В дьявольском плену

— Для того чтобы доказать королю, что без магии наш мир умрет! — впервые всегда спокойный Лайзел повысил голос. — Без твоей помощи мне не обойтись.

— О! Неужели наш великий маг действительно состоит в братстве?!

Тишина.

— Вот как... — задумчиво протянул демон, водя когтистым пальцем по нижней губе. — То есть ты готов пойти на сделку с дьяволом, лишь бы вернуть магии былую власть?

— Да.

— Даже нарушить закон?

Ответа демону не требовалось.

— Ты же понимаешь, что цена будет высока?

— Прекрасно понимаю. Но и у меня будет одно условие. Динара! Я ведь вижу, что ты сейчас полон сил. Тебе не нужно ее тело. Мне известны ваши сделки с ведьмами. Не знаю для чего тебе возвращение в этот мир, но мне тоже это выгодно. Я не стану мешать, но прошу оставить ее в покое. Снять клеймо.

— Тогда ты должен был знать — клеймо невозможно снять, пока я полностью не смогу без нее... — демон скривился. Ему не нравились слова мага. Неужто Динара действительно настолько сильно запала ему в душу? Сделала больше, чем от нее требовалось?!

— Я смогу найти для тебя силы, если понадобится. Но к Динаре больше не приближайся!

Громкий смех. Естественная реакция демона. 'Найти силу? Ничего не заменит магию истинной ведьмы!' Однако одно демону было любопытно — как же именно маг хочет использовать его?! Каких действий от него ждет? Но он не хотел этого показывать. Рано. Нельзя, чтобы Кафраз знал о его интересе. Поэтому сделав равнодушное выражение лица, вполне спокойно проговорил:

— Я обязательно обдумаю твое предложение насчет моей помощи.

И не дождавшись ответа Кафраза, демон просто исчез, вспыхнув сизой дымкой, вновь рассмеявшись. Этот смех долго еще раздавался в стенах особняка Кафраза...

* * *

Уже прошло много времени, как я вышла из ванны и теперь сидела на кровати, глядя в окно. Небо заволокло темными тучами, предвещая дождь. Погода будто бы чувствовала, что у меня на душе. Во мне также собиралась гроза, норовящая вот-вот вырваться наружу. Я хотела поговорить с Лайзелом, услышать, чем закончилось их общение с демоном. Более того, мне прекрасно было известно, что демона больше нет в доме. Его отдаляющийся смех давно исчез, но Кафраз почему-то не спешил ко мне подняться. Это пугало. Еще немного и я сама пойду к нему! Но это были лишь мысли, а смелости все не хватало. Ведь я совершенно не имела представления, что сказать о демоне, как объяснить, что сплю с ним...

Скрипнула дверь. Лайзел?! Да Лайзел! С трудом удержалась, чтобы не кинуться к нему. Он медленно вошел в комнату. Не здороваясь и ничего не говоря, приблизился ко мне. Сел рядом. Накрыл мою ладонь своей. И лишь тогда глухо произнес:

— Мне больно представить, что он касался тебя.

Маг прижался ко мне лбом, я же осторожно коснулась его волос, легонько провела по ним.

— Прости меня. Если бы я знала, чем сулит мне подпись того договора...

— То все равно бы подписала, — тихо закончил Лайзел. — Ты бы не пожертвовала сестрой. Но демон силен. Ему больше не нужна ты. Еще долгое время он будет переполнен вашей последней встречей.

— Надеюсь, — я со страхом заглянула в его глаза. — Ты не сердишься?

— Нет, Динара! Конечно, нет! — он крепко обнял меня. — Даже больше, я сделаю все, чтобы демон не касался тебя...

И я поверила! С трудом сдерживаясь, чтобы не рассказать всю правду... о том, что демон хочет ему мести. Хочет, чтобы Лайзел ощутил все то унижение, что он когда-то из-за его предка. Но не могла. Не могла рисковать Энни! Даже после всего.

— Динара, — неожиданно прошептал маг. — То, что демон скрыл твой дар — это безусловно хорошо. Но ты все равно должна уехать в Либертон, чтобы не вызывать подозрения.

— Я понимаю, правда.

— Знаю! — он зарылся лицом в мои волосы. — Давай просто вот так посидим. Ни о чем не говоря, в тишине, только ты и я...

Вот только судьба была против нашего спокойствия. Внизу раздался тихий звон, что значило — кто-то пришел. Но почему так поздно? А в следующую секунду ко мне в покои постучали и вошли служанки. Маг уже сам все понял. С неохотой поднялся и пошел за служанками вниз, я же не в силах высидеть на месте поспешила за ним. Подбежала к лестнице и присела на корточки, разглядывая кто же это пришел. Невысокий пожилой мужчина. Он что-то протянул магу и покинул поместье без лишних слов.

— Динара, мы едем к королю! — неожиданно заявил Кафраз. — Давай, выходи, я знаю, что ты там.

Смущенно поднялась и спустилась к магу. В его руках действительно были приглашения. Но радости в серых глазах Лайзела я не заметила. Кажется, даже поняла почему...

* * *

Экипаж подъезжал ко дворцу. Впервые Лайзел сидел около меня, держа за руку. В груди бушевали смешанные чувств. Трепет, от того, что я, простая деревенская девушка, буду в таком изысканном месте, увижу того, кто правит нашей страной. И страх — потому что за всеми этими вежливыми речами, что были в письме, скрывалась угроза. И я и Лайзел понимали, что маг потерял доверие короля. Август давно хотел уменьшить влияние магов, и сейчас у него были все шансы воспользоваться случаем.

Карета проехала через красивые кованые ворота, продолжая свой путь по аллее, окруженной многовековыми деревьями. Я видела, как прекрасен сад короля. Числу разновидностей деревьев и кустарников не было счету. Всевозможные растения Обраса, наряду с экзотическими заморскими цветами радовали глаз.

Но когда я увидела дворец, то замерла с широко распахнутыми глазами. Более утонченного и дорого здания в своей жизни не видела. Трехэтажный дворец покрывала желтая плитка. Боковые фасады венчали конусные башенки, а центральный фасад — островерхая крыша серых цветов. К дворцу вела огромная открытая терраса, с нарядным белоснежным ограждением. Лайзел сказал, что их называют балюстрадой, а не забором. Я густо покраснела, не так, как из-за своего невежества, как из того, что Лайзел заметил мое неприкрытое восхищение. Родному человеку плохо, а я любопытно верчу головой, все рассматривая.

Вскоре мы, наконец, вышли из кареты и теперь не спеша поднимались по ступеням. Вокруг текла беззаботная жизнь. Незаметно бродили слуги, занятые своими делами. Всюду, словно следя за нами, стояли скульптуры, изображавшие людей, возможно, каких-то героев эпосов, и мифических животных. У парадной лестницы стояли декоративные огромные вазы. И все ближе был момент нашей встречи с Его Величеством...

Рука намокла в горячих пальцах Лайзела. Почувствовав это, он сильнее сжал мою ладошку в надежде подарить спокойствие.

— А если они поймут, что я...

— Не говори лишних слов в этом месте, — прервал меня маг, шепотом, почти неслышно. — Никто не узнает.

Лакеи отворили красивые резные двери, украшенные золотом и стеклом. Когда мы вошли внутрь, нас сразу повели двое слуг в приемный зал. Наш путь пролег через длинные галереи. Я почти ничего не запомнила. Наверное, оставшись одна, не нашла бы путь назад. Все мои мысли теперь занимали размышления о предстоящей встрече. От нее зависело много что, даже наши жизни. Господи, я знаю, что грешница, но прошу, помилуй Лайзела Кафраза, он ведь ни в чем не повинен!

С грохотом открылись двустворчатые двери. Мы оказались в строгом зале. Его убранство подчеркивало торжественность и деловитость: стены были обделаны дубовыми резными панелями. Несколько гобеленов и пару картин в золоченых рамах никак не портили общего стиля, наоборот, хмурые мотивы только усиливали эффект.

Я нервно сглотнула. Вся эта обстановка давила. Здесь никого не было, только слуги, тихо притаившиеся у стены.

— Его Величество придет позже. Думаю, что он заставит нас ждать, чтобы мы немного понервничали, — шепнул мне на ухо Лайзел и одобряюще улыбнулся.

— Это ему удалось, — я постаралась тоже придать своему голосу легкой непринужденности, но он предательски дрогнул.

— Не нужно притворяться, милая. Я ведь не король.

Эти слова заставили густо покраснеть. ведь хотела только приободрить его...

Его Величество зашел в зал неожиданно. Я думала, что будет приветствие, предупреждение какое-то, или даже нас позовут в другое место, но нет. Август Светлый шел впереди, а сзади двигалась процессия не менее значимых людей.

Даже не зная, кто передо мной, легко догадалась бы, что король — очень состоятельный и властный человек. Несмотря на все яркие одежды, со сложным детальным узором, по его позе можно было судить о могуществе. Король был полон жизненных сил, с хорошо сложенным телосложением. Гордая, прямая осанка, полусогнутая рука вальяжно разместилась на трости. В его темных глазах угадывается ум, непоколебимая твердость характера и жизненный опыт. Его лицо ничего не омрачало: на нем нет ни единой морщины, будто бы королю нет дела до всех тех загадочных событий. Единственное, что его выдает — это сжатые тонкие губы, говорят о нем, что он человек немногословный и тщеславный. Такой человек всегда говорит о своих намерениях, и стремится достичь желаемого. Чем-то он мне напомнил Лайзела, возможно, поэтому маг и был всегда при короле первым среди своих, несмотря на то, что Август не любил магию и относился к ней с опаской. Наверное, при других обстоятельствах, я бы сказала, что у короля была располагающая к себе внешность, однако сейчас мои мысли занимал Лайзел и его положение.

Второй, кому стоило было уделить внимание — генеральный инквизитор. Мои страх и удивления не знали конца. Особенно когда я взглянула в глаза этому человеку: совсем никак у старика. Они были небольшими, светло-серыми, но очень выразительными. Взгляд почти пронзал насквозь, выворачивая душу наизнанку. На инквизиторе не было Богаче, нежели у других, в обрамлении рюш и ярко-фиолетового атласа. Такой материал не каждый мог себе позволить. Он был человек в возрасте, но гордо держал спину, спрятав руки назад. Его лицо приветливо улыбалось, но на самом деле, генеральный инквизитор не собирался любезничать. Тонка седая бородка и густые брови давали право мне сравнить его с чертом из церковных гобеленов.

Но самое ужасное — это его две черные собаки. Инквизиторские ищейки, с нереально синими, горевшими огнем глазами. Иронично: те, кто ищет и борется против колдовства, сам прибегает к его помощи.

Остальные мужчины не сильно меня волновали, несмотря на свои явно высокие статусы. Понимала, что все зависит от короля, инквизитора и его собак, если у тех будет достаточно хороший нюх, чтобы учуять во мне силу. Да и отвлекаться на других было некогда — сейчас волновало другое: одна из собак подошла ко мне и стала обнюхивать. К ней присоединилась вторая. Владелец никак не обратил на это внимание, сделав вид, что это просто собаки, которые пришли встретить гостей. Но я-то знала, что это проверка. Во мне искали ведьму. В душе похолодало. Пусть та жертва, что я дала демону, будет оправдана.

— Вам нехорошо, миледи? — учтиво спросил инквизитор, делая ударение на последнем слове. Он назвал меня, как очень состоятельную даму, хотя это было не так. И они явно об этом знали! Не могли не прознать, что перед ними безродная крестьянка? Бедный Лайзел!

— Леди Динара просто побаивается собак, — за меня поспешил вступиться маг, радушно улыбаясь присутствующим.

— Вот как? Странно, — отозвался старик, совсем незаметным жестом подзывая к себе псов. Ищейки беспрекословно подчинились, расположились от него по бокам. Было заметно, что инквизитор расстроен. Наверное, ожидал, что я окажусь ведьмой. Правда, не знал, что я связана с очень могущественным демоном. Уже могущественным...

— Ох, Лайзел, мне так жаль, что с тобой происходит это! — наконец, заговорил король. Его голос звучал очень сочувствующе. Я бы даже может, поверила бы раньше, но теперь побывав в высшем свете, знала, что не стоит верить всему, что слышишь.

— Благодарю. То, что ваше сиятельство до сих пор доверяет и сочувствует мне, скрашивает мое огорчение.

— Признаться честно, я был несколько удивлен твоим выбором... — Август удосужил меня мимолетным взглядом, но и этого хватило, чтобы перехватило дыхание. О нет, они говорят обо мне!

— Леди Динара... — начал Лайзел, но король перебил его властным жестом, дав понять, что тот должен замолчать.

— Да-да, я уже осведомлен, что миледи приехала к нам из королевства Брегион! — губы Августа тронула хитрая улыбка. — Леди, как поживает ваш отец... напомните его имя?

Я впала в панику. Я прекрасно поняла, чего добивается король — он хочет подловить меня. Как же звали виконта? Нужно срочно назвать имя!

— Виконт Альберт Генигенский! — я так обрадовалась, что вспомнила, из-за чего назвала громче, чем положено. Король посмотрел на меня с удивлением, а вот взгляд инквизитора посуровел — он все понимал, но не мог открыто назвать своих догадок.

— Чудно. И как служится вашему отцу при дворе Эдвинда? Он хороший слуга своего короля? Может, положение вашей семьи еще поднимется, и тогда я смогу о ней услышать, а не только мой дорогой друг Лайзел... — все продолжал свой допрос король, небрежно оправив челку золотисто-рыжеватых волос.

Я чувствовала, как напряжен герцог, стоявший совсем рядом со мной. И я его прекрасно понимала, ведь и себе не могу доверять в том, чтобы сохранить лицо. А еще я видела, как он белеет. Знала почему. Сама поняла намек короля о том, что он догадывается, даже знает о том, откуда я и что собой представляю. Это задевало Кафраза, но он старался держаться и делать вид, что не понимает, о чем говорит Август.

— Простите, ваша светлость, но я не настолько осведомлена в политике и в делах своего... отца, чтобы говорить об этом, — наконец, смогла выдавить из себя, вспоминая о том, что говорил мне Лайзел: девушки высшего света не обсуждают политику.

— И правда, о чем это я! — демонстративно стукнул себя по лбу король. — Такой девушке, как вы не стоит забивать голову всякой ерундой, тем более, когда вам так несказанно повезло.

Я вежливо улыбнулась, не зная, что сказать на его слова. А вот Лайзел был очень раздражен. Было видно, как он еле сдерживается из последних сил.

— Ваше сиятельство, простите, что отвлекаю вас от приятной беседы, но смею предположить, что вы не затем позвали к себе, чтобы поговорить с моей спутницей. Да, леди Динара очаровательна, я не спорю, иначе не взглянул бы на нее, однако... — Маг вступил в дискуссию, чему я безгранично обрадовалась. Правда, ненадолго. Меня пугал тот факт, что он смеет говорить с королем в таком едком тоне. Август уловил смену интонации в голосе Кафраза, из-за чего его взгляд стал более жестким. Теперь король не будет любезничать, как раньше.

— Оставь эту глупые ревности, мой друг. Я и правда, позвал тебя совсем по иному вопросу.

— Я вас внимательно слушаю.

Мне захотелось взять Лайзела за руку, приободрить его, но он отстранился, спрятав руки за спину. И снова я веду себя глупо. Нельзя поступать так при короле и его доверенных.

— Дело в том, Лайзел, что мне не нравится, то, что происходит вокруг тебя.

— Поверьте, все это тоже мне не по душе, — в том королю ответил маг. — Но меня греет мысль о том, что Ваше Величество на моей стороне.