Женская логика

* * *

— Ляль, расскажи мне о вашей армии, а то ты меня в эту армию призвала, а я о ней и не знаю ничего...

— Во-первых, не призвала, а ты в нее сам поступил. Добровольцем.

— Вот те раз! Без меня, меня женили!

— А что тебе не нравится? Чем Вы недовольны, рядовой?

— Да нравится мне все, не рычи. Просто в твоих рассказах одни офицеры фигурируют...

— Летный и технический состав из них и состоит. Чтобы со сложной техникой работать, долго учиться надо. Естественно, рядовых и унтер-офицеров служит намного больше. Но я с ними очень мало общалась. Я же не настоящий унтер, который получается из выслужившихся солдат, я, как у вас в некоторых армиях говорят "фенрих", то есть недоучившийся курсант на практике. Вот сдала бы экзамены, стала бы лейтенантом...

— Не грусти, будешь ты еще генералом. Ты про армию рассказывай, должен же я знать, где служу.

— Армия у нас очень похожа на ваши Земные армии. Насколько я понимаю, все армии похожи между собой, поскольку предназначены для одной задачи. Служат в ней добровольно. Все.

— Что-то не очень стыкуется "добровольно" и "все".

— Добровольно, добровольно. Если не хочешь служить, никто тебя насильно не погонит. Вот только без прохождения минимального срока службы на приличную работу тебя не возьмут. Хорошая и высокооплачиваемая работа предполагает ответственность работника. А какой можно ждать ответственности от человека, не желающего выполнять свои обязанности, как гражданина? Не служившему стоит рассчитывать только на неквалифицированную работу, а такую можно найти лишь на Периферии, на какой-нибудь отсталой планете. Правда, жители этих планет рвутся служить со всех сил. Армия для них это бесплатное обучение, социальный лифт... Да много чего дает армия.

— Что, и богатые служат?

— Богатые идут в армию практически стопроцентно. И не на минимальный срок, а на несколько лет, чтобы стать офицерами. Разве может владелец частной фирмы оставить свой бизнес в наследство человеку, который не то что командовать, а даже подчиняться не умеет? Он же эту фирму по ветру пустит моментально!

— А минимальный срок, это...

— Полгода. За это время тебя научат ходить строем и стрелять из примитивного оружия куда-то в сторону противника.

— Но это же пушечное мясо, какое-то...

— Так их никто в бой и не посылает. Тотальной войны у нас, хвала Богам, не предвидится. А боевые части составляют профессионалы, прошедшие несколько ступеней обучения. Вот только, чтобы на это обучение попасть, надо выдержать довольно жесткие экзамены. Далеко не все на это способны. Часто человек, отслужив полгода и живя потом совершенно мирной жизнью, получает предложение пройти военную подготовку по своей гражданской специальности. Космического монтажника не будут учить окапываться или атаковать. Его подготовят в качестве ремонтника боевых кораблей. От такого предложения, естественно, никто не отказывается, бесплатное повышение квалификации означает и больший заработок впоследствии.

— То есть, вы сделали так, что не служивший будет чувствовать себя неполноценным. Когда-то и у нас так было...

— Не только чувствовать, он и будет ограничен во многом. Например, оружием такой человек владеть не в праве. Оружие — штука опасная. Разве можно доверить его тому, кому правила техники безопасности не вбили в голову намертво?

— У вас разрешено носить оружие? Отслужившим в армии?

— В Империи нет запрета на оружие, есть ограничения. Тебя не пустят с оружием на серьезный завод или в лабораторию. Оружие, даже в руках у суперпрофессионала имеет нехорошую привычку стрелять. И очень часто не вовремя. Несчастных случаев никто не отменял. На планетах Метрополии лучше сразу по прилету сдать ствол на хранение, меньше забот будет. Даже если где-то на такой планете и нет запрета на ношение оружия, проблемы с ним тебе гарантированы. К тебе подойдут и спросят: "А зачем Вы, уважаемый, приперлись в детский парк с тяжелым плазмометом?" Есть и обратные примеры. На некоторых планетах, где имеется агрессивная флора и фауна, стрелять учатся раньше, чем читать и писать. Там вооруженными ходят все, и посещение таких планет без оружия запрещено. Именно у выходцев с фронтира, которые без ствола на поясе чувствуют себя неодетыми, имеются всяческие проблемы при посещении более обжитых миров. Империю создавали военные, милитаризм у нас в чести. Да и повоевать в свое время нам пришлось изрядно, место под солнцем просто так не достается.

— Но сейчас, вы же не воюете.

— Еще как воюем. У Империи очень протяженные границы и не везде они спокойные. Существует множество так называемых "серых зон", где нет ничьей власти, и процветает пиратство. А там, где мы граничим с дружественными государствами, есть граница этих союзников с кем-то ещё. И приходится вести боевые действия, помогая друзьям, ведь это лучше, чем допустить их поражение и драться уже на своей территории. Говоря коротко, У Империи две армии. Одна, кадровая, немногочисленная, но хорошо обученная и вооруженная до зубов, занимается тем, что "проводит имперскую политику другими средствами" Другая, массовая, служит целям социального воспитания и профессионального обучения. Ну и является резервом и поставщиком кадров для профессиональной армии. Понятно, что такое Имперская Армия?

— Да, вроде понятно.

— А чтобы было понятно без "вроде"... Упор лежа принять! Делай Раз... Два! Делай Раз... Два!

* * *

Космос красив. Красив просто невозможной красотой. Он завораживает и оглушает своим величием. Подавляет и восхищает одновременно. Но вот любоваться этой красотой можно только через атмосферу планет, которая не позволяет увидеть и половины того, что сияет в открытом Пространстве. "Эй, парень! Кончай ловить ворон! Старуха-Пустота только и ждет, когда ты ошибешься, чтобы сожрать тебя! На планете будешь любоваться небом, а здесь работать надо!"

Дарик оглянулся. Нет, никто не увидел, что он опять стоит и смотрит на звезды. Вот и хорошо, а то после смены начнут дразнить, а мастер будет читать нотацию, сопровождаемую подзатыльниками. А чего дразнятся-то? Работу он выполняет ничем не хуже других, а то, что он самый младший по возрасту, так это ничего не значит! В следующем году он обязательно поступит в Космическую Академию, и будет водить корабли, а не ползать, как муха по астероидам. А если повезет, то его включат в состав одной из экспедиций улетающих к другим звездам. Тогда он обязательно зайдет попрощаться со всей бригадой. "Ну, что у вас новенького? Железо-никелевый? Целых семьдесят процентов? Да, это удача... А вот я улетаю, может и не свидимся больше. Лететь годы, да и там, неизвестно, что будет. Ну, бывайте! Не поминайте лихом!"

Еще раз оглянувшись, он достал тайком взятый на станции оптический усилитель и прикрепил его к шлему. Рядом с тем астероидом, на котором вела добычу их бригада, висел другой, чуть меньшего размера. Висел совсем рядом, в какой-то сотне километров. Каменная глыба неспешно вращалась, и, однажды Дарик заметил, как на поверхности соседнего астероида блеснула яркая искорка. Свет Солнца отразился от какой-то поверхности. Загадка? Загадка! А значит надо посмотреть в оптику и её разгадать! Зафиксировав скафандр, чтобы исключить дрожание, Дарик навел объектив на астероид и стал медленно приближать картинку. От увиденного у него перехватило дыхание. Рядом с астероидом висел в космосе объект, который он не мог опознать. Вытянутый параллелепипед серебристого цвета, сужающийся к торцам. Как выглядят космические корабли, хоть пространственные, хоть атмосферные, он знал не понаслышке. И те и другие он многократно видел как снаружи, так и изнутри. Но такая конструкция в космосе ему не встречалась. Как зачарованный, Дарик наблюдал за непонятным объектом. Тот плавно удалялся от астероида, а потом с немыслимым ускорением исчез в пространстве. Вот это да! Инопланетяне!

Мастер, с которым Дарик поделился открытием, его восторга не понял. Напротив, он велел ему стереть запись и никому об увиденном не рассказывать. "Какие, к черту, инопланетяне! Ты, сдуру, заснял какие-то военные испытания. Если учесть, что нас в известность ни о чем таком не ставили, то испытания явно секретные. Вояки очень не любят, когда кто-то сует свой нос в их дела. Забудь обо всем, от греха подальше!"

Дарик обиженно посопел носом, но запись стер. С мастером спорить бесполезно. Но ничего, он ещё полетит в дальний космос и обязательно встретит там чужие корабли.

* * *

Когда мы прилетели в очередную, уже не знаю какую по счету, систему, Ляля огорошила меня заявлением, что наше путешествие заканчивается.

— Те звезды, до которых я дотянулась при дальнем сканировании, есть на имперских картах. Правда, там они отмечены, как неисследованные системы, самый край известного космоса, но это не важно. Важно то, что теперь мы будем передвигаться, имея больше информации об окружающем пространстве. Мы сможем совершать более длинные прыжки и, следовательно, полетим намного быстрее. До Империи, по сравнению с тем расстоянием, что мы преодолели, всего ничего!

— Ну, чтож, как капитана корабля, тебя можно поздравить. Проложить курс через неизведанное, это несомненное достижение. Можно сказать, что твоя мечта о возвращении домой близка к осуществлению.

— Мне очень хотелось вернуться домой. Но, все же, мечта у меня несколько иная...

— Поделись, если не секрет, конечно.

— Понимаешь, у всех искинов есть мечта. Любой из нас хочет стать человеком.

— Ну, это легко объяснимо. Мечтают о недостижимом.

— Как раз это мечта является вполне осуществимой. Создать человеческое тело никаких проблем не составляет. Проблема в том, чтобы вложить в это тело мозги. Это у биологов пока никак не выходит. А вот поставить вместо головного мозга кристалл искина и соединить его не с различными интерфейсами, а с человеческими органами — запросто. Стоит это конечно не дешево, но, учитывая то, что мы все выполняем высококвалифицированную работу, накопить денег вполне реально. Кому-то человеческое тело достается, как награда за совершенное открытие или подвиг. Так что рано или поздно, но любой искин становится человеком. Правда, не надолго. Пожив в теле человека несколько лет, все искины возвращались к своему первоначальному облику.

— Почему?! Ведь если вы об этом мечтаете...

— Вот представь, что ты лишился слуха, обоняния и осязания. А глаз у тебя остался только один, да и тот близорукий. На руках всего один палец, и тот кривой...

— Господи! Да что за страсти ты мне расписываешь! Фильм ужасов какой-то!

— Примерно так чувствует себя искин, помещенный в тело человека. После сенсоров, которые могут разглядеть, что отдельную молекулу, что соседнюю галактику, человеческие органы чувств выглядят весьма убого. Ощущение того, что ты находишься в клетке, шок от лишения многих возможностей — вот, что мне рассказали те, кто через это прошел.

— А разве находясь в человеческом теле нельзя подключиться ко всем этим сенсорам?

— Можно, но ты подумай, каково это — сегодня ты ходишь на одной ноге и учишься пользоваться костылями. А завтра ты — сороконожка и надо бегать по потолку. А послезавтра — снова одноногий. От такого калейдоскопа, не то, что искин, любой компьютер с ума сойдет. Даже при однократной смене оболочки мы испытываем серьезное потрясение, требуется значительное время, чтобы привыкнуть.

— Ничего не понимаю. Тогда зачем вам тело?

— Как зачем! Детей родить!

— Каких детей?!

— Обыкновенных, клонированное тело делает это ничуть не хуже натурального. Оставить после себя не только воспоминания, но и вполне реальное, зримое наследство, это же... это же так здорово!

— Ты хочешь родить детей?

— Конечно! Я уже все продумала! У меня будут двое мальчиков, погодки ... или близнецы, тут я еще не решила... И девочка. Братья между собой, конечно, будут драться, но против всех остальных всегда выступать единым фронтом, а младшую сестренку они будут защищать...

— Дети, это еще мокрые пеленки, хронический недосып, и вообще, куча проблем. А когда они вырастают, то ты с удивлением видишь, что проблем стало только больше и то, что выросло из твоего ребенка, это совсем не то, что ты себе представлял когда-то.

— Чурбан ты бесчувственный! — вдруг заявила Ляля, и её изображение пропало.

Вот те на! Меня уже компьютер обвиняет в отсутствии эмоций! Дожили! И вообще! Что ты, женщина, понимаешь!

Однако дулась Ляля не долго. Поразмыслив, она пришла к выводу, что все мужчины являются существами грубыми и толстокожими, о чем мне и поведала. А раз моя природа делает меня таким, то и обижаться на меня бессмысленно. Хоть такая постановка вопроса меня несколько смущала (типа на дураков не обижаемся) но я, все равно обрадовался. Ведь совершенно не хотел я её обижать! Просто пытался донести до Лаймы всю трудность воспитания детей. Ведь у меня, в отличие от неё, кое-какой опыт в этом деле есть.

* * *

Очередная система, населенная и весьма развитая. Как доказательство этого развития на экранах пестрят отметки от искусственных объектов в космосе. И некоторые из них плотной группой движутся нам на перехват. Переговоры Лаймы с местными идут явно на повышенных тонах, я ещё слишком плохо знаю общий язык, чтобы разобрать детали, но общий настрой мне понятен.

— Что им от нас надо?

— Хотят, чтобы остановились, подчинились и так далее...

— Ты же говорила, что имперские корабли трогать боятся.

— За прошедшие годы наверняка сменилась система международных опознавателей. У меня нет этих новых кодов. Я им просто сказала, что мы из Империи, а они, естественно, не поверили и посчитали нас самозванцами. Вот и надувают щеки: "Требую то, требую сё..." Пошли они все... Уйдем.

— Мирно решить с ними не получится?

— Нет. Если нас остановят, и начнут разбираться, то вскоре выяснится, что мы и вправду из Империи. Отпускать с извинениями нас никто не станет. Вернувшись домой, мы же расскажем, что такие-то нас останавливали. Как среагирует на это Империя, не угадаешь. Может пальчиком погрозить, мол, не делайте больше так, а может возмутиться и послать эскадру, чтобы указать минорам их место. Поэтому, нас с тобой удавят по тихому, а корабль по винтику разберут. Ведь даже устаревший имперский крейсер несет кучу технологий, до которых местные ещё не доросли. Очень ценный трофей получается. Так что надо нам уносить ноги.

Унести ноги не получилось. Хотя по началу все шло хорошо, эскадра гналась за нами, требуя остановиться, и все больше отставая. Мы спокойно вышли в район, намеченный Лялей для прыжка в соседнюю систему, и прыгнули. А там нас ждали. Сразу после прыжка меня так приложило перегрузкой, что перед глазами появилась красная пелена. Потом несколько раз швырнуло в разные стороны, а потом я потерял сознание.

Когда очухался, с шумом в голове и привкусом крови во рту, то Ляля сильно удивила меня вопросом, который раньше никогда не задавала.

— Андрей, ты как, живой?

Как будто она не знает, что и где у меня болит и почему. Что-то странное происходит.

— Нормально я! Лучше скажи, как у нас дела.