Злодей не моего романа

Рик склонился к моему уху.

— Интересная поза, — еле слышно прошептал он. Как только смысл его слов дошел до сознания, стало трудно дышать. Я бегом вернулась в исходное положение и кинула на него осторожный взгляд из-под ресниц. Он смотрел в окно и улыбался.

— Кайл, — позвала Катенька.

— Что? — отозвался наш водитель.

— Так долго еще?

— Нет. Приехали, — словно в подтверждение он преодолел последний поворот, остановился перед закрытыми покосившимися железными воротами, вышел, открыл, проехал внутрь, снова вышел, закрыл.

— Где мы? — спросила я, как только парень опустился рядом.

— Старый детский лагерь. Вы идите. Вам вон в тот дом, — он указал на маленькое одноэтажное строение метрах в двадцати от нас. — Я машину уберу подальше.

— Черт! Собаки, — зашипел Гриша, как только чудо-колымага отъехала, оставляя шлейф непередаваемого запаха.

Стоило нам взойти на крыльцо, в комнате тускло замерцал свет. Рик открыл дверь, прошел внутрь, спрятав меня за спину. На столе горела лампа. Узкий луч фонарика пробежался по нам, попал Бесу по глазам. Он зажмурился, зашипел.

— Кларк, убери. Знаешь сам, пули не слишком действенны.

— Эрик! — я высунулась из-за спины Рика и различила знакомую фигуру следователя. В руках он сжимал ружье с примотанным к стволу фонариком. — Еще бы мне не знать. Беда в том, что иного способа защиты просто нет.

Бес по-хозяйски зашел в маленькую комнату. Я пробежала следом. Стульев не наблюдалось, а потому он просто поднял меня и усадил на стол. Я растерялась. Кларк улыбнулся.

— Смотрю, брат образумился.

Гриша зарычал. Катерина тыльной стороной руки с размаху ударила его в грудь.

— Кончай зубы показывать. Они у тебя красивые, мы это уже поняли, — мальчик-гот растерянно замолчал, не зная то ли сердиться на хамство, то ли радоваться своеобразному комплименту.

— Кларк, — начала я, поудобней располагаясь на столе. — Это моя сестренка...

— Катюха, — протянуло руку хрупкое эфемерное создание и сделало шаг вперед, выставляя из-под сарафана шикарные бутсы в стиле Рика.

— Очень приятно. И удивительно, — вежливо кивнул следователь, отставив ружье и пожимая маленькую ладонь.

— Кларк, что с городом?

— Лену ты унес, я возился с этим делом. Часа в три ночи, получается, сутки спустя, Мэл позвонила. Эрик, она плакала. Стаи больше нет, почти. Я забрал всех, кто остался, и спрятал здесь. Вывозить их, не оставляя запах, было самым трудным. Кайл помог.

— А... — начала я.

— Племянник мой, — опередил вопрос следователь.

— А-а.

Рик бросил на меня мимолетный взгляд и направился к двери. Я спрыгнула, побежала следом, взяв за руку. Он не сворачивая, целенаправленно шел куда-то в темноте. И вот тут, спотыкаясь о колдобины, силясь разглядеть хоть что-то под ногами и думая о своей человеческой неуклюжести и медлительности, я вдруг осознала одну странную вещь. Рик, когда хотел, просто исчезал, но сейчас, тогда в библиотеке и в комнате после того, как нас прервал звонок, он уходил медленно. Да, быстро для меня, но слишком медленно для себя. Я прищурилась, разглядывая в лунном свете его профиль. Почему? Вопрос вертелся на языке, рискуя сорваться. Я удержалась. Не время.

Мы приблизились к темному строению, раза в два большему, чем то, в котором обитал Кларк. Не успел Бес ступить на крыльцо, дверь распахнулась, вылетел вихрь и повис на его шее. Я растерялась. Как только создание перестало шевелиться, я узнала Мэл, она плакала. Хотя сказать "плакала" можно условно и с натяжкой. Скорее подвывала, мягко, протяжно. Бес поддерживал женщину за талию и гладил по спине. Я различила сиплый шепот между вздрагиваниями и всхлипами.

— Эрик, как ты мог? Где ты был? Я думала, тебя тоже убили. Ленни нет и никого нет. У меня только мой малыш и остался...

Я протяжно выдохнула, осознав, что значит слова "нет". На плечи десятитонным грузом легла вина. Я сама, того не зная, забрала Рика, думая исключительно о себе и о нем.

— Стоп! — гаркнул разум. Что за ерунда? Во-первых, они целая стая хищников, вполне могли за себя постоять. Во-вторых, я просто не знала что творю. А идиотские эмоции и самобичевание — не в моей крови.

Наконец, женщина более-менее успокоилась, оторвалась, вытерла подолом бесформенной кофты лицо.

— Только в этом доме, все?

Она закивала. Рик вскочил на крыльцо, заглянул внутрь и вернулся обратно.

— Кто возглавлял?

— Арон, — она снова всхлипнула. Я взяла ее за плечи и усадила на деревянную ступеньку, опустилась рядом, обняла. — Там был не весь клан, только часть и еще много новых. И я плохо разглядела. Был еще один, сильный, древний.

Отчетливо услышала сквозь звуки ночного леса, как скрипнули зубы моего Беса. Мэл откинула голову мне на плечо. Я обеспокоено взглянула на Рика. Древний? Это как?

— Как он выглядел?

— Я не рассмотрела. Он расправлялся с ними по одному... Ленни велел бежать. Я дома забрала всех, кто остался, спрятала в лесу, потом Кларку позвонила... — Она поднялась, схватилась за плечи и начала раскачиваться взад-вперед. — Все. Все. Никого. Я хочу убить их, — неожиданно она вскочила на ноги, зарычала и бросилась на Рика. — Где ты был?!

Я мертвой хваткой вцепилась в подол бесформенной кофты. Мэл рванула вперед, ткань хрустнула, я улетела прямо на нее, на мгновение сбив с ног. Она стряхнула меня с себя и вскочила на ноги.

— Мама! — позвал детский голосок. Приступ ярости тут же растворился, волчица унеслась в дом, закрыв дверь. Я оказалась в теплых надежных объятиях.

— Маленькая, больше так не делай. Я сам справлюсь.

Я разлепила пальцы и выкинула приличный кусок ткани, потрясла руками. Немного надорванные ногти саднило. Хорошо короткие, а то бы точно не поздоровилось.

— Я не думала, просто сделала и все. Что значит древн-ни... — Я осеклась, наконец, сообразив. — Ой! А такие бывают?

Рик кивнул, неся меня обратно. В голове роились тысячи вопросов. Я затолкала их все подальше. Слишком много. Бес не станет отвечать. Вгляделась в родное лицо. Черные брови сосредоточенно нахмурены. Прерывать ход его мыслей не стоило. Я вряд ли помощница, так хоть не мешать.

Он пинком открыл дверь, занес меня в комнату, усадил на стол.

— Кларк. Я уйду. Последи за ней, только...

— Да, за тот раз прости, Эрик. Она от меня не отойдет.

Я энергично закивала, подтверждая неоспоримый факт.

— Георг, ты вместо меня. Кто-то из древних с Ароном.

Гриша оторвался от пристального созерцания Катерины, задумчиво перебирающей многочисленные сережки в правом ухе.

— Древний? С Ароном? Это его рук дело?

Рик кивнул и исчез. Я ощутила мимолетное теплое прикосновение к щеке. Вздохнула. Гриша последовал примеру брата.

— Куда? — вскинула голову сестренка. В карих глазах промелькнуло беспокойство.

— Пробежит по округе, — тихо шепнул Кларк, усаживаясь рядом со мной на стол.

В душе липким комком свернулся страх. Чтоб хоть как-то занять себя, я повернулась к мужчине.

— Кларк, как тогда нашли меня?

— Я не тебя искал. Я адрес парня выяснил. Он в доме родителей жил. Эрику позвонил, как обещал, а там ты. Мы штурмом брали подвал, когда он туда мимо ребят пронесся. У таких, как Эрик, на запахи нос — собакам на зависть. Малыш этот тебя как вывез — до сих пор гадаю. Хитер, подлец.

— А Вы его как нашли? — подала с раскладушки голос сестренка.

— Случайно. Стал от безысходности отпечатки подошв сравнивать. Он как дежурный бывал на каждом месте преступления, все в бумаги занесено, но на последнем его формально не было, а отпечатки тут как тут, благо ботинки у мальца запоминающиеся, необычные. Потом поглубже копнул, это он тот самый жених, Леночка, с которым рассталась Элоиза.

— Точно. Элоиза. Глупое имя, — прошептала я.

— Он в тот вечер в бар пришел, пытался вернуть девушку. Эйна стала случайной жертвой. Она Георгу улыбалась, парень увидел, переклинило.

— Он все рассказал?

— Да, теперь психушка светит.

— Если бы Рик не убил его сестру...

Зло шикнула на подавшую голос Катеринку. Кларк усмехнулся.

— Да, это верно. Вы уж простите меня, Леночка, но из песни слов не выкинешь.

Я кивнула. Сама знаю. Кларк похлопал меня по спине.

— Мы с Вами похожи.

Я прищурилась и взглянула в добрые, умные глаза.

— Может, на "ты".

— Можно и на "ты". Смотрю, знакомство с Эриком прошло буйно.

Непонимающе нахмурилась. Он указал на мою шею.

— А! Нет. Это уже не от Рика. Кларк, а вы... как вы с ним...

Мужчина засмеялся.

— Ничего героического, поверьте мне!

— А все-таки.

Он немного помолчал.

— Поскольку рассказывать Эрик не запрещал, наверное, можно сделать вид, что не сообразил.

— Да, пожалуйста, если можно...

— Я начинал тогда только. Работа паршивая. Сами видели. Это в академии кажется: польза обществу, романтичный ореол, а на деле... На деле меня тошнило, от людей тошнило. Вечером в бар заглянешь, выпьешь, мозг расслабится — и домой можно. Так я обычно пешком возле дома забегал. А тут дело подвернулось почище того, в котором мы с вами участвовали, я после морга сразу в бар поехал, обратно за руль, сами понимаете, сел не совсем трезвый. Уж не знаю, о чем думал, придурок! Ни о чем, наверное, перед глазами трупы стояли, только на перекрестке вылетел на обочину, едва людей возле светофора не посбивал. А там школьная экскурсия что ли... шли куда-то парами. Плохо помню. Я никого не задел, хотя, скорее всего, это Эрик не дал. Не знаю, как он там оказался, только вынул он меня из-за руля и уволок за собой...

— И? — шепнула я.

— Ну и убедил меня, что я не прав. Двое суток потом из квартиры не высовывался, пить с тех пор не могу, — Кларк снова засмеялся. — Эрик может быть очень убедительным, когда захочет, и без гипноза.

— А шрам от аварии остался? — высказала мою мысль Катюша.

— Зачем? Нет. Я же сказал, Эрик может быть очень убедительным.

— Твою же!..

— Не поминай мать всуе, — на автомате произнесла я.

— Прости.

— Нет, все верно. Кем бы я стал? Алкоголиком? Я сел за руль, а значит, должен был отвечать за свои поступки. Я ответил.

— А дальше? — прищурилась я.

— Дальше? Дальше у соседки снизу девочка в больницу попала. Еле откачали. На теле ни ранки, а умирает от потери крови. Не нужно быть шибко умным, чтоб догадаться. Я справедливо рассудил, что это не Эрик. Решил к нему обратиться.

— Так никто ж не знает...

— Я листовки с его рисованным портретом по городу расклеил.

Я засмеялась находчивости следователя.

— Пришел?

— О! Еще как. Злой, как бес! Думал, не выживу. У него ж привычка, знаете, вопросы задавать...

— ...держа за горло, — со смехом закончила я.

— Да. А отвечать в таком положении...

— ...трудно.

Мы хохотали вдвоем и в голос.

— Вы оба больные! — сердито выдохнула Катенька.

— Солнышко, — икая, прошептала я. — Кто спорит-то?

Она фыркнула и укуталась в одеяло Кларка. Я улыбнулась, тоже поежилась. Все-таки в лесу, хоть и летом, довольно холодно. Кларк спрыгнул со стола, распахнул допотопный шкаф с внутренним зеркалом во всю дверцу, выудил мне безразмерный свитер. Я поблагодарила, надела. Стало теплее. Дверь приоткрылась, внутрь заглянул Кайл.

— Кларк, я тебе нужен еще? Или поехал с начальством объясняться?

— Давай, малыш.

Парень подмигнул Катеньке и скрылся за дверью. Я услышала рев постепенно удаляющегося двигателя. Перевела взор на сестренку. Девушка задумчиво играла прядью волос, наматывая ее на палец. Еще раз подивилась, насколько непривычно иной она выглядит. В голову пришла довольно абсурдная мысль, требующая срочной проверки. Благо возможность имелась. Я спрыгнула со стола, стянула через голову свитер, подошла к шкафу, распахнула дверь и, хмурясь, уставилась в зеркало. Дорогие женские кроссовки, облегающие синие джинсы с низкой талией, Такая же облегающая насыщенно-оранжевая кофта с декоративной алой прошивкой крест-накрест на рукавах и груди. Глубокий вырез слегка открывал край кружевного красного белья. На секунду впала в ступор, лихорадочно соображая.

— Катюш, скажи честно, что думаешь о моей одежде?

Сестренка удивленно взглянула на меня.

— Зачем?

— Пожалуйста, Кать. Только честно.

— Ну ладно... Ты раньше никогда таких ярких вещей не носила. Не мой стиль, я б не надела, но тебе идет и грудь, наконец, открыла. А то вечно все наглухо. Если б не синяки еще...

Я кивнула, повернулась к зеркалу и снова уставилась на себя, переваривая собственную догадку. Для меня мой внешний вид по-прежнему не казался привлекательным. Я вздохнула, надела свитер, закрыла шкаф и забралась на стол. Кларк не сводил с меня глаз.

— Что-то мне подсказывает, что это было не простое женское желание пригладить перья.

Я отрицательно покачала головой. Говорить не хотелось. Следователь верно оценил мое состояние, приставать не стал. Сестренка по моей просьбе кинула подушку, я поймала ее, улеглась прямо на столе, подтянув ноги к животу и обняв колени.

Глава 24

Катенька давно тихо сопела на кровати. Я же ворочалась с боку на бок на жесткой поверхности стола, пытаясь принять позу поудобнее.

— Леночка, давай подложу одежду. Мягко станет, — Кларк расположился на полу, уступив мне стол.

— Не надо. Все равно не усну, просто не смогу.

— Лен, ты напрасно переживаешь. С ним ничего не случится.

Я протяжно вздохнула в ответ.

— Кларк, а что значит слово "шрам" на стене и что за многоэтажка?

— Так все просто. Я на этой самой крыше и получил по мозгам.

Дверь открылась. Кларк поднял оружие, а я подскочила, однако против наших ожиданий в комнату тихо вошел Гриша. Я расстроенно выдохнула и легла обратно. Следователь расслабился. Гриша сел у изголовья сестренки, собрал растрепавшиеся волосы, провел кончиками пальцев по губам, прижал ладонь к щеке, поцеловал ее в нос.

— Лена, — еле слышно прошептал он.

— М? — разговаривать по-прежнему не хотелось ни с ним, ни с кем-либо еще.

— Сколько ей лет?

— Двадцать.

Отвернулась к стене.

— Лена.

— Да?

— Ведь Эрик и впрямь намеревался тебя убить. Почему ты меня не слушала?

— Не знаю, Гриш.

— Он Марианну не просто любил, он ее боготворил.

Вот потянуло тебя на признания, козел ты эдакий! В груди разрослась дикая боль.

— Это неважно.

— Она жила с ним, говорила, что боится уйти. Я верил, ненавидел его.

Подавила стон. Господи! Ну не хочу я знать! Неведение блаженно!

— Знаешь, она не позволяла ему себя трогать. В смысле еды. Он после нее волосы отрезал, и татуировку эту паршивую с завидной регулярностью втравливает в себя, не человек же, она исчезает постоянно, а еще краска белая. Дом старый сжег вместе со всеми вещами...

— Георг, советую помолчать и сосредоточиться на своей девушке, — подал голос Кларк. Я приподняла голову, взглянула на мужчину, одними губами прошептав "спасибо", и вновь легла. Ощутила, как по щеке скатилась слеза, потом еще одна, сдерживать предательскую влагу не было сил, поэтому я просто зажмурилась и позволила ей свободно жить, пока никто не видит. Положила руку так, чтоб со стороны не было заметно, что реву. Шмыгать носом тоже было страшно. Женщина не слабая, справлюсь. Подумаешь, ерунда какая. Грудь рвало на части от нестерпимой боли. Дрема опустилась неприятным сном, режуще-неприятным. Я видела Рика и Марианну вместе...