Эльфийский муравейник.

— Выходим в ту комнату, — я ткнула пальцем в проход. — Крис поднимается на платформу и создает воздушные ступени, по которым уже поднимаемся мы.

— Гениально! — зааплодировал парень. — А можно уточнить маленькую деталь?

— Пожалуйста, — со всей королевской широтой, разрешила я.

— А как я поднимусь на эту самую платформу?

— Молча. Превратишься и взлетишь, что тут непонятного? — посмотрела я на демона. — Или у тебя с этим какие-то проблемы?

— У меня? Никаких, — буркнул Кристофер, почесав макушку. — Вот только я не уверен, смогу ли себя контролировать.

— В смысле? А до этого, что ты делал?

— Э?

— Ну, когда Хромовиков тут по стенкам размазывал, — я ткнула пальчиком в кусок слизи на стене. — И потом, ты разговаривал с нами вполне адекватно.

— У демонов часто бывают помутнения, — глядя в сторону, признался Крис. — Поэтому мы стараемся превращаться как можно реже. А тем более, что я нахожусь в четырех стенах — это тоже благополучного исхода не добавляет.

— Ну, думаю за десять минут, с тобой ничего не случится. А если вдруг, мы тебя успокоим, — пообещала я.

— Да? И почему твои слова меня так напрягают? — задумчиво спросил парень, глядя в потолок.

— Ты по жизни напряженный! — фыркнула я, и первая направилась к зиявшему провалу бывшей когда-то двери.

* * *

— Эль, может, еще подумаем?

— Крис, я вот уже начинаю думать, что ты высоты боишься... — с усмешкой ответила я, глядя на белого, как мел демона. Ну, белым он стал после пятого приземления на пятую точку с высоты эдак десяти метров. Ну, кто же ему виноват, что он летать нормально не может?

— Не боюсь. Просто... как-то мне эта затея перестала нравиться, — пробурчал Кристофер, потирая место, пониже спины. — У меня вообще-то зад не казенный.

— А ты застрахуй, — посоветовала я.

— Эль! — возмутился парень.

— Что? Кстати, отличная идея. Пользуйся! Дарю!

— Эль, ты не выносима! — трагически приложив руку ко лбу, заявил Крис.

— А то! — самодовольно улыбнулась я. — Ощущаешь, какое неземное счастье твоему братцу привалило?

— Ощущаю и всячески ему сочувствую, — покивал парень, за что удостоился гневного взгляда. Эта редиска специально между нами Шета поставила. А что это, кстати, мой ученичок подозрительно помалкивает?

— Шет, а Шет...

— Что? — парень вздрогнул, вопросительно глядя на меня.

— Где летаешь?

— В смысле? — растеряно спросил эльф, легким движением руки взлохмачивая волосы. — Прости, я задумался. Что ты говорила?

— Говорю, какие думы думаешь? — усмехнулась я, глядя на мордашку парня. Уж больно растерянным он выглядел, прям хоть щас затискай. Такая лапа.

— Да так, о своем... — неопределенно ответил парень, невинно улыбнувшись.

— Да? А поделится?

— Эль! — наигранно возмущенно воскликнул Шет, отчаянно краснея. Что-то я не поняла...

— Ладно. У кого есть идеи, как нам забросить туда, — я ткнула пальцем вверх, — нашего не умеющего летать демона.

— Чего это я не умею? — тут же возмутился Крис. — Тут просто среда какая-то не такая!

— Среда ему, видите ли, не подходит, — фыркнула я. — Птица должна летать везде!

— Эль, я демон!

— Поздравляю. Расовую категорию определили, теперь можно определять степень пригодности. А она у вас, молодой человек, далеко не положительная.

— Эль, тебе с людьми общаться вредно! — заявил демон, обиженно отвернувшись. Я поняла, что перегнула палку.

— Крис...

— ...

— Ну, Крис...

— ...

— КРИС!!! — рявкнула я ему в ухо. Прыжок, в исполнении демона, был грандиозный. Посмотрев на край платформы, в которую вцепился оглушенный парень, я поняла, что так надо было сделать давно. — А говоришь, летать не можешь...

— УБЬЮ!!! — завопил парень, кое-как забравшись на узкую полоску дерева. Посмотрев вниз, добавил. — Когда спущусь...

* * *

Мы крались по коридору. Подняться наверх, после того, как туда подняли Криса, проблем не возникло. Быстро сплетя между собой магическую воздушную лестницу и прикрепив ее к концам площадки, мы с Шетом поднялись наверх. Дверь, на наше удивление, открылась сразу, стоило дернуть ручку. А вот дальше начались странности.

Прежде всего, коридор был пуст....Нет, правда, реально пуст. Если учесть, что в доме находится двадцать охранников, восемь из которых мы уже прибили, то всего двенадцать. Семь Хромовиков и пять магов. И ни один, ни один из этих товарищей не попался нам на пути, пока мы пробирались по стеночке к выходу. Это было уже не просто подозрительно, это было ОЧЕНЬ подозрительно. Тут у них спокойно сбегают пленные, одна из которых принцесса пророчества, второй пленник принц демонов, причем не просто принц, а наследник, а охрана ни сном, ни духом. Причем по тому шуму, что мы устроили внизу, можно было сразу определить, что пленники дали деру. Но нет, наша охрана спокойно где-то дрыхнет. И что за дела, я вас спрашиваю?

Осторожно выглянув из-за очередного поворота, я не смогла удержать разочарованного вздоха.

— Что там? — из-за моего плеча показалась любопытная мордашка Шета.

— В том-то и дело, что ничего! — пробурчала я зло, выходя полностью из убежища и уже не скрываясь, направилась прямо на середину коридора.

— Эль! Ты что делаешь?!! — страшный шепот Криса застал меня на полдороги.

— Иду, не видно, что ли?

— Эль! — трагично выдал парень и ужиком скользнул вслед за мной. За ним выскользнул Шет.

— Я с вами свое имя точно не забуду, — фыркнула я. — Что хотел?

— Эль! — меня попытались стянуть к стеночке, но я гордо вырвала руку.

— Крис, здесь ни одного охранника нет! Ни одной ловушки! Да, когда мы сюда шли, здесь ловушек больше было!

— Это не говорит о том, что надо переть посередине коридора. Может охрана...мм... вышла? — предположил парень.

Я скептически на него посмотрела.

— Куда вышла?

— Покурить? — влез Шет.

— Ага. Заодно пробежаться до Академии, там покурить, поесть, поболтать, а недельки так через две вернуться сюда. Так что ли?

— Не надо все преувеличивать, — пробурчал Шет.

— А я и не преувеличивала. Это я еще приуменьшила, — ответила я, взглядом выискивая дверь, через которую мы зашли в этот коридор в прошлый раз. Дверь, предательница, не находилась. — Шет, а где дверь?

— Какая? — растеряно спросил парень, повернувшись ко мне.

— Простая, железом окованная. Я же помню, что мы сюда через дверь вошли. А перед этим арку проходили.

— Точно, — вспомнил эльф. — Что-то я ее не вижу.

— Какой умный, я ее тоже не вижу, — пробурчала я, оглядываясь вокруг себя. — Случаем не эта?

В самом дальнем углу, примостилась небольшая дверь. Две железные полоски пересекали ее крест-накрест.

— Похоже, она, — кивнул парень.

— Чего стоим? Пошли! — я первая достигла двери и рванула ручку на себя...

— Привет ребята... — поздоровалась я с тремя кусками слизи и тремя магами в черных плащах. — А мы вот, погулять вышли...

Глава 9

"Есть настрой: берегись, римские легионы, всех порву! Нет настроя: ой, мамочка, этот песик кусается!"

Даррион:

— Принц, можно Вас спросить? — я скосил взгляд на светлого. Паренек напряженно жевал нижнюю губу и о чем-то думал. Я вздохнул. Никогда не умел общаться с детьми.

— Можно.

— Мы едем уже второй час, а результат нулевой... — осторожно начал принц. Я закатил глаза. Как будто мне это неизвестно. — Я думаю, может, стоит...ммм... ну у меня есть идея,...я думаю,...должно получится...

— Может, хватит мямлить? — раздраженно проговорил я, бросая взгляд за спину. Остальные члены команды ехали чуть позади, не обращая на нас никакого внимания. Лишь Регард изредка смотрел на нас внимательным взглядом. — Говори уже что хотел?

— Ритуал! — на одном дыхании выпалил парень. Я чуть не сверзился в ближайшую канаву. Ну уж нет!

— Ты в своем уме? Мы только от одного ритуала не отошли, а ты уже другой предлагаешь?

— Он безобидный! — быстро затараторил эльф. — Там всего и нужно, что капля Вашей крови, и три слова сказать.

— И что же этот "безобидный" ритуал делает? — хмыкнул я. Что-то я не слышал о таких безобидных ритуалах. Обычно они все долгие, нудные и потом чувствуешь себя половиком, по которому стадо бронизаров проскакало. А это надо сказать довольно тяжелые лошадки. С панцирем вместо спины. И длинным, раздвоенным хвостом, которым удобно вспахивать землю. В принципе их специально для этого и выращивали. — Доставляет домой пропавших принцесс?

— Не совсем, — не понял юмора светлый, — с его помощью можно снять полог, закрывающий деревню. Вы ведь сами понимаете, что на такой открытой местности мы бы уже давно на деревню выехали. А раз ее нет, значит, она закрыта каким-то пологом. Я подозреваю, что здесь использовалась та же магия, что и в лесу. Деревню скрыли, еще и сверху "сбиватель дороги" набросили, чтобы путники не натыкались...что? — мальчик, наконец-то перевел на меня взгляд своих голубых очей. Ему удалось застать поистине редкую картину под названием: "Демон в шоке".

— Что? — непонимающе спросил он. Я помотал головой и, подъехав ближе, приложил ладонь ко лбу парня. Потом еще для верности кинул диагностическое.

— Принц? — в глазах парня плескалось море удивления, чуточка опасения и совсем кроха мысли: " Он сошел с ума?" — С Вами все хорошо?

— Я хотел тоже самое узнать у тебя, — хмыкнул я, придя более менее в себя. — Где ты вообще про этот ритуал вычитал, умник?

— В библиотеке.

— В какой?

— В домашней, — протянул принц светлых эльфов, еще не понимая, что от него хотят. А я между тем восхищался, как хорошо темные маскируются под светлых. Это какие же книги у них еще есть, если у них такая в домашней библиотеке валяется? Любознательность тут же потребовала, чтобы я напросился в гости. С трудом заткнув разбушевавшийся фонтан внутреннего голоса, я повернулся к парню.

— И много у вас таких...книг дома лежит?

— Не знаю... — эльф наморщил лоб. — Вообще-то, эти книги я взял из отцовской библиотеки...

— Понятно, — кивнул я и развернулся в седле. — Регард! Можно тебя на минутку?

— Принц? — эльф подъехал к нашей гоп-компании, держа спину прямо вертикально. Вот поражаюсь этим эльфам — у них что светлые, что темные за этикет цепляются просто жуть. Если сидишь в седле, то обязательно как будто спицу проглотил. За столом — не дай Сузун локти не там положишь. Это же пытка, а не этикет. Нет, конечно, у других рас тоже с этикетом строго, но не такой степени. — Вы что-то хотели?

— Да, — я с ухмылкой взглянул на взрослого эльфа. — Я бы Вам посоветовал смотреть, что читает его высочество. Все-таки ритуал "Закрытия" для ребенка знать рановато. Даже для такого развитого, как принц. — И полюбовавшись на побледневшее личико мужчины, добил. — Библиотеки, в которых находятся нежелательные для детей книги нужно закрывать, а не оставлять на распашку надеясь на то, что дитятко послушается и не пойдет в то "нехорошее" место.

— Принц? — Регард с аля "грозное личико" повернулся к светлому. Мальчишка стрельнул на меня обидчивым взглядом. На провокацию я не поддался. По крайней мере, я еще не дошел до такой степени, чтобы пускать такие дела на самотек. Пусть Габриэль уже и не ребенок, почти не ребенок, пусть он ужасно умный, хотя и мастерски это скрывает — притворившись ветошью, но такие книги ему читать рановато. Даже для благого дела. Суть ритуала я не знаю, зато название мне очень даже знакомо, ибо оно входит в книгу: "Сто черномагичесикх ритуалов", которые по своей простоте прекрасны, зато по свойствам — не дай Сузун столкнуться.

В это время Регард вовсю отрабатывал свои грозные взгляды на сжавшемся в комок принце. На седле это смотрелось довольно комично. Я подъехал ближе, чтобы разнять "ученик-учитель" и поговорить уже на тему дня.

— Вот скажи мне Габриэль, о чем ты думал? — надрывался эльф, взывая к совести младшего. Судя по хитрющим глазам, совесть у него спала беспробудным сном.

— Я больше не буду... — жалобно протянул парень.

— Что именно ты больше не будешь?

— Книжки читать...

— Какие книжки?

— Плохие...

— Габи!

— Ну из папиной библиотеки, — пояснил эльф, скосив на меня взгляд, не ляпну ли я чего лишнего. Я решил не разочаровывать мальчика.

— И из маминой не забудь, а так же и про других родственников. Обидятся же, остроухие.

— Спасибо Вам, Ваше высочество, — едко пробурчал светлый наследник. Я лишь улыбнулся, повернувшись к ухмыляющемуся Регарду. Судя по его довольному виду, тому все происходящее было лишь развлечением.

— А ты вообще молчи, сколько раз говорил! — прикрикнула на парня его персональная нянька. — Ладно, мы никому не скажем, отец поймает...

— Не поймает! Я по тайному ходу хожу, — пробурчало наше младшенькое недоразумение. Я хмыкнул.

— Тайный — это еще не значит, что о нем никто не знает. Как думаешь, кому больше тайный ходов известно тебе — прожившему сто тридцать лет, полову которых ты в пеленках проползал или твоему отцу, которому уже за пять тысяч перевалило?

— И не надо делать такое кислое лицо, принц Даррион прав! — подключился к моей отповеди Регард. — Твоему отцу прекрасно известно, что ты посещаешь его библиотеку. Вот только пока ему неизвестно какие книги ты читаешь. Поверь, если он тебя поймает, то ему станет известно ВСЕ. Вплоть до того, что ты читал, читаешь и намереваешься почитать. Твой отец прекрасный окклюменцист. Советую не испытывать судьбу.

— Я ее и не испытываю... — пробурчал светлый, наклонив голову. Я хмыкнул и решил перевести разговор на более приятную тему.

— Давайте, закончим этот, несомненно, увлекательный разговор и поговорим о более насущном. Что будем делать? Как мне неприятно осознавать, но принц прав, на деревне стоит мощная защита, которую даже нашему проведенному ритуалу удается с большим трудом пробить.

— А про какой ритуал говорил его высочество? — я дернулся от неожиданности, когда сбоку раздался заинтересованный голос Скетли. Любопытная мордашка бески выглядывала из-за моего плеча.

— Скет, не думаю, что ты этот ритуал не знаешь! — фыркнул я. — Черномагический, снятие полога.

— Что?! — глаза девушка приобрели форму круга. Встряхнув головой, она медленно перевела взгляд с меня на парня. — Ты с ума сошел, такое читать?

— Да что там такого, что у вас волосы дыбом встают? — возмутился эльф, взмахивая руками. — Я, по крайней мере, ничего такого не увидел!

— Приношение человеческой жертвы, море крови и другая такая всячина — для тебя ничего такого? — обманчиво добрым шепотом вопросила бесовка. Я ухмыльнулся, ну все, сейчас парню будут вправлять мозги.

— Да не было там ничего подобного! — заорал выведенный из себя мальчишка. Я поморщился. Если раньше остальные члены команды, ехавшие позади, что-то обсуждали, то теперь дроу с аронтом обратили на нас свое внимание.

— Что за шум, а драки нет? — весело поинтересовался подъехавший Шер.

— Да вот, не знаем, что с нашим любознательным ребенком делать, — ответила Скет, на что мелкий поморщился и заявил:

— Во-первых, я не ребенок, а во-вторых, не знаю, о какой книге вы говорите, но этот ритуал я прочитал в книге: "Семь самых полезных советов взломщику". Довольны?