Эпоха Полтины. Декста Квинта.

— Нет, — ответил Бэн. — Я же говорю — всё улажено. Наёмники гильдии завтра будут у Винтры, можешь не сомневаться. А теперь поехали — сначала заберём твоих ребят, а потом, после небольшого инструктажа, тебе придётся потрудится.

— Мне?

— Именно. — Костоправ нежно похлопал по седельной сумке. — Должен же ты доказать, что достоин должности маира.

От его жуткой улыбки Дэйк зябко передёрнул плечами.

Он уже начинал жалеть, что ввязался во всё это.

Когда Бэн покинул комнату, Фальфард задумчиво побарабанил пальцами по столу, а потом велел зайти караульному, охраняющего дверь, и распорядился найти младшего лейтенанта Тарто Джадса и привести к нему.

Отдав честь, солдат отправился исполнять поручение. Сложив руки на груди, Сиплый сел за стол. Его сильно беспокоил предстоящий День Тнилка, и не только потому, что задумал Уилторс. Просто для такого празднования всё было слишком... тихо. Он не был объявлен во всеуслышание, не прошел по официальным каналам, да что там говорить, если даже обычный люд, который всегда в курсе праздников, молчал! Да и с чего бы им вообще его проводить? К тому же в дни тьмы. Нет, Кромберг, этот хитрый лис, определённо что-то задумал. И в кратчайшие сроки следовало выяснить, что именно.

Фальфард с досадой дёрнул щекой.

Кастор прав — проблему с Винтрой нужно решать.

Медлить больше нельзя.

9.

Руководствуясь указаниями прохожих Кейн довольно быстро отыскал дом маира. Это оказалась небольшая двухэтажная усадьба, стоящая на берегу озера недалеко от городской площади. Он окинул взглядом тёмную и нахмурившуюся водную гладь озера — практически весь день моросил мелкий дождь и сейчас всё выглядело не так привлекательно, как вчера.

Придерживая натянутый воротник, Брустер пониже опустил голову, чтобы шляпа принимала основные потоки холодного ветра и воды, что летели ему прямо в лицо. Быстро поднявшись по лестнице, хотел было громко постучать, но дверь внезапно распахнулась:

— Ещё раз спасибо! Было очень вкусно и... Ой!

Кейн не успел отойти в сторону и девушка в длинном плаще с капюшоном налетела на него. Осторожно придержав её, он рассеянным взглядом окинул миниатюрную фигурку с раскиданными по плечам белыми волосами. Она подняла голову и с виноватой улыбкой на милом лице посмотрела на него голубыми глазами и прощебетала:

— Прошу прощения! Я, как обычно, лечу вперёд не гладя по сторонам!

— Это точно. — Следом за девушкой из дома вышел черноволосый парень и, раскрыв зонт, встал рядом. — Ещё раз простите мою "сногсшибательную" спутницу.

— Да нет, всё нормально. — Брустер поспешно отошел в сторону, давая им пройти. — Прошу вас.

— Благодарю! — Взяв парня под руку голубоглазая увлекла его за собой. — Вперёд, вперёд, я хочу пройтись по городу!

— Но дождь же, — стал вяло отбиваться парень. — Промокнём насквозь!

— Ну и что?

Кейна, наблюдающего вслед удаляющейся паре, окликнули:

— Не стойте на пороге, заходите скорее!

— А, да.

Сбросив оцепенение он быстро проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Очутившись в просторной прихожей Кейн обернулся к миловидной маленькой женщине в фартуке, скромно сложившей перед собой руки и с лёгкой улыбкой на лице рассматривающей его.

— Вас ожидают? — спросила она.

— Мэссара. — Кейн шмыгнул и в почтении коснулся краёв промокшей шляпы. — Вряд ли меня ждут, но вы можете просто доложить, что пришел Кейн Брустер.

— Хорошо, я скажу Хельму, что вы пришли. — Она прошла мимо него и уже начала подниматься по лестнице на второй этаж, но на полпути обернулась. — А вы пока можете раздеться и присесть, чуть позже я принесу вам чашечку горячего чая. В такую погоду ведь немудрено и простудиться.

— Спасибо, мэссара.

Кейн быстро избавился от промокшей одежды, оставшись в форме Эгиды. Растирая озябшие руки, он прошелся по прихожей, с любопытством разглядывая настенные картины — в основном с изображениями различных пейзажей — и осматривая ближайшие комнаты: первая служила кухней, с большой печью у стены и массивным столом посередине, не считая разнообразной кухонной утвари, аккуратно расставленной по шкафам и тумбочкам; вторая оказалась уютной гостиной, с диваном, креслами, и маленьким горящим камином, над которым традиционно висел мушкет, а на полках стояли чёрно-белые проекции в деревянных рамках. Он уже было собрался подойти к камину, чтобы погреться, как позади заскрипели половицы лестницы и его окликнули:

— Мэссэр Кейн? Хельм готов... — женщина замолчала. Разглядывая его форму, она нахмурилась и поджала губы, с которых бесследно исчезла улыбка. Сухим тоном, в котором не осталось приветливых нот, она сообщила: — Маир готов вас принять, мэссэр Брустер. Вверх по лестнице и прямо.

Стараясь не обращать внимания на перемены в её поведении, Кейн прошел мимо, быстро поднялся по лестнице и постучал в двери напротив. Дождавшись разрешения, он вошел в довольно просторное помещение, занимавшее судя по всему практически весь второй этаж и объединявшее в себе библиотеку и кабинет одновременно, в глубине которого стоял письменный стол и несколько мягких кресел. Практически всё остальное свободное пространство комнаты было завалено книгами — они стояли в шкафах, высокими стопками выстраивались вдоль стен, лежали на столиках и стульях. Коробки с книгами покоились на полу прямо под ногами и, чтобы добраться до стола за которым сидели маир и цирюльник Джо, нужно было пройти целый лабиринт.

— Командор Кейн! — Кромберг поднялся ему на встречу и крепко пожал руку, внимательно всматриваясь в его лицо. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Да, я тоже этому рад. И хотел поблагодарить вас и мэссэра Барлоу за оказанную мне помощь. — Он пожал руку сидящему цирюльнику. — Вы хороший лекарь, ваш отвар мне чертовски помог.

— Да бросьте, — отмахнулся Джо. — Я дилетант, в основном варящий "похмелку" для мужиков.

— Джо скромничает, он у нас прекрасный хирург и практически единственный нормальный врач в Винтре. — Хельмут сел обратно за стол. — Присаживайтесь. Сейчас Альма принесёт горячего чая, согреетесь.

Кейн постарался не показать своего удивления той любезности, с которой его встретили. Неужели такой эффект произвёл его обморок? Или тут дело в чём-то другом? Он сел в удобное кресло и повернулся к Барлоу.

— Так вы хирург?

Тот кивнул.

— Военный. Вернее стал таковым на войне, а был-то обычным цирюльником. В то время любой, кто мог пользоваться бритвой и отрезать конечности не убив при этом пациента уже считался хирургом.

— И то верно, — согласился Кейн и тут Кромберг снова встал со своего места.

— А вот и чай.

— Нет-нет, Хельм! Садись, я сама со всем справлюсь.

Альма с подносом вошла в комнату и, привычно лавируя между коробками, поставила его на стол. Мило улыбаясь, раздала по кружке ароматного травяного чая Хельмуту и Джо.

Чашка Кейна осталась стоять на столе.

— Спасибо Альма, — улыбнулся маир. — Кстати, это Кейн Брустер, командор гильдии Аэгис Материум. Командор, это моя жена, Альма.

— Да, мы уже познакомились внизу, — сказала мэссара Комберг, не смотря на Кейна. — Ну ладно, я пойду, ещё так много дел.

Кейн взял свою кружку только когда она ушла — чай был холодным. Сделав для приличия несколько глотков, он поставил его обратно на стол.

— Кстати, Хельм, а где Лейда?

— Ты разве не знаешь Альму, — маир отмахнулся. — Несмотря ни на что всё хочет делать сама. Поэтому Лейду пришлось отослать.

Цирюльник кивнул, отпив из чашки.

— М! Скажите, командор, — Джо повернулся к нему и подался вперёд, — у вас часто бывают приступы, подобные вчерашнему?

— Да нет, — он пожал плечами, — никогда такого не было. Я, собственно, у вас хотел спросить, в чём может быть причина и чем это чревато?

— Ну, я вас осмотрел и ничего серьезного не выявил. Плюс вы вполне нормально держитесь на ногах, раз пришли сюда. Думаю, у вас просто переутомление. Такое бывает.

Кейн нахмурился. Он не думал, что дело в банальном переутомлении. Нет, тут что-то другое. Ведь ещё на подъезде к Винтре он тоже чуть не свалился в обморок.

— Мэссэр Кромберг, а о чем мы с вами говорили перед тем, как я отключился?

— Ну, помимо наших дел, вы хотели рассказать мне о том, откуда вы родом.

"Откуда я родом" — только он подумал над этими словами, как его голова начала гудеть и в висках застучало. Кейн ошарашенно замер и в голове промелькнула мысль: "Вот оно!".

— Маир, у вас случаем нет старых карт Винтады?

Хельмут переглянулся с Джо.

— Случайно есть, а вам зачем?

— Я бы хотел указать вам, откуда я. — Видя непонимание в глазах маира, он добавил: — Это очень важно, поверьте мне.

Хельмут немного посидел, размышляя, потом поднялся и, порывшись в шкафу, вернулся с видавшей виды картой. Они помогли ему убрать чашки и книги со стола, после чего склонились над ней. Скользя взглядом по названиям рек, городов и деревушек, Кейн почувствовал лёгкое головокружение и вцепился в край стола, прикрыв глаза и пытаясь взять над собой контроль.

— Мэссэр Кейн, с вами всё в порядке?

— Всё в порядке, мэссэр Барлоу. Но будьте готовы к тому, что я могу вновь отключиться. — Несмотря на то, что его всё ещё мутило, он открыл глаза и вернулся к карте. — А теперь прошу вас, не мешайте мне.

Названия начали расплываться, но он, не обращая внимания на стиснувшую виски боль, ещё ниже склонился над картой и напряженно водил пальцем по её шершавой поверхности, ощущая, как холодный пот стекает по спине.

Ардона, Шорд, Навис, Палития, река Дива...

Он чувствовал, что может в любой момент упасть в обморок. Лишь тонкая ниточка сознания ещё удерживала его от этого и он цеплялся за неё изо всех сил.

Генаса, Клодия, Исила, горы Нарады...

Кейн замер. В висках оглушительно стучало, тело сотрясала дрожь.

Горы Нарады. Сеть долин и горных хребтов, отходящая от Таларской. Её ещё называли дочерью Талары — Нарадой. С неё брала своё начало река Мирона — он провёл запотевшим пальцем вдоль Нарады, нашел тонкую полоску реки и облизнул пересохшие губы — севернее Мироны должна быть расположена деревня под названием... под названием...

Палец Кейна остановился, накрыв собой название деревни. Он перестал дышать, пытаясь сфокусировать взгляд на собственном пальце. Он был на грани, чудом удерживая пытавшееся ускользнуть в темноту сознание. Кейн медленно убрал палец с карты.

Милада.

В голове словно что-то щёлкнуло и всё встало на свои места. Тугая боль ослабила хватку и выпустила его из своего плена. Кейн шумно выдохнул скопившийся в груди воздух и безвольно опустился в кресло. С его глаз словно сняли повязку и он наконец прозрел.

— Милада, — прошептал он.

— Что? — непонимающе переспросил Хельмут, настороженно всматриваясь в побледневшего Кейна. — Что вы сказали?

— Милада, — повторил Кейн с вымученной улыбкой на лице. — Я родом с большой Милады, что у подножия гор Нарады, рядом с рекой — верхней Мироной.

"Вот так вот, — подумал он, устало потирая виски. — Милада. Но как так вышло, что я забыл откуда родом? Причём я не помню не только это. Бездна! Когда вернусь в Веноваль, надо взять своё досье у Мальфита. Может, там я найду объяснение".

— Мэссэр Брустер, — Кейн поднял взгляд на стоявшего рядом Хельмута, — какое отношение имеет исчезнувшая деревушка к нашему делу?

— Да, в принципе, никакого. Просто я бы не хотел, чтобы между нами было недопонимание. И теперь вы знаете, что я не чужак, а такой же житель Винтады, как и вы. Хотя, — он усмехнулся, — вы можете не верить мне на слово — ведь нет гарантии того, что я просто тыкнул в случайную точку на карте. Но, если вам это потребуется, я готов рассказать о своей деревне, да и вообще о Винтаде, подробнее, чтобы исключить возможность обмана.

Сдвинув брови, Кромберг побарабанил пальцами по столу.

— Допустим, я вам поверю. Что дальше?

— Дальше у нас есть проблема, — незамедлительно ответил Кейн, чувствуя, что слабость мало-помалу отступает, — которую я по воле случая призван разрешить. И, знаете, я тут немного поразмыслил и пришел к выводу, что не понимаю сути проблемы. — Видя недоумение на их лицах, он пояснил: — Понимаете, главной причиной вашего выселения из Винтры гильдия назвала строительство железной дороги. Но что-то мне подсказывает, что не всё так просто. Ведь рельсы, как ни крути, для города вещь полезная. К тому же, судя по карте, это было бы даже более, чем выгодно. С чего бы вам отказываться от них? Всё это навело меня на мысль, что дело далеко не в железной дороге. Я прав?

Маир некоторое время задумчиво разглядывал карту. Найдя на ней маленькую точку с названием Винтра, он очень долго не мог отвести от неё взгляд.

— Да, правы, — наконец признал он. — Правда в том, что наш город стоит на очень богатом месторождении, о котором мы все, не считая Эгиду, узнали сравнительно недавно.

Кейн откинулся на спинку и облегченно вздохнул. Всё встало на свои места. Значит, он был прав в своих подозрениях и Мальфит действительно послал их сюда для отвода глаз.

— И сколь многим об этом известно?

— Мне, Джо и некоторым членам городского совета. Ну и теперь вам.

Кейн кивнул. Неудивительно, что всё держится в тайне — если будет официально подтверждено, что эти места действительно богаты на ресурсы, то и платить жителям за выселение придётся не мало. А о сохранении долины, как, собственно, и города, не может быть и речи — всё будет снесено, часть перестроена для жилья рабочих, озеро загрязнят, деревья вырубят. Что поделать, издержки тяжелого производства — чтобы люди жили в достатке в одном месте, другое должно обратится в пыль.

Рай может быть только один.

— Я так понимаю, Эгиде неизвестно, что вы в курсе истинного положения вещей?

— Верно, — Кромберг натянуто улыбнулся. — Но это ненадолго.

Кейн заинтересованно подался вперёд:

— А можно ли узнать подробности?

— Почему бы и нет, это уже не является секретом. — Хельмут обошел стол и устало сел в своё кресло, сцепив вместе руки и смотря на него поверх них. — Мы связались с Терра Секундой и обратились за помощью к партии по Защите малых городов. Наши права, знаете ли, ещё кто-то уважает и защищает. И сегодня утром к нам прибыли журналисты, которые напишут о нашем городе, о нашей проблеме, и в скором времени представят написанное общественности. Естественно, будет сообщено также и о богатстве, сокрытом в недрах нашей долины.

— А, вот оно что. — Кейн вспомнил ту парочку, с которой столкнулся на входе. — Это действительно может сработать, и вы получите защиту от дальнейших посягательств гильдии.

— Именно. — Джо с улыбкой отхлебнул уже остывшего чая.

— Ну, тогда мне больше нет смысла задерживаться в вашем городе. — Кейн поднялся и поправил форму. — Вопрос только в том, когда вы разрешите мне его покинуть?

— Хоть сегодня, — ответил маир. — Но на самом деле я бы хотел попросить вас задержаться, командор. Завтра специально для журналистов мы проведем День Тнилка и мне бы хотелось, чтобы на нём присутствовал представитель Аэгис Материум.