Хозяева Драконов

— Второй раз он не предупреждает, — поделился воспоминаниями Дошар.

— Ладно, я понял, — посерьезнел приятель. — Просто со стороны это воспринимается совершенно нормально, куда более диким выглядит то, что ты рисуешь.

— Я тебе от всей души желаю, чтобы для тебя это всегда так и выглядело, и чтобы ты так никогда и не узнал, что это такое на самом деле, — закрыл тему Ксархин, всем своим видом постаравшись продемонстрировать, что дальнейших комментариев не последует. Аскшан понял и благоразумно заткнулся.

В Асгаере уже зажигались огоньки в окнах домов, когда драконы приземлились на одну из площадок в Среднем городе. На верхних ярусах располагались небогатые кварталы — там было опасней всего во время прорывов, да и домишки в дикой скале вырубались совсем небольшие. Только сторожевые и сигнальные башенки шиан высились над остальными невысокими постройками. Всяческие ведомственные структуры находились на самом нижнем ярусе, в ложбине меж невысокими горами, в центре которой протекала холодная, звонкая речушка. Весной она разливалась, едва ли не затапливая весь Нижний город, но это было невысокой ценой за безопасность.

Добравшись до таверны, где по обыкновению заседали драконолетчики во время увольнительных, Ксархин с удовольствием отхлебнул пенного напитка, который мгновенно поставил перед гостями радушный хозяин. Мужчины заказали ужин, и на некоторое время разговор затих, пока Хозяева отдавали дань кулинарным шедеврам местной кухарки. Тем временем в заведеньице подтягивались остальные их сослуживцы, местный люд, привлеченный прибытием всадников, и, конечно же, женщины разной легкости поведения.

При виде последних Аск скорчил постную мину и едва ли не носом уткнулся в тарелку. В присутствии "жриц любви" его и без того невысокое мнение о противоположном поле падало значительно ниже критической отметки.

Постепенно вечер перестал быть томным — кое-кто уже достаточно принял на грудь, чтобы начать петь песни, а то и отплясывать нечто веселое. Правда, драконолетчики пока что до такого состояния не набрались, но за них справлялись горожане.

Выступивший на стороне Ксархина новичок мгновенно стал весьма популярной личностью и теперь каждый считал своим долгом выпить с парнем и сообщить, что он настоящий мужик. Тайден неожиданно для всех употреблять алкоголь явно не собирался, но скоро должен был сдаться. Второй "отличившийся" молодчик тоже за каким-то надом приперся в таверну и теперь отсиживался в углу. Вот к нему никто подходить не спешил, и теперь тот нехорошо зыркал по сторонам. То ли злился, то ли шпионил. По крайней мере, Ксархину он не нравился, да и Аск явно был готов выставить этого молодчика за дверь и хорошенько наподдать, если вздумает возражать. Но пока что шатен молчал и терпел, без особого повода устраивать драки он не любил, и правильно делал.

— Эх, ну что за люди? — вздохнул Дошар. — Не могут укатать славного парня выпить по рюмочке. Пойду покажу, как надо, — с этими словами стриженый встал из-за стола и, подмигнув Ксархину, решительно направился к столику Тайдена.

— Что наша гадина удумала? — проводил его ленивым взглядом Аскшан.

— Пока не знаю, но будет весело, — уж в способности Дошара делать гадости энтроп верил безоговорочно.

Дальнейшие события развивались быстро и весело. Обаятельный крепыш с копной золотисто-каштановых волос попытался было спорить с Дошаром, потом махнул рукой и опрокинул в себя кружку хмельного. Как оказалось, не зря парень не пил, так как довольно быстро набрался и полез бить морду своему недавнему "оппоненту". Особо его не сдерживали, но драчунов все же разняли. Безымянному прихлебателю посоветовали скрыться с глаз долой, а Тайдена отправили укладываться спать, чтобы еще каких дел не наворотил. Парень действительно перестал адекватно воспринимать реальность — он то пел, то лез в драку. Выглядело это несколько забавно, но вряд ли самого Тайдена наутро потянет смеяться. Теперь становилось понятно, за что его выгнали из предыдущего созвездия, но в Асгаере на такие мелочи мало кто обращал внимание. Будь это так, Ксархина вышвырнули бы после первого же патрулирования, когда он основательно навешал Дошару.

Когда народ слегка утихомирился, а уровень алкоголя в крови возрос, пришло время для задушевных разговоров. Понятное дело, что тема была выбрана наболевшая.

— И с какого дива нам этого козла сюда прислали? — Аск откинулся на спинку стула и проводил взглядом симпатичную служанку с пышными формами. Дама славилась неприступностью, а потому и удостоилась внимания драконолетчика.

— Тут вариантов я вижу только два, учитывая его манеру командования, — Ксархин расслабленно откинулся на стуле, прикрыв глаза. В голове приятно шумело, но не настолько, чтобы он перестал понимать, где он и что делает. — Либо это друг начальника округа, и его таким образом повысили, либо же это его враг, и от него так избавляются.

— Нашими руками, — буркнул Дошар. — Ну или стараниями тварей, что иногда равносильно.

— Такими темпами он сам нас всех скормит этим самым тварям, — зло фыркнул Аскшан. — Что делать будем?

— Исполнять приказ, — спокойно отозвался блондин, — и страховать своих.

— Думаешь, наглядная демонстрация станет хорошим аргументом? — хмыкнул Аск.

— Только затянем весь процесс, — не согласился стриженый.

— Мы будем выполнять приказ, — раздельно и достаточно громко произнес Ксархин, чтобы как раз проходивший мимо них помятый Тайденом прихлебатель нового риана расслышал каждое слово. — Другое дело, что со своими приказами он очень быстро свернет свою дурную башку. А мы не станем ему в этом мешать, — куда тише добавил энтроп.

Тему замяли, так как обсуждать Данриса — только настроение себе портить. Логично, что дальше разговор зашел о драконах, а затем плавно перетек к извечному обсуждению прекрасной половины человечества.

— Мне казалось, что ты в увольнительной собирался Аяну соблазнять, — заметил Аск.

— Я собирался с ней увидеться, — поправил Ксархин. — Только после сегодняшних событий настроения особо нет.

— Тебе нужно настроение, чтобы наведаться к даме? — с тонкой издевкой поинтересовался Дошар.

— К этой — несомненно. Она слишком интересна, чтобы дышать на нее перегаром и косить одним глазом ей в вырез, как подросток какой, — пояснил энтроп, жестом подзывая разносчицу. На сегодня пора было завязывать с выпивкой, а потому он попросил молока. С его болезнью допиваться до синеньких бесят было преступлением — опомниться не успеешь, как убьешь кого-то.

— Ей надоест ждать, — посулил Аск.

— Тогда у тебя будет шанс, — отмахнулся Ксархин. Шатен отсалютовал кружкой, и на том про ле решили не вспоминать.

К Аяне он все же наведался, вручив букет собранных на высокогорье цветов. Жест для него был необычный, но на нее хотелось произвести впечатление. Они некоторое время погуляли вдоль реки, после чего и распрощались. Соблазнять девушку он даже не пытался, еще ранее заметив, что подобные попытки она воспринимает негативно. Ксархин был достаточно проницательным, чтобы понять — Аяна не слишком жаловала драконолетчиков, а точнее их довольно потребительское отношение к женщинам. Любовник на пару ночей ей явно был не нужен, поэтому стоило определиться, нужно ли что-то иное ему самому.

Неделя увольнительной пролетела очень быстро. Всего-то и успели, что погулять по городским тавернам да слетать на дальнее озеро, расположившееся в горах на юге. В одиночку туда соваться было опасно, все же велик был риск нарваться на прорыв или же мелких тварей, которых упустили при зачистке. Потому отправились втроем, прихватив Дошара в качестве довеска — его Стегир все еще не покидал пещер. Раненый маг всю дорогу ныл, как больной зуб, и успокоился только, когда по прибытии ему выдали пару книг. В них он вгрызся, как клещ, и настала благословенная тишина. Аск отправился на рыбалку — водилась за драконолетчиком слабость к этому крестьянскому времяпрепровождению, — а Ксархин устроился на берегу с блокнотом. Пейзажи здесь были потрясающие: на дальней оконечности озера, со всех сторон защищенного скалами, виднелся маленький водопад, который питал горный ручеек.

В цитадель возвращались со смешанными чувствами. С одной стороны, отдых удался на славу, с другой, будущее омрачало предчувствие неприятных сюрпризов от нового командования. А в том, что они не заставят себя долго ждать, никто не сомневался.

Собственно, так и вышло, поскольку в трапезной появилось некое подобие расписания, где указывались изменения в составе троек и какая функция за кем закреплялась. Ксархин чуть пальцем у виска не покрутил, заметив, что группы укомплектованы, как попало: в одну попало сразу трое сильных боевиков на крупных, но неповоротливых драконах, в другую одни разведчики. В его тройке больше не значился Дошар, зато к нему перебросили Аска и Тайдена. Чего ожидать от новичка, еще предстояло выяснить, но вот Аску, очевидно, придется взять на себя ту роль, которую ранее выполнял стриженый — закрытие врат. Если конечно гигант Деши сможет достаточно быстро пробиться ко вратам.

Патрулирование в этот раз вышло спокойным и веселым. Тайден оказался забавным парнем, а его довольно мелкий дракон ярко-голубого цвета вел себя как котенок, периодически беззлобно бодая черного гиганта. К Ацейру Финк не лез, чувствуя, что тот на игры явно не настроен и запросто может цапнуть заигравшегося сородича. Его молодой Хозяин Ксархину напомнил погибшего Арифана манерой поведения и чувством юмора, вот только трепался раза в два меньше, чем существенно облегчил жизнь энтропу. Хотя вряд ли подобное сходство щадило нервы Аска — шатен иногда кривил губы, когда думал, что этого никто не заметит. Ксархин замечал, но предпочел промолчать. Эта рана была еще слишком свежей, чтобы говорить о ней.

Их смена уже фактически закончилась. Они как раз возвращались в цитадель, когда впереди вспыхнул ярким пламенем сигнальный маяк в магической башне. Алый луч ударил в небо, окутывая редкие белые перья облаков ослепительным сиянием. Драконов и не требовалось подгонять. Ящеры устремились вперед, словно у них открылось второе дыхание. Они успели как раз вовремя, чтобы заметить, как несколько сослуживцев скрываются за горным пиком. На этот раз прорыв случился где-то в ущельях, и можно было не переживать, что твари доберутся до мирного населения.

Пришлось поиграть в догонялки со своими, чтобы успеть к месту открытия врат. Тем не менее, когда они подлетали, бой уже был в самом разгаре. Махнув рукой Аску, чтобы следовал за ним, Ксархин рванул в сторону врат, по дуге обходя место сражения и попутно "выпив" какую-то зазевавшуюся мелкую тварь. Раз уж на общих вылетах ему была отведена роль закрывающего прорыв, то он ее и собирался выполнять. Аскшан и Тайден держались ближе для того, чтобы в случае опасности было легче отбиться от нападения. Из-за глупой тактики, выбранной новым рианом, каждый в этом бою получался сам за себя, что многократно повышало возможность потерь.

Врата на этот раз опять открылись у самой земли, и отнюдь не маленькому Ацейру было тяжело лететь так низко, ведь возрастал риск чиркнуть крылом по камням. Ксархин буквально распластался на спине своего летуна, чтобы его было незаметно всякой крылатой дряни. Так он по крайней мере не мешал дракону, ведь в случае чего отбиться стало бы проблемой.

Из прорыва как раз вылетели три стремительные твари. Одну занесло на повороте, и она врезалась в скалу, ломая хрупкие кости крыльев. Ксархин не стал ждать, пока она очухается и, не мудрствуя лукаво, выпил ее жизнь вместе с энергией. Почти всю полученную силу он вложил в заклинание, которым ударил по вратам. Одновременно с этим Ацейр выдохнул длинную струю пламени, заставившего съежиться ползущий из прорыва молочно-белый кисель. Дело завершил, как ни странно, Финк, вывернувшийся откуда-то сбоку и плюнувший в центр прорыва небольшим, но очень жарким огненным шариком. Его всадник отсалютовал энтропу и послал дракона вверх, туда, где Аск уже добивал вторую из тварей. А вот третья таки добралась до общей свалки и теперь куролесила где-то там.

Ацейр довольно рыкнул и рванул вверх. Ему явно не нравились эта практика высшего пилотажа, когда можно было поучаствовать в драке, и Ксархин полностью разделял его рвение. Как оказалось, дела у его сослуживцев шли не слишком хорошо — самоуправство риана повлекло за собой неразбериху, ведь всадники если и пытались придерживаться отведенных им Дакрисом ролей, то драконы подобного идиотизма не понимали. Так что Хозяева были вынуждены еще и бороться со своими летунами, что лишь упрощало задачу прорвавшимся в их мир гадам. Ксархин отметил, как один из драконов едва сумел отбиться он насевшей ему на загривок "мышки", и лишь у самой земли стряхнул ее. Довольная тварь тут же взвилась вверх, выбирая новую жертву, в то время как совершивший вынужденную посадку рыжий ящер отбивался от хлынувших к нему наземных чудищ. Крылатая дрянь тем временем стрелой метнулась к одному из всадников, державшихся чуть в стороне и явно решила приметить столь успешную тактику, напав сверху и сзади. На миг Ксархин замешкался, выбирая, к кому податься на помощь, пока не осознал, что "мышь" атакует всадника на желтом драконе. А потому, более не сомневаясь, послал Ацейра в крутое пике на выручку рыжему собрату, которому все еще не удалось взлететь. Ветвистая молния, сорвавшаяся с ладони энтропа, поджарила нескольких тварей, еще одну догнал аркан, начисто выпивший всю энергию. Ацейр добавил от себя, азартно взревев и обдав огнем особо прытких тварюшек. Рыжий дракон встряхнулся, и вскоре уже поднялся в воздух, откуда крушить разную пришлую дрянь было удобнее и проще.

Даже сквозь шум боя Ксархин различил звук увесистого удара о землю. Спутать его ни с чем было нельзя — так падали особо крупные летающие гадины или же драконы, у которых не оставалось сил держаться в воздухе.

Развернувшись в седле, светловолосый всадник увидел распластавшегося на камнях желтого дракона, который сейчас силился подняться, но явно поврежденная лапа не позволяла ящеру даже перевернуться на живот. Почуявшие кровь недобитые твари рванули к нему, но были мгновенно сожжены струей пламени снижающегося Деши. Только черному дракону и было под силу помочь ящеру риана. Гигант зацепился когтями за ближайшую скалу, и принялся оттуда методично сбивать пытающихся приблизиться к пострадавшему желтому тварей. Аскшан добавил парочку приветов и от себя, снизу раздался дикий, полный боли визг горящих заживо тварей. Черный огонь, не оставляющий от пришельцев даже обгоревших костей, пожирал их изнутри, довольно быстро завершив дело. Деши спрыгнул с возвышения и заковылял к все еще силящемуся повернуться сородичу, смешно переваливаясь на толстых лапах. Он осторожно подтолкнул желтого ящера в бок, помогая ему перевернуться на живот. Бой наверху уже заканчивался, а потому Ксархин посадил Ацейра на землю, чтобы выяснить, как там поживает командир. Собственно, никак не поживал. Это стало понятно мгновенно по кровавому пятну на спине золотого. Либо ему прямо в полете отгрызла голову крылатая дрянь, либо риан не пережил близкого знакомства с землей. Тем более, что его дракон очень неудачно упал на бок, и затем перекатился на спину.