— Выход, — насмешливо повторил мужчина. — Здесь его нет.
— Я... я уже поняла, простите. До свидания.
Олиф снова повернулась, но тут сзади кто-то удивленно воскликнул:
— Пушок?!
Она глубоко вздохнула и посмотрела на рыжую девушку, стоящую позади этого огромного великана. Ощущая то ли разочарование, то ли облегчение, виновато улыбнулась.
— Ты что здесь делаешь, Пушок? — никак не могла прийти в себя "лапочка".
— Она ищет выход, — подсказал тот, что своей спиной закрывал почти весь дверной проем.
Рыжая проскользнула под рукой мужчины и подошла к Олиф, схватив за руку.
— Прости ее, она новенькая.
— Я вижу.
— Такого больше не повторится, — заверила его девушка, посмотрев на него таким взглядом, что даже у Олиф щеки запылали.
— Надеюсь.
Великан резко закрыл дверь с такой силой, что казалось, будто даже стены покачнулись.
— Совсем сдурела?! — прошипела "лапочка", почти вплотную наклонившись к лицу Олиф. Она стиснула ее руку и потащила в сторону темного коридора.
Некоторое время они шли в молчании, лишь сворачивали, то вправо, то влево. Наконец, впереди показались пляшущие тени, отбрасываемые факелами. То, что это нужный коридор было понятно сразу — слышался веселый смех, да и сам свет был намного ярче.
"Лапочка" молча впихнула девушку в комнату, и только тогда заговорила:
— Зачем ты вышла? Зачем? Меня не было совсем чуть-чуть, неужели так трудно было подождать?!
Она не кричала, просто очень злилась, и этим фактом Олиф была поражена больше всего.
— Прости...
— Нет. Нет, это я виновата. Не стоило оставлять тебя одну. Я... я, — рыжая глубоко вдохнула, пытаясь совладать с собой. — Больше туда не ходи, ладно?
— Ладно.
— Вот и хорошо. — Девушка села на стул и стала теребить какую-то ткань.
— А кто он? — спустя мгновение спросила Олиф, не в силах совладать с любопытством.
— Так и знала, — сквозь зубы прошипела "лапочка", и уже громче ответила: — Он — один из лучших, верее, лучший воин. С его мнением считается Хозяин. Так что, если хочешь сохранить голову — держись от него подальше.
— Он... воин?
— Да, воин.
— Но что тут делает воин?
— Когда я только-только тут оказалась, я тоже ничего не понимала, — вздохнула "лапочка".
— Да... но воин?! Зачем тут воин?!
— Пушок, оглянись, внимательно посмотри вокруг... что ты видишь?
Олиф удивленно вскинула брови.
— Комнату.
— Вот именно. А за дверью что ты видела?
— Лабиринт, — осторожно ответила сбитая с толку девушка.
— Да. Комната, лабиринт, комната... лабиринт. Наскучивает, не правда ли? Думаешь, Песчанники — звери? Возможно, но даже зверям нужно развлечение. Женщина? Хмм... да, но и это быстро приедается. К тому же, они не любят человеческих самок. Зато они любят зрелища. Жестокие, кровавые зрелища. Пушок, как ты думаешь, зачем им все эти мужчины? Зачем им тот мужик, что недавно заходил в эту комнату? Все просто. Они и устраивают зрелище — Бои. Все эти мужчины, что ходят по темным, тошнотворно-зеленым коридорам, колошматят друг друга ради того, чтобы доставить Песчаникам удовольствие... и сохранить собственную жизнь. Ведь у них нет выбора, они будут драться, в любом случае. А после того, как Песчаники насладятся зрелищем, эти мужики приходят к нам, и мы залечиваем их раны. И тебе придется залечивать их вместе с нами.
Олиф медленно опустилась на кровать. Она не сводила глаз с рыжей "лапочки", сама не понимая, что пытается в ней найти.
— Ты знаешь всех, кто здесь был?
— Да, их тут не так уж много.
— Может быть, ты видела...
— Кого?
— Он... такой толстенький, щеки пухлые, он все время гыгыкал, и... его зовут Хэнк.
— Твой любовник? — с любопытством поинтересовалась рыжая.
— Что? Нет, — замотала головой Олиф. — Он мой друг.
— Что ж, мне очень жаль. Я видела его. Он был твоим другом. Не продержался и двух минут.
Олиф обреченно закрыла глаза.
— Ясно.
Бедный Хэнк... он так боялся Песчаников, прятался от них на оазисе, и так глупо попался. А умер еще глупее. На каких-то бесполезных боях, призванных нести радость, путем убийства своих друзей. Во всяком случае — знакомых. Да просто собратьев по несчастью.
— Со мной был один... человек, — спустя некоторое время вновь подала голос Олиф. — Его тоже отправят на Бои?
— Туда отправляют всех.
Олиф почувствовала, как ее ногти с силой впиваются в запястье. Она поморщилась от боли, легла на спину и повернулась к стенке.
— Хочешь побыть одна? — без особого участия спросила "лапочка".
Девушка ничего не ответила, только слабо кивнула. Увидела этот жест рыжая или нет, она поняла только после того, как услышала щелчок входной двери.
Олиф потеряла счет времени. В пустыне перед наступлением ночи солнце всегда уходило за край земли, а тут не было солнца. Тут вообще ничего не было. Прав был Хэнк, когда предупреждал, что Песчаники — истинное зло.
Говорят, что по тем, кто сопротивляется, бьют сильнее всего. Можно ли считать Олиф сопротивляющимся человеком? Наверное. Ведь удар пришелся ниже пояса.
Надо было нормально попрощаться с Лексом. А то она, как дурочка, все спрашивала, куда ее отправят. А допытываться надо было, куда отправят его.
Было бы проще забыться сном, уйти от этой грязной реальности, но сон не шел. Вроде бы давно уже пришло осознание того, что это лишь краткие секунды стремительно уплывающего времени. Вроде бы Олиф смирилась с этим. Но уснуть так и не могла.
Наконец, послышался щелчок двери.
Девушка повернула голову.
— Не спишь еще? — удивилась "лапочка".
— А что, пора?
— Нет, тут все спят, когда захотят. Просто я подумала...
— Нет, не сплю, — не дала ей договорить Олиф и снова отвернулась к стенке.
— Не волнуйся, скоро привыкнешь.
"Нет", — про себя отрезала девушка.
— Да, кстати, скоро принесут еду, — добавила рыжая. — Знаешь, тебе пора осваиваться. Сегодня, скорее всего уже никто не придет, но завтра будут Бои, и тебе так или иначе придется доставлять кому то удовольствие. Кстати, есть и хорошая новость: ты можешь сама решить, кто это будет.
Олиф зажмурилась. Она никому и никогда не будет доставлять удовольствие.
— Скажи, а этот воин, на которого я наткнулась недавно... как его зовут?
— Как его зовут? — опешила "лапочка".
— Да, он мне понравился.
— О не-ет, подруга, — рассмеялась рыжая. — Даже не думай. Ринслера нельзя выбирать.
Олиф удивленно села.
— Почему? — недоуменно подняла она брови.
— Потому что... ну, потому что это он. Только он может кого-то выбирать.
— Он что, особенный? — усмехнулась девушка.
— В каком-то смысле — да. Слушай, даже не думай об этом, — с какой-то угрожающей интонацией предупредила рыжая.
— И что он сделает, если я выберу его?
Олиф затаила дыхание.
— Тебя накажут, он такого не потерпит!
— И что, сильно накажут?
— Конечно, сильно! Это же Ринслер!
Девушка облегченно улыбнулась уголками губ.
— Я хочу, чтобы это был он.
— Пушок, не смей! Это против правил! — пыталась отговорить ее "лапочка".
Против правил? Это хорошо. Олиф не будет терпеть эти правила. Интересно, какое наказание полагается за их нарушение?
— Ваши правила хотят, чтобы я кого-то выбрала. Я выбираю его. — Олиф сама поражалась, с какой настойчивостью и вместе с тем спокойствием может говорить.
— Ты не можешь!
— Ты же сама сказала, что могу выбрать кого-то. Я и выбрала.
— Но... но... не его же!
Олиф открыла рот, чтобы ответить еще одной холодной фразой, как дверь в их комнату плавно открылась. В нее вошли несколько Песчанников, расступились по обе стороны от входа, и впустили своего главаря.
Олиф непроизвольно передернуло. При свете многочисленных свечей его лицо выглядело еще более ужасающим: вместо кожи тысячи песчинок. Казалось, будто вот-вот все они рассыплются и останутся лишь кости, если они вообще там были. Хозяин противно ухмыльнулся, оглядел комнату и в привычном для себя тоне весело заявил:
— А вы я смотрю, куколки, подружились. Как это прекрасно! — умилился он. На губах играла задорная улыбка, а в глазах светился лишь ледяной холод. — Ну-с, посмотрим... — Он сложил свои песочные пальцы вместе и приставил их к подбородку. Недолго подумал, рассматривая девушек, а потом ткнул двумя указательными в Олиф. — Ты. Хм... а ты мне нравишься. Такая забавная, прямо чудо! Как хорошо, что мои питомцы нашли тебя! Жаль, правда, с тобой был этот... как его там? Ну этот...ким... джим... лит... Ну же, как его звали? — Главарь принялся щелкать пальцами, пытаясь освежить в памяти имя. — Ах да. Лекстер. Славный Лекстер. Наш славный Лекстер.
Олиф сидела с мертвенно-бледным лицом, стараясь изо всех сил не показать, как стынут в ужасе поджилки.
— Ты наша удачливая! — Еще сильнее залебезил Хозяин. На секунду девушке даже показалось, что он вот-вот подойдет к ней и подергает за щечки. — Надеюсь, тебе тут оказали достойный прием. Понимаешь ли, они все тут такие нервные, прямо аж иногда самому страшно ходить рядом с ними! Хотя нет, вру, не страшно. Но тебе должно быть страшно. Так вот, о чем я? Ах да, я, как ты уже поняла, тут что-то вроде папочки. У тебя был отец? Да? Вот и славно! А у меня нет, и у них тоже нет, поэтому я им его заменяю. Ты знаешь, папуля может быть и добрым и злым, в зависимости от поведения его детишек. И знаешь, тебе повезло! Снова! Я добренький! Но ненадолго. Проси все, что хочешь. Кроме котлет. О, еще не стоит просить... ммм... эти, как их там, всякие безделушки. Вообще, знаешь, я по твоим глазам вижу, чего ты хочешь! Ты хочешь себе мужчину! Я прав? Прав? О, ну конечно прав. Выбирай. Папуля не против.
Главарь обнажил желтые зубы в явно наигранной улыбочке. Она была настолько противной, что хотелось просто заехать чем-нибудь ему по лицу.
— Хозяин, — встряла побледневшая рыжая, — Пушок хотела поп...
— Я что-то не понял, — перестал улыбаться Песчанник, — ты что — эта девочка? А? Я спрашиваю: ты эта девочка?
— Нет, — покорно склонила голову "лапочка".
— Тогда почему я слышу твой голос? Я что, тебя о чем-то спрашивал? Спрашивал?
— Нет...
— Вот поэтому закрой рот. И ты откроешь его только после того, как я скажу, поняла? Поняла?! Тебе, похоже, надоел твой язык. Эй ты, — он кивнул на одного из своих подопечных Песчанников, — если эта дура скажет еще хоть слово в моем присутствии — отрежьте ей язык.
Рыжая вцепилась пальцами в тумбочку. Олиф заметила, как у девушки подкосились ноги.
— Я прошу прощения за нее. — Главарь сложил ладошки вместе в примирительном жесте. — Они все тут такие... непослушные! Ну что же ты молчишь? Выбирай мужчину! Или... стой, наверное, мне стоит сделать это за тебя.
— Нет! — воскликнула Олиф.
Хозяин удивленно замолчал. Поднял брови, прожигая девушку холодным взглядом.
— Что ж, воля гостя — закон для меня. — Он склонился в шуточном поклоне.
— Я могу выбрать любого мужчину?
— Конечно, хоть меня. Хотя нет, меня нельзя. Но можешь выбрать его. — Главарь кивнул на Песчаника, стоявшего рядом с ним.
— Хорошо. Тогда я выбираю Ринслера.
Глава 10.
— Что, прости? — поперхнулся Хозяин.
Наверное, таким растерянным Олиф его видела впервые.
— Я выбираю Ринслера, — повторила девушка, понимая, что начинает играть с огнем. — Вы сказали любого. Я выбрала его.
— Постой... ты не можешь его выбрать.
— Потому что это он?
— Ну, в общем, да, — кивнул главарь, сложив губы дудочкой.
— Вы сказали, что я не могу выбрать вас. И не могу выбрать его. Он что, такой же, как вы? — Олиф понимала, что пудрить мозги этому Песчанику не стоит, но уступать не собиралась.
— Нет! Конечно, нет! — Хозяин медленно приблизился к девушке, его свита двинулась за ним. Он наклонился к маленькому девичьему ушку и тихо прошептал: — А ты умненькая. Что ж! — заявил он так, чтобы все услышали. — Ринслер, так Ринслер!
Быстро развернулся и выплыл из комнаты буквально так же неожиданно, как и появился тут, оставив девушек в легком недоумении.
— Ты только что подписала себе смертный приговор! — Первой отмерла "лапочка". — Мало того, что Ринслер терпеть не может, когда ему что-то навязывают, так ты еще и врагами обзавелась!
— Какими врагами? — устало спросила Олиф, пытаясь отделаться от ужасного осадка, который остался после визита Хозяина Песчаников.
— Да всеми девочками! — девушка переходила на повышенные тона.
— А наказание?
— Ты нажила себе заклятых врагов! Это тебе не наказание?!
— А... э-э... телесное наказание?
— Пушок, ты что, это все устроила только чтобы...
— Нет, мне правда понравился Ринслер, — соврала Олиф.
— Ты хоть понимаешь, что наделала?!
— Нет, и понимать не хочу. — Она очень надеялась, что этот мужик все-таки оправдает свою репутацию, и не оставит ее мучиться таким ужасающим наказанием, как обида "лапочек".
— Не хочешь? Ах, не хочешь! — взвилась рыжая. — Ринслер выбирал всегда меня, ясно?! И будет делать это постоянно! Чего ты этим добивалась?! Почему ты вообще его выбрала?!
— Прости, я никого не хотела обидеть. — Все это напоминало Олиф какой-то цирк, и сейчас, похоже, начинался номер с мартышками.
— Поздно! Ты уже обидела! Ты пошла против всех! Да все время мы тут друг за друга горой, и вдруг из-за какой-то девчонки все должно перевернуться вверх дном?! Знаешь что! Или ты отменяешь свое решение, или убирайся отсюда!
— Ты меня выгоняешь? — искренне удивилась Олиф.
— Да. Отменяй свое решение.
— Нет.
— Да ты... тварь! Уж поверь мне, жизнь тебе больше никогда не покажется сладкой! — Рыжая быстро подошла к двери, злобно распахнула и с силой ею хлопнула.
У Олиф никогда не ладились отношения с людьми, а уж с коллективом тем более, но того, что ее выгонят так быстро — она не ожидала. В голове появился какой-то туман, а в душе зародилось беспокойство. Конечно, эта "лапочка" не должна вроде бы сделать ничего плохого, но, тем не менее, когда дверь в комнату снова распахнулась, девушка испуганно вздрогнула.
Внутрь вошла рыжая, а за ней один из Песчаников.
— Вот она, я не желаю с ней больше жить.
— Я уже сказал: свободных комнат нет.
— Да мне все равно! — злобно прошипела "лапочка". — Либо вы выселяете ее отсюда, либо... ты сам знаешь, что мы можем сделать!
— Свободных комнат нет, — как заведенный повторил ее спутник.
— Тогда поселите ее к старухам! Плевать, что вы будете делать, только уберите ее от меня!
"Да, сильно же я ее задела", — подумала Олиф.
Песчаник молча переводил взгляд со взбешенной девушки на совсем притихшую.
— Поверь, дорогой, если не выселите ее, мы вам тут такой устро...
— Ладно, — кивнул мужчина. — Все будет сделано.
Олиф почувствовала, как у нее сердце ухнуло в пятки. Они же не могут от нее так просто избавиться, ведь тогда Хозяин придет в бешенство! Наверное. Девушка настороженно наблюдала за каждым движением Песчаника. Тот на секунду выглянул в коридор, что-то крикнул и снова вернулся, не закрывая дверь.
