Прокол

— Ой, правда? — Красиво выгнула бровь красавица.

Ой, правда, и чего это я? Она ж сейчас располагает всем объемом памяти этой Ольги Шульц. Это она мне рассказать может и про Карас, и про Варас, и про троповую сеть... с ее-то возможностями.

Я прямо физически почувствовал, как от ее Источника повеяло неудовольствием. Нешуточным таким неудовольствием. С ярко-направленным адресатом. На меня. И? Где я слажал? В чем провинился?

— Ты это... обижаешься, что я тебя бросил, Валь? Так я специально — обстановку разведать! Если с тобой что-то случилось — я б тебя тут же вытащил бы!

— Да? — Мне явно не верили.

Так... судя по ее настроению, еще пара минут и она активирует мою метку. И тогда будет алес — я не смогу удерживать ни Тень, ни щиты. А за ней — сто процентов наблюдают. Не могут не наблюдать! И меня увидят.

— Валь! Валь! Успокойся! — Мои руки в защитном жесте поднялись сами. — Давай, ты потом дашь волю своим низменным инстинктам и накажешь своего раба, а? Разрешаю сделать это с плеточкой и привязываниями, как ты любишь... Ты мне лучше скажи, что...?

— Ты — раб, Альфирин? — Глаза девушки опасно сузились.

Я даже на секунду завис от такого вопроса. Но привычка оказалась сильнее — посмотрел на свой Источник, на ее Источник, убедился в наличии Оков — метки раба — контролирующих мой Источник.

— Э... ну, да. — Я ткнул пальцем. — Вон метка на источнике...

И тут до меня дошло.

— Валь... Э-э-э... Оль?

Неправильный ответ! В лицо будто ударили чем-то темным, колючим. Тело опустили в кипящее масло... и стали помешивать огромной поварешкой. И все "приятные" ощущения непонятным образом сконцентрировали в груди.

Я ее таки разозлил — Ольга Шульц активировала метку. Наверняка, неосознанно. Для этого и особых умений-то не нужно — достаточно владельцу Источника (а кто сейчас из них — Шульц или Вальянира — владелец, большой вопрос) испытать сильные негативные эмоции в мой адрес и — вот результат — незадачливый раб катается по настилу пола, хрипя от дикой боли в груди.

— Альфирин! Что с тобой?! — Кинулась она ко мне. — Сейчас-сейчас, потерпи, я тебя в реакапсулу положу! И все пройдет... вот увидишь...

Боль мгновенно схлынула, но слабость не прошла. И не пройдет еще несколько минут.

А меня, будто я и не вешу ничего, уже легко волокли на первый этаж, пинали ногой какую-то дверь... кажется, в ванну. И сейчас укладывают на высокую кушетку... видимо, это и есть "реакапсула"? Кушетка с прозрачным колпаком. Снежно-белая. А как от нее в глазах рябит — явный земной хай-тек.

— Не-не-не... — Я слабо пытался вырваться, но землянка оказалась неожиданно сильной.

Она придавила меня ладонью к кушетке (ощутил себя жуком, лежащим на спине) и свободной рукой стала дирижировать в воздухе. Видимо, управляла агрегатом...

Ну, она сама напросилась. Я расслабился.

Прошла минута — другая. Ольга, видимо, получив какую-то информацию от реакапсулы, опустила на меня ошарашенный взгляд. Я мило улыбнулся в ответ и подмигнул.

— Альфирин... — Выдохнула она почти шепотом. — А как это...?

Ага. Понимаю. Когда мой Источник привязывали к Источнику Вальяниры и объясняли, что к чему, я сам охреневал.

— Ну, я немного неживой.

— Неживой? — Слабо переспросила она.

— Ага. Нежить, зомби, упырь. Но конкретно я — лич. Высокоуровневый лич! У меня даже волосы и ногти растут!

Правда, в ближайшую тысячу лет я так и останусь тридцатилетним подростком-эльфом... если все-таки не освою морфинг.

Оля с круглыми от потрясения глазами сползла по кафельной стеночке вниз.

— Кощей Бессмертный! — Прошептала она по-русски. — Ну, очешуеть, я в сказочку вляпалась...

О, во истину! Только про сказочку — это мои слова!

Глава 7. Чахлик Невмерущий

Когда я пришел "на разведку" по Тропе к месту физической материализации Источника Вальяниры (пусть, эта формулировка и не очень толерантна по отношению к Ольге Шульц), то был в полной уверенности, что тут-то я и останусь (ну, в хорошем смысле этого слова) — пришедшая в себя хозяйка "разрулит" любую проблему... ну и маленького Альфирина Ферна как-нибудь между делом не забудет...

А сейчас — что? Уходить? Снова? Ведь Валька так и не проснулась.

Как тогда, после пробуждения в Храме — все снова летит кувырком. Добро пожаловать во взрослую жизнь, Альфирин Ферн! В которой решения придется принимать самостоятельно, не оглядываясь на хозяйку и не прячась за ее надежную и непрошибаемую юбку. А ты что думал — в сказку попал?

Вот что мне в данном случае делать?

Не, с чисто технической точки зрения (как бы абсурдно это ни звучало в отношении вопросов, связанных с магией) нет никаких проблем с моим возвращением в горный поселок с веселым названием Вуки-Вуки (рядом с этим поселком сейчас разбили палаточный лагерь две тысячи "эвакуировавшихся" жителей Эль-о-Тронн) — когда я уходил на Тропу, то почти неосознанно воткнул "маяк" в ближайший валун. Для которого крайне невелика вероятность в ближайшие дни переместиться в пространстве относительно центра планеты. Этот маяк, конечно, не такой долговечный и надежный, как стационарные (те могли работать десятилетиями — их настоящие мастера ставили, не чета мне), но месяц-другой он продержится.

Так что с этим проблем нет. Проблема в другом — я не готовил пути отступления, вставая на Тропу. Как-то не собирался я возвращаться обратно и продолжать косплеить дроу-малолетку — это муторно, хлопотно и напряжно. С концами уходил и не осторожничал — ну, чисто из вежливости поднялся вверх по одному из склонов гор на километр от палаточного лагеря, завернул за скальный выступ. И — шмыг по Тропе — к драгоценной хозяйке... которая подложила мне свинью, так и не соизволив проснуться!

И как теперь возвращаться? Учитывая чувствительность дроу к магии (кто-то мог почуять открытие Тропы) и отсутствие у меня даже зачатков навыков шпиона-нелегала а-ля-Штирлиц — велика вероятность того, что меня разоблачат и устроят новое аутодафе (хоть земляне и лезут из кожи вон, дабы привить эльдарийцам законопослушие и гуманизм, но "малые народы" продолжают жить по своим "диким" законам). Только теперь еще и с использованием огнестрельного оружия. А у меня щиты и, вообще, защитные техники — откровенно паршивые. Тетеньки из "Оберегающих", погоняв меня по полигону и пошушукавшись, категорически отсоветовали Вальянире делать из меня боевика или телохранителя — "Разведка, наблюдение и диверсии, Прекраснейшая! Мелко пакостить — вот его призвание!".

И Вальянира, услышав мнение экспертов (а она всегда очень внимательно прислушивалась к мнению профессионалов), глубоко поклонилась "берегиням" и попросила "что-нибудь сделать с этим засранцем". Можно подумать, они могли ей отказать!!! Ей! Но это уже совсем другая история. Результатом которой стала моя слабость в чисто боевых техниках. Особенно, в разделах защиты и атаки. А вот маскировка... м-м-м...

Не рисковать знакомством с рассерженными дроу и остаться у землян? Вроде и не сам с поднятыми лапками пришел, а типа "поймали". Ну, то есть, сохранил лицо. И я увидел характерную реакцию Ольги Шульц, когда она меня неосознанно приласкала меткой: самым натуральным образом за меня испугалась, схватила за шкирку и — в эту... "реакапсулу". Это ж, как его, "модус операнди", верно? Не устранить потенциально опасную "угрозу", оказавшуюся в уязвимом положении, а оказать "ей", "угрозе", помощь! Ну, не думаю я, что Оля такая уж выдающаяся землянка — простой воспитатель, ничего необычного, особенного — типичный представитель человечества! Возможно, и другие земляне — такие же? Может, у них уже окончательно победил гуманизм и мне — не очень живому личу — ничего не грозит? Никаких прозекторских столиков и бесчеловечных жестоких экспериментов.

А вдруг у них, как в фантастических романах, даже андроиды с искусственным интеллектом уже гражданские права имеют? И что там какой-то лич! Да тьфу! Разумный — значит, право имеет!

Так что? Остаемся, нет? А на сладкое — своя кафедра, студ...

+++

Интуиция — великая вещь! Не хлопала входная дверь, не щелкал механизм замка (да я даже и не знаю, есть ли у землян во входных дверях замки!), не скрипели половицы... А я уже знал, что в доме, кроме меня и Шульц, есть кто-то еще. И мне вдруг так сильно не захотелось находиться тут, а захотелось оказаться где-то далеко-далеко отсюда...

То, что меня уже давно обнаружили — это понятно. Тут и гадать не нужно — когда фантомная боль активированной рабской метки выдернула меня из Тени и заставила сбросить маскировочные пологи, наблюдатели имели удовольствие убедиться, что Ольга Шульц в доме не одна. Это при условии, конечно, что их навороченные системы наблюдения не заметили меня раньше.

До этого максимум, что они видели — как девушка проснулась и стала разговаривать с воздухом. Опять-таки, тут они потратили бы некоторое время, чтобы определить, что никаких входящих на "персоналку" Шульц не поступает и это явно не общение с каким-то абонентом (или как там у них это называется?).

Но, наверняка, они бы сделали вывод, что Ольга вербализирует свою часть телепатического разговора с кем-то. Они же уже сотню лет имеют дело с проявлениями магии на Эльдаре — и такой вывод напрашивается сам собой! Тем более что мое имя она озвучила. А если она до этого давала показания, то сложить два и два и сделать нужный вывод — дело нескольких секунд.

А так все наглядно — в спальне в двух шагах от объекта охраны проявляется еще одно несанкционированное "тело". Удивительно, что они сразу не ломанулись в дом — скручивать, нейтрализовывать, пресекать и не допущать. Но возможно в их распоряжении есть какое-нибудь дистанционное сквозь-стены-бьющее оружие. Нажал на кнопочку — и Альфирин заваливается с дыркой в башке. Или вообще — пеплом оседает на пол. Не хотели травмировать ранимую душу Ольги Шульц?

Или выжидали, давая подопечной поговорить с потенциально опасным субъектом и получить какую-нибудь информацию?

А тут вдруг наблюдатели решили перейти к активным действиям. А какой еще смысл физически находиться внутри дома? Больше чем уверен, что у них есть средства для удаленного съема и аудио— и видеоинформации. Так что и морду мою уже "срисовали" и голосок мой нежный записали. И — вообще, Штирлиц теперь никак не отмажется...

И есть у меня такое подозрение, что у землян имеются и другие сюрпризы в наличии, после которых глупенький Альфирин Ферн не кафедру со студентками получит, а будет обживать комфортабельную лабораторию... в качестве подопытной крыски... Студентки и кафедра будут, но — по другую сторону бронированного стекла.

— Э-э... Ва... Оль, пойду я, наверно? — Заторопился я, скидывая ноги с обиженно тренькнувшей оранжевыми сигналами кушетки. — Ладно? Ты не обижаешься, нет?

А сам внимательно смотрю на дверь в ванну — она едва-едва открывается, а после моих слов — застывает, оставляя щель примерно в ладонь.

А за дверью — вроде бы никого. Но — моя ж драгоценная интуиция — уже в голос вопит, что за дверью находится какая-то неведомая опасная хрень, от которой желательно держаться подальше, если только Альфирин Ферн не планирует задерживаться на Тропах Мертвых на недельку-другую регенерации для... или вовсе на Тропу не попасть, по причине попадания в другое место, не менее некомфортное.

— Да мне похеру! — Очень невежливо отмахивается девушка, все так же, сидя на полу ванной. И совсем невежливо добавляет. — Уйёбуй...

Но красиво, зараза, сидит — вся такая голенькая, расстроенная и беззащитная. Так бы и утешил бы. Но...

— Ты... вы б халатик надели, Ольга Александровна... При посторонних-то.

Она смотрит на меня со злостью, и я чувствую, что если не буду "фильтровать базар", то меня опять скрутит — вряд ли она разобралась, из-за чего я по полу катался. И тогда ни о каком бегстве не может быть и речи. А так — с глаз долой, из сердца вон. И чем раньше, тем лучше. А чем дальше, тем еще лучше!

— Только не злитесь, Ольга Александровна! — Но тут же на всякий случай уточняю — вдруг не сообразит. — На меня. Вы, когда на меня злитесь, это... немного неприятно. Мне.

— Во-о-от оно что... — Кивает понятливо головой...

Нет, правда, очень сообразительная девочка — расстроена по самое не могу — а все равно умудряется соображать и выводы делать.

— Да, мне уже сказали. — Слабо и грустно усмехается. — "Во избежание жертв и разрушений материально-технических ценностей"... и новости я читала... подсунули... "и для минимизации жертв среди аборигенов".

Во-о-от оно что. Кто-то уже сказал. Ну, особым умом, чтобы сложить два и два и прийти к правильным выводам, тут обладать не нужно. Видимо, девушка уже на кого-то разозлилась разочек. Отсюда и вчерашнее ночное светопреставление по всей планете.

А я думал — Вальянира.

И она считает невольную активацию моей рабской метки следствием своих особых проснувшихся умений и экстраполирует это на всех окружающих, а не конкретно на Альфирина Ферна. Вот такую вот свинью подложил я соотечественникам Ольги. Но она, как девушка сердобольная и ответственная, конечно же, не будет творить параличи и инфаркты направо и налево. До этого ж не творила? Во всяком случае, специально. Не изолировали ж ее, верно?

А "слушатель" за дверью все стоит и стоит. И войти в ванну попыток не делает. Только вот интуиция уже просто верещит о том, что еще минута и даже по Тропе уйти будет невозможно — долбанут чем-нибудь через стенки дома и — на хирургический стол, на обследование. Опыты ставить, чтобы определить, как это неживой организм умудряется быть живым — ходить, разговаривать и глазки девушкам строить.

Оля тяжело, цепляясь за стены, поднялась на ноги и содрала рукой с вешалки нечто белое махрово-воздушное. Накинула на себя. М-м-м... очень миленько. Очень. Если б не "слушатель" за дверью, я б остался. На чай. Пару чашечек.

— И куда ж ты пойдешь, Альфирин? — Поинтересовалась она уже достаточно спокойно.

— Ну... у меня свои Пути. Так я... пойду? Ладно?

— Может, скажешь, что со мной происходит? А? — И посмотрела эдак жалобно. Да, женщины это умеют!

Да в том-то и дело, что с тобой, землянка, происходит что-то непонятное! В том-то и дело! Но когда дело касается Вальяниры...

— Ну... Вальянира Акхенди. Хранительница Пламени. — Осторожно информирую я.

— Знаю. Дальше.

Знает она, как же!

— Она типа бессмертная. Ну, чисто практически. И переселяется из тела в тело ради сохранения знаний народа.

Методичка "Самым маленьким о цивилизации Эльдар". М-да. А тетенька уже злая-злая...

— Дальше. Что-нибудь, чего я не знаю.

— Только не злитесь, Ольга Александровна!

— Да не злюсь я! — Раздраженно. — Говори! Дальше!

— Вот... она вас и выбрала, Ольга Александровна... как вместилище своей души, так сказать...

— Я же сказала... — Уже просто шипит. — Что-нибудь, чего я не знаю!

В ожидании боли от Метки я невольно сглатываю и выдавливаю:

— Пробуждение Вальяниры в Сосуде занимает от одного дня до декады.