Жрец тёмного бога (полностью)

Можно было догадаться.

Красиво.

— Почему посыльный Храма дал его мне? — Соломенный проворчал что-то о пристающих с вопросами и ушёл. Я поднял кольцо. Оно было лёгкое и тёплое, а ещё большое. Да, змейка с чёрными глазками, непропорционально длинная. К Храму кольцо не имеет отношения, во-первых, он не стал бы использовать вещи безбожников эльфов, во-вторых, если бы и стал, молва такое стороной не обходит, а Соломенный не знает ничего. То есть подарочек лично мне, дорогой подарочек, не только в материальном смысле, значит, мы ещё встретимся. По крайней мере, он так считает. Не нравятся мне люди, которые дарят кольца не слишком взрослым элям. И отказаться нельзя, отказ подразумевает наличие вопроса, а меня не спрашивали. Подозрительно как-то.

— Дождь будет. Буря. — Подал голос Соломенный. — Хочешь верёвочку? — Я кивнул и взял проданную шёлковую нить, из таких нитей плетут рыболовные сети.

— Ты рожки под платочком не прячешь? — Он усмехается, но этот смех не вызывает у меня отрицательных эмоций. И при чём здесь рожки? — Это ты вчера был у фонтана?

— Да. — По части маскировки, я абсолютный бездарь. Когтистые руки меня опять выдали. Всегда люди в первую очередь обращают внимание на глаза — не цвет, а мимика глаз — и руки, так как что бы мы не делали, мы посмотрим и прикоснёмся. Каждый знает это за собой, и ожидает от других, даже не осознавая. Мда. Я повесил на шею кольцо и выжидающе посмотрел на Соломенного стража, он молчал.

— Расскажи мне про фонтан. — Зачем тратить время на неловкое молчание, если можно провести его с пользой.

— Он был всегда. Говорят вода в нём особая. Ты же видел его. — Да. Видел.

Буря действительно будет, ветер дрожит в нетерпении.

Деловой район города. Ха-ха. Здесь жизнь была для проезжих купцов, чиновников, приходивших сюда на работу, и клиентов с покупателями. Неуютный район, как второсортная гостиница. Пыль клубилась, радуясь, что ветер занят предвкушением. Стражники циркулировали с поразительной регулярностью.

Рыночная площадь ещё не заполнилась народом, по ней ходили ремесленники, закупавшие сырьё. Я свернул на улицу, куда ушли старик и девочка, вода из фонтана оставила свой след. Здесь жили и работали те, кто сейчас ходил по площади. На домах висели рисованные вывески, как всегда. В таверне никого не было, худая болезненного вида женщина протирала столы. Я хотел уйти, но сзади на меня рыкнули, чтобы не стоял в дверях.

Круглый зал и колодец посередине. А снаружи здание квадратное, в одном углу лестница, в остальных даже двери не заметно. Хотя я думаю, в два угла выход из кухни. Рыкнула на меня женщина, не ожидал. Ростом с Джанн и в полтора раза шире её, в пользу фигуры, чем крокодилица не страдала. Правда к своей внешности она относилась пренебрежительно. Одежда аккуратная, но не шла ей, зато удобная на вид. И ещё она пахла травой, лугом. Полагаю, если посыльный был здесь, они это обсудят.

Дождавшись, когда хозяйка принесёт мой завтрак, я отошёл к столу, куда не падал свет. Женщины говорили о предстоящей буре, жуликах-торгошах и о местной бабке, успешно выполняющей обязанности разведки и распространителя информации. Так что дальше слушать нет смысла и можно спокойно поесть.

Узнать о Храме можно элементарно заслав туда Чу. Нужно ли? Я знаю, кто и почему меня ищет, знаю по каким признакам. Признакам? Им известно, что вчера мы уже были в городе. В любом случае рано или поздно нас найдут, лучше поздно. Не храмовые, а боги. От первых мы отделаемся, когда покинем Грасс. Нет, отделаемся вряд ли, но будем с ними в одинаковых условиях: на чужой территории. Надеюсь, Джанн понимает, что не из этого порта: за подозрительными пассажирами будут следить. На самом деле всё это поставлено в режиме опережения. Ни мы, ни Гория тягаться с богами-узурпаторами в принципе не можем. Фокус в скорости и неожиданных поворотах. Но когда нас засекут...

Кто-то неуклюже и робко прикоснулся к руке. Не люблю, когда подходят незаметно. Но с моей привычкой погружаться в размышления, это происходит постоянно. В поле зрения один новый человек, за столиком у другой стены. Всё та же сонная атмосфера пыльного затишья перед бурей. А рядом со мной Чёрное озеро тишины и печали, бездонное, полное покоя. Неподвижная вода, готовая принять в себя всё, в том числе время. Я был потрясён и напуган. Хорошо, что сижу, иначе свалился бы. Пальцы свело судорогой. Но это прекрасно... Нет! Прекрасно значит эмоции, здесь же покой и прощение, и тишина. Которая, как тьма, укрывает мягким пологом, дарит защиту от мира и от себя.

Едва ощутимое прикосновение к виску и вниз по щеке задевает уголок глаза, заставляя моргнуть. Оцепенение спало. Я, по-прежнему не двигаясь, перевёл взгляд. И встретил серьёзные тёмно-серые глаза на улыбающемся лице.

— Привет! — Так просто? Попытка шевельнуть ушами в жесте внимания провалилась. Та самая девочка, которую я видел у фонтана. Тонкая, со светлой кожей и тёмными пепельными волосами. Я указал на стул, но она только досадливо дёрнула головой на мою самонадеянную непонятливость взрослого: когда речь о важном, о мелочах не беспокоятся.

— Я Альсин. — Дальше последовала вопросительная пауза, подразумевающая моё имя. Почему бы и нет.

— Алька, не приставай к посетителям. — Фраза была встречена, как досадное недоразумение, которое нельзя игнорировать. Я заверил хозяйку, что всё в порядке.

— Ахерэ, ведь ты видел радугу в воде? — Опа, значит, она тоже видит это.

— Да.

— Это хорошо. А мне никто не верит. Маги не видели ничего, поэтому не верят. — Альсин в открытую разглядывала меня, она была рада. — Вода не послушалась тебя, и ты испугался. — Полуутверждения-полувопросы. Мне не нравятся слова. Откуда? Ловлю себя на мимолётном оскале, который можно принять за тень улыбки, если бы не клыки.

— Почему ты так думаешь? — Не умею обращаться с детьми. Тем более с такими, за плечами которых полная силы гавань, невидимая, пока не прикоснёшься к ней.

— Мне вода сказала. Она не умеет говорить, но я всегда знаю, то что знает она. — На краю сознания мелькает мысль, радостно приветствуемая эмоциональным слоем и недоверием разума.

— А больше ничего? — Альсин неопределённо пожала плечами.

— Нет, чаще всего мы играем. С тобой тоже хотела, но кто-то запретил обижать тебя. — Не хорошо лгать, когда так искренне ждут ответа, но что мне сказать?

— А почему вода разговаривает с тобой? — Мысль нетерпеливо тормошит мой разум.

— Не знаю. Считает меня хозяйкой, как наша кошка. — Очень точное сравнение для поведения воды вообще. А девочка, похоже, богиня. Точнее может ей стать, или не стать. Мир — динамичная и самодостаточная система. И боги первый бастион его защиты. Но когда они пропадают, и те кто приходят на их место не вписываются в картину, мир порождает новых богов. Альсин снова попыталась прикоснуться к моему лицу, но я отстранился. Она смутилась.

— Тётя Нис говорит, что это успокаивает.

Слишком успокаивает, точнее упокаивает. Так провожают мёртвых в путь до Серых врат. Знали бы они.

— Тебе не нравится?

— Нравится, но сейчас не время. — Действительно нравится, но жутковато. Она кивнула.

— До свидания. Меня дед ждёт.

— Не уходи от фонтана, ни в каком случае. — Думаю, если и сможет узнать о своей сущности, то с помощью фонтана, во-вторых, у богов не вызовет восторга её присутствие.

Мда, дворцовые перевороты на божественном уровне. Великолепно! Ради этого я в Грассе. Чтобы понять, почему сейчас самое время для моего появления. Контроль над ресурсами мира у богов сейчас не полон. Вот только собственной силы у них не мало, и следить за происходящим им ничто не мешает. С другой стороны орки, которые могут эльфов расшевелить, сила не из последних, так что внизу эти дрязги проявятся минимально. Бог из Замка не готов, но снести его быстро не выйдет, а пока он законсервирован, не добраться вообще. Как только окажется на свободе попытается перехватить контроль... Нет, не то. Не то. Для такого сценария не нужен я, в смысле маг хаоса.

У дверей поднялся шум, вошёл высокий человек в тёмной одежде. У пояса длинный кинжал с вытравленными на лезвии знаками, оружие не стандартное, говорит о принадлежности хозяина к небоевой организации. На шее медальон из тёмного металла, его можно и не заметить на фоне одежды. Значит, посыльные Храма добрались сюда. Чу далеко, она вообще отпуск взяла после плавания. Как бы подслушать их?

Людей в зале не слишком много, но есть. Не вписывающие в норму действия привлекут внимание. Служанки приходят к вечеру, так что уйти хозяйка не может, и говорить будут здесь. Если бы боги видели мои манипуляции, не сидеть мне здесь. Я расслабился и делал воду в комнате частью себя. С землёй проще она внимательна и запоминает всё, правда не надолго, достаточно спросить (после того как сам попался на этом, до конца дней помнить буду). А вот пар не считает нужным даже слышать, но для меня придётся. Я перелил своё внимание ближе к интересующим меня людям. Хо-ро-шо.

Искали постояльцев, пришедших вчера вечером. Двоих, один из которых не человек, другой воин с магическим оружием. Оба не из этого мира. Про мир они зря: у людей богатая фантазия. И житель севера в компании разговорчивой девицы с мечём, в которой воина заметить может только другой воин, не тянут на представления о пришельцах народа, не знающего о других мирах абсолютно ничего. Хотя...

Значит что-то они узнали от фонтана. Трактирщики могут понять, они неплохо разбираются в людях, должны разбираться. Я провёл пальцами по груди, насчупав колечко под одеждой (Как неразумно было брать его!). Он меня видел и не мельком, а очень хорошо рассмотрел. Только я этого не заметил. Хмм... Пора возвращаться.

Джанн ждала меня во дворе. Подпирала стену, жевала травинку (Где взяла зимой?) и щурилась на солнце. Только расслабленности и умиротворённости в её позе не было. Прищур стрелка, рассчитывающего траекторию стрелы. Её взгляд, наконец, сфокусировался на мне. Недовольный и неспешный.

— Нас ищут, рао Ахерэ. Служители Мириа. — Взгляд Джанн снова стал немного бесшабашным и насмешливым. — Вчера вечером к ним снизошёл бог, Мириа, огонь стал зелёным, стены заплакали, а статуя воспылала светом и заговорила... ну и прочие спецэффекты в соответствующей редакции. А, ты уже знаешь. Не далеко от города есть посёлок, туда приходят большие суда, промышленные, и вся незаконная деятельность идёт там.

Она предлагает перебраться туда?

— Не понимаю, зачем разделять порты.

— Затем, что когда строили город, судов с такой осадкой ещё не было, а там глубокая бухта, правда небольшая.

Что помешает проверить и её?

— Рао не смотри сквозь меня, если я говорю, значит в этом есть смысл. — Верю.

— Ты знаешь, что будет шторм?

— Шторм, зимой? — Джанн скептически прищурилась. — Хотя я слышала уже это. Ты веришь?

— Я чувствую. Ветер ждёт его.

— Ооо. Странный мир. Зима не зима, у кого-то лето, а кто на юг улетает от холодов. Шторм этот.

— Здесь пространство не линейное. Вполне возможно, что через сотню километров тропики, вот на границе и рождаются штормы, кроме того, тебе не кажется, что здесь слишком тепло. Странно, почему мы не встретили ни одной такой складки пространства. — Джанн сочувственно вздохнула.

— Встретили, но ты был занят.

Как это, занят? Моё удивление было удостоено умильной улыбки.

— Ты с богом отношения выяснял. — Губы дрогнули в досадливом оскале, что только повеселило её.

— Джанн, ты не пыталась узнавать за карту этих аномалий.

— Хочешь попытаться использовать как переходы. Нет, не пыталась. Шайлиль говорила, что аномалии переносят через раз, и их стараются обойти.

— Ночной лес помнишь. Только там была область, а тут граница. — Джанн в преувеличенном ужасе выкатила глаза, даже смешно. — Нет, Джанн, две области, сплавленные в одну, и соприкосновение складок ковра разные вещи. Я о том, что вызвано это хаосом, возможно, у меня получилось бы выбирать направления.

— Всё равно, раз ими не пользуются, то в подобной карте нет нужды. Ну, правда, некоторые специфические организации могут иметь такую карту, на всякий случай. Не обольщайся. Одна из них очень рада будет нас видеть, но по другой причине. — Ясно. В гильдии магов должна быть, но не стоит даже пытаться.

Макушки деревьев над крышей раскачивались всё сильнее, ветви заходились в судорожном танце. В груди поднималась волна радостного болезненного напряжения. Будет буря. Буря в океане. Под стеной, где были мы, ветер выстудил воздух, но пока не мог добраться сюда своими ловкими пальцами, только травинка в руках Джанн трепетала. Тени начали исчезать, свинцовые тучи теснили солнечную зелень неба.

Да, будет буря. Жаль я не эль ветра, иначе вместе с ним рвал голые ветви деревьев. Жалкие и упрямые, посмевшие качнуться против. Медленно, сквозь зубы, почти судорожно втягиваю воздух. Хочется хохотать, отпустив на волю вожжи рассудка. В унисон с ветром, который надрывно выл, пел бесконечно нежно и выбивал безумный рваный ритм. Начиналась буря.

Ветер соткался в моё имя, во взволнованный женский голос. Давит на плечи. Тебе не удержать меня земля, не гореть огню там, где Ветер дарит Океану своё безумие, где вода дарит Ветру свою равнодушную и неспешную силу, и нет места свету. Я расхохотался, и хлынул дождь. Всё мешающее пропало. Остались ветер, дождь, Океан и я... я — Океан. Не осталось ничего. Безумие, сила, свобода. Как здорово, что я — эль воды. Моё счастьё и злая любовь ветра, рвущего в брызги тело и душу, Ши, и не хватает вдоха. Небо рушится на землю, Океан вздыхает клочьями белой пены, протягивает к небу волны, обнимает неистовствующий ветер...

Я — дитя Океана, и он дарит мне свою ласку и радость, как счастливый родитель, выпустивший в первый полёт и дождавшийся возвращения. Упругие прохладные потоки гладят по спине и расчёсывают проволочную скользкую гриву, шепчут на ухо свою мудрость и покой. Тихое блаженство. Это и есть счастье. Мир может подождать и не существует времени. Хвост колыхнул воду плавным змеиным движением. Я сорвался с места, разогнав ласковые потоки. За такие финты кое-кто назвал меня лалью (мелкая шустрая рыбка, живущая в зарослях водорослей), хотел обидеть, но получилось наоборот. Не легко даётся такая маневренность, и мало кому.

Баловство было прервано настойчивым дрожанием канала связи с Чу. Джанн. Потеряла меня. Надо возвращаться к реальности. Они шли по берегу следом за мной, изрядно отставая. Я развернулся и поплыл навстречу. В воде хорошо, зато наверху холодно. Как я оказался без одежды? И главное, только сейчас дошло, почему в воде? Я абсолютно не помню, что произошло, когда началась буря... когда отбился от Джанн, кроме диких эмоций и ощущений. Это ведь была она? Да, человек земли и огня.

Берег был крутой здесь, поэтому много мёрзнуть не пришлось, но приятного всё равно мало. Чу рада меня видеть, бегает вокруг. А Джанн была подчёркнуто равнодушной, злится, и у неё есть что спросить. Я быстро натянул поданную одежду. Плащ был большой и неудобный, приходилось держать его, чтобы не цеплять мокрую землю. Он принадлежал Джанн, и я затылком чувствовал, она с удовольствием наблюдает мои мучения. Ну и ладно. В конце концов, если её это радует, так мне не жалко.