— Вот это да! И, где он такую красавицу закадрил?! — восхищённо протянул Айда, не прекращая, между прочим, снимать всё происходящее на камеру.
— Вот повезло парню! — согласился кто-то рядом.
— Похоже, этот O'Xара такой же как и ты — везунчик! — заметил Тодзи, дружески хлопнув меня по плечу.
Аска же молча ревниво изучала так взбудоражившую общественное мнение личность. Похоже, немка всерьёз признала в ней соперницу по красоте.
А подружка Чихиро, заметив направленный на неё объектив, внезапно скорчила смешную гримаску и высунула язык, затем, с самой обольстительной улыбкой повела головой, отбрасывая волосы за спину. Мужская половина класса восхищённо вдохнула, женская — завистливо втянула в себя воздух.
Лэнгли гордо вздёрнула носик, Аянами равнодушно скользнула взглядом, а Нагиса расхохоталась и показала большой палец:
— Так держать, сестрёнка!
Чихиро же краснел, розовел и, вообще, не знал куда деваться, пока, наконец-таки, не был отбуксирован под ручку в коридор.
— Пай-мальчик. — насмешливо заметила Сорью
— А паренёк красивый. — неожиданно сделала вывод Нагиса и повернулась к напарнице. — Как считаешь, Аска?
— Вообще-то, ничего, смазливый. Но...— немка тряхнула рыжей гривой и вынесла свой вердикт. — Парень не должен выглядеть так женственно!
— Хм, не знаю... — протянула Четвёртая и тут же подколола Вторую. — Хвост у него есть, но, вот, недельной щетиной, правда, не обзавёлся. И, одевается не так расхлябано, как некоторые капитаны.
Ответом был лишь свирепый зырк голубых глаз.
...— Эту загадку нельзя оставлять неразгаданной. Надо разузнать, что у него с ней. — судя по азартно блестящим глазам Кенске и Судзухары, новичку, вместо обеда, предстоял немедленный допрос с пристрастием на предмет личных взаимоотношений с таинственной брюнеткой. У я то их знаю — своим любопытством запросто бедолагу на крышу загонят. Думаю, стоит заступиться за паренька.
— Так, пацаны, стоп машина! — остановил я уже было ринувшихся к вернувшемуся в класс Чихиро приятелей. — Угомонитесь и дайте парню поесть. Совесть же надо иметь. Потом его порасспросите, пинкертоны.
— Ну-у, ладно уж, раз такое дело, то мы и до физкультуры подождём. — разочарованно протянул Айда.
— А, почему вы решили, что O'Xара и эта девушка... встречаются? — неожиданно вмешалась Рэй. — Может, они — брат и сестра, как я и Синдзи? Или, просто друзья как Синдзи и Аска?
Неугомонная парочка моментально притихла. Да и я с напарницами удивлённо уставился на Аянами. Мда, ты, сестрёнка, тоже — кладезь неожиданностей.
— Знаешь, Рэй, ты, похоже, права — они, действительно, только друзья. — задумчиво протянул Тодзи.
А Айда коварно сверкнул глазами:
— Может быть и так... А, может, они такие же друзья как Синдзи и... Нагиса! Или, как... Аска и...— парень с загадочным видом почесал затылок. — Как его, того капитана зовут?...
— Га-га... — не сдержался его приятель.
— Р-рр-ррр!!! — зарычала рыжеволосая девушка.
Внезапно, Каору, с ласковой улыбкой, самым невинным тоном поинтересовалась у Лэнгли:
— Аска, как ты смотришь на то, чтобы на сегодняшней физкультуре сыграть в игру "попинай клоунов"?
— Я только — за! — мигом откликнулась Аска и окинула веселящихся парней таким же ласковым взором. — Джентльмены, я полагаю, вы не откажетесь сыграть за команду "клоунов"?
"Джентльмены" испуганно затихли, подавившись собственным смехом.
O'Xара оправдал ожидания — оказался отличником: в английском (что не удивительно), физике и алгебре шарил на ура. Причём, по двум последним предметам он играючи дал фору даже Аске — мы с МиниМи немало повеселились, наблюдая за багровеющим от возмущения сим фактом лицом немки.
К раздевалке я направлялся погружённый в свои мысли. Которые вертелись вокруг предстоящих событий. Во-первых — грядущее нападение восьмого ангела, во-вторых — школьный фестиваль, а в-третьих — день рождения Нагисы. И, если уже существовали проекты решения последних двух, то проблема под первым номером... С одной стороны, Сандалфон — ангел-зародыш, по сюжету должен преспокойно дрыхнуть в кратере вулкана, пока его не разбудили Ева-01 и Ева-02. С другой — примеры предыдущих ангелов, в особенности — Израфиила, свидетельствовали о глобальных отклонениях в сюжетной линии. И, какую, прикажете, стратегию действий мне вырабатывать, если не знаешь, при каких обстоятельствах найдут Сандалфона, и, как он себя, вообще, поведёт? Будет сидеть в булькающей лавовой жиже, свернувшись в клубочек, или, наоборот, попрётся к Геофронту, круша всё на своём пути? Sheisse! Как легко было в начале — с Сакиилом, с Самсиилом, даже — с Рамиилом! А теперь, гадай Виктор — какую ещё подлянку судьба подкинет.
— Так, ну где этот, тип? Неужели он решил слинять? — преисполненный нетерпения голос Кенске выдернул из глубоких раздумий.
Айда нетерпеливо метался по раздевалке, провожаемый насмешливым взглядом развалившегося на скамейке Тодзи.
— Кого это вы так караулите? Новенького что ли?
— Именно его. — лениво подтвердил Судзухара.
— Делать же вам, придуркам, нечего.
В этот момент дверь приоткрылась и долгожданная добыча проникла в помещение. Есть! Объект обнаружен! Крейсера "Кенске" и "Судзухара" атаковали цель сразу с двух сторон:
— Слушай, дружище, может, расскажешь нам, как тебе удалось такую классную девчонку закадрить? Честное слово, Чихиро, мы ни кому не расскажем. Просто, нам самим интересно. — открыл огонь Тодзи.
— Вот-вот, чувак, у нас же чисто мужской интерес. Мы всё это в секрете сохраним, дальше раздевалки никуда не уйдёт. — тут же поддержал его Айда. — Давно ты с ней встречаешься?
"Жертва" начала стремительно принимать розовую окраску:
— Да ничего такого между нами нет! Ребята, вы чего? Мы с Айюми просто друзья. Я же её с четырёх лет знаю. Мы — друзья и ничего более. У Ай есть свой парень...
— А, у тебя есть своя девушка?
O'Xара из розового стал красным. Так, всё с тобой, дружище, понятно — ты слишком робок, чтобы завести подружку. Ну, прям, как Младший. Братишка тут же недовольно заворочался в глубине. Угу, не такой, как же! Кому ты это говоришь, Син, а?
— Так, пацаны. — решительно встреваю в допрос. — Чего вы до новенького докопались? С кем дружить, а с кем — встречаться — его личное дело. Нечего в чужом белье рыться. Сказал друзья, значит — друзья и точка.
— Ну да, друзья. — ехидно прищурился Айда. — Как ты и...
— Кенске, угомонись. Сначала, сам заведи подружку, а потом уже лезь в душевные дела других.
Гений репортажа, густо покраснев, тут же спёкся. Ну-ну, твои-то музы для тебя остались недоступными.
— Да ладно тебе, Син. — прогудел Тодзи. — Мы же просто любопытствуем.
— Устраивая допрос по полной форме? Ну-ну... Знаете, ребята, любопытство сгубило немало кошек и фраеров. Лучше поторопитесь, а то, получите взбучку за опоздание, шерлоки холмсы хреновы.
Я проследовал к своему шкафчику, провожаемый благодарным взглядом паренька. Видимо, ему не впервой терпеть подобные перекрёстные допросы. Тем более, если дружишь с такой шикарной девушкой как Айюми. Или у них, всё же, не дружба?... Так, Вить, ты что — решил уподобиться этим клоунам? Или, больше нечем мозги забивать?
Вдох, выдох, вдох, выдох — даже, сейчас, только-только оправившись после ранений, я могу без особого напряжения сдать все школьные нормативы. Вот она, положительная сторона изматывающих тренировок в НЕРВе. Вдох, выдох, вдох, выдох...
— Так, Икари, отлично, ты свою норму уже выполнил. — голос физрука вернул в реальный мир — я, оказывается, даже в раж вошёл, пока выполнял положенное количество отжиманий.
Отряхнув ладони, отошёл в сторонку и огляделся. Вокруг пыхтели и корячились одноклассники. Мда, а новичок оказался не прост. Пусть, лицо налилось кровью, взмокшая челка лезет в глаза а русый хвостик бессильно свисает с плеча, но движется он по-прежнему резво и неутомимо. У других уже и языки на плечо, а этот ещё держится. Это уже радует. Значит, O'Xара не такой уж тепличный хлюпик, каким, на первый взгляд, кажется.
________________________________________
* яп. ??? бисё:нэн, — красивый юноша с женственной внешностью.
** Имя Чихиро (???) в Японии могут носить как парни, так и девушки.
* * *
Хлящ! Хлящ! Хлящ! Переводчик на "АВ" — Хлящ-хлящ-хлящ-хлящ-хлящ! Отлично! Стоило немалых усилий дождаться понедельника, чтобы при первой же возможности проверить нагисин подарок в деле. И, не зря. Оружейный маньяк во мне был на седьмом небе от счастья — "Вал" оправдал все ожидания. Лёгкий, удобный, точный — словом, то что доктор прописал. Одна проблема — патроны. Три рожка отстрелял, даже не заметив, да и ресурс ствола стоит поберечь.
С минуту поколебавшись, я всё таки поддался своей амфибиотрофной асфиксии (то бишь — жабе) и решил оставить два магазина для другого случая. Так, ладно, теперь проверим результаты стрельбы. Ну, что ж — неплохо — выстрелы легли кучно, изрешетив фэйс и грудную клетку условного противника.
— Неплохо, Синдзи, очень даже неплохо. — голос Ферраро оторвал от любования результатами своей работы.
— Ну так, не зря же я целыми часами в тире пропадаю. С этим агрегатом получается управляться не хуже, чем у Каору.
Габриэлла кивнула:
— В стрелковой подготовке Нагиса одна из лучших. Из неё выйдет отличный снайпер.
— Насколько мне известно, её готовили ребята из русского спецназа. — уж что-что, а в мастерстве нашей спецуры я не сомневаюсь, руку даю на отсечение — они натаскивали МиниМи не только в стрельбе, но и во многом другом. Не удивлюсь, если и азы агентурной работы тоже входили в список преподаваемых дисциплин. Так, что, подозреваю, у МиниМи накопилось ко мне немало вопросов. Только, вот, задавать их Четвёртая не торопилась. Что было очень подозрительно.
— Это видно по тому, как она разбирается в оружии и тактике боевых действий. — задумчиво согласилась Габри. — Хотя, вряд ли Каору готовили подобно мне.
Интересно, подруга, а к чему тебя готовили? Уж не к обязанностям примерной домохозяйки точно. Судя по тому, что я видел на тренировках, готовили сеньориту Ферраро к работе киллера или телохранителя. Причём, высшего класса. Зачем, всё-таки, батя её ко мне приставил? То, что унтер-офицер научного отдела Габриэлла Ферраро приставлена к лейтенанту оперативного отдела Синдзи Икари, не было ни малейших сомнений — в качестве инструктора достаточно и O'Нила.
— Синдзи, твоя идея с тестом на проверку наличия потенциальных способностей к военному делу нашла одобрение у научников. — "обрадовала" Мисато, когда мы собрались для занятий в такзале. — Акаги решила адаптировать для проверки ряд спецтестов, используемых военными, и наших, НЕРВовских, для пилотов Ев.
Так, похоже, от фестиваля нам не отвертеться. Вот же блин, непруха! Одна надежда — Сандалфона вовремя обнаружат. Грядущая перспектива защищать честь школы N2 славного града Токио-3 ни меня, ни Миними не впечатляла. Даже, Аска, которую хлебом не корми, дай покрасоваться перед народом, тоже, почему-то, не горела желанием принимать участие в сём мероприятии. Только Рэй оставалась спокойной. Ну да, Первая с её невозмутимостью и педантичностью была идеальным исполнителем — приказ дан, приказ будет выполнен. Ну, а как — это уже детали.
— Отлично, значит пол дела сделано. Осталось только обсудить детали и наши с девчонками обязанности. — я изобразил некий энтузиазм на физиономии.
— Да ты, я гляжу, даже рад этому. Странно, с чего это такие перемены?— майор подозрительно прищурилась. — Раньше ты всячески искал повод увильнуть от участия в этом.
— Ну как же, командир! Ведь эти тесты, наверняка, входят в состав программы по поиску новых пилотов для Евангелиона. И, почему меня не должна радовать перспектива получить новое пополнение?
— Ах ты ж хитрюга! — рассмеялась Мисато, затем посерьёзнела. — Знаешь, Син, к "Мардуку"" эти тесты не имеют никакого отношения. Но, то, что их результаты также повлияют на окончательные выводы — это факт.
— Э-э, а кого будут проверять в первую очередь? — поинтересовалась Аска. — Одноклассников и остальных ребят из нашей школы?
— Разумеется, Аска, этих будут изучать в первую очередь. — подтвердила Кацураги. — Но, и подростков из других школ — тоже. Ведь, программа поиска поисков пилотов не ограничивается Токио-3 и НЕРВом.
— Та-ак, значит, через пару месяцев, если не раньше, наши ряды примут пополнение? — хитро блеснув глазёнками, полюбопытствовала МиниМи.
— Вполне может быть, Нагиса. Так что, Синдзи, готовься расширять свой гарем! — вот же зараза! Далась ей эта гаремная тема. Или, майор уже что-то знает? Лэнгли насмешливо фыркнула, Каору хихикнула, только Аянами с удивлением воззрилась на начальника оперативного отдела.
— Командир, а что, из парней только я один могу быть пилотом?! — моё возмущение прорвалось наружу с новой силой. — Насколько могу судить, пилотирование Евангелионов не является исключительно женской прерогативой!
— Разумеется, Синдзи, разумеется. Только, я не понимаю, чем ты так не доволен? Пока что, во взвод приходили девушки одна другой симпатичней. — загоготала командир. — Другие парни от зависти помирают, а ты... Впрочем, вероятность того, что очередным пилотом станет парень, очень даже велика. Вполне возможно, что у нас ещё один представитель сильного пола появится.
О, Господи, пусть её слова окажутся правдой. Небеса, услышьте мои молитвы. Нет, я в восторге от того, какие мне достались напарницы, но всё же... Ну, не вечно же быть единственным мужиком на деревне!
На этом сюрпризы сегодняшнего дня не исчерпывались. На выходе из такзала меня перехватил коренастый крепыш из охраны.
— Лейтенант Икари, вас вызывает Командующий. — так, а что на этот раз понадобилось бате?
— Полагаю, вам неизвестно, зачем именно? — краем глаза подмечаю удивление на лице Аски и настороженность у МиниМи.
— Нет, сэр, неизвестно.
— Ну что ж, я так и предполагал. Ладно, иду.
В кабинете Командующего всё по-старому. Мебель, обстановка и Гендо, восседающий в своей фирменной позе.
Подхожу, вытягиваюсь по стойке "смирно" и козыряю:
— Командующий Икари, лейтенант Икари по вашему приказанию прибыл.
— Присаживайся, сын. — ого, намекаешь на приватность беседы, батя! Ну ладно, будем играть по твоим правилам.
Я уселся на жёсткое сидение, отчаянно гадая, зачем это понадобился Гендо в этот раз. Что ни говори, а батя отличается оригинальностью. Каждый раз ухожу от него в полушоковом состоянии. Уж больно наше общение походит на поединки. Прямо таки схватка воли и характера. Хотя, по правде сказать, я, как противник, тоже, порой, бываю непредсказуемым.
Выждав отмеренную им самим паузу, Гендо нарушил, наконец, молчание:
— В минувшем бою ты себя неплохо показал. — интересно, к чему он сейчас клонит?
— Всё могло быть куда лучше, отец. Израфиил оказался очень серьёзным противником. В чём-то он не уступает даже Рамиилу. Нам удалось справиться ценой больших усилий.
— Ангелы — сложный противник, сильный и непредсказуемый. Но, пока с ними удаётся справляться без потерь... среди пилотов. — угу, без потерь. Потери остальных военных и гражданских не в счёт. Сотней больше, сотней меньше, самолётом больше, самолётом меньше, фрегатом или корветом больше или меньше — война, однако. А на войне потери неизбежны. Чувствую, что потихоньку начинаю закипать. А это не есть гут, надо держать себя в руках, Виктор.
