— Да неужели? — умилился Капитан, и, схватив кинжал, Широко размахнулся, ударил по клочку ткани. Ничего не произошло. Нет, громко стукнуло, ткань всколыхнулось, но кинжал не пришпилил клочок к столу.

Капитан с улыбкой посмотрел на мою отвисшую челюсть. Пусть кинжал из плохой стали, туповат и вышел не из хорошей кузни. Но как клочок полосатой ткани так наплевательски мог встретить удар лезвия?

— Кевар, — спокойно буркнул гном.

— Первый раз слышу, — ошеломленно выдавил я.

— Это очень хорошо, что ты о таком и не слышал, ибо за любые сношения с девларами у нас не наказывают, а казнят сразу!

— А...

— Впрочем, девлары тут могут быть и ни при делах, но в этой ткани обнаружены следы кевара, порошка из редких камней, которые, как легко догадаться, встречаются только на землях за Стеной.

— И...

— Твой арахн нашел это в квартале муранов. Кинжал — ерунда, кто только не страдает незаконной ковкой... а вот где кроновы эльфы берут кевар...

Вот значит, что означали "танцы" Куорта. И, похоже, парнишка успел переполошить серьезных людей, раз Капитан в таком состоянии.

— В общем, слушай внимательно, — грозно забубнил гном, — во-первых, не буду тебе объяснять, не маленький, как встряли эльфы и как попал ты. И если они отделаются штрафом... советую тебе в ближайшие пару дней сидеть в управе, жрать в "Приюте" и не высовывать никуда свой любопытный нос. И, во-вторых, предупреждаю тебя: мое терпение скоро лопнет. То Падшие, то Храм, теперь еще и девлары! Недоучка, адепт, а мороки всей страже! — не сдерживаясь, заревел Капитан. — Выметайся и не попадайся мне на глаза!

Слегка оглохший, я бочком, незаметно, пробежался по управе и ввалился в свое отделение, дыша, как загнанный зверь. И сразу засек виновника приваливших проблем: арахн, вонзив в потолок один из когтей, завис над столом, возле которого застыли гном и орк. Странно парни выглядят — будто их чем тяжелым огрели...

Подойдя к столу, я рассмотрел причину удивления парней: покореженная, будто побывавшая в зубах тираннозавра, с потрескавшейся краской, вывеска, пробитая во множестве мест, прямо таки изобилует следами великолепнейших зубов. Куда там Куорту!

— Это че? — удивлено выдавил я.

— Вывеска, — неожиданно тонким голосом ответил Горндт.

— Неужели? — протянул я.

— С Колымской, — буркнул Галл.

Мама! Не хотелось бы встретится на этой улочке с обладателем такой шикарной челюсти. Схарчит, и не заметишь!

— Где взяли?

— Куорт притащил, — глухо выдал орк, а с потолка спрыгнул довольный арахн и принялся пританцовывать.

— Молодец, — погладил я пацана по неожиданно мягким черным, редко торчащим шерстинкам на голове, и, деревянно переставляя ноги, двинул в кабинет.

— Как придет Турни, скажите, пусть сразу заглянет ко мне!

* * *

Я попытался успокоиться. Денек, начинавшийся так хорошо, явно пошел под уклон. То Академия, с их кроновыми методиками, то разбушевавшийся Капитан... Да и чем он, позвольте, недоволен? Нашли подпольное производство. Эльфов, хозяев квартала, теперь на хорошие деньги потрусит мэрия, а мураны... да что им сделается, за седмицу переделают цеха и будут, например, выращивать коров, сметанку и масло делать.

А вывеска и зубы... Да, не хочу я встретится с обладателем такого внушительного арсенала. Гиппопотам какой-то с акульей челюстью. Или тираннозавр ближе?

В дверь быстро простучали и в кабинет влетел довольный Турни, важно расселся в кресле и скороговоркой принялся докладывать:

— Младший сержант Турни выполнил поставленные задания! В реестре Академии следов означенной особы не обнаружено, но Хранители расщедрились и составили полный список подпадающих под описание адепток. Всего четыреста девяносто две позиции! В гвардии и мэрии удалось установить, что баронесса Оливия Ленгрен — дама преклонного возраста, человек, владелица небольшого имения на окраине Збуловки, входящей в кадастр Сантея. Особа из делегации Альтинеи, Анни-Лея, девушка невиданной красы, настоящая эльфийка: золотые волосы, зеленые глаза, острые уши. Совпадений с описанием внешности нет. Получается, означенная в задании особа, молодая девушка, черные глаза, светлые волосы, с украшением на шее, не обнаружена!

А так день хорошо начинался...

История четвертая

Так нельзя. Неприятности обожают наваливаться скопом, дабы враз опутать жертву и не отпустить... Вешать нос, расстраиваться, играть в игру "а если бы было так..." — дорога в один конец с известным печальным финалом.

Есть и более важные вещи! Разобраться с вывеской, загадочной девушкой, да и работы навалом... Вот хотя бы связку писем госпожи Крон осилить надо. Или, быть может, сплавить это добро хозяйственным гномам? Выпустят очередной шедевр, коий разлетится вмиг...

Сквозь поток мыслей прорвался странный скрежет. Чудится? Или парни пытают там кого?

Я встал, потянулся, и постарался сбросить проблемы вместе с напряжением, возникшим во всем теле от долгого сидения. Желудок проснулся и стал яростно напоминать о своем существовании. Сделаем перерыв!

Выйдя из своего кабинета, застал парней за интересным занятием. Орк, вооружившись пилой, еле заметной в огромной лапище, с упоением издевается над вывеской.

— Вы чего творите-то? — изумленно поинтересовался я.

— Пиляем! — пискнул Турни, азартно наблюдающий за работой отличного инструмента.

— На кой Крон?

— Проверяем качество металла вывески! — доложил Горндт, уставившийся на лежащие на столе часы, и изредка кидающий взгляд на вывеску.

Один пилит, второй наблюдает, третий сверяется с часами. Вопрос: чем занимаются господа стражи в рабочее время?

— Прекратить! — рявкнул я, и даже клубок арахна, по обыкновению зависший на потолке, развернулся, пара глазок уставилась на меня.

Галл замер, а гном внимательно глянул на часы и быстро сделал пометку пером в раскрытом журнале для записей. После чего все трое уставились на меня вопросительно.

— Полезным делом заняться не пробовали?

— Нет никого, — прогудел орк, выразительно обведя пустую комнату взглядом.

Я вздохнул. Жалобщиков нет — парни расслабились. А уже составленные протоколы лежат на дальнем столе небольшой башенкой.

— Лаэр, — гном, придав округлой морде подобострастное выражение, доверительно стал докладывать, — в ходе устроенной проверки мы подтвердили высочайшее качество изделия!

— И кто так искромсал "высочайшее качество"? — ехидно кивнул я на вывеску.

— Э-э-э... Работаем...

— Вижу, как вы работаете! — вздохнул я. — Кому вообще понадобилось так над железкой-то издеваться?.. — присел я на соседний стол.

Гном и гоблин переглянулись, Куорт спрыгнул с потолка и принялся разминаться, а я подвел итог:

— Схожу перекусить, а вы, давайте, займитесь чем. Кусочек сдайте нашему артефактору, что ли. Пусть кумекает...

— И мы! — глухо ухнул Галл, с грохотом отодвинув стул от стола и выпрямившись во весь свой богатырский рост.

— Что вы? — уточнил я.

— Перекусим, — ответил Горндт, снявший с вешалки в углу перевязь с ножами, а Галл, открыв оружейный шкаф, прихватил топор.

Похоже, я недооценил скорость распространения слухов по управе. Наблюдая, как команда вооружается, я понял, что ничего не понял. Зачем? Мы ж не войну собрались, а пройтись до харчевни перекусить! Правда, не до всех доходит эта простая истина. По крайней мере, гоблин не забыл прихватить свою мотыгу, и только мающийся Куорт не стал ничего брать. Да и зачем оружие с такими зубами и когтями...

На улице стало еще веселее: Галл выступил эдаким живым щитом, гном прикрыл тылы, а гоблин и арахн просто растворились. И лишь когда мы уселись на непривычном месте у глухой стены, в харчевню проскользнули Турни и Куорт.

— И что это было? — насмешливо поинтересовался я, когда получилось оторваться от вкусного обеда. Впрочем, маленькую булочку и чашечку крепкого чай-тэ разве можно назвать едой? Вот полная тарелка густой похлебки, миска салата и краюха свежего каравая — где это все? Съел, поди.

— Приказ, — прочавкал гном и закатил глаза, намекая на высокое начальство.

— Капитан ждет реакции эльфов, — задумавшись, с какой стороны укусить огромный бутерброд, из разрезанного пополам каравая, Галл явно отстал от остальных. Медленно лопает. Правда, три пустые миски похлебки...

— Разве бывают такие тупые эльфы, чтобы среди бела дня прямо у стен управы устроить представление?

— Нет таких, — со вздохом отложил каравай Галл, — с муранами, на моей памяти, никогда проблем не было.

Я задумался. Действительно, муравьишки в аферах не светились. Работать любят, неприхотливы, не буянят, и стараются не создавать проблем соседям. И найденный в одном из их кварталов кевар потянет за собой проверку всех поселений. Кому нужны лишние проблемы?

— Ладно, Крон с ними, этими эльфами. Пусть у Капитана голова болит. Вы мне лучше объясните, как мы во все это вляпались!

Куорт, грустно просидевший весь обед клубочком на стуле, оживился, активно затрещал. Гоблин, аппетитно хрустящий морковкой, со вздохом отложил плод и скороговоркой принялся переводить:

— Лаэр и лысый с тупыми клыками еле шли, я быстро пробежался и в одном окне учуял легкий морозец. Рассказал, не поняли. Вернулись домой — коротышки нет. Пришлось бежать в гвардию к дяде, сегодня выходной. Побежал домой, рассказал, вернулись в гвардию, взяли клыкастых, мертвяка, мягких и двух ворчащих. Выгнали лысого, нашли королеву, проверили все, отыскали источник холода. Дядя обрадовался и похвалил.

Гоблин отдышался и вцепился в морковку, Куорт замер, дожидаясь реакции, а я озадаченно почесал макушку. Пожалуй, все ясно, только пару моментов можно уточнить.

— Кто у нас дядя?

Гоблин недовольно перевел:

— Мастер магии.

Я поперхнулся чай-тэ. Получается, что у нашего Куорта близкий родич — один из ведущих магов гвардии.

— И как ты очутился в нашем-то отделении?

Куорт не отреагировал на вопрос, а вот гоблин неожиданно скис и посерел.

— Семейная традиция, — пропищал лопоухий уже чуть ли не из-под стола. Галл, вытянув огромную лапищу, цапнул гоблина и вернул на место.

Под тремя заинтересованными взглядами Турни совсем скис. Попытавшегося дернуть из-за стола гоблина теперь поймал гном, силой вернул на место.

— Не тяни, — посоветовал я съежившемуся зеленокожему. Впрочем, сейчас парень больше серый...

— Семейная традиция, — шмыгнул носом Турни, — каждый гоблин моего рода должен знать семь языков. Три наречия народа, общий, язык гномов, наших соседей и соперников, язык троллей, волосатых горных чудищ. Последний выбирает папенька, после торжественного обряда рождения.

— Перебрал и арахна встретил? — хмыкнув, догадался я. — Полезно оказалось!

— Язык арахнов не принято учить, — орк прочистил горло.

Я удивленно взглянул на Турни, и тот, насупившись, выдавил:

— У них много ступеней развития. Я только язык одной из них знаю...

Да уж, не возгордиться, если можешь понимать только подростка. Теперь понятна грусть мелкого, да и причина попадания в мое отделение такого необычного существа.

Посмотрев на грустнейшую физиономию гоблина, я решил поднять настроение парню:

— Турни, тебе будет очень важное и срочное задание. Справишься?

Гоблин осторожно кивнул.

— Я список небольшой составлю, что мне нужно из лавки ан Горна забрать. Смотаешься? — Турни расплылся в улыбке, а я продолжил раздавать задания:

— Горндт.

— Горни! — недовольно буркнул гном.

— А разница? Сгоняй-ка на Колымскую, узнай, кто вывески делал. А мы с Галлом подежурим в отделении...

* * *

Оказалось, в этом же подзаброшенном крыле управы, дальше по коридору после помещений моего отделения, приютилась комната отдыха. Небольшая, с пустым шкафом, удобным диванчиком и маленьким столиком. Выложил из котомки пару книг и нехитрую снедь, авось проголодаюсь, термос с отваром из харчевни. Включил пару светильников, прихваченных загодя из кабинета, поставил так, чтобы свет падал под нужным углом. И завалился на диван, прихватив книжки.

Компанию моему заточению составил Куорт, хотя он, на удивление, каждую ночь проводит в управе. У этого парня понятие "место работы" и "дом" равнозначны, так что теперь домой забегает разве что перекусить.

Впрочем, пару дней проведу с пользой. Еще б попрактиковаться...

В этот раз я решил схитрить. Листая книжку Смотрителя, принялся сравнивать найденные рисунки рун в изначальном варианте с разобранными заклинаниями в "Простейшей рунной вязи". В итоге нашел только одно совпадение. Причем, не слишком-то удачное. Попробовать?

"Хмарь — вестимо нота живой материи непокорной водной глади. Истинный мастер вызывает завесу из мельчайших частиц влаги, накрывая группу молодых дарований. Задача отроков — освободиться от своенравной Силы, ибо нахождение в ней приводит к порче великолепия внешности и убранства будущей надежды учителя...".

Да ну. Запихнул молодежь в баню, пусть барахтаются, а если смогут защититься от жары и влаги — так станут будущей надеждой? На мыло такого учителя, господа, на мыло...

В книге же Смотрителя руна совершенно аналогично, а вот под ней, аж в трех уровнях, очень уж интересная картина. Все стихии, огня только чуть, ну так это явно не боевое заклинания. Линии, похоже, стихий земли и воздуха, сильно переплетены, а основа всей руны, стихия воды, как бедный родич, только парой росчерков соединена с подуровнями. Как понимать? За внешним подобием "Хмари" сокрыто что-то посерьезней?

Прикинув сложность на глазок, я пришел к выводу, что на изучения всей этой конструкции понадобиться пару дней. В принципе, в книге Смотрителя рисунков очень много, жаль ни текста, ни надписей не понять. А выучить какой-нить камнедробитель, а потом испытать его в подземном стрельбище управы — увольте. Что ж, пускай будет "Хмарь"...

Хлебнув чай-тэ и приготовившись разбираться в линиях руны, я подумал о другом. О загадочной девушке, Анни-Лее. Почему эта, несомненно, очень красивая особа в последнее время мне постоянно попадается? В совпадения поверить сложно, тем более что за год до истории с Падшими с ней ни разу не сталкивался, да и данные, добытые гоблином, намекают. Внезапно мне припомнилось пару случаев, когда я вроде как ощущал чей-то пристальный взгляд, но никого не видел. Неужели девушка за мной следит? Но с чего бы?

Вздохнув, разогнал витающие мысли. Светлые волосы, точеный профиль, а фигурка... о чем это я? Руну учить надо!

Кстати, перед уходом на ночевку домой, Галл рассказал о последних слухах про найденный нами Храм. Оказалось — пустышка. Молодые дворяне, слегка непутевые, возомнили себя поклонниками жестокой религии и решили провести моление по полной программе. Пара жертв — молодые сокурсники городской школы, правда, в отличие от богатеньких вельмож, учащиеся на довольствии мэрии. А маленький арахн, так вообще сбежал из дому и попал на глаза разгоряченным верующим. Как итог, мага и молящихся отпустили, сделав внушение и хорошо потрусив родителей. Кинжал оказался подделкой, купленной втридорога у проезжего купца. Мол, убивать не хотели, так, помучить. И следов других "подвигов" в пещере не нашли...