Пути Рока.

— Меня, последние несколько раз звали Рексом, — усмехнулся я. — В том числе и Она. Видимо, придется взять это имя.

— А кто еще тебя так называл?

— Игорь.

— Если Игорь, то тебе придется быть Рексом! — протянула Леся. — Он всегда дает прилипающие клички.

— Стоп. Так ты та, о ком он вчера говорил? — заподозрил я.

— Наверное, — ответила Леся. — Шельмой назвал?!

— Назвал. Обоих. Правда, имен не говорил.

— Что же, он прав.

Однако! Не думал, что девушке понравится это слово.

Леся глубоко вздохнула:

— Если бы я не была шельмой, то не стала бы магом такой силы.

На мгновение ее голову украсила диадема, а потом она исчезла.

— Прости, но я не осознал уровня вашей силы.

Секунд пять Леся смотрела на меня с распахнутыми глазами, а потом пояснила:

— На мне Корона Стихий.

— Я балбес. Мне надо разжевать.

— Что такое магический артефакт слышал?

— Да.

— Мы его называем талисманом, — уточнила Леся. — Конечно, не совсем это слово верное, но все привыкли. Талисманы бывают личные и общие. Общие: жезл, меч, разная магическая атрибутика. Ах да, еще Знак Вечности.

— Звучит заманчиво.

— Выглядит не очень, но вещь полезная, — критично заметила Леся. — Знак Вечности превращает человека в Демиурга.

Леся щелкнула пальцами, столик между нами вдруг заполнили тарелки с разнообразными блюдами и бокалы с напитками настолько плотно, что пару блюд она развоплотила. Самое интересное, она сделала это совершенно рефлекторно, одновременно продолжая говорить:

— Большая часть талисманов личная. Такой талисман дается человеку навсегда. Или он его сам создает. Личные талисманы, как правило, разрушаются только знаком Вечности. обычно это меч или жезл, но попадается и экзотика.

— Мне нравится этот Знак Вечности.

— Ты, похоже, не совсем правильно меня понял, — улыбнулась Леся. — Когда он дается, то он освобождает своего владельца от всех привнесенных заклятий. Теоретически, его можно передать другому, но реально никто это не делал. По какому-то капризу судьбы Знак Вечности самостоятельно не обезвреживает талисманов приобретенных после него.

— Чуть хуже, но тоже неплохо. Я думал, он обезвреживает чужую магию.

— При желании может, — спокойно подтвердила Леся, — но ты же не будешь покупать автобус для поездок по дому?

— Если только по этому!

Я уже успел оценить размеры замка. Меня впечатлило.

— Здесь автобус не заработает, — довольно засмеялась Леся. — Да и не нужен он. Продолжаем лекцию о талисманах. Основными личными талисманами считаются: Рубин Зари, разная мелочь типа… этой… магической дребедени и, главное, Корона Стихий.

Названное украшение вновь возникло на голове девушки. В этот раз оно не исчезло и я смог его рассмотреть. Оно было сделано из то ли тигрового, то ли кошачьего глаза. Камни мягко светились, отбрасывая на лицо девушки легкие тени.

— Так, гаси светильник, — резко произнесла входящая Ксейна. — Потом похвалишься.

— Да, богиня, — смиренно вздохнула Леся, но чертики в ее глазах сплясали джигу.

— Ну зачем тебе это, — устало спросила Ксейна. — Как будто мало богинь.

— Но ты Первая.

— Да хоть минус первая. Мне эти: «О, несравненная!» — Ксейна на миг закатила глаза и скривила губы, — надоели еще во Втором Городе.

— А в первом? — уточнил я.

— А в первом я была всего сорок лет, — ворчливо пояснила Ксейна. — Там просто не успели ничего сообразить. Чего я забыла в тамошнем Совете?

Богиня, я решил поверить Лесе, взяла один из бокалов и одним махом его выпила.

— Прости, что выдернула тебя с Земли, но хотелось бы поговорить, пока Игорь за тебя не взялся. У меня, насчет тебя, особые планы. Я не хочу чтобы ты становился магом, в ближайшее время. Думаю, лет сто хватит.

— Я столько не проживу! — удивился я.

— Куда ты денешься, — отмахнулась Ксейна. — Телепаты вообще стареют медленнее.

— Паранормы, — поправил я Ксейну.

— Что? — не поняла она.

— Телепаты просто читают мысли. Я паранорм, эспер, сенситив или, в крайнем случае, экстрасенс, но не телепат.

Ксейна скосила глаза на Лесю. Та кивнула, подтверждая мои слова.

— Без разницы, — наконец заключила она. — Паранорм, так паранорм. Так вот, ты, в этом плане, еще лучше.

— Радует, конечно, но…

— Сегодня ты умрешь, — спокойно оборвала меня богиня.

Я чуть не подавился от неожиданности.

— Но вы же мне только что обещали…. — протянул я жалостливо. Ну не смог удержаться от подначки.

— Я от своих слов не отказываюсь, — возразила Ксейна. — Умрет те… паранорм из госбезопасности, но появится сверхмощный оборотень-паранорм в Институте.

— Уф, — вздохнул я. — У меня аж камень с души свалился.

— Еще бы узнать мнение Игоря, а то он может быть против.

— Спроси сама, — пожал я плечами. — Я не сказал бы, что он на вас обижается. Скорее завидует.

— Интересно, а он оставил тебе ключ? — подумала вслух Ксейна.

— Я не знаю, — ответил я. — Может и да. Он хотел со мной встретится, но киборги любого найдут через сутки. Мы у них как на ладони.

— Попробуй его позвать, — попросила Ксейна и повернулась к Лесе. — Ты не возражаешь?

— Нет. Не думаю, что он на меня обиделся.

— Вы можете объяснить подробнее? — попросил я.

— Если у тебя есть ключ мага, то он может с тобой общаться, пусть даже односторонне. Маг ты или нет неважно.

— Ладно. Игорь, если ты меня слышишь, отзовись, — произнес я, представляя парня перед собой.

— Пыжиться не обязательно, — ответил Игорь. — Я вас слышал еще когда вы начали говорить обо мне. Меня ваш план устраивает. Чао.

— Вы слышали? — спросил я.

— Да, — кивнула Ксейна. — Нечто подобное я и ожидала. Я раньше встречала Игоря. Правда он носил другое имя.

— Интересно, а он нас слышит? — спросил я.

— Сейчас, нет, — ответила Ксейна. — Он попрощался. А если узнаю, что слышит…

Невольно я улыбнулся. Как-то не ассоциировалась угроза с богиней.

— Что смешного?

— Я не представляю вас в гневе. Вы не кажетесь грозной. Так, маленький игривый котенок.

Ксейна нахмурилась, немного надулась, у меня, на всякий случай, душа в пятки ушла, а потом довольно рассмеялась.

— Рекс, я Игоря в пыль сотру, даже не поморщившись, а потом Институт в соломинку закатаю и буду через нее коктейли пить. Меня уже так давно боятся! — Ксейна сделала театральную паузу. — Хоть кому-то я кажусь нормальной.

— Извините, но не совсем. Вы воспитаны немного иначе.

— То есть? — удивилась Ксейна.

— Из вас изначально готовили профессиональную шельму.

— Допустим, не изначально, — возразила богиня. — я всего-лишь брала уроки. Почему ты так считаешь?

— Я же вижу как вы двигаетесь и говорите.

— Кстати, почему ты обращаешься ко мне на «вы», — удивилась Ксейна.

— Все же богиня. Так сказать, царственная особа.

— Мне не нравится подобное обращение. Какой-то подхалимаж чудится.

— Как скажешь. Как я умру?

— Обычно я пользуюсь пожаром.

— Лучше не надо, — вмешалась Леся. — Могут пострадать посторонние. Ты же живешь в многоквартирном доме?

— Да.

— Зная современные дома, — пояснила Леся, — можно с уверенностью сказать — там нечему гореть.

— Это проблема, — нахмурилась Ксейна. — А если наводнение?

— Да хоть землетрясение. Мне проще из окна выброситься.

— А если камень на голову? — усмехнулась Ксейна.

— У меня другой вариант, — возразил я. — Мне тут в глаз ткнули. Сложно ли организовать кровоизлияние в мозг?

— Легко, — ответила Ксейна. — Раздевайся.

— Зачем?!

— У тебя в одежде полно электроники. Она тебе уже не нужна, а голему пригодится.

— Понятно, — я быстро снял верхнюю одежду. Богиня выдернула пару датчиков прямо из тела. Об одном я даже не подозревал. Глаз мне оставили. Оказалось, проще скопировать аппарат.

— Для посвященных ты исчезнешь и сделаешь пластическую операцию.

— Нет, — заявил я.

— Что нет?

— Оборотни не пользуются услугами пластической хирургии. Нам нет необходимости. Через некоторое время внешность изменится сама.

— Тем лучше, — обрадовалась Ксейна. — Леся, проводи Рекса, пусть оденется.

— Прости, — попросила Леся, когда мы вышли, — но Ксейна все делает быстро.

— Как вы встретились? — спросил я.

— Ксейне был необходим проводник, а мне все равно пришло время возвращаться. Многоликая широко известна за пределами Земли. Она уже является частью большинства миров.

— Многоликая? Интересно, а почему?

— Да потому, что я видела как она собиралась… впятером.

— Что за бред?!

— Да ей скопироваться, как тебе чихнуть. Не удивляйся, если она тебя не узнает при встрече. Я уже привыкла.

— Хороший у нее дом, — заметил я. — Большой.

— Это не ее дом. Эта хибара моя.

— Ты это называешь хибарой? Да тут заблудиться можно!

— Дело не в размере, — улыбнулась Леся. — Главное удобство, а этого, увы, мало. Если бы ты побывал в доме, хотя бы, тысячелетнего мага! Я просто скопировала часть замка, в котором гостила последние сто лет.40

— У тебя еще все впереди, — успокоил я девушку.

— Пожалуй, — грустно улыбнулась Леся. — Но хочется быстрее! Вот мы и пришли.

Леся распахнула нужную дверь. За ней находились стеллажи с одеждой и обувью.

— Подбирай на свой вкус. Возможно, здесь будет мало подходящей одежды, но с этим ничего сделать нельзя. Эту комнату мне подарила Ксейна.

Я огляделся вокруг.

— Да тут не только одежда! — удивился я, — но и украшения.

— Осторожно! — воскликнула Леся. — Некоторые из них я прошу тебя не трогать. Ни один предмет не находится здесь просто так.

— Этот браслет можно? — спросил я подержав руку возле интересующего меня предмета.

— Чувство юмора у тебя есть, — заявила Леся. — Да. Этот браслет можно брать. Это всего-лишь простенький талисман.

Интересно, а причем тут чувство юмора?41 Речь шла о мужском браслете шириной в пять-шесть сантиметров. Его украшали рубины и, видимо, коралл. Леся, видя что он мне нравится, сама надела его на мою руку. Браслет чуть сжался и легонько нагрелся. Откуда-то я знал — он меня признал.

— Но я же просто…

— Я так хочу. Одевайся и быстро к нам.

Легко сказать быстро! Гардеробная у Леси была чуть меньше гектара! Причем, здесь было все, от носков до шляп. Я не привередлив, но носить что-то похожее на камзол не привык. Впрочем, одежду я нашел быстро, а вот с обувью были проблемы — попадались только сапоги. Все же я отыскал что-то менее громоздкое. Я даже натянул было легкую куртку, но потом ее снял.

— А почему ты не прихватил плащ? — поинтересовалась Ксейна, когда я вошел в комнату.

— На Земле плащи не носят, — спокойно пояснила Леся. — Что же, Тени были бы довольны. Это их стиль.

Я не повелся. Лесе явно хотелось рассказать о тенях.

— Какие у нас планы? — спросил я, вместо этого.

— Отдыхать, — улыбнулась Ксейна. — Пару дней я предлагаю тебе пожить здесь. Потом ты вернешься на Землю.

— Конечно, в вашем обществе я могу пробыть долго, но, боюсь, вам это не очень понравится.

— Почему?

— Так я же все это время буду пялиться на вас.

— Тоже мне проблему нашел! — усмехнулась Ксейна. — Мне наплевать кто и как на меня смотрит. Да и, большую часть времени, я буду отсутствовать.

— А Леся тоже?

— Нет, — заметила девушка. — Как только я покину этот мир, все гости последуют за мной. Это личный мир.

— Вот и поиграем в шахматы на раздевание, — плотоядно улыбнулся я.

— Не советую, — уточнила Ксейна. — Леся сейчас играет лучше тебя. Намного лучше. Полезнее будет попрактиковаться со своими способностями. Особенно в трансформации. Не бойся разрушить что-нибудь. Все легко восстанавливается.

Богиня медленно истаяла.

— Легко сказать! Как я буду изменяться с электронным глазом?

— Ксейна не говорит о полном изменении, — возразила Леся.

Девушка растопырила пальцы левой руки и из пальцев выросли десятисантиметровые когти.

— Полезная способность, Леди Крюгер, но я так не могу.

— Можешь. Земля не первый мир, где есть паранормы. Практически всегда маги идут за вами. Где-то мирно, а где-то и паранормы были недовольны.

— А если были недовольны маги? — уточнил я.

— Тогда маги исчезали. Мало кто может сопротивляться Мирозданию, а ведь и оно не последняя инстанция.

— А кто последняя? — поинтересовался я.

— Не знаю, но Ксейна, насколько я знаю, предпоследняя.

— Тогда я пошел тренироваться.

Я действительно пошел тренироваться. Оборотни не очень любят превращаться при людях. Те, кого они периодически разрывают, не в счет — мы пищи не стесняемся. Часа через три я понял, в первом приближении, как надо выращивать когти, подобные лесиным. Еще через два часа я начал выращивать клыки: волчьи, тигриные, вампирьи…. да мало ли прикольных животных. После зубов дело пошло легче. Вскоре я мог лепить тело как конструктор. Я так и заснул измененным. К сожалению, усталость от превращений накатывала как от работы в забое.

Проснулся я опять в кампании. Теперь уже обе девушки прижимались ко мне с разных сторон. Мои страшные когти лежали у них на плечах. Я не мог их убрать не причинив вреда — при трансформации руки невольно двигаются.

Так я и сидел, думая, может я в прошлый раз проснулся слишком поздно?42 Пожалуй, я никогда не узнаю ответа. Хотя сильно подозреваю, что прав. Почти все известные мне ранее шельмы, в личной жизни, были легко ранимыми дамами. Они тяжело подпускали к себе других, но если доказать, что тебе можно доверять, то друзей надежнее нет.