Изыскатели. Общий файл.

— Наибольший пик показателей — здесь, — не отрывая взгляда от сканера, сказала Мэриен и приготовила зонд. Благо, на таком расстоянии от оператора тот мог передавать информацию напрямую, не пакетируя её. А уж туман для высокотехнологичных средств наблюдения не являлся помехой.

— Подожди, — Алек достал бластер и отсоединил одну крошечную деталь от рукояти. Мэриен кивнула и протянула разведчика капитану. Он привычно ловко вставил в специальное гнездо горошину контейнера с антиматерией. Каждое устройство, кроме самого корабля и крупногабаритных частей могло принять подобную штуковину. К сожалению, использовать антиматерию для получения энергии было нельзя — совершенно разным был уровень технологий. Подобные девайсы были заточены только под одну цель — активацию режима самоуничтожения предмета. Чтобы не оставлять следов после себя на "диких" планетах. Крошечный заряд мог вполне справиться с задачей ликвидации достаточно небольших вещей — оружия, разведывательных зондов, ручной техники и устройств. Но для уничтожения более крупного предмета, вроде обломка корабля, одного заряда могло не хватить, поэтому в запасное гнездо и был вставлен дополнительный патрон. Всё равно, подняться из ущелья зонд уже не сможет. Так что, кроме разведки, он уничтожит все следы космической аварии. Ущелье — это не дно озера, где шансы, что местные наткнутся на обломок, были очень невелики. Сюда люди могут попасть, пусть даже теоретически, так что не следует объявлять о пребывании на этой планете чужаков.

Мэриен дождалась окончания действий мужа и отправила зонд вниз. Только скупо заметила, прежде чем разведчик начал транслировать картинку:

— Кто-то живой здесь был. Из наших. Ментальный след слишком слабый, но знакомый.

— Посмотрим, — мрачное настроение Алека не изменилось, — в крайнем случае — потрясём местных. Ради наших я готов на... — он не стал заканчивать. Союзные не оставляли друг друга в беде. Ни при каких обстоятельствах.

Отступление.

Борт изыскательского корабля "Багира". Глубокий гипер.

Корабль летел в штатном режиме. Никаких опасностей, никаких неожиданностей. Да и что может произойти на изученном до последней мелочи маршруте Мирия-Солнечная система, куда и направлялась "Багира"?

Традиция называть корабли женскими именами, в честь любимых, сложилась в Союзе уже давно. Прежний, давно погибший корабль Сергея, назывался "Рада", а нынешний получил имя в честь клана, к которому принадлежала его жена: Рада Шейн аль Баагир, древнее закрытое сообщество родичей, объединённых общими корнями. Мало таких осталось на Земле, да и в Союзе в целом.

— Что думаешь? — отвлекся от управления Сергей, обращаясь к находящейся рядом жене.

Ей ненужно было переспрашивать: "о чём?" — и так ясно было.

-Ты — капитан, решать тебе, — пожала плечами миниатюрная красавица-брюнетка с удивительно чёрными, "жгучими" глазами. Только они и отличали внешне мать и дочь — у Мэриен глаза были не по земному синими, как у отца. Они, да ещё какая-то внутренняя опасность, которую ощущал любой, находившийся рядом с Мэриен, делали мать и дочь такими разными. От Рады всегда исходило потрясающее спокойствие, умиротворение. Рядом с ней было просто стыдно проявлять какой-то негатив. Мэриен, напротив, даже подсознательно воспринималась как вызов. Что удивляло всех. Потому что и сам Сергей отличался потрясающим спокойствием и сдержанностью. Так в кого же пошла Мэриен? Воспитание, однако!

Сергей просто посмотрел на жену, и она вздохнула:

— Я — против. И дело не только в риске. Просто нам чужая помощь не нужна, тем более Ника, — и пояснила в ответ на новый вопрос в глазах мужа, — он слишком несдержан, когда дело касается близких. Тем более, Алека и Мэриен.

— Интуиция? — потер подбородок Сергей, мысленно перебирая доводы "за" и "против".

После возвращения к жизни Рада приобрела способности не обычного интуита, которые были не такими уж редкими среди союзных. Просто она иногда знала, как правильно поступить, обходясь без долгих размышлений и тщательного анализа, привычного союзным.

Это происходило редко, но никогда не приводило к ошибкам. Наверное, судьба дала ей такое своеобразное возмещение за непрожитые почти двадцать лет жизни, потерянные в результате нелепой гибели во время обычного пассажирского рейса.

Но сейчас ситуация была слишком серьёзной. Нельзя просто без причин запретить Николя участвовать в спасательной экспедиции, не вызвав его глубокой обиды. Поэтому Сергей решил рассказать жене кое-что. Не то, чтобы это было тайной (хотя знали об этом в подробностях всего пара-тройка людей в Галактике). Просто, к слову не приходилось.

— Знаешь, почему Николя, который счастлив со своей любимой женщиной, так трепетно относится к нашей дочери?

Раде не нужно было слов или жестов для обозначения внимания — достаточно взгляда.

— Во время первой совместной ... эскапады, когда Ники уже был в Патруле, а Мэриен только присоединилась к ним в охоте на Клосса, — тут Рада кивнула — про эту часть жизни своих близких она уже знала, — девчонка спасла жизнь молодому горячему парню. В буквальном смысле.

Сергей помолчал, подбирая слова, потом продолжил:

— Николя знает только, что был тяжело ранен. Никто не сказал парню, что он был убит, — и пояснил, — душа собиралась отлететь. Мэриен поймала её и вернула. Не спрашивай, как — она сама не знает.

— Кто третий? — деловито осведомилась Рада.

— Алан. Он был штатным медиком "единички" — группы, вылетевшей на Клоссу. Он из тех редких индивидов, которые видят душу во время отлёта, — видят, но сделать ничего не могут. Как, впрочем, и никто вообще этого не может.

Из таких людей получаются лучшие врачи, они всегда знают, когда нужно тащить раненого в реанимацию, а когда уже поздно.

— Что было дальше?

— Парень чуть с ума не сошёл, когда на его глазах произошло такое... Но не стал никому ничего рассказывать — слишком непонятным показалось всё это.

— Но если Николя ничего не знает, — задумчиво начала Рада, не успев закончить.

— Не знает сознательно. Видимо, его душа просто помнит прикосновение Мэриен. И не может относиться к нашей дочери иначе, как с желанием помочь и защитить при любых обстоятельствах. Это сильнее него, хотя Ники и должен понимать, что Мэриен меньше всех нуждается в защите, — и вздохнул, притягивая жену за талию к себе, — такой уж я её воспитал. Прости...

Рада коснулась губами виска Сергея и прошептала:

— За что? Наша дочь...Я даже в самых смелых и нахальных мечтах не представляла себе такой потрясающе сильной и сбалансированной личности. Жаль только, что меня при этом не было, — и отстранилась, — тогда тем более брать Николя не следует. Кажется, наш путь пройдёт дальше, чем предполагается. Ему просто нечем будет заняться, только изводить себя мыслями, а это на корабле — роскошь недопустимая.

— Я, впрочем, сам так думаю. Обойдёмся своими силами. А изучить для начала пространство вокруг системы крушения можно и без второго пилота.

— Да, — тряхнула головой Рада (совсем как дочь), — я — не настолько беспомощный пилот, чтобы ничем не помочь. Только после прилёта в Центр СГП нужно как следует проверить подготовку. И... Не торопиться. Мы успеем.

Сергей только улыбнулся убеждённости жены, впрочем, абсолютно не сомневаясь в её правоте.

— Выходим их гипера через две минуты. Займи штатное место, — коротко приказал он, превращаясь из любящего мужчины в капитана космического изыскателя.

Горное поселение.

— Странные здесь поселения, — задумчиво смотрела на расположившееся впереди скопище домов Мэриен, — ни ограды, никаких границ. И в тоже время — четкая планировка внутри. Смотри, какие прямые улицы и ровные кварталы в центре. Алек покачал головой:

— Явно строилось не за одно поколение. Если вначале соблюдали какие-то правила, то позже окраины стали лепить уже как попало. Или как удобно. Но при этом сохранили компактность поселения, не расползлись на огромную территорию.

— Да, но почему без защиты? Неужели здесь нет никаких хищников или разбойников? Поблизости ведь нет других посёлков или городов. Минимум как на целый день пешего пути.

— Горы защищают? — с сомнением потёр подбородок Алек, но тут же поправился, — хотя, какая тут защита, если их без труда и быстро пешком преодолеть можно?

Мэриен вздохнула:

— Вариантов несколько... Или у жителей брать нечего. Или слишком сильна власть местного землевладельца, — Алек при этом хмыкнул: разбойников-то они встретили, хоть и далековато, но вряд ли они были исключением из правил. Мэриен же продолжила:

— Или жители сами не брезгуют разбоем и им просто нечего опасаться. Хотя на кого здесь можно нападать, не представляю.

— Какие-нибудь караванные пути? Нет разницы. А если они нападут на нас — милости просим, — лицо землянина озарила хищная улыбка.

Путешественники были в несколько... раздражённом состоянии. Поиски окончились полной неопределённостью. Зонд достиг дна ущелья, сумел найти останки спасательной капсулы. Но ни следа живого человека в ней не обнаружилось. Впрочем, как и мёртвого. И это, учитывая, что спаскапсула не могла быть отстреляна от корабля при крушении, не будучи занята пассажиром. Но найденные очень смутные следы приземления на самом краю обрыва (удалось их обнаружить только после упорных поисков непосредственно над местом нахождения обломков) не давали информации о выжившем или погибшем члене экипажа. Так что, оставалось только гадать, кто это был и что случилось. Во всяком случае, ни внутри обломков, ни рядом с ними на дне ущелья не оказалось ни крови, ни каких-либо ещё следов разумного. Единственный вариант выглядел ненаучной фантастикой: капсула приземлилась на самом краю обрыва, человек сумел её покинуть, неустойчивое равновесие нарушилось — и спасательное средство полетело вниз, оставив спасённого на краю. Очень маловероятно! Но следов человека на каменистой почве спустя почти двадцать дней найти не удалось. Так что, единственная возможность что-то узнать — обратиться и поспрашивать у местных. Она и заставила путешественников направиться к поселению аборигенов. В пути они лениво перебрасывались обсуждением местных построек, хотя, по большому счёту, ни Алека, ни Мэриен эта тема не волновала.

Отвлечься от обсуждения супругов заставил странный цокот, раздавшийся откуда-то из поселения. Они с удивлением смотрели, как из-за угла улицы несколько в глубине посёлка вывернулся здоровенный зверь, несущийся вперёд с весьма неприкрытыми намерениями. Животное было мельче уже знакомых шугов, только пасть с острыми клыками совершенно не вдохновляла на близкое знакомство.

— Ни хрена себе охранничек, — отпрыгивая в сторону, пробормотала Мэриен, — и убивать вроде как не стоит, — снова увернувшись от нападения, высказалась она. Но потом добавила:

— Хотя, может и придётся! И чего ты ко мне пристал?

— Он почувствовал лёгкую добычу, — ухмыльнулся Алек, которому пришлось только раз слегка уклониться, пропуская мимо себя этот живой снаряд из шерсти, клыков и когтей.

М-да-а-а... Услышав голос мужчины, зверь зарычал и метнулся от "танцующей" женщины к новой жертве.

— А вот это ты зря. Промахнулся, — с явным сожалением прокомментировал Алек, снова уклонившийся и подправивший полёт зверя метким ударом кулака по морде. Монстрик взвизгнул, кувыркнулся в воздухе и пропахал носом длинную полосу по земле.

— Эй, чужак, ты зачем охранителя калечишь? — раздался неподалёку быстро приближающийся голос, полный ярости и угрозы.

Алек оглянулся и... Улыбка чужака показалась аборигену пугающе недоброй.

— А ты держи своего охранителя на привязи, чтобы на людей не бросался. Тогда и не пострадает.

— Да ты! — возмущению хозяина пострадавшего зверя не было предела, — ты вообще кто такой? Припёрся незваным, да ещё и требуешь чего-то. Мы с такими быстро разбираемся.

"О чём я и говорила" — мысленно прокомментировала Мэриен, не вступая в мужской разговор — мало ли какие здесь обычаи по отношению к женщинам существуют? Информация от доноров памяти была слишком скудной, ясно только, что внешне мужчины женщин за равных не считали, распоряжались ими почти как хотели, и мнение женщин ни в грош не ставили. Так что, лучше помолчать. Пока.

"А может, это какие-нибудь местные вольные типа земных казаков, а не разбойники" — мысленное общение с женой вовсе не мешало Алеку вылить на голову собеседника великолепную подборку ругательств, позаимствованную у разбойников. При этом вдохновение и удовольствие от ругани сделали речь Алека поистине виртуозной.

"И чем они друг от друга отличаются?" — фыркнула Мэриен, внимательно наблюдающая за пытающимся прийти в себя зверем (нехило Алек его приложил одним ударом... Геракакл!) и подтягивающимися к месту разборок местными — несколькими мужчинами и парой вездесущих любопытных мальчишек-подростков.

Алек закончил свою речь энергичным жестом, как будто разрубая воздух ладонью:

— И скажи спасибо, что насмерть не пришиб!

— Да я тебя тогда, — снова начал заводиться мужик, но его перебил спокойный женский голос:

— Лучше об охранителе своём позаботься, а не воздух зря сотрясай, — Мэриен надоела эта перепалка и она не выдержала, вмешалась . При этом мысленно прокомментировала: "Да пошли они все!". И аборигены, и их обычаи.

Мужик побрагровел от неожиданности: баба вмешалась в спор мужчин да ещё указывает ему, что делать.

Он у же набрал воздуха для новой отповеди, но как-то сдулся, потому что чужачка мазнула по нему равнодушным взглядом и спокойно отвернулась, явно не собираясь обращать внимания на крикуна. А такое отношение мало того, что унизительно — как к нашалившему ребёнку или неразумному животному. Так ещё и силу применить скандалист не рискнул: мужчина непременно вступится за свою спутницу, а на что он способен — показал пример домашнего питомца, с которым до сих пор никто из сельчан справиться не мог.

И хотя группа поддержки рядом, получать первую плюху от чужака местному не хотелось.

"Если мы начнём махалово, вряд ли получится найти потом общий язык для беседы".

"Сомневаюсь, что они согласятся говорить даже при самых спокойных обстоятельствах"

"Тогда что делаем?"

"Ждём реакции... Хотя поразмяться и научить уважению к пришлым я совсем не против".

Мысленный разговор занял не больше пары секунд, когда со стороны прибежавших на подмогу мужчин раздался грубый голос:

— Эй, чужак, чего притащился в наше селение? Мы здесь таких не любим!

Ответная ухмылка Алека была саркастичной:

— Мы заметили.

-Так чего надо? Говори, да убирайтесь отсюда. Нам пришлые не нужны.

На это заявление усмехнулась уже Мэриен:

— А силёнок хватит, чтобы прогнать?

"Ты что делаешь? Хочешь драку устроить?" — с любопытством глянул на жену Алек.

"А они понимают только язык силы. Типичные жители опасных пограничных или просто малозаселённых мест".

Говорившему не понравилось, что какая-то женщина-чужачка так дерзко осмелилась с ним общаться. Он взревел не хуже охранителя и с поднятым кулаком бросился на неё. Пришедшие позже, на звуки ругани, они не застали сам момент схватки со зверем, да и хозяин пострадавшего охранителя видел только концовку, иначе местные хорошенько подумали бы прежде, чем нападать на гостей.