Критическая точка

Глеомы замерли, ожидая результатов от определителя. Новые объекты дошли до расщелины и замерли, но в отличие от глеомовских стур не таились. Первые данные получила Лерра и тут же сообщила остальным эту информацию:

— Это люди с базы в своих стурах, — тихо произнесла она, — Интересно, что они здесь делают?

— Ты думаешь, нас вычислили? — спросил едва слышно Арри.

— Вряд ли, — ответила девушка, — но на всякий случай команда: тишина в эфире. Понаблюдаем.

На управляющих панелях высветившихся на внутренней оболочке стур и приблизивших наблюдаемые объекты на расстояние необходимой видимости светящиеся точки, так выглядели стуры с этого расстояния, задвигались, направляясь в сторону затаившихся глеомов. Старк не выдержал:

— Давайте, их первыми атакуем! — предложил он.

— Тише! — в один голос оборвали его Герри и Лерра.

Им уже было понятно, что люди с базы охотятся за чем-то еще, а не за ними. Определитель вывел еще данные о том, что на этих стурах отсутствуют обычные для бандитов Ирона виды вооружений и абордажа. Странно было то, что на стурах, то есть на их оболочках, были установлены светильники огромной мощности.

Стуры с людьми все приближались. Они уже подошли практически в плотную к глеомам. Руки у Лерры дрожали от напряжения. Сейчас один неверный шаг мог стоить всем жизни. Но чувствовала она — охотятся не на них.

А вот Герри начал сомневаться, но говорить ничего не стал, их могли услышать. Вражеские стуры замерли. Теперь оставалось ждать их дальнейших действий. Лерра молила про себя, что бы у ее глеомов не сдали нервы. Найдется еще какая-нибудь нервная особь, типа Нолла и тогда все крышка. Думать о оторвавшихся от них людях ей не хотелось.

Рука потянулась отереть пот со лба, но потом она вспомнила, что глеомы в отличие от людей не потеют. Этого тоже лишил их спектрал. Она не могла видеть лиц своих товарищей, но ясно чувствовала общее напряжение.

Ситуация становилась просто невыносимой. Девушка что бы успокоиться даже начала про себя считать. Она не успела преодолеть порог второй сотни, как раздался уже знакомый грохот, но менее оглушающий, и над расщелиной пронеслось то, что недавно таилось в ее недрах. Стуры с людьми Ирона на борту тут же рванулись, догоняя грохочущий светляк.

Глеомы еще некоторое время хранили молчание. Затем Лерра осторожно сняла защиту. Самый нетерпеливый из глеомов Дон немедленно заговорил:

— Как ты думаешь, Лерра они охотились за нами?

В ответ раздался смешок Старка соседствующего в стуре с Леррой:

— Ага, мы же грохочем и светимся! Ты что не видел, куда они ломанулись?

— Заткнитесь оба! Дайте сообразить, что к чему!

Герри начал:

— Что это было? За чем или вернее на что охотились люди Ирона?

— Вот бы услышать его ответ. Предлагаю немного опуститься в расщелину и подождать возвращения с разведки группу Харриса. А там решим, что делать.

Герри согласился со скрипом:

— Мне идея не нравиться, но наверно другого выхода нет.

— Может, спустимся на поверхность Бурой? — предложил Старк.

— Нет, плохая идея, — сказала Лерра, — а вдруг там полно таких штук, которая чуть не убила нас.

— Но не убила же! — настаивал Старк.

— Перестань Старк, — начал его вразумлять Герри, — Необдуманными действиями мы можем все погубить.

— Да вся эта экспедиция, одно необдуманное действие! — выступил уже Дон.

Среди глеомов он был самым нетерпеливым. Едва Лерра начала возвращать стуры на централизованное управление, как он с согласия своих спутников по стуре, резко рванул с места и устремился в глубь расщелины.

— Стой! Куда, придурок?! — заорала ему в след Лерра, — Опомнись!

Но он делал вид, что не слышит, и продолжал движение.

— Скорее за ним! — закричал Герри,— А то он может натворить бед! Сам подохнет и ребят погубит!

А с ним в стуре был еще десяток глеомов.

— Всем вместе идти туда очень опасно! — возразила девушка.

— Разделяться в этом мире еще опаснее, — ответил Герри, — Так что давай все вместе.

— Хорошо, — нехотя согласилась Лерра, — Всем, кто не перешел на мое управление, курс на дно расщелины. Герри, задержись ненадолго, оставь наш маяк, для Харриса, — велела она.

— Хорошо, — согласился красный.

Стуры резко начали входить в ограниченное пространство, стараясь нагнать Дона. Герри приказал своим оставаться на своих местах, разорвал оболочку стуры над собой и выбросил маяк, который по своей сути был так же глеоном, но обработанным по другой технологии. Он должен был почувствовать глеомов и указать путь Харрису к расщелине. Для любых других, тех, кто бы пролетал мимо, этот крохотный кусок ничего бы не значил. Так какой-то мусор.

Лерра вывела часть стур к самому дну расщелины. Стура с Доном уже ждала их там.

— Благие небеса! — воскликнула глеомка с возмущением, пристраивая свою стуру рядом, — Убить тебя мало за такое поведение! Что ты творишь?!

— Оглянись вокруг, что тут опасного?

— Идиот! А если бы... — она не успела закончить.

— Ну не погибли же! — Дону было весело.

Наглость этого ответа вывела Лерру из себя, но не припираться же с придурком во всеуслышание. Ей очень хотелось задать ему хорошую трепку. Если бы она могла сейчас до него достать, он на своей шкуре бы испытал, то о чем знали не понаслышке многие, "тяжелую" руку сиреневой.

Положение спас, прибывший последним, Герри. Несмотря на его несерьезный вид глеомы уважали его, и в спорах за ним всегда оставалось последнее слово. Его статус в общине был похож на статус третейского судьи. Если он что-то утверждал или с кем-то соглашался, то ему уже никто не противоречил. А сейчас он рявкнул:

— Еще одна такая выходка, Дон, и ты будешь исключен из общины!

Дон принял эти слова молча.

— Ты понял меня? — спросил Герри.

— Понял, — мрачно отозвался бунтарь.

Исключение из общины было страшным наказанием. Исключенный из общины лишался поддержки остальных и возможности пользоваться общим глеоном. А без глеона спектрал расправлялся с запертым в него существом очень быстро.

Дон был напуган этой угрозой, но не усмирен. Он понимал, что в ближайшее время не стоит самостоятельно ничего предпринимать. И все-таки не удержался и спросил:

— А можно выйти наружу?

— Нет, — прозвучал категоричный ответ Лерры, — Пока не вернется Харрис, никто не покинет пределов стур. Мы все будем ждать.

— Ладно, — смирился Дон, — Лерр, а Лерр, как ты думаешь, мы найдем Земенитов?

Дон был в своем репертуаре.

— А не заткнулся бы ты хоть на время. А то все молчат, один ты выступаешь!

На какое-то время в стурах воцарилось молчание. А потом Дон не выдержал, он был из тех кто спокойно не может сидеть и ждать. Он спросил, обращаясь ко всем:

— Ребят, а вам не кажется, что тот, кто пронесся мимо нас с таким грохотом и был настоящий Земенит?

— Когда кажется, сплюнь или перекрестись, — оборвал его Старк, — А сейчас заткнись, как все и жди!

Между тем Дон был прав. Существо, на них наткнувшееся было в действительности Земенитом. Настоящим земенитом. Он пытался скрыться от людей с базы.

Ирону и его людям удалось их подчинить. На этих странных существ свет действовал, как наркотик. Под лучами ярких софитов Земенит терял способность двигаться.

И сейчас в погоне за этим уже взрослой тварью люди, как всегда преуспели. Стур вооруженных мощными прожекторами было слишком много. Земенит, которого давно тщательно выслеживали, и которого спугнули глеомы, все-таки попался.

Полупарализованное существо в пересекающихся мощных лучах, как крыса под музыку волшебной флейты, следовало к месту своего заточения. Земенит пару раз дернулся, пытаясь сорваться с одурманивающего поводка, не получилось.

— Ну и как улов? — произнес голос, который принадлежал, судя по тембру, очень молодому человеку.

— Прекрасно, — ответил кто-то таким же юным голосом. — Теперь мы сможем выжить.

— Надолго ли? — послышался вопрос заданный совсем другим голосом.

— Ну, по крайней мере, протянем до возвращения Ирона. А когда он вернется, то что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — прервал их тот, кто, скорее всего, был главой этой группы, — хватит болтать. Ускоряем движение до предела. Всем готовность один. Старт.

Глава 17

Пока Ирон рыскал по каютам, Брайбер и Мелана обшаривали камбуз.

— Что будем делать? — растерянно спросил действер у девушки.

— Думать и сваливать отсюда как можно скорее!

— Ты точно знаешь, куда мы попали? — загремела и посыпалась металлическая посуда на пол.

— Ага, точнее не бывает! Ты сам понял, что сказал? — ей под руку попалась упаковка со льдом.

Уверенной рукой она отбросила ее.

— Вокруг все очень похоже на мой родной мир, но лучше бы мы попали в другое место!

— Почему?

— Потому что в моем родном мире очень, и очень не любят чужих! И выбраться нам отсюда будет сложно.

— Но ты-то не чужая. Сложно это не невозможно, согласись.

— Я-то не чужая, а вы?

— Мы действеры и готовились к работе в полевых условиях. Наоборот ты, как константер, свяжешь нам руки.

— В полевых, а не полностью в автономных. Если я права, то здесь нет магистрали и глик всего лишь бесполезная железка в голове. Вы не знаете языка, совместимость и синхронизация по времени здесь не работает. Это закрытый мир! Единственный ваш шанс уцелеть, слушаться меня!

За ее спиной появился Ирон с ворохом тряпья.

— Слушаться кого?

— Меня идиот!

— Что?!

В тот же такт скрежетнула металлическая обшивка и корабль резко наклонился. Брайбер еле устоял на ногах, а Мелана полетела прямо на Ирона.

— Убери руки, сволочь!

— А ты слезь с меня, сучка!

Пока они копошились действер замер прислушиваясь.

— Что за хрень?! — вырвалось у него.

Стук, стук, стук... Кто-то явно ходил по обшивке. Мелана, наконец, поднялась и отпихнула от себя седого, который запутался в тряпье и пытался на нее опереться.

Снова: стук, стук, стук — зацокали металлические подковки по обшивке.

— Слышишь? — спросил Брайбер девушку.

— Слышу, — мрачно отозвалась она.

— Знаешь, что это?

— Знаю, — ответила Мелана, — Только не что, а кто.

— И кто же? — язвительно спросил Ирон.

— Аборигены, однако!

Она нагнулась и подхватила какую-то тряпку.

— Надо срочно выйти наружу. Я пойду первая, вы идете сзади, молчите и мне не мешаете. Ты, — она обратилась к Ирону, — Прикрой спектрал.

Он только открыл рот возразить, не успел.

— Против толпы и он не устоит, а в таком виде на закрытых планетах не ходят. И еще прикройте голову и лица, оба!

Корабль снова скрежетнул и наклонился в другую сторону. На этот раз девушка устояла на ногах. Она обошла Ирона и припустила по темному коридору.

— Ну и что ты думаешь? — спросил Ирон бывшего сослуживца.

Тот пожал плечами.

— Не знаю, только оставлять ее одну негоже. Пошли, посмотрим, что там снаружи.

Когда Мелана вылезла на крышу дальмера, он уже на половину увяз в песке. Вокруг него, поднимая клубы пыли, носились размером с хорошего слона волосатые ящерицы. Присмотревшись можно было заметить на их спинах всадников. Как выглядели они, разглядеть не представлялось возможным из-за обилия тряпок на них накрученных. Девушка пару раз чихнула, но упрямо тряпку с лица не сняла. Слева от нее зацокали подковки. Мелкая рогатая, волосатая тварь остановилась и тупо уставилась на Мелану. И как по команде десяток ящериц замер, остановившись на ходу.

— Хелле! Хелле! — закричала Мелана, наступая на мелкую копытную нечисть.

Та продолжала смотреть на нее глазенками пуговками. Потом тряхнула головой и высунул длинный фиолетовый язык шагнула к девушке.

— Хелле! Миа нов! — Мелана топнула ногой, не отступив ни на шаг.

— Тебе помочь? — спросил Брайбер.

В тот же миг пегая тварь резко метнулась в сторону, щелкнула длинным хвостом и вприпрыжку, непостижимым образом держась на скользкой обшивке, умчалась к всадникам. Мелана выдохнула и обернулась. Рано она перевела дух.

— Святые боги! — вырвалось у нее.

Эта, как она уже окрестила про себя действера плюс бывшего действера, парочка недоразумений стояла с открытыми лицами. На Ироне правда болталась рабочая роба, прикрывая спектрал.

— Вы, что совсем идиоты? — зашипела она, — Я же сказала вам — лица прикрыть!

— А что тут такого? Мы за тобой спешили!

— Вы идиоты!

Тут копытца процокали снова.

— Вы уже испортили все, что только могли, — продолжала шипеть Мелана, — Сейчас главное, молчите, ни звука от вас чтобы я не услышала! Иначе вам крышка!

Она замолчала, как только мелкая тварь появилась в поле зрения. Та проскакала к девушке и, кинув ей под ноги какой-то клочок шерсти, что-то застрекотала. Мужчины переглянулись. Все происходившее для них опытных вояк, полевых действеров, казалось комедией абсурда. Волосатые ящерицы, замотанные в яркие тряпки всадники, мелкая тварь с физиономией земной мифической нечисти, нелепые требования константера. Но терпения и ума хватила не быковать, а просто постоять, помолчать.

Мелана ковырнула босой ногой шерсть, или что там ей под ноги было брошено, резко взмахнула руками и закричала:

— Хелле! Миа, миа! Нео торое! — голос сквозь повязку звучал глухо.

Мелочь почесала между маленьких рожек и снова ускакала. Мелана не поворачивая головы зашипела:

— Хотите выжить, придется меня слушаться! Это мой мир, черт бы его побрал! А раз вам не хватило мозгов прикрыть лица, как я вам велела, для всех местных вы теперь мои рабы.

— Что? — возмутился Ирон и шагнул к ней, сжав кулаки.

— Заткнись и слушай, пока эта тварь не вернулась. В этом мире с открытыми лицами ходят только рабы. Они вас могут у меня просто отнять, если я правильно поняла их около трех сотен, но если я скажу, что вы бойцы для арены, то они, — Мелана кивнула в сторону всадников, — наверняка, дадут возможность выступить. Я, надеюсь, драться вы умеете?

— Да, — ответ прозвучал от обоих в один голос.

— Вот и хорошо. Не бойтесь, на арене дерутся, просто дерутся, без оружия. Убивать на арене нельзя. Убийца переходит в собственность к хозяину убитого, это к сведенью. Чтобы без самодеятельности. Вы оба немые. Я постараюсь, наладит трансляцию через глик, чтобы вы понимали о чем речь, но ради бога, молчите! Вы ничего не знаете об этом мире. Ляпните что-то ненароком и все под нож пойдем. И еще не скальтесь, за улыбку раба запросто могут укоротить на целую голову.

Копытная мелочь вернулась, на это раз в маленькой черненькой ладошке была зажата горсть песка. Тонкая струйка потекла к ногам Меланы. На этот раз девушка удовлетворенно хмыкнула:

— Норде, — кивнула она.

Черненький рогатик тоже закивал и умчал к своим хозяевам. Мелана повернулась к спутникам.

— Они согласны принять нас. Надо спуститься к ним.

— Зачем нам это? — спросил Ирон.

— Надо. Как ты собираешься выжить в пустыне?

— Они как-то выживают.

— У них есть источник. Вот к нему мы с ними и пойдем. Нам нужно узнать, что происходит в этом мире. Кроме них я не вижу желающих поделиться нужной нам информацией. Ребята, пожалуйста, не усложняйте ситуацию. Видите себя тихо. Я знаю всего лишь одно место на этой планете, откуда можно связаться со Службой, но чтобы до него добраться, нужно выяснить: где мы, и что происходит вокруг.