Счастье за медяк

Своими размышлениями молодой человек поделился с девушкой, но умолчал, что занесло их на кладбище. Ему с трудом удалось успокоить спутницу, поэтому незачем ей знать, что Священный лес забвения не отпустит, пока не снимет с них дань. Какого рода будет эта дань можно только гадать. Платой могут оказаться пара медяков или мешок золота, берущая за душу песня или жизнь. Как решит Судьба. А она что-то в последнее время решает все не в пользу Нола. Ну да ладно.

Ученик мага посмотрел на небо: солнце давно вышло из зенита. К наступлению темноты они до селения точно не доберутся. И кто его знает, насколько велик этот Священный лес забвения. Вот кажется от Рожуков до Кижуток день пути, а не захочет этот лес отпустить, так и будешь блуждать сутками, а то и неделями, пока не свихнешься или не помрешь от голода и жажды, ведь кроме насекомых никакой другой живности не встретишь. Нол бросил взгляд на лошадей и вздохнул. Придется надеяться, что все окажется не так плохо, как написано по экноров в умной папиной книге.

Воспитанник мага решил, что терять время на сращивание ребер не будет — полечится в пути, раз в этом лесу так быстро восстанавливается магическая сила, а он с Илиссой быстренько перекусят и отправятся в дорогу.

Девушка от еды отказалась, сославшись, что не так давно поела, и смущенно опустила глаза, после того как молодой человек потряс флягой с вином и с удивлением посмотрел на нее. Нол, ничего не сказав Илиссе, отложил флягу в сторону, решив, что сегодня ему нужна светлая голова. Кто знает, что их ожидает в этом лесу.

Собрав вещи и уложив их в свои седельные сумки парень все-таки поинтересовался у спутницы:

— Илисса, может, все-таки объяснишь, почему ты уехала одна с постоялого двора.

— Я не хочу об этом говорить, — девушка покраснела и отвернулась.

— Что-то случилось? — насторожился Нол.

— Нет... Не совсем. Не спрашивай. Не надо...

— Илисса! Я должен знать, — настаивал ученик мага. — Тебя кто-то обидел?

Девушка промолчала, хотя очень ей хотелось крикнуть: "Ты!". Ни насмешливые слова Ринарда, ни откровенные приставания запоздалого гостя на постоялом дворе, так не обидели ее, как присутствие ночью женщины в комнате Энолана. Да, он ей никто, жених только на бумаге. Но вот почему-то на душе гадко, будто он ее предал. А ведь парень ей нисколечко не нравится. Он ей совершенно безразличен. Илисса лишь вынуждена его терпеть, пока не приедут к отцу. И какое ей дело, с кем Нол там по ночам развлекается. Однако горечь обиды, с каждым его встревоженным вопросом, все глубже проникает в сердце.

— Я думала тебе плохо, думала ты нуждаешься в помощи, а ты...

— Что я? — Энолан не мог себе представить, что мог такого сделать, когда был в лечебном трансе. Он даже не помнил, как оказался в своей комнате. Знает лишь, что очнулся среди ночи и сразу же занялся лечением.

— Ничего...

— Илисса! Раз начала, то договаривай! — потребовал молодой человек. Пусть уж выскажет все претензии. Лучше сейчас все выяснить, чтобы потом не было непонятных обид и разных недомолвок.

— Я зашла проведать, как ты... А ты с какой-то девкой развлекаешься! — пальцы Илиссы впились в юбку платья.

— С какой девкой? — поинтересовался Нол. Он так спешно покинул постоялый двор, что не успел с Ринардом попрощаться, не говоря уже о том, чтобы расспросить, кто ему помог добраться до постели.

— Я не видела, было темно, — сообщила девушка, повернувшись к собеседнику.

— Лиси, я не помню... Честно не помню, что кто-то был ночью у моей постели.

— Не лги! И не называй меня Лиси!

— Я действительно не помню. Когда Ринард потащил тебя наверх, мне хватило сил доползти до лестницы, а потом потерял сознание. Очнулся уже ночью у себя в комнате и один. У меня не было сил, чтобы пошевелиться, а ты обвиняешь меня в распутстве. Девушка обиженно сжала губы, чувствуя, что сейчас выглядит очень глупо. Щеки не просто еще гуще покраснели — они запылали.

Нолу же весь этот разговор показался припадком ревности. Это ему не понравилось, совсем не понравилось. А как же их уговор? И он, запаниковав, поспешил сменить тему.

— Илисса, я знаю Ринарда несколько дней, но мне показалось, что у него есть понятие о чести, — начал он заходить издалека, пытаясь выяснить тревожащую его со вчерашнего дня мысль. Конечно, из-за последних событий она отошла на второй план, но раз уж они затеяли этот разговор, то надо выяснить все. — Он случайно ничего не... Он не причинил тебе вреда?

— Нет. Но ему не помешало бы придержать свой язык, — прошипела Илисса, умолчав, что и руки тоже надо было бы попридержать.

— В смысле? — заволновался Энолан, вбивший себе в голову, что трактирщик мог воспользоваться моментом, пока девушка осталась без присмотра, и позволить себе лишнее.

— Ну почему меня все поучают? Я же не дурочка какая-то! — обиженно сказала девушка.

Молодой человек вздохнул: ну вот, опять начинается. Мысленно попросив у Создателя терпения, он успокаивающе произнес:

— Илисса, ты еще молода и наверно кроме своего замка, да окрестных деревушек нигде не была, ничего не видела и ничего не знаешь о жизни.

— Неправда. Я была в замке барона Фрегена и в замке Сенар, принадлежащем родителям моей подруги Миляны. И никто так со мной не обращался как ты и этот наглый трактирщик.

— Потому, что для них ты особа королевской крови, пусть и незаконнорожденная. Ну и потом, твой отец был королевским магом и дворянином. С магами люди не очень-то хотят связываться.

— Нол, никто не знал, кто мой отец. Мама ничего не рассказывала о нем, только плакала, когда я спрашивала. Я думала, что он умер, пока не сходила к роднику предсказаний.

— Наверно, твоей матери сказали, что его казнили, но на самом деле его просто выставили из страны. Кстати, оказывается дама Абигель знала, кто твой отец, поэтому ее и отправили вместе с принцессой в такую глухомань. Слушай, а ведь твои родители могли бы пожениться, — предположил парень, не задумываясь, что его слова могут еще больше расстроить девушку. — Ну не знаю, почему твой дед поступил так с вами. Может папа расскажет.

— Я спрошу. Только это ничего не изменит, — грустно произнесла Илисса, пожалев, что не расспросила у кормилицы про отца, когда узнала о нем от родника.

— Так вот, те, кто не знает о твоем происхождении, теперь будут видеть в тебе лишь простолюдинку, с которой можно не церемониться. И поверь, не все ограничатся, как я или Ринард, назидательной беседой, — заверил спутницу Энолан.

— Да ты сам только беседой не ограничился! — разозлилась девушка.

— Ну, я тебе вроде за старшего брата... и к тому же жених пока еще! Мне не только можно, а нужно применять более доходчивые средства. Так, что не обижайся, — подытожил парень, которому надоело быть понимающим и сочувствующим. — Ладно, хватит болтать, пора в путь собираться.

Молодые люди поспешно покинули поляну и, ведя лошадей в поводу, направились по тропинке к дороге. Разговор не клеился. Нол иногда оглядывался, идет ли за ним Илисса, а та брела следом, погруженная в свои мысли. Через некоторое время парень заметил, что они давно должны были выйти к дороге, но почему-то ее не было видно, а лес казался все таким же густым. Наконец-то между стволов деревьев и ветвей кустарников забрезжил свет. Обрадовавшись, ученик мага ускорил шаг. Но радость мгновенно улетучилась, когда оказалось, что вышли они снова на туже поляну с замшелым валуном.

Нол остановился и громко заковыристо выругался.

— Кажется, мы вернулись... — девушка узнала место, на которое они пришли.

— Да, та же демонова поляна, — перебил ее парень, и снова в сердцах ругнулся, но уже тише.

— Но мы же шли по верной тропинке, никуда не сворачивали. Не понимаю, почему оказались снова тут.

Молодой человек не ответил, а лишь обернулся посмотреть, на тропку, по которой они оказались здесь. Та исчезла, словно и ее и не было.

— Нол, смотри, дорожка пропала, — заметила Илисса, широко раскрыв глаза от удивления.

— Вижу, — мрачно ответил Энолан, понимая, что Священный лес забвения решил их не отпускать. Интересно, какой платы потребует зачарованное место. И когда потребует. Молодому человеку совсем не хочется блуждать тут сутками, мучиться от голода, под непрекращающиеся жалобы девчонки. С лошадьми он категорически отказывается расставаться. Так и знайте задрипанные духи трухлявых пеньков. Не удастся вам довести ученика мага до состояния такой безысходности, чтобы он покусился на жизнь верных и благородных животных. Да он наизнанку вывернется и залихватский танец тирильс на ушах спляшет, но выяснит, как справиться с чарами древнего места. Ни одно дерево не простоит тысячу лет без магии. Исчезнет волшебство — рассыплются прахом ныне зеленые и крепкие великаны. Вот только как совладать с этой магией? Может для начала попробовать пустить поискового зайчика, чтобы тот нашел кратчайшую дорогу к селению. Только вряд ли лес выпустит путников из своего плена, пока сам не соизволит. Но попробовать все-таки надо.

Желтое пульсирующее пятнышко шустро сорвалось с ладони и заскользило по траве в противоположную сторону от тропинки, ведущей с поляны. Достигнув ближайших кустов, поисковый зайчик нервно заметался, словно что-то невидимое препятствовало ему проникнуть сквозь живую изгородь.

Нол выругался. Спутница встревожено воззрилась на него.

— Что? — нервно спросил парень. Ему совсем не хотелось именно сейчас объяснять девушке, что они крупно влипли. Но видимо придется.

— Это магия? — поинтересовалась Илисса, не уточнив, что именно: бешено мечущееся пятнышко света или то, что не отпускает их с поляны.

Энолан кивнул.

— Я надеялся найти выход из этого демонского места, но поляна зачарована, как и прилегающий к ней лес. В общем, придется нам тут задержаться, — его голос был настолько серьезен, что девушка поняла — он не шутит.

— А если их, поляну и лес, расколдовать? Ты сможешь? — поинтересовалась дочь принцессы, надеясь, что парень пытается просто ее напугать.

— Не знаю, я не всемогущий. Пробить брешь в невидимой стене, попробовать можно, но кто знает, не врежет ли заклинание по своему творцу, если его применить внутри чужого магического кольца.

— Мы тут умрем? — неожиданно пришла страшная мысль в голову девушке, и на ее глаза навернулись слезы.

Молодой человек снова выругался (но уже шепотом), в сердцах высказав, где он видел хнычущую принцессу с ее смертью. Слышала ли его девушка, Нола мало волновало. Сейчас его больше заботил выбор заклинания, чтобы пробить магический барьер и отдача оказалась бы незначительной.

— Отпусти лошадь, — сказал парень, выпуская из рук поводья своего жеребца. Илисса удивилась, но сделала так, как он просил.

Светящееся пятнышко продолжало бестолково метаться вдоль преграды, своим бессилием еще больше пугая девушку и мешая молодому магу сосредоточиться.

— Успокойся! — непонятно, кому строго приказал Энолан, но его послушались оба: Илисса перестала всхлипывать, а поисковый зайчик замер, зависнув над кустами.

И Нол ударил.

С пальцев, вытянутой вперед руки, сорвалась невидимая волна и устремилась в место, обозначенное желтым пятнышком. Магическая преграда дрогнула под ее натиском. Девушке даже показалось, что в месте удара пространство исказилось, как будто в медный таз врезался камень, оставив вмятину.

— Ложись! — парень грубо толкнул Илиссу на землю, и сам упал, накрыв ее своим телом.

Лошади, истошно заржав, шарахнулись в разные стороны, обдав комьями выбитой копытами земли бросившихся им под ноги людей.

Над молодыми людьми с громким свистом что-то пронеслось. Дочь принцессы попыталась приподнять голову и стряхнуть с себя Нола. Но тот не дал этого сделать, надавив рукой ей на затылок и рявкнув на ухо: "Лежать!". Над ними снова что-то пронеслось, но уже в другую сторону. Раздался оглушающий хлопок. А затем все стихло.

Парень скатился с девушки и замер, лежа спиной на траве и глядя в безоблачное небо. Илисса села.

— Нол, что ты себе позволяешь?! Предупредить не мог? — напустилась она на спутника.

— Не мог, — неохотно ответил он и закрыл глаза.

Девушка поднялась и начала отряхивать платье. Заметив на юбке несколько зеленых пятен от раздавленной травы, она возмутилась:

— Из-за тебя я все платье зазеленила!

— Потом, — безучастно произнес он.

— Что потом?!

— Потом почищу.

— Ой, а Жемчужинка! — вспомнила Илисса. — Ты ее, наверно, раздавил!

Нол тяжело вздохнул и, держась за ноющие ребра рукой, с большим трудом сел. Пожалуй, рановато он так резво скакать начал. К уже становящейся привычной боли добавилось ощущение, будто его голой спиной протянули по речной гальке. А тут эта со своим платьем и залетевшей радужной драконицей. К тому же магическая сила снова иссякла, хотя не такое уж и сложное было заклинание. Почему-то парню жутко захотелось девицу придушить, а ящерку расплющить, если еще не успел. Он делает все, чтобы выбраться из передряги, в которую угодили по милости Илиссы, а взамен получает только упреки. Озеро обиды на эгоистичную и бестолковую "прынцессу", медленно наполнявшееся все эти дни где-то в глубине души, мгновенно переполнилось и выплеснулось из берегов.

— Заткнись! — рыкнул он и попытался встать. С первого раза ему это не удалось, но вот четвертая попытка оказалась удачной. Поднявшись, он шаткой походкой направился к тому месту, где пытался пробить магический барьер. Не оборачиваясь, бросил Илиссе:

— Поймай лошадей!

Сказано это было таким тоном, что девушка не посмела перечить и обвинять его в грубости. Глядя на его, еще недавно добротную куртку, а теперь чуть ли не до дыр истертую на спине, Илисса поняла, что парню здорово перепало. А тут она со своим платьем... Не прикрой он ее своим телом, содрало бы с нее это платье вместе с кожей. Это Нол еще не видит своей прически. Если высокий хвост казался с утра просто небрежно завязанным, то после того, как по нему прогулялась магическая волна, он выглядел, словно крысы в нем гнезда делали. Девушка даже представить побоялась, что с парнем будет, когда он это обнаружит.

Она огляделась в поисках лошадей. Белоснежный эльмер, видимо привыкший к выходкам хозяина, спокойно щипал траву возле замшелого валуна, а вот перепуганная пегая кобыла металась вдоль окружающих поляну кустов почище того желтого пятнышка.

Илисса медленно подошла к лошади и спокойным голосом позвала ее. Но пегую почему-то это только больше напугало. Как загнанный в угол зверь пытается укусить ловца, так и кобыла, встала на дыбы, стараясь ударить копытами девушку. Дочь принцессы отпрянула и в надежде на помощь посмотрела на Энолана, водящего руками по воздуху, словно ощупывающего границы невидимой дыры. Молодой человек, почувствовав ее взгляд, обернулся. Увидев мечущуюся лошадь, он сплюнул, тихо выругался и, что-то шепча, направился к ней. С его приближением пегая становилась все спокойнее и спокойнее. Когда же до кобылы стало можно дотянуться рукой, она сама подставила голову под ладонь парня. Тот погладил ее по храпу, подобрал поводья и вручил их девушке.