Реана прошлась по комнате, думая, чем себя занять. Взгляд наткнулся на сумку с реактивами. Она прекрасно знала, что сейчас большая часть пузырьков в ней пустует.
"Ничего ведь не случиться, если я пройдусь до соседней улице без сопровождения", — убеждала она себя, уже потянувшись к холщевой сумке.
Спустившись по лестнице, обозрела зал, отыскивая взглядом Верему, но не найдя, направилась к трактирщику:
— Если мои спутники будут спрашивать меня, передайте, что я направилась к алхимику, — сообщила она, сопроводив просьбу мелкой монетой, и дождалась его утвердительного кивка. Конечно, все можно было сделать проще, прокричав ту же самую фразу плескающейся Хагере. Но Реана этого не сделала из вредности.
Волшебница вышла на улицу и с удовольствием вдохнула воздух, наполненный ароматами еды, готовящейся на кухне трактира. Желудок протестующее взвыл, напоминая, что после завтрака во рту не было маковой росинки. На обед они не останавливались, желая достичь города затемно.
Не обращая внимания на это неудобство, магичка зашагала по улице.
Реана в недоумении остановилась возле так хорошо знакомого ей здания. С Тармпиром Флариусом, пожилым алхимиком, ее связывало давнее и плодотворное сотрудничество. Именно через него она доставала редкие реактивы практически по бросовым, по меркам черного рынка, ценам. И вот сейчас вокруг дома стоял магический контур, которого никогда не было раньше. Интуиция настойчиво подсказывала, что любопытство чревато очередными проблемами.
Застывшая посреди улицы девушка, продолжавшая разглядывать дом, не осознавала, что за ней тоже наблюдают. Следователь по особо важным делам смотрел на синеволосую девушку. Эту девушка ему уже едва ли не снилась!
Ориентировка оказалась точна. Среднего роста, пропорционального сложения, довольно красивая: с тонкими чертами лица, необычными темно-синими волосами, заплетенными в косу, и синими глазами. Все-таки городские сплетницы — это незаменимый источник информации, от их глаз не ускользнет ни одна деталь. Если конечно вычленить эти детали из вороха догадок и предположений. По крайней мере одна из кумушек эту девушку вспомнила очень хорошо. Синеволосая навещала алхимика в среднем раз в два месяца, порой чаще или реже, но, тем не менее, регулярно. По словам той же добропорядочной лары, задерживалась синеволосая у алхимика от получаса до трех — четырех часов. И каждый раз он сам провожал ее, будучи, по словам свидетельницы весьма и весьма довольным. "Ну вы понимаете меня..." — многозначительно шептала ему, неодобрительно поджав тонкие губы. Скорее всего именно это уже и было теми самыми домыслами, но как бы то ни было, а пообщаться с этой любопытной особой однозначно стоило.
Реана только вздохнула, глядя, как к ней целеустремленно направляется поджарый мужчина в серой с синей косой полосой форме.
— Могу я узнать ваше имя, лиата? — учтиво склонил он голову, при этом не отрывая от магички внимательного взгляда.
— Реана виль Сентар, — девушка прекрасно знала, что врать не рекомендуется. Почти наверняка в кармане этого мужчины можно найти детектор лжи и амулет для сканирования ауры... Вот влипла! Сейчас ее задержит страж, потом передаст тайной полиции, а те с чистой совестью отдадут ее совету магов, а в частности псам. Невеселая перспектива. Интересно, сколько у нее шансов выкрутиться? Ко всему прочему все та же интуиция подсказывала: при неблагоприятном исходе этот городок может утонуть в крови, а вот этого как раз хотелось избежать.
— Вы не могли бы пройти со мной поговорить? Только поговорить, — успокоил следователь напрягшуюся было девушку. Похоже, сам того не ожидая, он получил ключик к раскрытию преступлений.
Реана крутила в руках чашку со взваром. Судя по всему, ее пока не обвиняли ни в чем, и это радовало. Но и вопросов пока не начали задавать. А вот это как раз настораживало. Хотя девушка искренне надеялась, что у стражей и тайной полиции существует хоть какое-то отличие в методах ведения "разговоров".
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — Алько Фиантор сел напротив девушки, — итак, как давно вы знакомы с алхимиком Тармпиром Флариусом?
— Около трех, может четырех лет, — задумалась Реана, восстанавливая в памяти события их знакомства.
— Какие отношения связывали вас? — произнес мужчина, что-то отметив в блокноте, имевшем весьма непрезентабельный вид.
— Исключительно деловые, — пожала плечами девушка, — а это принципиально?
— Разумеется. Должен же я знать, что вас связывало с убитым, — страж внимательно наблюдал за девушкой, услышавшей эту новость.
— Ах вот как, — вздохнула девушка, подперев щеку рукой. Что-то подобное она и подумала.
— Вы не удивлены? — насторожился следователь.
— Не очень, — вздохнула девушка, мгновенно взяв себя в руки. — Из-за кражи вы не стали бы вести в отделение всех, кто не внушает вам доверия.
— Тогда может вы сможете объяснить, зачем посещали его с довольно приличной периодичностью?
— Разумеется,— Реана вежливо улыбнулась, а вот сердце предательски забилось. Так если вдобавок еще и манипуляции на черном рынке и контрабанда всплывет, то помимо смертной казни и запечатывания магической силы ей грозят Изморские соляные шахты. Ну просто замечательно! — Я частенько покупала у него зелья.
— Какие? — страж явно заинтересовался, всем своим видом сейчас напомнив девушке пса, взявшего след долгожданной дичи.
— Разные, — весьма размыто отговорилась девушка, быстро, но очень аккуратно выстраивая линию ответа. Главное не врать, а вот недоговаривать очень даже можно. — В последний раз, я купила у него настойку осноцвета. Это довольно сложный препарат, который добавляется в разные зелья.
— Запрещенный эдиктом эликсир?
— Нет, что вы, — девушка искренне рассмеялась, — настойка осноцвета довольно распространена, хотя требует длительной и правильной выдержки. Поэтому я и предпочитаю закупаться у знакомых алхимиков, кому доверяю, а не готовить самостоятельно.
— Как я понимаю, — следователь поддался вперед, — у вас довольно много знакомых алхимиков, — он дождался утвердительного кивка собеседницы. — Назовите, пожалуйста, их имена.
Реана нервно барабанила пальцами по столешнице. После того как она выполнила последнюю просьбу и назвала несколько имен, следователь вежливо извинился и покинул кабинет. И вот уже почти полтора часа она находилась одна в этом кабинете. Интуиция уже буквально вопила об опасности. Хотя ее все еще не пытались одеть в антимагические оковы или как-то воздействовать ментально. К тому же волшебницу волновало осознание того факта, что ее уже почти наверняка обыскались. Ей не хотелось даже думать, что предпримет Анамар.
Хлопнула дверь и наконец-то появился следователь.
— Лиата Реана, вы задержаны по подозрению в пяти убийствах.
— Что?! — девушка неверяще потрясла головой, словно пытаясь проснуться, затем подскочила и тут же опустилась на стул, расхохотавшись. Да... соляные рудники не зря ей пришли на ум.. — А можно уточнить, кого именно я убила? — обреченно поинтересовалась она, понимая, чем закончиться сегодняшний, или как максимум завтрашний день — очередным побегом. Вот только услышав имена, девушка серьезно задумалась, практически не реагируя на окружающим мир, пока ее вели в камеру. Все убитые были великолепными алхимиками, как говориться, рожденными с благословением богов. Да, возможно не самыми приятными людьми, но вряд ли был кто-то желающий их смерти настолько. К тому же Реана хорошо знала, что все эти пятеро время от времени выполняли заказы королевского дома. Очень интересно...
Реана отстукивала незамысловатый ритм по стене, рассматривая металлические обручи на запястьях. Плохо, что на нее нацепили антимагические браслеты, значит самой выбраться не получиться. Нет, конечно, Тракт научил ее многому и сводил с довольно интересными людьми, не всегда добывающими хлеб насущный законными методами, но... сейчас девушка как никогда отчаянно жалела, что за все это время так и не освоила правила пользования отмычкой. Магичка чуть поморщилась. Ей для полного счастья только навыков домушника не хватает, и так уже целый шлейф преступлений на нее навесили.
Верема уже не прислушивалась ко все более и более кровавым предложениям на тему: как вытащить Реану из очередной передряги. Причем последнее предложение перебить всех неугодных поступило из уст довольно рассудительного и осторожного Шанкара. И если от Анамара она нечто подобное ожидала услышать, то оборотень ее удивил.
— Ты куда? — насторожился Анамар.
— За Реаной, — спокойно откликнулась девушка, дернув на себя дверь комнаты, где проходил военный совет. — Быстро седлайте лошадей и ждите нас в ближайшей роще по правую сторону от тракта к столице.
— Вот просто так сама ее вытащишь? — попытался съехидничать зеленоглазый.
— Да, — кивнула Верема, почувствовав удовлетворение от того, что смогла удивить полукровку. — И не суйтесь за мной, иначе все только испортите.
Реана настороженно прислушалась к звуку поворачивающегося в дверях ключа, и зло усмехнулась, увидев конвоира. Судя по масленому взгляду, который он бросил на нее, сидеть в одиночке ей не долго.
— На выход, — бросил он, отступая в сторону. — И без глупостей.
Волшебница промолчала. Пока на ней эти проклятые железяки, мешающие колдовать, вести себя надо вежливо, очень вежливо. Может, попытка Анамара научить ее пользоваться оружием была не лишена смысла, пришлось признать магичке.
К удивлению Реаны проводили ее не в общую камеру, а снова в кабинет следователя. Здесь ее поджидал сюрприз в виде Веремы, прислонившейся спиной к стене. Псица смотрела на нее скучающим взглядом.
— Спасибо, теперь я ее забираю.
— Она обвиняется в нескольких убийствах, — устало возразил страж с тоской в глазах. Видимо, этот диалог продолжался уже некоторое время. Мало кто мог отказать псу, тем более в вопросах магов-отступников у них приоритет.
— Совет предоставит вам всю необходимую информацию после собственного расследования, — жестко отозвалась Верема. — А теперь с вашего позволения.
— Может вам выделить охрану? — следователь интуитивно понимал, здесь что-то не так, но фактов не было и, значит, повода противодействовать тоже.
— Нет необходимости, — недобро прищурилась, напрягшись, псица. — Или хотите сказать, что я не успею довести до своего отряда одну единственную девушку в антимагических оковах?
— Извините, — следователь махнул помощнику, приказывая проводить их к выходу.
Уже выйдя на улицу, Верема позволила себе облегченно вздохнуть, но хватки на предплечье Реаны не ослабила и потащила ее к коновязи.
— Ты всегда притягиваешь к себе неприятности? — явно только для справки уточнила она и без того очевидное для себя.
— Ну как тебе сказать, — вздохнула Реана, — если где-то падает кирпич, в трех случаях из десяти он упадет очень близко. И то если я буду заранее знать, что он падает.
— А в остальных? — заинтересовалась Верема, помогая "пленнице" сесть спереди себя.
— В оставшихся семи — он упадет мне на голову, — поджав губы, констатировала неприятную закономерность Реана, приподняв запястья, выразительно намекая, что антимаг неплохо бы снять.
— Только подальше отойдем, хорошо? К тому же нам стоит поспешить. Нервы у Анамара плохие, может решить воплотить в жизнь свой план, — негромко просветила псица.
— Даже спрашивать не буду, какой именно, — передернула плечами Реана. — Но ты права, в данном случае лучше поспешить. Не хочу потом чувствовать себя виноватой за реки пролитой крови.
— Анамар вполне адекватный молодой человек, — неожиданно укорила ее Верема, — без причины бесчинствовать он не станет. Кстати, сделай лицо несчастнее, — скомандовала она, завидев патруль.
Те, углядев скованную Реану, остановились, выжидающе глядя на всадницу с пленницей. Псица слегка приспустила с плеча рукав, демонстрируя оскаленную волчью голову, и пришпорила лошадь активнее цокать по брусчатке. Чем быстрее они выберутся из города, тем лучше.
Реана, скорбно склонившая голову, заслонила лицо волосами, чтобы прохожие не видели ее улыбки, которая никак не вписывалась в образ несчастной жертвы.
— Ты его защищаешь?
— Уточняю факты, — нисколько не смутилась та. Впереди, у ворот, показалась сторожка стражников. — Теперь помолчи, — скомандовала воительница, направляя лошадь в толпу и заставляя расступаться прохожих, не желающих попасть под копыта. Передав постовым какой-то документ, Верема повторила процедуру с оголением плеча и демонстрации знака псов.
— Ты сильно на меня сердишься? — спросила Реана, когда они выехали за ворота и стражи уже не могли расслышать их диалога.
— Я сама виновата, — нейтрально отозвалась Верема. — Не надо было тебе доверять.
Эти слова больно резанули Реану. Причем она на самом деле чувствовала себя виноватой. Сначала сама пошла к алхимику, потом без сопротивления позволила стражу себя увести, не предупредив друзей. Неужели она успела настроить против себя и Верему? Может Хагера в чем-то права?..
— Извини меня, — выдавила из себя магичка.
— Принимается, — без эмоций опять отозвалась псица. А Реане захотелось обернуться и посмотреть, есть ли проявление каких-то чувств в глазах ее телохранительницы, ведь по голосу этого понять было нереально. — Куда бы ты ни влипла, я приду, чтобы тебя вытащить, — внезапно продолжила Верема.
Реана не могла понять, чем все-таки она обязана такой почти фанатичной преданности? В конце концов, почему она охраняет ее вместо того чтобы находиться подле того же Шанкара? Сам метаморф так ничего и не сказал по этому поводу, талантливо уходя от всех попыток Реаны что-либо разведать. Чем бесконечно злил ее.
— Верема, — волшебница задумалась, пытаясь подобрать слова, а потом плюнула на все это и спросила в лоб. — Почему ты защищаешь меня?
— А что тебе сказал Шанкар? — вопросом на вопрос ответила ее телохранительница.
— Ничего, — вздохнула девушка, — ничего мне этот наглый кошак не сказал.
— У меня долг жизни перед ним. Двойной, — воительница помолчала. — Он предпочел сделать меня твоим телохранителем.
— Понятно, — вздохнула Реана, автоматически потерев запястье, словно браслеты доставляли ее физическую боль, — беспокоится за активатор компаса для поиска принца. Ну и ладно. Верема, честно скажу, у меня никогда не было телохранителей, но я очень постараюсь не осложнять тебе жизнь, — она улыбнулась, забыв, что псица все равно этого не заметит, — ну по мере моих скромных сил.
— Это не играет роли, — несколько холодно отозвалась та. — Я в состоянии выплатить свой долг в любых условиях.
Заметив, что Реана несколько огорчилась, услышав такую отповедь, девушка все же добавила:
— Но... буду благодарна. И, Реана, не думаю, что Шанкаром руководят только эти соображения.
— Честно говоря, я вообще не понимаю, что руководит Шанкаром, — призналась магичка.— Верема... — девушка даже извернулась, заглянув через плечо, немного смущенно посмотрев на воительницу, — ты была бы не против стать моим другом, а не только защитницей?
