— Сосредоточься на той миссии, что ты возложил на свои плечи. Доведи до конца то, что начал.
— Ты веришь, что Лектус — человек из пророчества?
— Главное, чтобы ты в это верил, ведь сами по себе пророчества ничего не стоят. Люди исполняют их. Ты знаешь, что делать дальше? Теперь, когда ты нашёл того, кто подходит под описание гномов?
— Пока нет, но уверен, что Природа подскажет,— улыбнулся Ярик. — Уж если я смог увезти из Красного города самого наследника Байрока...
— Это мог сделать только ты,— хрипло рассмеялся Александр. — А теперь иди, скоро вернётся Святик.
— Будь с ним осторожен, это ещё тот паршивец,— усмехнулся Ярик.
— У меня уже есть опыт общения с одним таким,— отец ещё раз обнял его.
— Джеймс, смотри на меня, а не на девушек!
Джеймс нахмурился и перевёл взгляд на мужчину, что сидел напротив него за столом в классе для практических занятий. Звали мужчину Лукас, и это, как почти брызгая слюной от восторга, представил его Хариус, "единственный известный Академии Защитник". Хотя, если посмотреть на этого потрёпанного жизнью мага, ему самому бы защита не помешала.
— То есть вам можно, а мне нет?— ухмыльнулся парень, садясь прямо. Жаль, Лукас даже не смутился, хотя Джеймс не раз ловил преподавателя на том, как тот смотрел в ту же сторону, что и сам кочевник. Через три стола от них занимались Ксения и назначенная ей во временные наставницы Ольга (вообще, обучать сестру Лектуса будет сама Эйлин-эльфийка, но на ближайшую неделю она занята своим блудным мужем-оборотнем). В данный момент они делали что-то руками и с улыбками складывали получавшиеся из воздуха сверкающие шарики в мешочек, который подарили Ксении гномы.
— Сосредоточься. Ты никогда не освоишь суть Защиты, если не научишься сосредотачиваться,— Лукас тяжело вздохнул: было ощущение, что всё это ему нравится не больше, чем Джеймсу, который не очень-то хотел учиться.
— Мне скучно,— кочевник подпёр подбородок ладонью и для разнообразия нашёл взглядом не золотоволосую девушку, а её брата, который тоже вряд ли был в восторге от практических занятий: ну, Джеймс бы точно выбросился из окна, если бы ему в наставники назначили Фауста. На лице Лектуса было холодное равнодушие к тому, что они там делали, склонившись над металлическим горшком. Ну, или кастрюлькой.
— Да?— с насмешкой спросил Лукас, складывая перед собой ладони замком. — Дай догадаться: думал, что мы тут будем колдовать, жонглировать щитами и взглядом сгибать ножи?
— Ну, что-то типа этого,— пожал плечами Джеймс, скривившись. — Вообще, что это за школа магии, когда тут магия только в том, что мы живем внутри дерева, где хозяйничают бестелесный дух и громадные звери? Я видел больше магии по пути сюда.
— Прежде всего, научись думать, воспитанник Картер,— спокойно сказал Лукас, убирая с лица седые волосы. Вообще, выглядел он паршиво. — Ты в классе для начинающих людей, одарённых магией. Вы ничего ещё не знаете и не умеете. За пределами этого класса вы встречаете магов, которые знают главное: Природа дала нам Силу не для того, чтобы облегчить нам жизнь, а чтобы мы использовали её во благо. Исцелять больных, защищать слабых, отводить угрозу. Не для того чтобы развлекать кого-то или удивлять. И твоя магия уникальна и очень ценна, но ты, похоже, не очень стремишься ею овладеть,— с разочарованием и даже усталостью заметил наставник.
— Мне об этой моей способности постоянно говорят, но я пока ничего такого в себе не ощутил,— пожаловался Джеймс. — Вот Ксения,— он кивнул на золотоволосую подругу, и заметил, как Лукас задержал взгляд на волшебницах,— умеет лечить. Алексис, моя сестра, вчера подожгла свои неудавшиеся записи одним только взмахом руки. Принц,— кочевник хмыкнул,— что-то вон там варит в кастрюльке. А я вообще что умею делать? Сражаться на мечах?
— На данный момент ты умеешь только болтать и жаловаться,— констатировал Лукас и поднялся. Джеймс проследил за тем, как мужчина подошёл к наставнице, что занималась с соседом Джеймса Аресом. Та кивнула и поднялась. Их передвижения привлекали внимание других присутствующих: всем было интересно, что происходит.
— Воспитанник Картер, познакомьтесь: это наставница Нария, она выпускница Академии, владеет боевой магией.
Джеймс опешил: перед ним стояла худенькая девушка небольшого роста, такая серая мышка лет двадцати. Она мягко улыбалась, видимо, привыкла к впечатлению, что производила на людей. Да и какая боевая магия? Её ветер сдунет!
— Наставница Ольга, можно у вас на пять минут попросить вашу воспитанницу?— тихо спросил Лукас, и теперь уже все присутствующие следили за происходящим. Джеймс насторожился, когда Ольга кивнула, и Ксения с вопрошающей улыбкой подошла к мужчине. — Нария, атакуй.
Джеймс не успел вскочить и заорать, как в Ксению метнулся нож, лежавший на столе, за которым минуту назад занимались маленькая девушка и Арес. Крик ужаса и протеста застыл на губах, но и его кочевник произнести не успел: нож упал, словно натолкнулся на невидимую стену перед Ксенией. Наверное, сестра Лектуса даже не успела испугаться.
— Ещё!— скомандовал Лукас.
— Нет!— заорал Джеймс, видя, как яркая синяя волна метнулась на стоящую спокойно Ксению. Лукас встал между магической волной, посланной Нарией, и подругой кочевника. Синий воздух рассеялся с громким стоном, едва достигнув наставника. — Хватит!!!
Джеймс видел, как Фауст вцепился обеими руками в Лектуса, и мысленно кочевник пожелал учителю остаться без рук.
— Ксения, Нария, спасибо,— сдержанно кивнул им Лукас, приглашая вернуться к занятиям. Все взгляды были обращены на наставника Джеймса, а кочевник был готов растерзать его. — Достаточно?
— Больше никогда не подвергайте её опасности!!!— заорал парень.
— Воспитанник Картер, что это такое?!— повысил голос Фауст, и только тогда Джеймс увидел лицо Лектуса: он был бледнее, чем обычно, челюсти сжаты, а взгляд полыхает гневом. — Вы и так уже наказаны, не усугубляйте ситуацию. Сядьте! Все вернитесь к занятиям! Воспитанник Байрок, успокойтесь!
Джеймс сел, переводя взгляд на своего наставника.
— Надеюсь, что вы круглые сутки готовы защищаться,— язвительно произнёс кочевник. Лукас вопросительно посмотрел на воспитанника, и Джим улыбнулся. — Проснётесь как-нибудь без руки... или без головы. Не думаю, что наш Принц так просто забудет, что вы ради эксперимента подвергли опасности его сестру.
— Она не подвергалась никакой опасности. И если ты будешь заниматься, то, как и я сейчас, всегда сможешь её защитить: и от человека, и от мага.
— А от кровососов?— тут же заинтересовался Джеймс, представляя себе, как спасает Ксению от толпы кровопийц, которых послал за ней её отец.
— Ты сможешь, если будешь много учиться. Природа дала тебе силы, ты должен научиться их использовать.
— Я готов. Как?
— Начнём сначала,— подытожил Лукас,— ты должен сосредоточиться. Твоя магическая сила— мысленная. Не сила рук, не сила твоего тела. Сила мыслей. Энергия, которую ты будешь направлять и преобразовывать в мгновения. И в следующие несколько месяцев ты научишься их направлять, чтобы защищать самого себя.
Джеймс обречённо вздохнул и кивнул.
— Привет, Ксения,— рядом с девушкой села чуть раскрасневшаяся Алексис и положила несколько книг и свиток. — Что читаешь?
Ксения подняла глаза от своего учебника и улыбнулась сестре Джеймса. Они виделись нечасто: лишь утром и перед сном, даже в столовой не всегда пересекались. С каждым днем в школе заданий становилось всё больше, уроки всё насыщеннее, и Ксения не всегда находила время даже на общение с братом и Джеймсом. Сегодня в библиотеке она искала материал для курса Дир-Ле по теории магии. Она искала примеры моментов, когда целительская магия не срабатывала по тем или иным причинам. Это было интересно, ведь они с Ольгой уже освоили несколько простых лечебных манипуляций, и Ксении бы хотелось знать, если они вдруг по какой-то причине не подействуют.
— Делаю задание. Как дела?— сестра Лектуса с удивлением отметила, что Алексис немного смущена и одновременно радостна и взволнована. — Что такое?— она говорила тихо, чтобы не потревожить других учеников, которые после ужина пришли в библиотеку. Ксения знала, что Лектус и Джеймс снова наказаны Хавьером и сейчас где-то в недрах Древа работают на благо школы.
— Меня пригласили на свидание,— смущенно прошептала Алексис, откидывая за плечи огненные волосы. На щеках девушки проступил румянец, и Ксения почувствовала, как её собственные руки согреваются в присутствии подруги.
— Ты согласилась?
— Да,— улыбнулась Алексис, открывая одну из книг, но не начиная её читать. — И... он мой наставник из учеников, Луи. Ему восемнадцать.
— Здорово, я рада за тебя,— искренне ответила Ксения, тоже немного смущённая. У неё никогда не было подруг, с которыми бы она могла поболтать, тем более об отношениях с мальчиками. Да у нее и отношений-то не было до тех пор, пока в её жизни не появился Джеймс.
— Только брату не говори,— спохватилась Алексис. — Обещай!
— Обещаю,— кивнула девушка, вполне понимая, почему подруга так беспокоится.
— Кстати, где он? Обычно вечером он вместе с тобой, я давно его не видела.
— Наказан,— хмыкнула сестра Лектуса, непроизвольно улыбаясь: мысли о Джеймсе всегда приносили радость.
— Понятно. Он добьётся того, что его отправят в Школу Трёх Народов,— проворчала Алексис.
— Куда?
— Ну, Луи говорил, что туда отправляют тех, кто плохо себя ведёт, нарушает правила или... тех, кто является тёмным магом, как Истер,— шёпотом поделилась Алексис.
— Истера отправят в ту школу?— удивилась Ксения.
— Нет, не думаю. Вчера я видела Ярика и Кристин, они говорили, что у Истера все хорошо. Ты знаешь, что там произошло? Когда какой-то мальчишка стал Правящим?
Ксения пожала плечами: она не имела права об этом рассказывать. Она беспокоилась об Истере, о том мальчике, обо всех, кто так или иначе был вовлечен в произошедшее. Но вспоминать об этом не хотелось: сразу же внутри становилось холодно и тоскливо. Она знала эти ощущения: она жила среди этих чувств много лет, закрытая во Дворце.
— А говорили, что вы с Джеймсом там были,— не поверила ей Алексис.
— Я не могу об этом говорить.
— Ой.
Ксения недоумённо посмотрела на подругу, а потом проследила за её взглядом: в их сторону шла Анна. Она была очень красивой, и многие ребята поднимали головы. Хотя, конечно, атмосфера в библиотеке тут же изменилась: мало кто был рад появлению дочери Правящих.
— Я ищу Лектуса,— холодно сказала девушка, остановившись перед столом, где сидели Ксения и Алексис. Сестра Джеймса тут же насторожилась, и Ксения поёжилась, потирая похолодевшие ладони.
— По-твоему, мы его прячем под книгами?— хмыкнула Алексис, сложив руки на груди и откинувшись на стуле. — Тебя выпустили из спецзоны?
— Ксения, где я могу найти твоего брата?— Анна явно игнорировала кочевницу, даже не глядя в её сторону.
— Я не знаю,— честно ответила Ксения. — Он был наказан, и вряд ли освободится до часа сна.
— Увидишь его, передай, что я буду как всегда ждать его на нашем месте.
— Регулярно встречаетесь? У вас даже своё место уже есть?— фыркнула Алексис.
К их столу подошёл Тед, парень, что отвечал за книги и порядок в библиотеке.
— У вас всё хорошо?— спокойно осведомился он, переводя взгляд с враждебно настроенной Алексис на холодную Анну.
— Всё замечательно,— пропела дочь Правящего и пошла прочь, ни на кого не глядя, явно считая это ниже своего достоинства.
— С каких пор они разгуливают по школе свободно?!— проворчала сестра Джеймса, когда Тед отошёл к книжным полкам.
— Думаю с тех пор, как это позволили мне и Лектусу,— тихо проговорила Ксения, а потом широко улыбнулась, расслабляясь, когда увидела у входа в библиотеку знакомую лохматую шевелюру. — Джеймс.
— Привет,— кочевник буквально влетел в помещение и приземлился по другую сторону от Ксении. Он тут же перестал улыбаться, схватив руки подруги и начиная их растирать. — Что с тобой? Ты ледяная!
— Всё в порядке, уже всё хорошо,— прошептала девушка, глядя в тёплые карие глаза. Когда Джеймс был рядом, ей казалось, что она в коконе света.
— Ой, пойду я за другой стол,— закатила глаза Алексис, улыбаясь. — Рада тебя видеть, братец.
— Стой! Я сто лет с тобой не говорил!— окликнул сестру Джеймс, но она лишь рассмеялась, скрываясь за стеллажами.
— Где Лектус?— Ксения отвлекла парня на себя, заметив, что вслед за Алексис прошёл Луи, её наставник.
— Он пошёл к тому парню, Клаусу, что ли? Ну, который теперь кровосос,— тихо пояснил Джеймс, снова глядя на Ксению. — Ты очень занята?
— Нет, а что?
— Хочу тебе кое-что показать, пока твоего брата нет рядом.
— И что это?— тут же насторожилась девушка: что такого он хочет ей показать в отсутствие Лектуса?
— Идём,— он потянул Ксению за собой, и вместе они прошли к дальнему стеллажу, который скрывал их от глаз других ребят в библиотеке. Рядом была дверь в закрытую секцию. Джеймс достал из кармана кольцо.
— Откуда?— тихо спросила девушка. — Фауст же отобрал у вас артефакты, когда поймал на той лестнице.
— Отобрал,— широко улыбнулся Джеймс,— но, видимо, они как-то сами к нам вернулись. Магия,— заговорщицки прошептал парень, надел кольцо на палец и сжал ладонь Ксении. Она впервые оказалась невидимой для окружающих, правда, особой разницы не почувствовала.
— И что теперь?— хотя она примерно догадывалась, куда её поведет друг. Он же достал из кармана ключи и, удостоверившись, что его никто не видит, открыл решётчатую дверь.
— А ключи у тебя откуда?— тихо спросила Ксения, когда они, оглядываясь, проскользнули внутрь и закрыли за собой дверь.
— Скопировал у Ярика,— хмыкнул Джеймс. — Всегда думал, что занятия по домоводству— полная ерунда, но иногда это бывает полезно. Идём.
Низкая дверца легко открылась, когда кочевник повернул ключ в замочной скважине. Ксения разглядывала лестницу, стены, ниши: удивительно, она была в самом сердце Академии, об этом месте рассказывали Лектус и Джеймс.
— Идём,— прошептал кочевник, и они начали медленно подниматься вверх. Ксения была готова к тому, что вот-вот им навстречу спустится большой заяц (она никогда не видела живых зайцев!), или флок в переднике, или, в худшем случае, Фауст. Но лестница была пуста, лишь где-то внизу слышались шлёпающие шаги.
Магия— колющая, волнительная, сладкая— окутывала это место, впитывалась в каждую клетку тела, в каждое движение, и Ксения невольно улыбалась.
— Вот,— наконец, прошептал Джеймс, толкая ничем не примечательную дверь и пропуская Ксению внутрь.
— Волшебно,— прошептала она, глядя на звёздное небо, до которого, казалось, можно достать рукой. Яркая полная луна освещала помещение со шкафами, покрытыми цифрами, и стеной с гербом и надписями. — Это комната Дозора? Вы рассказывали.
— Да, но Лектус не стал тебе рассказывать кое о чём, что мы узнали,— Джеймс убрал свое кольцо в карман и потянул Ксению к стене. — Вот тут,— он ткнул пальцем в имя, написанное на стене, в столбце "Без вести пропавшие".
