Ночное небо

— Кемена, Лледос — рявкнула я, — помогайте!

Вампирша, "прилипнув" к стене, поудобнее устроилась напротив заблокированного люка. Лледос, покрепче вцепившись в лестницу одной рукой, уперся в каменную дверцу другой. Потребовалось несколько сильных синхронных ударов, чтобы что-то хрустнуло, и камень треснул. Еще пару мгновений ушло на то, чтобы очистить люк от ошметков каменной створки. Они попадали вниз, вызвав алые завихрения в сгущающемся тумане.

Выбравшись наверх, я подождала, пока мои спутники окажутся рядом. В той комнате, где мы очутились, пол, стены, даже потолок были облицованы камнем. Подвал, поняла я. А из любого подвала есть выход на первый этаж или еще куда.

Вблизи стоял тяжелый винный шкаф. Однако ни единого сосуда в нем не было.

— Ищите выход! — крикнула я спутникам. Сама же сдвинула деревянную конструкцию к люку. Опрокинула ее, полностью закрыв проход. Пусть ненадолго, но преграда остановит мерзкое творение некромагии.

— Есть! — это был Лледос. Он спустился с узкой каменной лестницы и жестом поторопил нас. — Там незапертая дверь. Ведет во внутренний дворик какого-то замка или особняка.

Мы взбежали по лестнице. Эльф оказался прав. За дверью располагалась обширная терраса с множеством колонн, скамеек и огромных напольных горшков с розовыми кустами. Их аромат плыл по всему внутреннему дворику. На террасу выходило еще пять дверей. С другой стороны двора возвышалась белая каменная стена с высокими узкими окнами.

— Алмазный дворец?! — Кемена озвучила мои мысли.

В удивлении я застыла всего на мгновенье. И вновь ощутила знакомый жар, липко ползущий по спине, плечам, затылку.

— Скоро рассвет, — оглядевшись, я нашла то, что меня удовлетворило. — Кемена, бери Лледоса и уходите в Руинный квартал.

— Ты останешься тут? — эльф опустил шарф под подбородок. — Мы не об этом договаривались.

— За нами идет кампа, — принимая истинную вампирью ипостась, ответила я. — Вы даже не представляете, как опасно это умертвие. Она напала на наш след и не успокоится, пока не уничтожит нас.

Эльф с вампиршей переглянулись и дружно скрестили руки. Упрямцы!

— Кемена, это был приказ! — рявкнула я. — В Руинном квартале найдете моего птенца. Если с ним или его спутниками что-то случится, я лично по кусочкам отправлю тебя Ноану. А тебя, — я перевела взгляд обсидианово-черных глаз на Лледоса, — эльфам.

Подействовал мой вид, или угроза, но Кемена схватила Лледоса за рукав.

— Идем, — прошептала она, — мы будем только мешать.

Внимательно оглядев стены и окна, вампирша убедилась, что за двориком никто не наблюдает. Она потянула Лледоса к стене. Однако эльф дернул рукой.

— Нет. — Сквозь зубы бросил северянин. — У нас с Веомагой другое соглашение. Она не сможет защитить меня, если я уйду.

Времени на споры почти не осталось. Благодаря чуткому слуху я уловила, как хрустят доски шкафа, которым я заблокировала люк. Еще немного, и они превратятся в шелуху.

— Хорошо, — сдалась я. — Но ты, Кемена, отправишься в Руинный квартал. Найдешь Яруна. Поняла?

Та колебалась одно мгновенье. Потом кивнула и быстро вскарабкалась по стене. А там перепрыгнула на крышу соседней маленькой башенки и скрылась из вида.

— С чем мы имеем дело? — эльф помог мне запереть дверь, ведущую в подвал. Это даст нам хоть немного времени.

— Слышал о некромагии? — уточнила я, проверяя железный засов.

— Кто о ней не слышал? — усмехнулся Лледос. — Одна из видов некромантии.

— Наоборот, — покачала я головой, — Некромантия — одна из видов некромагии. Но не важно. Некромаг не только поднимает нежить. Он способен создать независимое мертвое существо, подобное личу. Или даже вампиру.

— Что-то такое слышал.

Мы с Лледосом отошли от двери, спрятавшись за массивными колоннами террасы. Это была самая выгодная позиция. Враг не сразу сориентируется, где нас искать. Мы же первыми увидим открывшуюся дверь.

— Некромаги древности создали опасное существо — капму. Ее также называли "надсмотрщицей над вампирами". Она самая страшная нежить, которую только могли придумать чудотворцы. Призвание кампы — вырезать вампирьи гнезда. Но некромаги где-то промахнулись. И первые кампы с удовольствием сожрали собственных создателей. Поведение этих тварей непредсказуемо.

— То есть, — шепнул эльф, обножая изогнутые мечи, — кампа нападает на всех.

— Ну что ты, — улыбнулась я, наблюдая за дверью, — нет. Она нападает, на кого захочет. Это могут быть вампиры, люди, эльфы, маги, некромаги, другие кампы. Не важно. Чем руководствуются эти твари, не знали даже некромаги, их создавшие.

— И как ее убить? — задал вполне логичный вопрос Лледос.

— Никак, — ответила я. — Теоретически, она боится солнца. Так что план таков. Нам нужно продержаться до рассвета. А там, если повезет, солнечные лучи избавят нас от проблемы.

Эльф посмотрел на меня с удивлением. Его большие сине-серые глаза стали еще больше.

— Ты тоже солнца боишься. Это, по-твоему, не проблема?

— Это уже другая проблема, — кивнула я. — Главное — кампа.

— Ты раньше с ними сражалась?

Я качнула головой:

— Нет. Но именно кампы вырезали мой клан. Моих птенцов. Так что я представляю, с чем мы имеем дело. Приготовься к противнику, не уступающему силой, скоростью и хитростью старому вампиру.

Не успела я закончить фразу, как дверь, ведущая в подвал, медленно стала выгибаться. Кто-то с той стороны давил на тяжелые доски. Либо они сейчас с хрустом сломаются, либо дверь слетит с петель, звякнув выломанным засовом.

Произошло второе.

Дверь громко брякнула по каменному полу террасы. На пороге показалась кампа. Я помнила ее описание, и оно точно сошлось с оригиналом.

Нашим врагом была высокая женщина, кожа которой напоминала змеиную. Горящие янтарным огнем глаза не имели зрачка. Длинные пальцы рук заканчивались то ли когтями, то ли шипами. На голове вместо волос шевелились ядовитые змеи. От висков к затылку шли загнутые рога. Кампа могла похвастаться двенадцатью змеиными хвостами, четыре из которых имели костяные погремушки.

Сейчас нежить остановилась в дверях. Вокруг нее поплыл почти невидимый туман. Так она пыталась найти врагов, их след. Вот в тумане появились три алые дорожки. Две из них вели ко мне и Лледосу. Третья стелилась по земле в ту сторону, куда убежала Кемена.

Кампа сделала несколько шагов к нам.

— Пора! — одними губами прошептала я.

И мы напали.

Нежить зашипела, едва завидев нас. Хотя тот звук, что доносился из ее гортани, сплетался с шипением пятидесяти змей-волос и больше напоминал свист ветра в узкой трубе дымохода.

Вооруженная только своими когтями и клыками, я постаралась достать кампу. Но это было совсем нелегко. На свою защиту нежить подняла длинных змей, доселе шипевших на ее голове. С десяток из них защелкали ядовитыми ртами в сантиметрах от моего лица. Другие пыталась достать до рук и менее защищенного торса.

Пока я сконцентрировала все внимание кампы на себе, Лледос обходил ее сзади. Он старался не наступать в клубящийся туман. Эльф интуитивно чувствовал, что этого делать нельзя. Кампа сразу засечет противника.

Отрастив когти на максимально возможную длину, я рубанула кампу по шее. Но нежить в последний миг смогла увернуться, подставив плечо под удар. Мои когти с противным скрежетом соскользнули со змеиной чешуи, не причинив твари сильного вреда. Я не смогла пробить ее кожу!

В это время ударил Лледос. Он прыгнул, метя клинками в спину нежити. Однако его атака также потерпела неудачу. Кампа, не оборачиваясь, сбила эльфа мощными хвостами. Тот сгруппировался, опустившись на присядки. И тут же продолжил атаку.

На этот раз, Лледос запрыгнул на крышу террасы, пытаясь с нее достать до бешено сражающейся нежити. Я старалась облегчить ему задачу.

Кампа видела не только двумя янтарными глазами. Ее обзор был абсолютным благодаря пяти десяткам змей на голове. Их-то мне предстояло отрубить, оторвать, откусить. Не важно! Главное, избавиться!

Пока я размышляла над тактикой, кампа сама перешла в наступление. На меня. Она справедливо рассудила, что вампирша в истинной форме куда опаснее молодого эльфа. Нежить затрещала погремушками на четырех хвостах, и кинулась на меня. Она сложила пальцы руки так, что ее когти фактически слились в одно острое костяное лезвие. Она метила в грудь, старалась достать до сердца. Пятьдесят вздыбленных змей-волос продолжали шипеть и щелкать непростительно близко от моего лица. Все, что мне удавалось, это отступать, обороняясь на ее выпады.

Взглянув на крышу террасы, я заметила, как эльф указывает на крайнюю колонну. Его замысел я поняла не сразу, но постаралась отступать именно туда. Поближе к колонне и Лледосу.

Улучив момент, я пригнулась, уходя от очередного удара. Кампа не успела убрать руку, а я уже вцепилась в нее, выворачивая конечность назад, а саму тварь кинула в колонну. Послышался противный хруст. Нежить дико закричала в пятьдесят один голос. В этот момент спрыгнул Лледос. Его клинки срубили сразу несколько змей-волос кампы. Но нежить пришла в себя. Эльф едва успел отскочить от змеиных хвостов. Кампа старалась попасть массивными концами-погремушками по ногам эльфа: не сломать, так остановить его. Лледосу пришлось быстро отпрыгнуть в сторону.

Тварь умудрялась с легкостью сражаться против нас с эльфом. От северянина она чаще отмахивалась, чем нападала. Но позволить ему второй раз запрыгнуть на террасу и совершить успешную атаку, кампа не могла. Как только Лледос делал попытку улизнуть от кампы, она резко подавалась в его сторону и старалась ударить хвостами. Один раз ей это удалось. Она подсекла Лледоса, точно хлестнув по икроножной мышце.

Раззадоренная кампа сразу тремя хвостами постаралась проткнуть упавшего эльфа. Лледос не успевал подняться. Он перекатился по траве, избежав одного удара. Остальные предотвратила я.

Нежить на какие-то мгновенья забыла обо мне, пытаясь насадить эльфа на хфост, словно мясо на вертел. Непростительно упускать такую возможность! Да и промедли я чуток, как защищать мне стало б некого! Лледос из последних сил отползал от кампы. Я подскочила к нежити, одной рукой схватив ее змей, намотав их на кулак. Тут же я почувствовала, как все они впились в мое плечо. Не обращая внимания на опаляющий жар яда, я дернула змей на себя, отчего голова кампы резко запрокинулась назад. Лледос вскочил на ноги и вонзил один из своих клинков в живот твари. Та, зашипев, пнула эльфа. А я резанула кампу по открытой шее когтями свободной руки.

Я рассчитывала если не отрубить голову нежити, то хотя бы убить ее. Но ошиблась. Когтями я вспорола змеиную кожу, но в шею кампы они вошли едва ли на сантиметр! Тогда я сделала ставку на силу.

Пока кампа пыталась освободиться от меня, я обхватила одной рукой ее голову, а второй закрепила и усилила захват. Мои руки напряглись, сжимая череп нежити. Кампа сразу сообразила, что я задумала, и с удвоенной силой забилась, пытаясь избежать конца. Одним из хвостов она оплела мою ногу и резко дернула в сторону. Я упала, но голову твари не выпустила.

Подоспел Лледос. Его лицо заливала кровь. Он тяжело дышал, однако это не помешало ему всадить второй клинок в грудь кампы. В этот же момент под моими руками хрустнул и раскололся череп. Лледос еле успел увернуться от брызнувшей зеленовато-желтой каши. Вся эта гадость растеклась по моим рукам, лицу, волосам и шее.

Стоило раздавить голову твари и пронзить ее сердце, как она успокоилась. На веки.

Я почувствовала неимоверную тяжесть и жар. Изуродованная нами туша кампы начала дымиться. Вскоре ее охватило пламя.

Лледос выдернул меня из-под загоревшейся нежити. Я была благодарна ему. Мои чувства стали отключаться. Я глянула вверх. И когда это небо посветлело? Неужели рассвет?

— Веомага, ты горишь! — донесся до меня как будто бы через плотную ткань голос эльфа. — Солнце!

Солнце. В какой-то полудреме я взглянула на собственные руки. Их объяло веселым оранжевым пламенем. И, правда, горю.

— Вея! — а вот это уже зов птенца, полный тревоги и беспокойства за своего создателя. Ярун почувствовал, что со мной приключилась беда. — Вея!

Далекий призыв отрезвил меня. Я закуталась в собственный плащ. Сорвала плащ с Лледоса — мне нужнее. Юркнула в тень. Пламя тотчас пропало. Но времени в обрез. Скоро я впаду в дневной сон. Идеально бы закопаться в землю этого дворика. Да эльфа не бросишь.

— Лледос! — скомандовала я, тыльной стороной ладони вытирая с лица желтоватую слизь. — Тебе придется найти нам укрытие. Пока не набежала дворцовая стража, надо покинуть замок. За стенами Алмазного дворца есть пруд. На противоположном берегу среди камней найдешь пещеры, если я усну к тому времени. Понял?

— Ты сгоришь еще до того, как мы отсюда выберемся! — зарычал эльф, то и дело оглядываясь по сторонам.

— За это не волнуйся. До противоположного берега придется плыть. Вода собьет с меня пламя.

Миг черной мглы перед глазами, и я вернула себе человеческий облик. В нем было не так плохо. Жар от солнца и яда кампы ощущался немного слабее. Мысли стали чуть более трезвыми.

Пока я приводила себя в чувство, эльф направился к одной из дверей.

— Погоди, — я слабо качнула головой. — По коридорам замка точно не успеем. Обними меня.

— Зачем? — северянин изумленно уставился на мою закутанную в два плаща фигуру.

— Не заставляй повторять!

С опаской эльф обнял меня за плечи. Так аккуратно, будто вместо меня оказалась фарфоровая ваза. Я рассердилась.

— Лледос! Я тебе не дочь эльфийского клана! Крепче давай! Свалишься, поднимать не буду!

Почувствовав окрепшие объятья, я запрыгнула на стену. Лледос охнул, но рук не разжал. Вскарабкавшись по стене, я перепрыгнула соседний крохотный дворик, чем привлекла внимание двух молоденьких служанок. Они тут же подняли крик: "Воры! Воры!" То, что один из этих "воров" медленно занимался оранжевым пламенем, осталось без внимания. Лицо горело в прямом и переносном смыслах. Лледос пытался как-то загородить меня от солнца, но ему это удавалось слабо. Наконец, когда я уже отчаялась увидеть голубую гладь пруда, впереди открылась сразившая меня панорама. Лучи взошедшего солнца отразились в воде тысячами искорок, и я на минуту ослепла.

— Прыгай, — шепнул в ухо Лледос.

Я и прыгнула. Эльф сжал мою руку так, будто она одна могла спасти его от неминуемой смерти.

Полет по ощущениям длился недолго. Зато в воздухе моя мертвая плоть загорелась с удвоенным азартом. Какими только словами я не упоминала Беликия! А также всю его ночную свиту! Но вот ноги с плеском рассекли голубовато-зеленую воду пруда. И я камнем пошла ко дну.

Почувствовав холод и сырость, мое тело решило, что оно в безопасности. Значит, сознание можно отпустить в темный мир дневного сна.

Одно я ощущала вопреки засыпающему разуму. Лледос не выпустил моей руки и теперь с силой тянул меня куда-то.

Глава 13

ЭЛЬФИЙСКИЙ ГЕРОЙ

— Веомага, Веомага! — звал тихий голос. — Слышишь меня?

Левое плечо нестерпимо жгло. Будто кто-то поджег его, и пламя рваными языками лизало руку. Поташнивало.