Проклятье багровых снов

— Быстрее, давай еще! — потребовала девушка, и, заметив замешательство друга, нервно уточнила. — Говорю же! Семечки давай, у тебя в пакете еще осталось! Быстро!

— У меня два пакета, — Никита послушно полез в рюкзак. Цветной пакетик Катя выхватила из его рук резко и тут же рассыпала вокруг, старясь охватить как можно большую площадь. Практически, расправившиеся с первой порцией твари, вновь принялись развлекаться. Никита, открыл второй пакет и тоже разбросал по траве.

— А теперь бежим, — выдохнула Катя, предварительно оторвав от уцелевшего сапога каблук.

Отдышались только тогда, когда кладбищенская ограда скрылась за полем и стоящим на окраине города кварталом высоток.

— А...как? — с шумом выдохнул Никита. Катя вопрос поняла и, передернув плечами, пояснила.

— Древнее поверье: нечисть, особенно умертвие, можно задержать, рассыпав перед ним мелки предметы. Лучше всего зерно, гречу, ну, или семечки — пока не соберет, не успокоится. А они же собирают в горсти, крупа из лап высыпается, так что занятие грозит затянуться, если повезет, то до утра.

— А за нами они не побегут?

— Не должны, — Катя ответила неуверенно. Понимаешь, их, скорее всего, разбудил ты, точнее твое присутствие. Не удивлюсь, что как только ты отойдешь на достаточное расстояние, они снова станут обычными полусгнившими трупами. По идее, они вообще не должны были выползти. Все-то остальное кладбище спокойно, значит, ты не всех поднимаешь, а выборочно

— Что значит, я? И как выборочно, вот уж не выбирал я каких мертвяков поднять! Кать, что ты такое говоришь?

— Хорошо, не ты, а отпечаток, который на тебе оставил эльчи. Бабушка же говорила, что из-за частичного присутствия эльчи к тебе тянется всякая нечисть. Говорила? Вот, яркий тому пример. Это те, кого не охраняет бог. Причем, когда я говорю бог, я не имею ввиду какую-то конкретную религию, нет. Просто, эти не имели никакой защиты или покровителя, некому было запретить им вставать, в тебе они почувствовали силу и, не исключено, что тянулись не для того, чтобы навредить, а в поисках защиты и покоя. Они при жизни ни во что не верили, погребены были не по обряду, может быть самоубийцы или еще что, трудно сказать. Но они оказались чувствительны к твоему присутствию. Не думаю, что нам есть, о чем переживать. А вот первых посетителей кладбища завтра ждет не очень приятный сюрприз. Увы.

Оранжевая, словно апельсин луна, таращилась в окно сквозь щель в неплотно задернутых шторах. Бело-желтый свет падал на стол, серебрил стоящую на нем чашку с недопитым чаем, играл плотными листьями волькамерии, ползущей из горшка по стене к шифоньеру. Луна сегодня ночью была настолько яркой, что даже светильник можно было не зажигать. В полумраке комнаты, читать, конечно, нельзя, но вот мечтать, разглядывая стены или пестрый узор ковра на полу — самое то.

Катя чувствовала себя полной дурой, и от этого было грустно. Упущенные возможности всегда печалят. Ник настойчиво звал ее гулять, видимо, не желая ложиться спать после событий, произошедших на кладбище. А Катёна малодушно отказалась, так как ей чудилось, что от волос, одежды и кожи тянет мертвечиной. Это ощущение было невыносимым. Хотелось все с себя снять и долго отмываться в душе. А сейчас девушка жалела о том, что не согласилась на приглашение Никиты. Волосы отмылись и влажные пряди холодили шею, любимая пижама пахла привычным гелем для душа и неприятные воспоминания померкли, вытесненные привычными вещами и обстановкой. Катя сидела на кровати, закутавшись в плед, и грустила. Можно было бы погулять по городу, и даже зайти в кафешку. Впрочем, решение принято, к чему теперь думать о том, "а что если бы"? Она давно дома, а Ник вероятнее всего уже пытается справиться со своими кошмарами и древним ханом.

Девушка достала из-под подушки книжку в яркой обложке и открыла первую страницу. Щелчок пальцами и небольшой, с теннисный мяч, мерцающий шарик завис над прологом. Свет неяркий. Его хватает лишь для того, чтобы не сливались буквы, но больше и не нужно. Похождения очередной "попаднаки" помогут забыть собственные неприятные приключения. А книжная любовь, конечно же, с прекрасным эльфом или столетним вампиром, отвлечет от мыслей о своих не сложившихся отношениях. Катя задумалась, представляя, кем в ее мечтах является Ник. Эльфом или вампиром? Книжка, раскрытая на первой странице, осталась лежать у изголовья кровати, а девушка задумчиво уставилась в окно. "А ведь ни тем, ни другим", — решила она с легкой грустью, Ник слишком обычный и живой. Не тянет на книжного героя, может быть, этим он и дорог? Вся эта странная ситуация с древним ханом, духом эльчи и умертвиями, гоняющимися по кладбищу была словно создана для кого-то другого. Кате не верилось, что Никита может быть втянут в магическую историю — он другой. Такие обычно не встречаются в своей жизни ни с чем мистическим, они слишком сильно привязаны к реальности, чтобы допустить существование чего-то выходящего за ее пределы. Такие, как он, до последнего не верят в то, что столкнулись с чем-то необычным, а когда не остается доводов, либо умирают, не справившись с обстоятельствами, либо сходят с ума. Никита пока держался, но Катя переживала за него, переживала очень сильно, страшась, что однажды не сможет защитить. "Ну, почему я так сглупила?" — размышляла она. — "Три года ждала, когда он пригласит меня гулять и, дождавшись, все же отказалась! А вдруг больше шанса не будет?"

Неясное шебуршание, доносящееся с улицы, заставило Катю оторваться от изучения рисунка на шторах. На балконе раздался грохот и приглушенный мат. Девушка испуганно метнулась к окну, а руки совершенно автономно начали плести защитное заклинание.

— Кать, — тихо заныли под балконной дверью, и девушка, рванув штору в сторону, с удивлением обнаружила за стеклом Ника. Маленький огонек, как на веревочке, плыл за девушкой и замер перед окном, высветив в ночи лишь несчастное лицо парня. Остальную фигуру скрывала темнота. — Пусти меня, а? Я не могу уснуть, Гошка не будится, мне скучно! Ты уже, наверное, отмылась от мертвечины, пойдем хоть на балконе постоим, а? Или лучше у тебя посидим.

— Жди! — буркнула девушка и задернула плотнее шторы на окнах. В пижамке с зайчиками перед Ником отсвечивать не хотелось. — Сейчас я надену на себя что-нибудь и выйду. Но на кофе не рассчитывай! Я не пойду будить маму и папу, а они обязательно проснутся, если я буду ставить чайник и греметь чашками.

— Ну, пойдем тогда к нам?

— Через балкон? Нет уж, увольте. Давай лучше подышим свежим воздухом. Хорошо? Или как? Во что ты одет?

Катя погасила магический огонек, не торопясь натянула привычные джинсы и теплый свитер, забрала в хвост волосы и выглянула к Нику. Парень в одних только домашних штанах несчастно стучал зубами, прислонившись к балконным перилам.

— Ну, ты даешь!? — девушка с удивлением посмотрела на покрытый мурашками обнаженный торс Никиты. В лунном свете, кожа парня казалась неестественно бледной. На эльфа молодой человек однозначно не тянул, а вот на вампира походил. Худощавый, бледный, с хорошо развитой мускулатурой. Такими ведь их изображают в современных романах? Только вот короткий "ежик" на голове смазывает впечатление. Катёна тряхнула головой, отвернулась в сторону, прогоняя навязчивые образы, и буркнула, обращаясь к замерзшему другу. — Ты бы вообще в одних трусах приперся! Время года, что ли, перепутал? Сейчас вообще-то не лето.

— Ну, Катён! — губы у парня заметно дрожали. — Так получилось! Не рассчитал свои силы. Пойдем к нам или хотя бы к тебе, в тепло, я даже согласен, без кофе!

— Слов нет! Пойдем, я знаю, ты специально так вырядился!

Катя открыла балконную дверь и махнула Нику рукой, приглашая в комнату.

— Только сиди тихо, понял! Сейчас я сделаю тебе чай, а то с кофеем (ты вообще отсюда не уйдешь, знаю я тебя! А если тебя не напоить чем-нибудь горячим, то обязательно подхватишь простуду. С тобой одни сложности!

Наглец обрадовано закивал головой, тут же бесцеремонно забрался на кровать и закутался в плед, демонстративно отбивая зубами дробь. Так и не начатая книжка полетела на пол, а Никита, проводив ее взглядом, удовлетворенно хмыкнул:

— О! Ты все равно не собиралась спать! Лучше будешь болтать со мной, чем читать всякую ерунду, вот.

Катя пожала плечами, показывая, что еще неизвестно, что лучше, и помчалась на кухню, стараясь чуть ли не лететь по коридору. Мама спала очень чутко, и будить ее не хотелось совсем, как впрочем, и лишний раз использовать заклятие. Сердце бешено стучало в груди, а щеки резко стали красными от прилившей к ним крови. Мысль о том, что Ник здесь, на ее кровати не давала покоя. Последний раз они так ночью сидели давным-давно, больше года назад, а Катька до сих пор помнила, то ощущение блаженного счастья и глупой беспричинной радости.

Ник ушел только под утро. За окном уже появился туман, а небо посерело. На горизонте алой полоской сверкнул рассвет, напоминая о том, что ночь закончилась. Парень встретил глазами поднимающееся солнце и осторожно встал, стараясь не потревожить уснувшую Катёну. Девушка долго и стойко делала вид, что слушает, рассказ Ника. Даже иногда пыталась не клевать носом и поддакивать со стула у стены. Потом осторожно переползла на краешек кровати, подвинув бесцеремонно развалившегося Ника, чуть позже залезла с ногами, перетянув на себя угол нагло заграбастанного пледа и одну подушку, устроилась поудобнее и уснула. Ник посмотрел обиженно на мирно посапывающую Катёну и с грустью отметил, что это первая девушка, которая в его обществе примитивно уснула, несмотря на все желание развлечь ее. Парень вздохнул и со стоном полез через балкон к себе домой. Спать не хотелось совсем, даже не смотря на то, что времени было пять утра, а вредная Катька поила его чаем с мятой.

На липе, нахохлившись, дремал проклятый ворон. Ник едва сдержался, чтобы чем-то не запустить в спящую птицу. Удержало молодого человека только то, что он знал — с такого расстояния в цель точно не попадет. Да и под руками подходящего снаряда не было. Прикрыв за собой балконную дверь, Никита небрежно дернул штору, так чтобы веселая в цветочек ткань, закрывала липу и сидящую на ее ветке птицу. "Порядок" пробормотал парень, с тоской посмотрел на диван и, упав вниз лицом на подушки, попытался уснуть. В голову лезли всякие бредовые мысли, картинки из сегодняшнего дня сменяли одна другую, лицо Катьки сменяла Софья Михайловна с длинной сигаретой в зубах. Потом появилась Катюхина коленка и почему-то сломанный каблук, все это вытеснили ухмыляющиеся зомби. Образы переплетались, смешивались, голова начала гудеть, а сон не шел. Сознание словно раздвоилось. Одна часть Ника дремала и смотрела попурри из событий сегодняшнего дня, а другая пыталась думать. Мысли, как и картинки были, в основном, бессвязные и, так или иначе, крутились вокруг разговора с Катиной бабушкой и амулета. Невзрачный бронзовый диск висел на кожаном шнурке, в районе сердца. Парень не верил в его силу и боялся погружаться в сон, но слабая надежда на то, что получится избавиться от влияния Тенгира заставляла замирать сердце. Никита крутился с боку на бок и уже собирался встать и отправиться пить кофе, смирившись с тем, что уснуть так и не удастся, когда накатила долгожданная дрема.

Серое небо, корявые ветви кустов, в которых редкими желтыми пятнами мелькали еще не облетевшие листья. Трава, словно посыпанная пеплом, уже потеряла живые краски лета, и мир утратил цвет, превратившись в серо-черный пейзаж со старинной гравюры. Пасмурная, промозглая хмарь заволокла равнину то ли туманом, то ли мелкой дождевой взвесью, стерев отдаленные поля и перелески, растворив их в сером мареве.

На этот раз сон пришел незаметно. Казалось, просто кто-то нажал кнопку и Ник оказался в другом мире. Радовало то, что сознание не растаяло, как обычно, в багровом тумане, и молодой человек мог отстраненно наблюдать за окружающим миром. Оглядевшись, Никита понял, что хан передвигается верхом на своем мертвом коне, мерно покачивающим обтянутым иссохшей кожей черепом. Слышался ритмичный скрип и костяной стук. Парень с отвращением понял, что это стучат и хрустят кости существа: конь медленно переступал костлявыми ногами, чавкая по размокшей от дождей тропинке. В нескольких метрах впереди двигалась странная процессия: одетые в серые кафтаны и лапти мужики с топорами за поясом и мертвые воины, погонявшие их длинными пиками. Мужики в страхе косились на мертвецов и, сбившись в тесную, дрожащую массу, старались держаться подальше от жутких сопровождающих. Никита понял, куда их гонят: впереди уже виднелась березовая роща.

Удивительно, но он, действительно, не чувствовал Тенгира. Все это напоминало какое-то странное, очень реальное кино. От осознания, что необходимо добровольно проникнуть в мысли и чувства хана, стало невыносимо жутко. Ник помнил, как мерзко в душе Проклятого, и от того, что можно снова застрять в этом зловонном болоте, становилось страшно. Но выхода не было. Надо. Иначе, наблюдая со стороны, ничего не узнаешь и не поймешь. Парень попытался сосредоточиться, но ничего не получалось: он не чувствовал хана. Он слышал лязг оружия, шлепанье коня по раскисшей глине, приглушенные голоса бредущих людей, но никаких мыслей Тенгира не ощущал. Никита забыл о своем страхе, его охватил азарт, как в компьютерной игре, когда нужно решить очередную головоломку. Как же быть? А если попробовать наоборот? Парень расслабился и постарался отключить все свои чувства. Сначала у него ничего не получалось, но тут он заметил парящую в вышине птицу. Силуэт ворона напоминал черный крест на сером фоне. Заглядевшись на него, Ник забыл о своей цели, его сознание растворилось в туманном осеннем небе, поплыло, и парень ощутил, что погружается в какую-то вязкую, зловонную жижу. Стало тесно и душно, он почувствовал злость и раздражение, накатила дурнота и сильно заболела голова. Внезапно Ник понял, что злость эта не его, а Тенгира. Да и тошнота с головной болью — не результат слияния с душой хана, а простое похмелье — следствие многодневного запоя, в который Проклятый ушел после убийства Крока.

Хан был зол на Мергена, который вытащил его из уютной, теплой постели в эту промозглую хмарь. Избавить любителя местной браги от последствий многодневной пьянки не смог даже колдун с его зельем. Проклятый выпил целую фляжку, но похмелье ни куда не делось. Единственное, на что он был способен — это передвигаться без посторонней помощи. И вот теперь он тащился, вздрагивая от озноба и мечтая об очередной порции выпивки. Но тут Тенгир вспомнил о цели своей вылазки, и челюсти вновь свело от злобы: мерзкие мужики так и не выполнили его приказ, зато теперь у него будет возможность развлечься. От мысли о том, что он сделает с непокорными лесорубами, рот наполнился тягучей голодной слюной. Хан даже зачмокал от предвкушения. Он выпьет упрямых смертных, наслаждаясь каждой каплей их силы! "Какая же мерзость, — передергиваясь от отвращения, подумал Ник и тут же обрадовался, потому что это была его мысль, а не одержимого упыря-алкоголика. Значит, амулет действует, и сознание свободно. Теперь, главное — сдержаться, не сбежать из сна раньше времени и узнать хоть что-то полезное. Хотелось скорее покончить со все этой мистикой и избавиться от кошмаров.