Орден Возрожденный

А Турн мою фразу расценил как руководство к действию. Точнее — выдернул из кобуры бластер.

Стрелок я посредственный, предпочитаю рукопашную. Но на таком расстоянии и при моем превосходстве в скорости, обычном для адепта Силы, это значения не имело.

Бластер он достать успел. Но в этот самый момент мой луч ударил его в висок.

Турн ударился о косяк двери и сполз на землю.

— Поехали, — коротко сообщил я, убирая оружие на место. Вот так... пусть кто попробует определить, что произошло. Если в банде четыре человека, плюс два очень ценных ребенка... и если двое оказываются в руках ограбленных людей, третий пропадает вместе с детьми, а четвертый получает в голову луч из бластера, принадлежащего третьему... какой вывод? Вполне простой и логичный. Пускай ищут Кринта; только вряд ли найдут — избавиться от тела можно довольно быстро. Веллест меня на этот счет просветил...

— А... кто вы? — Стин смотрел с настороженностью; сестра уже успела поделиться самыми свежими впечатлениями. — Вы... вы же не джедай? Они так не убивают...

— Верно, — кивнул я. — Джедаи по-другому убивают... но я не джедай. Я — Юэн Кел-Дрома, Темный Лорд Ситхов.

Обалделое выражение на лицах у близнецов было совершенно одинаковым. Даже тот, кто о ситхах ни хатта не знает, был способен оценить названный титул.

— А хоть сам Император, — наконец обрел дар речи Стиннар. — Если вы нас так научите, чтобы больше никакая скотина не посмела Ви тронуть...

— Обязательно, — пообещал я.

Все было проведено очень эффективно — и смерть негодяев, и эмоциональная привязка учеников... вот это-то и скверно. Скверно, что я о происшедшем думаю именно так.

Сделано было в лучших традициях Наги Садоу; собственно, он мне подробно и объяснил, как действовать подобным образом. А его мнению можно было доверять... ведь самую значительную интригу, принесшую ему титул Темного Лорда, Садоу провернул, совершенно не используя Силу.

Только становиться похожим на ученика Рагноса я не хочу. Вот на пару часов побывал в шкуре хладнокровного интригана, который предсказывает реакции других, спокойно устраняет всяких ненужных, и парой слов завоевывает союзников.

Побывал. Не понравилось. Мерзкое все-таки ощущение — словно ты арахнид в своем гнезде, который всюду паутину протянул. Конечно, так надо... но лучше все-таки поменьше.

Ладно, хватит. Пора лететь дальше.

Как там называется следующая планета?

Глава 16. Необычная четверка

Я уже говорил, что ледяной Зиост мне более по душе, чем Корускант. Только я раньше не знал, что это и других городов касается...

Ну да, не нравятся мне все эти... постройки. Да и Сила в больших городах... столько эмоций — прямо-таки по ушам бьет, если можно так выразиться. Как только Сидиус на Корусканте жил? Хотя ежедневный галдеж Сената на протяжении многих лет должен выработать непрошибаемый пофигизм...

У меня такой тренировки, увы, не было. Так что в этом городе мне тоже пришлось закрываться.

Я шел по нешироким улицам, маневрируя в толпе (поскольку там хватало индивидов, на которых налетать нежелательно). Это местечко мне напоминало нижние уровни Корусканта... по чистоте, в смысле. Людей тут было не в пример больше, и на первый взгляд, здесь было безопаснее. Хотя, смотря для кого... Некоторые излишне пристально разглядывали черный кейс у меня в руке (там лежали всякие полезные вещи, которые на пояс не повесишь). Но перейти к более активным действиям никто не пытался — на свое счастье.

Впрочем, кое-что в городе было неплохо — например, вот эти лотки с пирожками на улицах. А я как раз проголодался... конечно, разум первичен, но и о теле позаботиться стоит.

Я уверенно направился к ближайшему лотку; продавец скучал, рядом крутился какой-то мальчишка-человек лет тринадцати. Обычная картина

У продавца не нашлось считывателя для кредиток (никак не запомню, как эти приборы именуются). К счастью, я с собой и наличные ношу.

Ставить кейс на тротуар не хотелось — достаточно чистых мест там не было. Поэтому я правой рукой вынул кошелек, положив его на лоток, выудил деньги, протянул продавцу. Потом потянулся за кошельком...

Его не было.

Пару секунд я ошарашенно моргал, глядя на пустой угол лотка. Продавец смотрел не менее удивленно.

— Мальчишка! — первым сообразил он. — Вон, убегает!

И действительно, сквозь толпу очень быстро пробирался паренек, который только что крутился у прилавка. Несомненно, кошелек стащил он — никого иного не было достаточно близко, чтобы успеть сие сделать.

Схватив с лотка пирожок (я же все-таки заплатил), я кинулся за ним. Обалдеть... уже у Темных Лордов по карманам шарят. Куда Галактика катится, а?

Пробираться сквозь толпу нелегко, особенно на совершенно незнакомой улице. Вор свернул за угол раньше; я отстал от него на какие-то секунды, но в поле зрения мальчишки уже не было.

Куда он подевался?

Начинало расти раздражение — трачу время на какого-то вора, вместо того, чтобы искать ученика! Увы, поиск с помощью Силы мог указать в лучшем случае город, а человека надо было искать самостоятельно. Так что терять время не стоило...

Я скользнул взглядом по прислонившемуся к стене мальчишке... нет, не тот. Одежда очень похожа, но лицо совершенно другое. Куда же он делся...

Стоп.

Лицо другое, а вот отзвук в Силе — почти тот же.

Я медленно развернулся и очень пристально взглянул на паренька. Да... действительно!

Увидев, как я приближаюсь, он мигом подтвердил подозрения — рванулся к переулку, явно желая затеряться в знакомых местах.

Это вряд ли.

Переулок и улица за ним были совершенно пусты, так что можно было не опасаться привлечь внимания. А скорость у меня все-таки куда выше...

Парень еще бежал, когда я поднял его в воздух телекинезом и прижал к стене. Неспешно подошел, протянул руку.

— Ты джедай, что ли? — изумленно выдохнул он.

— Давай кошелек.

Отпираться он не стал — молча вытащил из кармана мой кошелек и отдал. Хм, крепкая воля... иной бы начал прощения просить, что джедая ограбил.

Кстати...

— Когда ты внешность успел изменить?

— Пока бежал. Это же просто.

В смысле — просто? Как он вообще это сделал?

— Покажи настоящее лицо.

Я думал, что он начнет снимать грим, или маску... хотя такие маски стоят слишком дорого.

Вместо этого мальчик попросту чуть расслабился... и его лицо стремительно изменилось. Черные глаза слегка выкатились, на лбу проступили костяные гребни. Спустя секунду человеческого в нем уже не осталось.

Так он клаудит! Древние... и талантливый. Я даже и не понял, что он не человек... Но даже опытные оборотни не могут менять облик с такой скоростью; разве что профессиональные актеры. Так что этот паренек либо очень хорошо владеет своими врожденными способностями, либо...

— Ты только сменой лица можешь укрыться?

— Нет, — он не стал отмалчиваться. Уж не знаю, почему. — Если бы я успел спрятаться — ситха с два ты бы меня нашел. Я умею так делать, что меня вокруг никто не замечает. Даже если в упор смотрят. Только мне для этого напрячься надо, и у меня тогда облик течет.

— Незнакомым людям надо говорить "вы", — непонятно зачем напомнил я правила вежливости (которыми сам часто пренебрегал). А попутно обдумывал его слова... Интересно.

— А джедаи — демократы, — нахально заявил юный клаудит. — Они из всех равных самые равные. Вот я им и буду "ты" говорить.

— Я не джедай, — невидимая хватка исчезла, и мальчик приземлился на ноги. — Как тебя зовут, кстати?

— Ларм, — машинально ответил он, и тут же вскинул на меня удивленные глаза. — Как это — не джедай? А кто?

Я ответил не сразу... здесь людей не было, и щиты можно было снять; так что я сейчас смотрел на клаудита. Оч-чень внимательно... И все больше убеждался — да, талант есть. Своеобразный, но есть.

— Я — ситх, — слово наконец прозвучало. — А у тебя есть способности к Силе... ты это знаешь? Если нет, то можешь мне поверить на слово.

Черные глаза еще больше расширились. Ларм обдумывал мои слова.

— А ты... вы... хорошо убиваете?

— Не люблю, но умею хорошо, — честно ответил я. Ничего себе вопросы совершенно незнакомому человеку... — А что?

— Есть человек, из-за которого погиб мой отец. Я дал слово, что убью его, — решительно заявил Ларм. — Но самому мне через охрану не пройти.

Однако... ну и практичный же характер. Одно слово "ситх" мигом заставило вспомнить о мести. Хорошо же о нас в Галактике думают...

— Нахально, — заметил я. — Как я понимаю, требуешь от незнакомого ситха, чтобы он помог справиться с охраной?

— А знакомых ситхов у меня нет, — на секунду Ларм стал похож на ботана... взъерошился, то есть. — Придется обходиться тем, что есть.

Мне вспомнилось свое собственное поведение — когда я только познакомился с Ардом и Элеей. Похоже, не один я такой. Только у клаудита положение трагичнее. У меня хоть отца не убивали... хотя... я ведь до сих пор не знаю, что с ним случилось.

Узнаю. Обязательно.

— Я могу помочь, — неторопливо сказал я и увидел, как вспыхнули радостью и надеждой глаза Ларма. — Но взамен... ты поступишь в наш Орден. Способности у тебя есть, не сомневайся.

— Это не плата, — покачал головой клаудит. — Это подарок.

— Начнется обучение — поймешь, что это именно плата, — пообещал я. — Мне плохо обученные не нужны.

— Помогите отомстить — и делайте что угодно!

Сколько же в тебе ярости... хорошо еще, что она направлена на кого-то конкретного. И почему мне постоянно попадаются подростки, которых жизнь весьма сильно побила? Которые оказались на улице, без семьи?

Может, потому что я и сам такой? Вполне возможно, что поиск по Силе указывает именно на тех учеников, которые похожи на ищущего. Надо будет в следующий визит на Коррибан обсудить это с Рагносом...

— Протяни руку.

С непонимающим выражением на лице Ларм выполнил. Я приложил к кисти мини-шприц, взял немного крови. Связался по комлинку с борткомпьютером "Кая", приказал проанализировать. Удовлетворенно кивнул, глядя на результат — да, способности действительно есть. Хоть зрение Силы обычно и не подводит, подстраховаться надо.

— Кто этот человек, и где его найти?

Отец Ларма был наемником... клаудиты вообще часто ими становятся. Удобная для профессии способность — менять внешность. Но вот после очередного контракта он чем-то заинтересовался, стал копать... вот наниматель и приказал его убрать. Год назад это было; за этот год Ларм научился воровать.

Личная охрана у преуспевающего бизнесмена Раймека Хилто была так себе. Два неплохих наемника-человека и стрелок-тви'лекк. Хотя и ходили они по пятам за хозяином... правда, в его кабинете не сидели — расположились перед дверью.

А в сам дом мы вошли просто — я приказал охранникам у второго входа себя не замечать. Они и не заметили.

Ларм выглядел немного удивленно — похоже, ожидал, что мы нахально войдем через главный вход. И заодно — что я не усыплю охрану, а порублю световым мечом или сожгу молниями.

Как же. Не хватало еще такие следы оставлять.

Дом, кстати, хороший — небольшой, но добротно построенный, с толстыми стенами. Так, чтобы изнутри ничего не было слышно. Правда, сейчас это обстоятельство играло против хозяина...

Бойцы у двери среагировать не успели. Удар по сознанию их обездвижил; тремя выстрелами из бластера (позаимствованного у охранявших вход), я их парализовал. Увидеть меня они даже не успели.

Я толкнул дверь кабинета и мы вошли внутрь — в хорошо обставленную комнату; везде металл и пластик, весьма приличный терминал на столе...

Пожилой полноватый человек удивленно взглянул на нас; и тут же посуровел, увидев обжигающую ненависть в глазах Ларма.

— Кто вы такие, и что вам нужно?

— Ты! — прямо-таки выплюнул Ларм, шагнув вперед. — Я сын Арлима Вирселя... помнишь его?

Хилто на мгновение задумался, потом кивнул.

— Помню. Хороший наемник, но чрезмерно любопытный. А ты что, пришел за него мстить?

— Да!

— Зря, — пожал плечами Хилто. — Знаешь, парень, я не знаю, кто тебе помогает, — тут он перевел взгляд на меня, — но у меня хватает связей, чтобы любые нахалы очень сильно пожалели.

Я едва заметно усмехнулся — такие вещи меня не пугали. Влияния "Черного Листа" хватит, чтобы не допустить проблем.

— Плевал я на связи, — прошипел Ларм. — Я...

Хм, а оружия-то у него нет!

Решение пришло мгновенно — благо кейс все еще был в руке.

Единственное, что в таковом было необычного — это ручка. Более толстая, продолговатая... и ее можно было очень быстро отсоединить от основного корпуса.

Да и не ручка это была, а рукоять светового меча. Меньше по размерам, чем мой собственный, но полностью функциональный. Мой же был надежно укрыт в одежде.

Зачем мне второй, да еще замаскированный? А просто. Во-первых, иногда полезно бывает иметь скрытое оружие на виду. Во-вторых... если на меня нападут неожиданно, то воинские рефлексы почти наверняка заставят схватиться за меч. Как уже говорилось, раны от него очень приметные... а если кто-то сбежит, то наверняка начнет трепать об алом клинке.

В таком случае лучше уж иметь меч, который требуется не просто выхватить из рукава, а сперва открепить. Медленно, не спорю. Зато гарантия, что достану я его сознательно, а не рефлекторно.

Щелкнули защелки, и рукоять легла мне в руку. Я протянул ее Ларму; клаудит взял меч, с удивлением посмотрел на меня.

Потом понял. Проведя пальцами по гладкой поверхности, нашел чуть выступающую кнопку. Надавил.

Из рукояти вырос рубиновый луч.

Вот тут Хилто проняло — он даже подался назад, когда Ларм, обойдя стол, приблизился к нему.

— Ты что, с ситхами связался? — выдохнул бизнесмен, бросая взгляд на меня. — С ума сошел...

— Ты мне еще будешь указывать, с кем связываться? — зло прошипел клаудит.

Меч был направлен Хилто прямо в грудь.

— Скажи, — тихо, почти шепотом произнес мальчик, — если бы вновь все произошло... ты бы приказал убить отца?

Хилто пристально взглянул в черные глаза. И совершенно спокойно ответил:

— Да. Если не тогда, так чуть позже. Его любопытство было чрезмерным.

Фехтовать световым мечом сложно; но вот нанести один-единственный рубящий удар — очень просто.

Алый клинок рассек полное тело надвое, развалив еще и кресло. Крови не было — световой меч прижигает раны. Но вот запах горелого остался.

Ларм медленно повернулся ко мне; черные глаза клаудита были прикованы к красному лезвию.

— Отдай меч, — спокойно попросил я.

Очень медленно он нажал на кнопку и протянул мне рукоять. Да-а... похоже, месть оказалась не такой сладкой, как он считал.

— Почему? — с отчаянием выдохнул Ларм. — Почему он... я думал, он испугается! Он будет пощады просить! Будет болтать, что никогда бы отца не тронул... а я бы тогда — "Но ты сделал!"

Ясно. Парень заранее вообразил себе эту сцену, придумал красивую фразу... а теперь в шоке от того, что подлый враг повел себя совсем по-другому.