Синяя трава

— Ну... Тут надо вернуться к нашему с Петром разговору. Он говорит, что солнце светит всегда со стороны экватора и объясняет это вот такой картинкой, — Хэнк показал на землю, и только сейчас Лариса заметила, что там начерчен какой-то рисунок. — Вот, смотри! Допустим, мы в северном полушарии, в тропиках. Если солнце в зените на более высокой широте, то для нас солнце светит со стороны полюса, а не со стороны экватора. В таком случае, если мы двигаемся в направлении солнца, мы попадаем в целом в более холодный климат.

— Хэнк, милый, пойми, наконец, что это не главное. А главное, что ты все равно не знаешь, куда ты приплывешь. Река может повернуть на восток, на запад. Может скоро впасть в холодное озеро или море. Отсюда ты можешь только надеяться, что река приведет тебя в более мягкий климат. Но ты узнаешь так это или нет только когда приплывешь.

— Это я понимаю, — вздохнул Хэнк.

— Еще не поздно передумать, — предложила Лариса. Хоть она уже и решилась отправиться в рискованное путешествие вслед за мужем, но если он вдруг передумает, она будет только рада.

— Мы все-таки попробуем, — ответил Хэнк.

* * *

Экспедиция Рокотова, Павла, Люды и Вужоу двигалась строго на запад с самого начала и достигла подножия гор утром второго дня. Склоны были покрыты сыпучими мелкими камнями, которые перемежались полосками леса в тех местах, где был подходящий грунт.

Еще за четыре часа группа взошла на вершину перевала, и перед ними раскинулся вид на долину двух озер. Первое небольшое озеро располагалось на плоской плите практически сразу за перевалом. Концентрация зеленых зон на спуске с перевала постепенно увеличивалась книзу, переходя в редкий лиственный лес у берега. После озера рельеф снова снижался и трава с кустарниками плавно переходила в голую землю с песком, среди которой переливалось второе озеро.

— Ух, ты, песчаный пляж! — сказала Люда.

— До песчаного пляжа сегодня уже не пойдем, — сказал Николай Рокотов. — Спустимся сейчас до ближайшего озера, встанем там лагерем. Посмотрим, что тут есть вокруг в скалах. А завтра дойдем до озера с пляжем.

Группа спустилась вниз, осмотрела несколько ближайших срезов, но ничего полезного не обнаружила. Это была единственная группа, которая выставляла на ночь охрану. Охранник сидел у костра и смотрел по сторонам, чтобы все было в порядке. А через три часа его сменял следующий. От людей такое охранение спасти, конечно, не могло, но вполне могло держать на расстоянии любопытных животных.

* * *

К концу дня потолок первого барака был сделан, а одно хранилище отстроили полностью.

— Грызуны, вероятно, радуются больше нас, — заметила Галия.

— Да, хорошо бы кошку завести, — произнесла Алла, женщина, попавшая на новую планету со всей семьёй.

— Кошек не видел, а вот рысь однажды попадалась на сопке, — вставил её муж Виктор. — Говорят, они тоже хорошо приручаются.

В целом, однако, люди были уверены, что всё мыши не сожрут. Овощехранилище не было сложным, но было первым обстоятельным сооружением на новом месте.

Глава 12 (День двенадцатый)

* * *

Лола проснулась оттого, что ей стало тяжело дышать. Хотя палатка была двухместная, из-за наклона четыре человека за ночь скатились все в одну половину, и девушка оказалась плотно зажата между Роланом и Линасом. Она с трудом вылезла наружу. От этой возни мужчины сделали вид, что просыпаются, но тут же заснули снова.

По тенту палатки постукивал дождик. Женщина вылезла из палатки и пошла набрать воды в котелок, чтобы сделать хотя бы чай. Из еды с собой была только копченая рыба. Девушка пошла в направлении скал, осторожно ступая на скользкие камни, и вскоре услышала шум воды внизу. Ручей, который стекал по скале, бежал под камнями. После поисков в несколько минут ей удалось найти место, где можно было относительно удобно набрать воду. Когда она вернулась к палатке, мужчины действительно проснулись, а дождь прекратился.

— По-хорошему, половина времени на экспедицию прошла и надо идти домой. Но мы еще даже не дошли до скал, а могли бы их поизучать, — сказал Ролан. — Так что давайте уж дойдем до них, а вернемся позже четвертого дня, но в пределах контрольного срока.

— Мы же сюда шли как попало, — ответил Геннадий. — Обратно сможем вернуться за день. Можем вообще ковыряться тут целый день, а за завтра вернемся.

Дальнейший путь по направлению к скалам представлял из себя монотонный подъем по огромным валунам. К одиннадцати часам группа подошла к скалам, которые все были исполосованы разными цветами. Исследователи пошли вдоль стены на юг. Они подбирали разноцветные куски пород, которые валялись под ногами, а иногда отламывали что-то от стены, если могли.

— Хорошо бы обнаружить, как можно пройти через эти горы, до следующей цепочки, — заметил Ролан.

В ходе поиска удобного перевала и попутного сбора образцов, через четыре часа заметили пещеру. Вход находился в высоте нескольких метров над землей. Чтобы туда попасть, пролезли три метра по острому куску сланца, который торчал рядом со стеной, а оставшееся расстояние — вклинившись в узкую, но глубокую щель, которая "разламывала" скалу от входа в пещеру и ниже.

Держась кучкой, спелеологи обошли первый зал пещеры. Немного естественного света проникало сквозь вход в пещеру, дополнительное освещение давал единственный налобный фонарик Линаса.

Пол первого зала представлял из себя такую же груду больших камней, как и подход к скалам. Стены, насколько удалось их разглядеть, были примерно одинакового серого цвета, ничего яркого или белого не обнаружили. Высоту потолка оценили в четыре-пять метров. Нашли два ответвления. Один ход располагался на высоте человеческого роста, другой — ниже. Пытались рассмотреть нет ли еще каких-то ходов под потолком, но ничего не нашли. Впрочем, могли какой-то такой выход и пропустить. Дальше первого зала продвинуться не решились.

— Если бы у каждого было по фонарику, можно было бы тут пошариться, — сказал Геннадий. — А так, наверное, незачем. Ноги себе переломаем.

— Незачем так незачем, — согласился Линас. — А что сейчас будем делать? Мы можем пойти назад или двинуться дальше и еще поискать перевал. А можем пойти на север, в сторону поселка.

— Давайте уже к поселку. Итак долгоходим. Уже за завтра не успеем вернуться.

Они аккуратно вылезли из пещеры и двинулись вдоль скальной стены на север. У ближайшего ручья остановились на ужин. Здесь же израсходовали остатки дров, которые прихватили вчера в зоне редкого леса.

— Так и не нашли, как пройти сквозь первую цепочку гор, — заметила Лола.

— Может, завтра еще найдем, пока будем назад идти, — оптимистично предположил Геннадий.

После ужина продолжили путь вдоль стены, но заодно уже присматривали место под палатку. Камни после дождя высохли и солнце еще не полностью опустилось за горы, тем не менее, Лола умудрилась оступиться и упала в щель между камнями.

— Чего не смотришь под ноги? — спросил Линас, помогая ей вылезти. — Устала уже?

— Нет, я задумалась. Мне тревожно от этой поездки.

— Какой поездки? С Хэнком?

— Да.

— Ну, мы еще не завтра едем. Можешь пока об этом не думать. Хотя бы пока не вернемся в лагерь.

— Могу.

Что-то верилось с трудом. Конечно, в этой экспедиции было чего бояться. Наверное. Линас собирался ехать, потому что больше всего любил сплавы. Он спросил:

— А что ты любишь больше всего?

— Скалолазание.

— То есть если бы Хэнк рванул через вот эти горы, — Линас кивнул в сторону склонов. — Ты была бы в первых рядах?

— Не знаю, может быть. А зачем Хэнку идти через эти горы?

— Зачем? Ну, мне немного сложно судить, я сам английский плохо знаю, и не понимаю, что он говорит. Но, насколько я понял, Хэнку, если он боится каких-то вещей, не лень что-то делать, чтобы их избежать. Неделю назад он был глубоко убежден, что холодная зима опаснее, чем дикари. И хотел и все еще хочет сплавиться в более теплые места. Но последнее время он так много общается с офицерами, что дикарей в его воображении все больше и больше, и они все свирепее и свирепее. О, смотри! При хорошем воображении можно представить Хэнка как весы. На одной чаше — дикари, на другой — морозы. Сначала чаша с дикарями была пуста, и морозы перевешивали очень сильно. Но по мере общения Хэнка с офицерами, чаша дикарей тяжелеет. И когда она перевесит морозы, Хэнк захочет, например, перейти, наоборот, в более суровый климат, потому что там меньше шансов нарваться на людей. Вот, в горы уйти для этого — в самый раз.

— Ну и фантазия, Линас! Ты это все сам только что придумал?

— Ладно, ладно. Я еще не сильно удивлюсь, если мы вернемся в лагерь, а Хэнк скажет "Ребята, сплав отменяется, вместо этого идем в горы, зимуем там".

— Что же мы тогда будем делать? — давясь от хохота, спросила Лола. Очень уж забавным ей представился Хэнк со своими могучими ручищами, расставленными в стороны, как плечи весов.

— Мы-то? Ничего. Загрузимся на плоты и поплывем по речке. Ну, может, еще немного потренируемся копье кидать сначала.

Лола снова стала серьезной. Если они будут относиться к путешествию легкомысленно, оно не станет от этого менее опасным.

— Линас, ну, а сам ты как — веришь в дикарей?

— Я?

Ответить было непросто. Линас не знал, верит он в дикарей или нет. Несмотря на то, что разговоры про дикарей в лагере не утихали до глубокой ночи, Линас ни разу не задумался насколько на самом деле серьезна эта опасность и насколько серьезны основания считать, что дикари есть. И со своими друзьями-водниками он никогда не обсуждал этот вопрос.

— Я не знаю, — честно ответил литовец. И тут же сменил тему разговора. — Раз ты любишь скалолазание, может быть, у тебя есть с собой какое-то снаряжение? Оно может пригодиться где угодно.

— Нет, никакого железа, никаких веревок. Только скальные туфли и магнезия. И я их оставила в поселке, потому что не думала, что мы полезем в скалы. Я считала, что мы будем просто идти вниз по ручью.

— Понятно.

Вскоре группа нашла подходящий камень под палатку. На этот раз палатка влезла полностью, и поверхность оказалась почти горизонтальной.

* * *

Утром семьи офицеров, как обычно, вышли на зарядку, которая состояла из легкой пробежки и легкоатлетических разминочных упражнений. Команда Хэнка использовала время до завтрака на тренировки с копьем и копьеметалкой. Хэнк вообще постоянно напоминал своим товарищам, что надо уделять этому делу как можно больше времени.

Все обратили внимание, что похолодало по сравнению со вчерашним утром.

После завтрака Линг и Софья работали над получением дегтя. Галия давно намекала, что уже пора. А также вспомнила, что его можно использовать и как средство от комаров. Тут же крутились и две семилетние дочери Софьи. Еще несколько дней назад женщины содрали верхний слой березовой коры, и теперь он немного подвялился. Затем белую массу день продержали под прессом.

Кастрюлю попросили сделать Хоменко. Он просто промял кусок алюминия, взятый с обшивки самолета. Верх обрезал аккуратно. Лев сделал деревянную крышку, которая плотно закрывала кастрюлю. Внутри сделали подставку, чтобы береста оставалась на подставке, а деготь стекал на дно кастрюли. Исследовательницам требовалось подобрать время и температурный режим возгонки.

* * *

Когда литовцы планировали водный поход, Кристионас должен был выполнять там обязанности врача. Он собирал и тащил аптечку на какие-то случаи, и если что — должен был оказывать помощь. Кристионас уже участвовал в подобных экспедициях в качестве врача. При этом по профессии он был весьма и весьма далек от лечения людей — работал инструктором в автошколе. Но благодаря своему туристическому опыту среди всех людей, которые собирались отплывать с Хэнком, он оказался наиболее подготовленным в медицине.

С тех пор, как Кристионас узнал об уходе на юг, он старался как можно больше тереться возле врачей и что-то постоянно у них выспрашивал и записывал. Также, как когда-то перед длинным сплавом он консультировался у знакомого врача — туриста, парень старался вытянуть побольше сведений из Галии, Олега, Ирины и Зинаиды. Йонас, чтобы морально поддержать друга, пытался освоить азы медицины вместе с ним.

Хэнк осознавал, что отсутствие квалифицированных медиков сделает его путешествие еще более опасным. Он относился к медицинской подготовке своих людей, может быть, чуть менее трепетно, чем к тренировкам с оружием, но все-таки попросил Ирину и Олега устроить несколько вечерних лекций для всех отъезжающих. В частности, решительна каждый должен был уметь оказать помощь при родах и переломах. Врачи согласились, что медицинские знания полезны даже и для тех, кто остается, поэтому решили провести лекции с практическими занятиями для всех. Договорились, что первое занятие состоится завтра вечером, когда экспедиции вернутся.

* * *

Во время общего завтрака в лагере Софья Буданова заметила что с юго-запада двигается туча.

— Бабоньки, а ведь дождь будет скоро. Послезавтра нужно бы опять грибочков набрать. Хорошо бы веточек для просушки грибов приготовить.

— Верно, — отозвалась Галина. Только в этот раз нужно тщательнее подготовиться. Грибов много, так что берём только шляпки. Часть сушим как в прошлый раз, но другую часть нужно пережарить и залить жиром. Зимой такие грибы достаточно будет просто разогреть.

— А жир — то есть?

— Свиного есть литров шесть. Его должно хватить на несколько вёдер, если грибы хорошо утрамбовать.

— Это же банки пастеризованные нужны. А где их брать?

— Можно из бересты сделать и прокипятить. Теоретически можно делать и из обшивки самолёта, но её нам не дадут. Ещё можно выдолбить бочки из толстого берёзового ствола.

В разговор вмешался Николай Осипов:

— Тогда нужно сразу после завтрака идти в лес и свалить нужное дерево. Если до дождя заготовку доставим в лагерь, то одну бочку я за оставшиеся двое суток сделать успею. Только вот на мне скотина осталась. Кто нибудь пусть ею займётся.

Оба офицера поддержали порыв конюха в том смысле, что тоже решили сделать по бочке. Самогон рано или поздно получим, а чем закусывать? Присмотреть за верблюдом и поросятами взялась Галя. Ещё немного подумав, мужчины сообразили, что дождь сорвёт все работы под открытым небом. Поэтому за берёзой отправились большой толпой. Завалили сразу два крупных дерева и, удалив ветви, притащили стволы в лагерь, где затолкали в готовое овощехранилище и уже там, под дожём, разделали на чурки. Таким образом, строительство в этот день несколько откладывалось, зато начали делать сразу двадцать небольших бочек, пригодных для хранения продуктов. Правда, существовала опасность того, что такая бочка при высыхании лопнет.

Через пару часов работы Осипов на какое-то время отвлекся и проковылял в "химическую лабораторию" Софьи и Линг, которую они сегодня разместили под навесом гончарной мастерской. Он старался не обращать внимания на побитую ногу, но она постоянно сама напоминала о себе, не позволяя свободно передвигаться. Оставалось лишь кое-как хромать в пределах лагеря. Ничего, скоро пройдет.