— Ну, типа того.... Дальше, когда народ оправился от первого шока и понял, что обустраиваться нужно, они начали заказы мне делать. Я принимала, ходила, приносила — всегда, даже если в окрестностях этого не было. Точно знаю, что на меня спорили и ставки делали — принесу или нет. Я оплату сначала брала как часть от добычи, а вскоре уже патронами начала — самая ценность ведь.... Ну, и вот что получилось. Пришлось и кочевать по станциям, и скрываться, и много чего ещё. Зато теперь не жалею. У меня денег хватает, клиентов тоже, могу ни в чём себе не отказывать, да ещё и бизнес хочу свой открыть.

— Хм?! — удивился Мельников. — Какой бизнес? По-моему, в метро давным-давно уже всё поделено! Врачи — на Кузнецком Мосту, техники — за Курской, развлекаловки бандитские — за Октябрьской....

— Нет, я кое-что новое придумала. Точнее, не придумала, а скопировала. Это уже есть, просто мало кто знает и ещё меньше могут себе позволить....

— Заинтриговала! — полковнику и вправду стало интересно.

— На поверхности это называли "недвижимость". А здесь — даже не знаю.... В общем, квартиры в метро.

— Это как?

— В перегонах и рядом со станциями есть бывшие технические помещения и переходы. Большинство из них уже приспособлено под различного рода производства, но некоторые ещё пустуют. Ими-то и занимаются. Выкупают, приспосабливают под жильё и продают. Бешеные деньги запрашивают!

— Ещё бы.... И сколько таких дельцов?

— Пока одно агентство, мои знакомые с Китай-города открыли. Да там помещений так мало, что мне и с ними не разойтись....

— Бред какой-то! — пожал плечами Мельников. — Пустую конуру, без света, без кровати — продают за бешеные, как ты говоришь, деньги? Странно....

— Они за самую маленькую, на окраине, запрашивают пятнадцать штук! А уж центр — и говорить нечего, до трёхсот доходит! Прямо как в старые времена, когда квартиры на Чистых Прудах и около продавались по миллиону долларов! Но самое странное — их ведь покупают!

— Мда.... И ты хочешь в это влезть?

— Хочу. Но у меня затея немного иная. Да, я буду выкупать помещения, и переделывать и всё такое. Но — туда можно свет подвести, я уже говорила с Альянсом, и можно обстановку кое-какую сделать. Конечно, за пять лет наверху мало что осталось, но ведь что-то есть. Столы, стулья, кровати, диваны, торшеры... посуда...! — глаза у девушки светились, видно было, что она говорит об идее, давно ею обдуманной и очень любимой.

— Небезынтересно! — признал полковник. — Но, по-моему, небезопасно и трудоёмко.

— Естественно! А какой кайф заниматься тем, что безопасно и просто? Это каждый дурак может! Ты вот доберись до "Ашана" или "Громады", возьми там вещей, вернись, дезактивируй, собери и поставь! Зато какое самоудовлетворение! — Рысь с наслаждением потянулась и уселась у костра поудобнее.

— Ну, тогда тебе и цены нужно назначать соответствующие, на порядок выше, чем у них.

— А смысл? Нет, цены должны быть такими же, а условия — лучше. Тогда народ будет приходить ко мне, а они вскоре будут вынуждены продать мне бизнес....

— Они проще тебя пристрелят где-нибудь в переходе.

— Вряд ли. Они хоть и бандиты, но не беспредельщики. Убить меня — это скандал всеметровского масштаба, их просто перебьют после такого.

— Тебе-то уже будет всё равно!

— А я говорю — не будут они этого делать.... Ладно, фигня. Да и если убьют — какая разница? У меня здесь никаких обязательств, ничто и никто не держит....

Мельник промолчал в ответ, хотя ясно чувствовал — девушка очень хотела услышать опровержение своих слов. Несмотря на то, что она редко показывала свои положительные эмоции и иногда казалась каким-то непроницаемым изваянием, наделённым возможностью ходить и разговаривать, полковник знал — непонятно откуда — что это всё по большей части напускное. Реальной была её вспыльчивость, а всё остальное — агрессия, желание решать большинство проблем силовыми методами, грубость — было лишь способом выжить в мире метро, так называемая "профессиональная деформация"....

Глава 15. Существа.

77.

Внезапно в темноте тоннеля явственно послышался какой-то посторонний звук. Рысь замерла, прислушалась; Мельников тоже напрягся, поднял автомат, готовый в любой момент отразить нападение. Стук. Шаги. Ещё шаги. Тишина. Дробь падающих капель воды. Потрескивание костра. Стук.

— Что за чёрт?! — прошептал полковник.

— Не накликай! — зло отозвалась Рысь. — Сколько времени?

— Откуда мне знать? Должно быть, около полуночи!

— Какое число сегодня наверху? Случайно не...

— Шестое июля.

— Иван Купала! — прошептала девушка, не отрывая взгляда от темноты тоннеля. — Ну, Серёга, держись....

— Ты что, веришь во всю эту мистику?! Это же глу... — полковник осёкся, вспомнив одну из зим и обескровленное тело сталкера на ступенях кладбищенской часовни. Девушка насмешливо посмотрела на него, но затем взгляд её стал серьёзным:

— Не просто верю. Я — знаю, а это хуже.

— Откуда...?

— Выживем — расскажу. Не выживем — сам узнаешь, — пожала она плечами.

Шаги послышались ближе. Затем — голос, тихий-тихий, бубнящий непонятно что. Рысь включила фонарь — шаги и голос прекратились. Выключила — и снова шаги, но теперь уже их, казалось, стало гораздо больше, да и ближе.

— Матьйих! — девушка заметно нервничала. — Хорошо бы они — если это они — только по мою душу пришли....

— Да что за нах...?! — внезапно обозлился полковник. — Объясни ты толком, а то я сейчас пойду и сам всё выясню!

— Нет! — Рысь вцепилась в него, словно бульдог. — Не смей! Не ходи туда — превратишься в такого же! — девушку била дрожь.

— Не иду, не иду. Сижу. — успокоил её Мельник. Сам же он напряжённо думал. Что за существа таятся там, в темноте? Кто сумел так напугать Рысь, сталкера, которая славилась своим презрительно-насмешливым отношением к любым опасностям? Он не верил в привидений и бесов — а вот она, похоже, всерьёз считала, что именно потусторонние силы пытаются пробиться в метро, и почему-то именно здесь, на Спортивной.... Мысль оборвалась. Девушка внезапно вздрогнула, дрожь, которая била её, мгновенно прекратилась. Мельников взглянул на неё — на секунду ему показалось, что глаза девушки вспыхнули багрово-красным отсветом, тем самым, который он видел в звёздах Кремля; однако он быстро убедил себя в том, что это просто блики костра создали такую причудливую иллюзию. Рысь вытащила из ботинка нож, вскочила и быстро обвела костёр и сидящего Мельника большим кругом.

— Не вставай и ничего не делай! — предупредила она, увидев его попытку подняться на ноги. Полковник только кивнул и сел на место, наблюдая за действиями девушки. Она тем временем начертила второй круг, побольше первого, и третий — вокруг второго. Шаги послышались снова, а голос забубнил громче и недовольнее. Мельник подумал: как ей вообще пришло в голову чертить круги в тоннеле — темно, неудобно, да и места мало...

— Только бы успеть! — прошептала Рысь, не отрываясь от своего занятия. Теперь она чертила какие-то символы внутри кругов, сопровождая каждый неслышными для Мельникова комментариями. Закончив это действо, она плюхнулась в центр, к костру, и вытерла мокрый от пота лоб.

— Фуф... успела.... Теперь шансов поприбавилось — пусть только попробуют подойти!

78.

...несколько лет назад, ещё до удара, так молниеносно перевернувшего жизнь миллионов людей, она была просто одна из многих московских девушек. Без вредных привычек (за исключением курения), плохих компаний, ночных загулов... зато с отличной учёбой в колледже, клубной картой фитнесс-центра и лётным удостоверением с налётом в 250 часов. Однако, несмотря на всё это (а может, наоборот, из-за этого), ей было скучно жить. Душа требовала какого-то экстрима, отличия от остальных людей, выделения из толпы — пусть даже чисто номинально.... Поэтому намёки её подруги на какие-то необычные знания и развлечения попали точно в цель.

— Что-что там за книга?

— А, так... всего лишь "Практическая магия" Папюса.

— Дай почитать?

— Да пожалуйста, Лерок, читай.... Захочешь практики — скажи мне, вместе пойдём....

Привороты, заговоры, проклятия и прочие магические присказки так понравились Валерии, что подруга иногда даже жалела о том, что втянула её в эти сферы. Прочитав запрещённый ещё Святой Инквизицией "Некрономикон", Лера увлеклась заодно и шумеро-аккадской мифологией, и её целью на какое-то время стало изготовление Семи Печатей, дающих владельцу практически неограниченную силу. Затем, после осознания того, что ей никак не удастся достать "левый глаз ласки, которая рожала детёнышей всего один раз", девушка переключилась на привороты, и даже пару раз сама "создавала" тексты, в том числе текст проклятия.... Финальным аккордом стало использование ею "Могильного приворота", причём начитанного на человека, который, на самом деле, совершенно не был ей нужен. Устав, в конце концов, бегать от него, девушка обратилась к людям, которые в пять минут сняли действие её наговоров. После этого все книги по магии были задвинуты Валерией на задние полки, и она занялась учёбой и обустройством личной жизни....

Метро стало для Рыси большой клеткой. Перетаскав "сверху", в том числе и из Великой Библиотеки, энное количество книг наподобие "Некрономикона", она собрала в одном из своих схронов приличную подборку по магии, которой частенько и пользовалась. Та история с Валей Ледновым была для неё всего лишь неудачным опытом. Девушка не собиралась его убивать; в стакане было снотворное, сделанное по её "фирменному рецепту". Очевидно, для Вали доза оказалась великовата.... Некромантию девушка не трогала — не особо верила, что это будет действовать, — зато проклятия шли у неё "на ура". То ли по странному совпадению, то ли потому, что "действовало" — но результат чаще всего оказывался таким, на который Рысь рассчитывала. Привороты она считала мелочью и не удостаивала их более своим вниманием. При этом Валерия хорошо помнила — за всё придётся платить....

79.

Языческий праздник Ивана Купалы был очередным, и не очень приятным, совпадением. Честно говоря, она испугалась этих шагов и шёпота; и если бы сидела в тоннеле одна, у неё вряд ли хватило бы сил обороняться. Просто потому, что она на самом деле поверила — там не люди, а нечто потустороннее, и стрелять в него просто нет смысла. Однако мысль, что на этот раз она отвечает не только за себя, спасла её. Позволить этим существам — кто бы они там ни были — причинить какое-либо зло полковнику Мельникову она не могла. Пришлось поднапрячь память и вспомнить охранный круг шумеров, одновременно пожалев, что вместо Кинжала Инанны у неё всего лишь обычный нож. Уже усевшись обратно к костру, Рысь поняла, сколько силы она вложила в охранные символы....

— Теперь шансов поприбавилось — пусть только попробуют подойти!

— А кого, собственно, ты ждёшь?

Она неопределённо пожала плечами. Для того, чтобы давать ему какие-то ответы, надо было сначала объяснить, почему именно эти ответы пришли к ней прежде всего. А на это сейчас не было ни сил, ни времени.

Шаги остановились. По ощущениям Мельник мог бы сказать, что существо, издававшее их, стоит перед линией дальнего круга, однако там никого не было. Рысь сидела и смотрела в огонь, не поднимая глаз и не пытаясь смотреть в сторону перегона к Воробьёвым горам.

— Линкс? — окликнул он её.

— Я вижу, — отозвалась она, всё так же не поднимая головы.

— Видишь — что? — удивился полковник.

— Эту тварюгу. Она стоит там, около третьего круга. Она злая и не знает, что делать. Перешагнуть она не может, идти назад приказа не было. Петухи у нас тут не поют, так что стоять она может круглые сутки.

— Но....

— Я знаю, что она похожа на волка. Только обрати внимание, у них не бывает глаз угольками, да и в метро они не водятся.

— Рысь! Там никого нет!

— Нет?! — по голосу Мельников понял, что она не шутит. — Ты что, слепой?! Вот, смотри, пасть открыл, зевнул... лёг... Мать моя женщина, отец коммунист! Да у него зубов в три ряда! И, кстати, почему он белый?

— Послушай... — полковнику было не по себе. — Но я... я вправду там никого не вижу!

— Хм... сейчас попробуем! — нахмурилась Рысь и, подойдя, положила руки ему на плечи. Тут же всё стало ясно. Мельников увидел — оно и в самом деле было похоже на большого белого, даже прозрачного, волка с красными горящими глазами. Существо лежало около круга и смотрело прямо на них.

— А почему он... просвечивает? — спросил Мельников, поднимая автомат и прицеливаясь. Девушка убрала руки с его плеч, и полковник понял, что метит в пустоту.

— Он просвечивает, потому что ты так представляешь себе привидений. Он — морок.

— То есть его можно не бояться?

— Вряд ли. Это лишь пешка, он пришёл узнать, кто мы и чем защищены. Он приведёт сюда тех, кому я не смогу ничего противопоставить.... Смотри! — её руки снова легли ему на плечи. Полковник увидел, как тварь встала, потянулась, нагло зевнула прямо им в лицо и направилась обратно в темноту тоннеля.

— Пойдём отсюда, а? — предложил полковник.

— Поздно! — вздохнула Рысь. — Хоть до станции всего 350 метров, мы не пройдём их. А наши тела найдут за 200 метров до станции, без единой капли крови и без признаков насильственной смерти.

80.

Внезапный шорох в тоннеле, ведущем к Спортивной, заставил уже успокоившуюся было Рысь вскочить. Звук был ещё более неожиданным от того, что призрачная тварь, несмотря на свои внушительные размеры, до этого исчезла совершенно бесшумно. Мельников, хотя и тоже вздрогнул, особого выброса адреналина не почувствовал. Интуиция, подсказавшая ему послушаться Рысь и не пытаться встать с места, пока она чертила круг, сейчас не подавала никаких тревожных сигналов; поэтому полковник, привстав, положил одну руку на плечо девушки, заставив её сесть обратно к костру, а второй рукой вытащил у неё из рук автомат — так же, как она проделала это пару минут назад.

— Тихо, Линкс. Это не призраки.

Девушка дёрнулась было, но затем послушно села, уютно прижавшись к Мельнику. Полковник, так и не убравший руку с её плеча, отвлёкся от шума, и вернулся к действительности только почувствовав ожог: забывшись, он слишком близко поднёс руку к костру. Рысь, ещё теснее прижимаясь к нему, не делала никаких попыток вновь выстрелить в темноту; казалось, она чувствует себя здесь так же спокойно, как в палатке на Смоленской. Однако когда из тоннеля опять донеслись шорохи, шаги и какой-то голос, полковник ощутил, как Рысь напряглась, готовая в любую секунду дать отпор кому угодно — пусть даже и призракам. Он отложил в сторону её автомат и обнял девушку.

— Не надо спешки, Рыся! — прошептал он.

Она напряжённо кивнула, но полковник заметил, что её рука непроизвольно тянется к метательному ножу, спрятанному в одном из множества карманов её куртки. Перехватив её руку на полпути, Мельников ещё раз повторил: