Вестник Cмерти

К нашему величайшему сожалению, Безыменный сообщил, что дальше придётся идти пешими. Мы не скрывали нашего недовольства, но спорить не смели.

...Меня удивило, как старушка Венсан столь ловко скачет верхом, а каково было моё удивление, когда она принялась резво карабкаться в горы. Безымянный быстро нашёл ответ.

— Мадам, хватит маскарада, вы моложе нас всех! — сказал он, когда мы преодолели трудную дорогу на гору.

В ответ на его слова, наша спутница подняла вуаль, открыв весьма привлекательное юное личико.

— Прошу не задавать мне вопросов, — твёрдо попросила она.

Мы вняли просьбе барышни и промолчали. Признаюсь, её комедия совсем не занимала, меня беспокоило, сумею ли я выбраться живым из этой передряги. К своему стыду, я ни разу не стрелял из пистолета.

Обитель духов перстня, как назвал их Торвалин, внушала необъяснимый страх. Первое, что напугало нас — это тишина. Затем каждый из нас почувствовал, будто за ним наблюдают сотни невидимых глаз. Нам чудилась, как кто-то постоянно бесшумно следует за нами по пятам.

Безымянный торопил нас с самого начала пути, твердя, что до наступления темноты, мы должны укрыться на ночлег. Ближайшим местом ночлега он назвал какой-то грот, до которого путь не близкий. Мы могли двигаться быстрее, если бы не милая барышня, которая с трудом поспевала за нами. Наконец, глядя на солнце, клонящееся к горизонту, наш проводник не произнёс:

— Идти будем с моею прытью, кто отстанет — его беда!

И мы почти бегом припустились за ним. Я едва успевал за своими спутниками. Даже тихоня Кролёвский оказался ловчее меня. Барышня вскоре отстала от нас. Я обернулся, испугано вглядываясь в сгущающуюся темноту. Затем повернулся, дабы окликнуть спутников — они скрылись за склоном горы. Прогнав жалость к заблудившейся гадалке, я бросился догонять их.

Укрывшись в гроте, мы не почувствовали долгожданного спокойствия. Казалось, холодные каменные стены прислушиваются к нашему дыханию. Даже доблестный Безымянный заметно волновался. Усталость оказалась настолько сильной, что мы, несмотря на страх, быстро уснули.

Безымянный поднял нас на восходе солнца. Мы, наскоро пожевав наш скудный дорожный завтрак, двинулись дальше. Покинув грот, мы увидели крупного ворона, сидевшего на камне у обрыва. Склонив голову на бок, он внимательно наблюдал за нами.

— Кыш, — прикрикнул на него Кролёвский.

Ворон не шелохнулся. Кролёвский поднял с земли камень.

— Не смей, — Безымянный резко прервал его намерения, — господа мистики, неужто вы не понимаете опасности?

Кролёвский испугано выронил камень. Мы обратили на него укоризненные взоры, но когда обернулись — ворона уже не было. Впервые за всю свою сознательную жизнь я осенил себя крестным знаменем.

— Теперь нам надо спешно преодолеть горный лес, — сказал Безымянный, — двигаемся не останавливаясь. Привал будет, когда деревья останутся позади нас...

— А что такого в этом лесу? — полюбопытствовал Торвалин.

— В том-то и дело, что узнавшие, назад не пришли, — усмехнулся Безымянный, — за отставшим не возвращаемся!

Я вспомнил про бедняжку Венсан, но быстро прогнал мрачные мысли о её судьбе. Мы послушно двинулись за нашим проводником.

Горный лес, действительно, вызвал у меня ещё больший ужас, чем открытая горная местность. А тишина... в лесу она казалась особенно пугающей. Обычно среди деревьев раздаётся множество звуков, а тут — не было даже щебетания птиц.

Начался длинный и мрачный путь. Узкая тропинка шла по склону горы, заросшей деревьями и кустарниками, нам приходилось пробираться сквозь ветки деревьев, рискуя сползти с крутого склона. Мне казалось, будто крючковатые пальцы хватают меня за одежду, я стыдился подобного детского страха, который не сумел унять. На этот раз отставал Торвалин. Он неуклюже путался в ветках деревьев.

— Старайтесь не ломать ветки, — предупреждал нас проводник.

Вопрос "почему?" никто не задавал, но выполнить такое условие оказалось невозможным. Начало темнеть. Я уже с трудом различал фигуры спутников впереди меня.

— Ты спешишь? — вдруг мне почудился чей-то голос.

Я огляделся по сторонам.

Среди деревьев стояла девушка в белом черкесском платье, она жестом манила меня. Её улыбающееся лицо было бледным и неподвижным. Подавив крик ужаса, я ускорил шаг. Выбравшись из леса, мы обнаружили, что Торвалин отстал от нас.

Местом нашего второго ночлега стал горный каменный домишко, даже не домишко, а каменный сарай с земляным полом. Хоть какая-то крыша над головой.

Ночью мы проснулись от стона Кролёвского. У него оказался сильный жар, я зажег лучину и с ужасом отшатнулся от него. Лицо моего спутника покрывали красные пятна. Он пытался что-то сказать нам, но не смог, только безумно мотал головой, оглядываясь по сторонам. Через несколько минут его дыхание прекратилось...

— Что с ним сталось? — спросил я проводника.

Меня охватил леденящий ужас.

— Ложитесь спать, — коротко ответил он, накрывая лицо мертвеца платком, — завтра третий день пути...

Забившись в угол, я решил последовать его совету. Вдруг завтрашний день станет последним для меня? Надеюсь, мою сумку с записями найдут путники, путь спустя много лет, и узнают о нашей судьбе, те, кому удастся добраться до этого домишка живыми...

Из журнала Константина Вербина

Преодолев открытый горный склон, мы ступили в мрачный горный лес. Узкая тропинка уходила вдаль среди стволов деревьев. По сломанным веткам нетрудно было догадаться, что здесь недавно прошли люди. Ольга держалась мужественно, но я чувствовал её скрытое волнение. Моя спутница вздрагивала, глядя на чернеющие ветки деревьев, одетые в поредевшую желтоватую листву. Их очертания, действительно, казались застывшими мистическими фигурами.

"Скоро мы найдём второго", — мелькнула мысль.

Предчувствие вновь не обмануло меня, жизненный опыт и наблюдательность иногда могут сравниться с мистическим даром. Среди деревьев мы увидели неподвижный человеческий силуэт. Я выхватил пистолет. Ольга последовала моему примеру. Человек не шелохнулся. Я осторожно подошёл к нему. Ольга замерла на месте, готовая немедля выстрелить.

Человек стоял спиной к нам. Я окликнул его — безрезультатно. Пробравшись через деревья, я увидел искажённое лицо Торвалина. Две острых ветки пронзали его шею насквозь...

Я крикнул Ольге, чтобы она не шла за мною. Даже для смелой барышни подобное зрелище было слишком неприятным.

Не имея возможности похоронить тело, я накрыл лицо авантюриста платком.

— Торвалин тоже мёртв, — сказал я Ольге.

— Неужто духи убивают всех, кто хочет добыть перстень? — спросила она.

Я не нашёлся, что ответить. Перед моим взором ещё мелькал образ Торвалина с пронзённой шеей.

В конце дня мы набрели на домишко, сложенный из камней, крытый ветками вместо крыши. Я первым вошёл внутрь. На земляном полу лежал человек, лицо которого скрывал платок. Пальцы несчастного были скрючены мучительной агонией. Подняв платок, я не сразу узнал Кролёвского, его искажённое лицо осыпали красные язвы.

— О Боже! — прошептала Ольга. — Проклятье истребляет искателей!

Она стояла в дверях, и к счастью не видела лица Кролёвского.

— Похоже, путники решились остановиться здесь на ночлег, — задумался я.

— Он был последним? — спросила Ольга. — Остался только Безымянный...

— Наверно, — неуверенно ответил я. — Значит, мы вскорости встретим Безымянного и Александру...

Ольга промолчала, я чувствовал, как она с трудом отгоняет мрачные мысли. Я окинул взглядом пустую тёмную комнату, тщетно пытаясь найти хоть какой-то предмет, бросающий свет на страшную тайну. В углу я увидел дорожную сумку. Среди вещей оказались исписанные листки. Сначала записи были сделаны аккуратно пером, потом небрежно карандашом. По взгляду Ольги я понял, что она умоляет меня покинуть жутковатое место. Я внял её немой просьбе, забрав записи.

— Записи Арошина! — изумился я. — Неужто тот, кто насмехался над другими, стал искателем?

— Лицемер! — презрительно воскликнула моя спутница.

— Он сослужил нам неплохую службу, записав своё странствие, — заметил я, — он бросил сумку...

Ольга поняла мою мысль.

— Арошин мёртв, — закончила она.

— Позвольте мне прочесть его записи, — попросил я, — возможно, они подскажут нам, как действовать... и помогут узнать о Безымянном... Но сперва мы подыщем другое место для нашего ночлега.

— Я готова ночевать под открытым небом, но не в одной комнате с мертвецом, — ответила Ольга.

Солнце опускалось к горизонту, и времени на поиски у нас оставалось весьма немного. Мы укрылись в горной расщелине, огонь костра прогнал ночной холод. Мрачное чтиво решили отложить до утра.

Не зря я отложил дневник Арошина, даже мне стало жутковато.

— Как нам удалось остаться в живых? — прошептала Ольга

— Нужно идти дальше, — ответил я, — не стоит поддаваться страху, страх сейчас губителен.

Вскоре мы увидели разорванный сюртук Арошина. Надежды на спасение спутника Безымянного оставалось мало. Меня более занимала судьба Александры, тропинка должна привести нас в назначенное место. Я верил, что там мы вскорости встретим сестру Ольги.

Путь нам преградил человек, судя по облику которого, нам явился сам знаменитый Безымянный.

— Я знаю, вы ищите свою сестру, сударыня, — обратился он к Ольге, — мы встретим её... Если вам нужен проводник...

— В вас нет нужды! — перебил я его речь.

— Не вздумайте впутывать мою сестру в вашу авантюру! — закричала Ольга.

— Вы мне угрожаете? — рассмеялся Безымянный. — А если я разыщу её раньше? Предлагаю двигаться вместе, поверьте мне, перстень пророка не столь важная вещица. Вы позволите своей сестре помочь мне, а я вам помогу выбраться отсюда. Поверьте, найди дорогу назад гораздо труднее, духи запутают вас... Их приручить может только перстень... Вы понимаете, у вас нет выбора, уговорите вашу сестру, она поверит вам, а не новому персидскому приятелю.

Ни я, ни Ольга не верили горному следопыту. Мы стояли друг против друга. Я чувствовал — этот человек готов убить нас в любое мгновение. Трудный путь утомил меня, ранение давало о себе знать. Успею ли я выстрелить первым?

Мгновение — и Безымянный был повержен стремительным прыжком дикой кошки. Барс явился ниоткуда. Зверь перегрыз ему горло, но не притронулся к своей "добыче".

Через мгновение мы увидели Александру и её спутника. Я с умилением наблюдал за радостной встречей двух любящих сестёр.

— Пора возвращаться, — произнёс я, — думаю, нет нужды искать перстень пророка, дабы перепрятать его, — обратился я к Ахмеду, не веря в его бескорыстное желание спасти реликвию.

— Да, они все погибли, — согласился перс, — опасности нет.

Выходит, он, действительно, не стремился заполучить перстень.

— Кто убил искателей? — спросила Александра. — Мне снились их не упокоенные души...

К моему удивлению она в точности описала смерть несчастных путников.

— Господин Арошин, он же Безымянный, — ответил я, — он принарядился и объявился на водах среди скучающих курортников, дабы наблюдать за вами, барышня... Потом он вновь принял свой облик следопыта и уговорил искателей объединиться для поисков.

В подтверждение своих слов, я снял маску с его лица.

— Так вот почему он тогда назвал меня слабоумной, — вздохнула Аликс, — хотел скрыть свой мистицизм.

— Но как вы догадалась? — недоумевала Ольга.

— Его записи, странное желание вести дневник в столь трудном пути. Я также заметил, что он описал себя идущим перед следующей жертвой... И мы так и не нашли его тела. Вспомним, что князь Мусса сказал, что с Торвалиным было трое... Поначалу я предположил, будто черкес не посчитал женщину...

— Верно! — воскликнула Ольга. — Вы же перевели мне его речи. Какая я невнимательная?

— А смерть Венсан не выглядела естественной из-за падения со скалы, на её лице не было ни царапины, лишь рана у виска, — продолжа я, — барышню убили ударом камня, а тело положили ничком... Торвалина проткнул ветками, а Кролёвского отравил.

— Но зачем Безымянный взял их с собою? — не понимала Ольга. — Неужто для того, чтобы убить?

— Да, — кивнул Ахмед, — Безымянный боялся духов, он надеялся таким жертвоприношением спасти свою жизнь...

— Замечу, его мистические описания не особо походили на правду... Чёрный ворон и женщина в белом, — поделился я своими мыслями.

— Женщина в белом черкесском платье? — переспросила Аликс. — Я видела её... а ворона не видела... Только барса...

Она обернулась, только сейчас мы увидели, что верный спутник Александры исчез, сочтя, что её судьба теперь в надёжных руках.

— И ворон, и барс — духи священных гор, — ответил Ахмед, — они наделены силой принимать любой облик...

Из журнала Александры

Лишь спустя время я набралась смелости по-новому взглянуть на своё приключение, повлекшее за собой свадьбу Ольги и Константина. Некоторые светские болтуны утверждали, что моё похищение было выдумано, дабы Вербин, одичавший в горах, мог украсть свою будущую жену по варварским законам.

Так вот, теперь я иначе смотрю на свой дар... Внезапная смерть юноши, пытавшегося вызвать ссору с Константином, тогда я полагала, что это случайность, вернее, хотела так думать... Теперь я понимаю, что убила его, дабы защитить Константина, который ещё не успел выздороветь, чтобы стреляться на дуэль...

А моё странствие с персидским следопытом... Он сказал, что хочет перепрятать перстень... А всё вышло так, что искатели погибли от руки своего проводника по прозвищу Безымянный... Кем был этот Безымянный? Откуда он взялся? Этот человек творил зло, и погиб от когтей барса, ставшего моим проводником...

— Перс взял тебя в горы для того, чтобы уничтожить Безымянного, — Константин дал мне недавно ответ на мои размышления, — можно предположить, что они были давними врагами...

Всё верно, Ахмед был мудр, он, наверняка, догадался, что ни один из спутников Безымянного не выживет. Мой дар помог ему убить врага. Барс, которого я приручила, убил его. Мне недавно рассказывали, будто кошки живут в двух мирах — мире живых и мире мёртвых. Возможно, именно поэтому большой дикий кот стал моим защитником, он почувствовал мой дар... А, возможно, это был горный дух, желавший помочь мне...

Сейчас я пытаюсь вспомнить подробности своего странствия с Ахмедом, раньше я пыталась забыть, слишком много страха, смешанного с ночными кошмарами... А теперь я почти ничего не могу припомнить... Почему Ахмед, судя по облику, прекрасно владеющий оружием обратился ко мне за помощью? Неужто правду говорили о мистических знаниях Безымянного?

Елена Руденко

Лето-зима 2008-2009 г.

Продолжение следует...

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ

Исторические личности в рассказах

Кисловодск. Период (1822-1845)

Кисловодская Крепость