Фамильяр

Киран со стоном сел там, где стоял.

— Ты в порядке? — Натан, опережая Анакса, присел рядом.

— В плечо болт поймал, — Киран посмотрел на свою безвольно повисшую руку. Его правый рукав давно стал алым от крови.

Арбалетный заряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Пока младший маг возился с раной, Киран шипел, как змея, и ругался на чём свет стоит.

— Самовлюблённый болван! — изощрялся в это время Анакс. — Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и был нужен в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

— Всё в порядке, на мне быстро заживает, — попытался вмешаться Киран, за что был награждён ещё одним гневным взглядом.

— Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!

И только когда все убытки были подсчитаны, все раненые осмотрены, а демоны вновь исчезли в астральных сферах, обозники перевели дух.

— Как-то на тебя действительно не похоже, — подал голос Натан, воспользовавшись тем, что Анакс отошёл с возницами.

— То есть ты думаешь, что болту следовало оказаться там, куда он направлялся? У тебя в голове? — Киран пытался пристроить руку то так, то эдак, но всё было тщетно. Она болела в любом положении.

— Прости.

— Не обращай внимания. Кстати, почему Анакс назвал тебя 'господин таинственность'? — не сговариваясь, они продолжали говорить о Базилен, как о мужчине, даже оставаясь наедине. Так не нужно было беспокоиться, что их случайно услышит кто-то посторонний.

— Потому что за всё это время он не видел моего демона. Маги не стесняются призывать фамильяров, кроме случаев, когда хотят сохранить инкогнито. Ну, знаешь, выступают под чужим именем или что-нибудь в таком духе.

Они замолчали. Недалеко Анакс с Манкато помогали купцам. Огненная шевелюра демона-дракона освещала всё вокруг лучше любых факелов.

— Меня что удивляет? — задумчиво протянул Киран. — Почему Неназываемый включил в Книгу Имён и драконов тоже?

— В смысле?

— Демоны-драконы отличаются от остальных. Даже среди высших демонов они выделяются умом и хитростью. Маленькие они, конечно, глупы и слабы. Но это можно сказать о любом детёныше. Этот Манкато — он ещё юн, но могу поспорить, что здесь есть и другие, намного старше. С ними нужно держаться особенно осторожно.

Натан кивнул. Если говорить о драконах, на ум ему приходил только придворный маг мастер Брентон и его демон-дракон Ксантус. Но вероятность того, что в ближайшее время им посчастливится столкнуться с самим королевским магом, была настолько мала, что о ней не стоило и думать. Вот когда Натан станет старшим магом, тогда да. Но не сейчас.

Их возвращение в Дюраран ознаменовалось дождём. Лёгкий, почти летний, он налетел неожиданно. Солнце проглядывало сквозь облака, щедро рассыпая над портом радуги. На почтовом дворе их ждало два письма на имя Натана из Двины. Оба из Дубовой Рощи.

Новости из дома были обычными. В первом письме Тор рассказывал, что нашёл, где находилась Королёва круча, и прилагал карту. Сетовал на то, что не может отправиться на поиски. Интересовался, собираются ли они искать место захоронения Неназываемого. Восторгался разрешением давних споров, откуда взялись демоны, но в то же время печалился, что вряд ли когда-либо посмеет рассказать кому-нибудь, что Неназываемый — всего лишь пришелец из иного мира. Второе письмо было более тревожным. Сначала, как и в прошлый раз, Тор рассказывал о ежедневных делах, работе в полях, о том, как ведёт себя проказница Ольвен. Но последний абзац заставил насторожиться.

'Позавчера приезжали странные люди. Я сначала принял их за паломников, но ни один не попросил благословения у Адельберта. Они сказали, что возвращаются из странствия по святым местам и просились переночевать. Но за ужином интересовались у Каринии, где ты, хотя не могли знать, как зовут моего сына. Надеюсь, ты там ничего не натворил'.

— Я думаю, это из-за меча, — после недолгих раздумий предположил Киран. — Действительно, нужно быть осторожнее. Но вообще-то Морган что-то говорил о южанах. Твой отец заметил бы, если бы в Дубовую Рощу пришли они.

Натан только кивнул. Будет очень плохо, если его геройства повредят семье. Раньше он не задумывался, что из-за него Ольвен или Тор могут оказаться в опасности.

— Нам нужно возвращаться, и побыстрее. Ты сможешь ехать? — младший маг посмотрел на перевязанную руку пожирателя.

— Справлюсь. Думаю, через пару недель и следа не останется.

Они сидели на провонявшемся постоялом дворе. Киран отказался путешествовать по воздуху — он не знал, как таким способом переправить лошадей. А продать их Натан даже не смел думать — что скажет отец, когда они вернутся домой без Зиновия и Пончика?! Поэтому хотя бы до Дубовой Рощи нужно ехать по земле. Оранран был одним из множества небольших городков, которые лежали на восток от Дюрарана. Они уже были здесь, когда несколько месяцев назад сопровождали Меч Неназываемого в пути к храму Покров.

Киран окинул зал взглядом. Никого подозрительного. Обычные уставшие люди. Некоторые — местные, зашли отдохнуть после тяжёлого дня, другие — такие же приезжие, как и Натан с Кираном, остановились переночевать.

— Пойду отолью, — Натан поднялся из-за стола.

— Смотри, осторожнее там, — по привычке откликнулся Киран.

— Да-да, — махнул рукой младший маг, выходя на улицу. Иногда пожиратель действительно вёл себя, как нянька.

На улице стояла поздняя ночь. 'Пора бы уже ложиться спать, а то опять полдня будем кунять', — подумал Натан. Последнее, что он помнил, это окна таверны, призывно горящие в темноте.

Раскалывалась голова. Пот тёк градом и заливал глаза. Было жарко и душно, воняло бойней и застарелым потом. Дышать было тяжело, не хватало воздуха. Натан попробовал пошевелиться, и всё тело тут же пронзила боль. Он висел под потолком, закованный в цепи. Огромный кляп мешал не только вдохнуть, но даже пошевелить языком. Казалось, грязную тряпку впихнули по самые гланды.

— Мастер Тобиас, он очнулся, — раздался чей-то низкий голос.

Натан скосил глаза. Рядом стоял огромный человек. Его бритая голова маслянисто блестела в свете факелов. Где-то на краю зрения шевельнулась тень, и перед младшим магом появился тот, кого великан назвал мастером Тобиасом. Тоже бритый, смуглый и сухой, как вяленое мясо, южанин напоминал хорька. Его тёмные глаза-сливы смотрели внимательно, не отрываясь.

— Тебе удалось усыпить бдительность Пиела, — спокойно произнёс он. Его светский тон никак не вязался с обстановкой: заброшенный подвал с потёками на старой штукатурке, на стенах — множество пыточных инструментов, столы с каменными столешницами, похожие на странные алтари, цепи, свисающие с низкого потолка. — И я теперь вижу почему. Никто не заподозрил бы в таком сопляке Наблюдателя.

'Я не Наблюдатель!' — хотел крикнуть Натан. Но ничего, кроме еле слышного мычания, у него ничего не получилось.

— Как ты собираешься выкручиваться теперь? — Тобиас опустил взгляд. В его руках лежала открытая на первой странице книга с квалификационными баллами. — Натан, сын Тора из Двины, — прочитал южанин. Медленно вырвал первую страницу и бросил в огонь. Младший маг дёрнулся. — Хотел бы я услышать, как вы узнали о плане, — не торопясь говорил Тобиас, вырывая страницу за страницей. — Жаль, что ты не расскажешь, — наконец в его руках осталась лишь обложка, и она тоже полетела в огонь. — Нури, готовь инструменты. Мы порасспрашиваем господина мага.

— Да, мастер Тобиас.

— Ну как, вызовешь своего демона? — южанин схватил Натана за подбородок и притянул его лицо к своему. Младший маг трепыхался в сухих цепких пальцах, как маленькая птичка. Оба понимали, что кляп во рту и связанные руки — надёжный способ обезвредить практически любого мага. Демоны не отзывались на мысленные приказы. Их нужно было позвать в голос. Или сотворить круг. — Когда я вырву твой грязный язык, вряд ли ты когда-нибудь сможешь это сделать ещё раз, — Тобиас тихо захихикал, как будто услышал новую шутку. Великан Нури вложил ему в руку спицу. Её кончик алел в полутьме подвала.

Раскалённый металл проткнул кожу. Если бы Натан мог кричать от боли! Но кляп превращал любые вопли в едва слышные стоны и не давал дышать. За первой спицей последовала вторая, за ней — ещё одна. Младший маг потерял счёт времени. Боль стёрла все мысли. Он чувствовал, что задыхается. И помощи ждать было неоткуда. Киран — единственный, кто в этом городе мог бы обеспокоиться его долгим отсутствием, но он потратит непозволительно много времени на поиски. А дать о себе знать Натан никак не мог.

— Я надеюсь, это стало для тебя достаточным уроком, мой юный друг, — донёсся откуда-то снизу голос. На руках младшего мага не осталось места, и теперь Тобиас сосредоточенно втыкал спицы в ноги своего пленника, как швея по окончании работы втыкает иглы в подушечку. — Никогда не связывайся с тем, чего не можешь объять.

Вот он, конец. Натан зажмурился, пот больно жёг глаза, и не было сил смотреть на грязный потолок, факелы, южанина. Всё тело казалось одной сплошной раной. Кровь в ушах шумела так сильно, что он пропустил момент, когда дверь с грохотом слетела с петель.

Киран увидел, что, кроме Натана, в комнате были ещё двое. Здоровяк и коротышка. Громила бросился в атаку, но Киран ловко ушёл в сторону и одним движением вспорол ему живот от паха до груди, а следующим ударом перерезал горло. К подвальной вони добавился новый запах — свежей крови и дерьма. Коротышка попятился от висящего в цепях младшего мага, выставив перед собой несколько спиц.

— Кому ты служишь? — Киран наставил на него меч. С лезвия капала кровь.

— Проклятый слуга Тёмного, — прошипел в ответ южанин. — Мадкир, возвращайся обратно во тьму, к своему господину!

Киран преодолел разделяющее их расстояние в одно мгновение, даже самый зоркий глаз не смог бы отследить его движения. Спицы звякнули о каменный пол, и южанин захрипел, когда белые пальцы сомкнулись на его горле. Пожиратель стремительно терял человеческий облик: волосы стояли дыбом, а кожа приобрела неестественную бледность. Глаза полностью залила чернота, не оставив места ни радужке, ни белку. Рот растянулся в улыбке, слишком широкой для его лица.

— Кому ты служишь? — таким голосом мог бы говорить дикий лесной зверь, но не человек.

— Даже в посмертии я не скажу тебе ничего, тварь, — южанин дёрнулся, пытаясь вырваться, но исчез в ярко-голубой вспышке. Одежда с тихим шелестом осела на пол.

Младший маг потерял сознание намного раньше и уже не видел этой короткой схватки. Несколько мгновений пожиратель стоял, крепко сжав кулак, в котором только что держал южанина, потом опустился на колени и принялся рыться в одежде в поисках ключей. Наконец выудил тяжёлую связку. Подошёл к Натану и замер, примеряясь, откуда начать. Одному снять младшего мага никак не получится. Причём нужно сначала придумать что-то со спицами, торчащими из рук и ног. Помощь бы ему очень пригодилась, но создать ещё одно человеческое тело — дело затратное. Киран вздохнул и подошёл к мёртвому великану. Наклонился и провёл рукой по его лицу. Вспышка, и на полу осталась лишь пустая одежда, словно сброшенная змеиная шкурка. Пожиратель поморщился, будто глотнул рыбьего жира. Он вновь выглядел как человек. Ещё одна вспышка, и на расстоянии вытянутой руки перед Кираном стоял южанин, Тобиас. Точно такой же, как при жизни, сухой и собранный, с глазами-сливами, крючковатым носом и коротко стрижеными тёмными вьющимися волосами. Только без одежды.

Вдвоём они молча занялись Натаном. Достали кляп, осторожно вытащили спицы, сняли оковы, аккуратно уложили мага на пол. Со стороны это, должно быть, выглядело жутко — двое мужчин работали очень слаженно, как части единого целого, но при этом не проронили ни звука.

Тобиас всё так же молча начал одеваться.

Киран осторожно, чтобы лишний раз не потревожить раны, взял Натана на руки. Они вышли из подвала. Киран повернул направо, Тобиас — налево. Они не сказали друг другу ни слова.

Натан лежал в постели. Во рту стоял неприятный металлический привкус. Ноги и руки казались чужими, набитыми ватой вперемешку с чугунными шариками. За окном шумел город.

— Ты проснулся? — послышался обеспокоенный голос. Натан скосил глаза. На табуретке рядом с кроватью сидел Киран и держал его за руку. Это выглядело бы трогательно, если бы младший маг не чувствовал лёгкого покалывания — пожиратель вливал в него свою силу. Щедро вливал.

— Да, — голос оказался хриплым шёпотом. — Как ты меня нашёл?

— С трудом. Оранран — довольно большой город. У простого человека не было бы шансов.

Киран отпустил его руку и осторожно пристроил поверх простыни. Поправил подушки.

— Моя книга...

— Не волнуйся, баллы можно восстановить. Я уже был в магистратуре, написал все необходимые заявления и письма. Всё равно, пока не восстановят твои документы, мы никуда не отправимся, иначе нас задержит первый же пост, — Киран зазвенел чем-то на столике. Забулькала вода.

— Что с ними? — Натан попытался сесть, но сразу же откинулся обратно на подушки. Он помнил только, как южанин жёг его книгу с квалификационными печатями.

— Тобиас их сжёг, — Киран пересел на кровать и приподнял голову младшего мага. В другой руке он держал стакан со странной желтоватой жидкостью, пахнущей травами.

— Откуда ты...

— Я его съел.

Напиток был приторным и горьким, но, по крайней мере, убрал неприятный привкус.

— Твоя рука, — Натан посмотрел на плечо Кирана. Собственными руками он сейчас старался не шевелить — забинтованные от локтей до пальцев, они горели и немели одновременно, как и ноги.

— Я же говорил, что даже шрама не останется. А теперь о делах, — Киран вернулся на табурет и внимательно посмотрел на Натана. Тот почувствовал, как по коже побежали мурашки. Никогда раньше у Кирана не было такого колючего взгляда. — Тобиас был не самым большим начальником, но и не маленьким человеком. Ты их крепко раздраконил, раз он решил заняться тобой лично. Он знал не очень много, но достаточно. Помнишь, свет Морган говорил о готовящейся войне?

— Да.

— Угроза намного ближе, чем он говорил, и если мы не пошевелимся, Торренс вот-вот окажется в глубокой заднице. Зив готовит армию со своей стороны и диверсию с нашей. Меч Неназываемого — лишь один из пунктов в их обширном плане. Ведь Торренс — это множество мелких владений, объединённых верой и королём. Если власть короля будет подорвана и пошатнётся вера, то провинции не смогут выступить единым фронтом. Каждый князь и губернатор будут защищать лишь своё. За двадцать лет, прошедших с последней войны, храмов становилось всё меньше. Ты знаешь, почему?

— Теперь догадываюсь...

— Тебе сейчас лучше поспать. Но если ты хочешь, чтобы Торренс уцелел, людей нужно поднимать уже сейчас.

— Но как?

— Не знаю. Скажи, что тебе было божественное видение. Ты ведь и так чудной. Вдруг поверят?

Натан только вдохнул. Спорить сейчас у него не было ни сил, ни желания.