди с криками ужаса побежали в разные стороны расталкивая и сбивая друг друга. Тот кто сохранил самообладание, покрепче перехватил свое оружие и двинулся вперед, готовясь ценой собственной жизни защитить своих близких.

Дракон взревел, когда кто-то попытался напасть. Мощным ударом распахнутых крыльев он разбросал смельчаков. Клим, все еще державший надо мной меч, попытался закончить дело, но дракон словно ветхую деревяшку раскрошил меч голой человеческой рукой. Как муравья он отбросил Клима в сторону и застыл надо мной.

Мне было страшно. Я не могла пошевелиться. Сердце стучало в груди. По щекам стекали слезы боли и отчаяния. Я обреченно съежилась, когда он поднял меня на руки и взмыл в воздух.

Я закрыла глаза. Меня убьют. Меня совершенно точно убьют. Господи, только пусть это будет не больно.

Толпа бесновалась. Люди бросали камни и палки в надежде уничтожить чудовище, но дракон был уже слишком высоко, чтобы эти жалкие попытки могли его хотя бы задеть.

Крылья со свистом рассекали воздух. Ветер рвал волосы и тугими потоками врезался в тело. Меня била дрожь, толи от холода, толи от страха, толи оттого, что меня несколько минут назад чуть не убили. Снова. И я снова осталась жива. Вопрос, на долго ли?

Дракон опустился на землю на небольшом просвете среди огромных деревьев. Я отошла на несколько шагов, ровно на столько, на сколько это позволяло сделать свободное пространство. Подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он стоял, прислонившись к дереву и сложив за спиной крылья. В глазах плескался туман перемешанный с тоской. Мы молчали, нам просто нечего было сказать друг другу.

— Ты ведь знала, — наконец произнес он каким-то хриплым голосом. — Ты знала, что я дракон, я вижу. Но откуда? Не Великан, не Лим тебе не могли сказать. Или это кто-то из них?

Я отрицательно покачала головой. Мне никто ничего не говорил. И я даже не догадывалась, что все так, как есть.

— Я подозревала.

— Откуда взялись эти подозрения?

— Я видела, как в лесу ты убил ту птицу. Никогда не слышала, что человек способен убивать взглядом.

Я буквально кожей чувствовала его недоумение, почему я, зная о его возможностях, ни разу не промолчала, не попыталась избежать ссоры. Это смелость или глупость. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это скорее второе.

— И только из этого ты сделала такие выводы? Не верю.

— Много было мелочей ...

— Ты не договариваешь. — Он не спрашивал, он утверждал.

— Да, — какой смысл врать, я не все рассказываю, и не собираюсь этого делать. Пока.

— Хорошо, это твое личное дело. Меня один вопрос волнует, как они могли об этом узнать?

На какой-то момент показалось, что он сейчас обвинит меня. Последнее время во всех своих несчастьях он обвиняет только одного человека. И самое ужасное, что у меня даже не было доводов, чтобы его переубедить.

Похоже, мои мысли отразились на лице. Он как-то натянуто улыбнулся, наблюдая за моими внутренними метаниями.

— Зачем ты влезла в это? Тебя никто не просил.

Я пожала плечами. Если бы я сама знала ответ... Может быть просто не могла по-другому.

— Думаешь, скажу спасибо? — ядовито поинтересовался он.

— Последнее, что мне нужно, это твоя благодарность.

Лорд Капитан сверкнул глазами, оттолкнулся от дерева и сделал шаг ко мне. Мелькнувший в сознании страх заставил отшатнуться. В глазах потемнело, когда дерево задело ту саму часть тела, куда совсем недавно пришелся удар цепью. Я буквально рухнула на вовремя протянутые руки, хватая ртом воздух.