Невольные герои

По мере того, как таяли на стенах солнечные лучи, мое раздражение все больше росло. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Да за то время, пока они шастают, я бы весь город десять раз обойти успела!

-Что-нибудь еще будете заказывать? — заботливо справилась трактирщица. К вечеру работы у нее прибавилось, но она проявляла ко мне странное внимание.

Я отрицательно покачала головой, одним глотком допивая отвар. В досаду потихоньку вкралось беспокойство, начав там активную подрывную деятельность. И куда мои друзья запропастились? Бросили меня одну, и ни слуху о них, ни духу. А вдруг что-нибудь произошло? Город-то небезопасный...

Решившись, я поднялась со стула, оставила на столе пару медных монеток, и направилась к выходу. Но не успела я потянуться к ручке двери, как та распахнулась сама, явив на пороге моих товарищей. Глядя на их веселые лица, я вспомнила обо всех произошедших неприятностях, и чудом удержалась от разнесения всего трактира по кирпичику.

-Ну, как, нагулялись? — еле сдерживая праведный гнев, осведомилась я.

Те не почувствовали в моем голосе угрозы и беззаботно кивнули.

-Рада за вас. До свиданья.

Оттолкнув плечом Диона, я протиснулась между ним и косяком двери и, не оглядываясь, зашагала по мощеной улице. Вслед мне понеслись недоуменные окрики, но я их проигнорировала. Как же голубчики, размечтались! Я вас ждала, ждала, а вы ни слова извинения. Будто так оно и надо. Вот теперь и сидите одни, терзайтесь от неизвестности, что со мной и где я, и пусть вас совесть хорошенько погрызет.

Сзади послышались торопливые шаги.

-Лир, ты ведь всерьез не думаешь, что я отпущу тебя одну бродить ночью по незнакомому городу? — иронично поинтересовался Дион, старательно не замечая моего обиженного состояния.

-Нет, конечно. Ты только можешь оставить меня в сомнительном заведении на полдня, — буркнула я. — Возвращайся в трактир. Я не маленький ребенок, мне не нужна нянька.

-Но дуешься, как дитя. Мы немного задержались, а ты сразу устраиваешь сцену.

Он даже не оправдывался, а просто констатировал факт! Нахал!

-Вы не просто "немного задержались"! За те часы, пока вас не было, что угодно могло случиться!

— Так вот в чем дело? — рассмеялся он. — Ты волновалась?

— Ничего подобного!

Демон коварно усмехнулся:

-Тогда к чему обиды?

Я промолчала, невольно признавая его правоту. И, правда, чего это я?

Нервы лечить надо. Скоро из-за всякого пустяка на людей кидаться станешь.

Ты-то хоть не лезь.

Несмотря на то, что темнота еще не полностью поглотила город, людей на улицах было мало. Случайные прохожие не жаждали общаться с моей скромной персоной, и я, насупившись, в безмолвии ступала по нагретым за день камням.

К слову сказать, Питерг не оправдал даже самых малых надежд. Обшарпанные, ветхие дома были и в центре города, а мусор и огромные лужи вызывали желание ткнуть в них градоправителя носом. Выйдя на рыночную площадь, я с прискорбием осмотрела болотце, именуемое фонтаном, но глотнуть "живительной" воды не рискнула.

Внезапно, тонкий, еле ощущаемый сквозь смрадную волну, аромат сушеных трав привлек мое внимание, и я вспомнила, что снадобья Виры мне хватит максимум на раз, и сколько мы пробудем в Нэвил Тау неизвестно. Свернув с площади, через четверть версты я обнаружила искомую обитель травника. По левую сторону от дороги стоял каменный домик с небольшим яблоневым садом. Урожай был собран, и ветви деревьев облегченно раскачивались на ветру, освобожденные от тяжкой ноши. Каким образом это красивое место сохраняло ухоженность в бедламе города, я не представляла.

Пройдя по утоптанной дорожке, я остановилась у одной из яблонь, подавленная прошлым. Теллисааре — сильнорослые, с округлой кроной деревья — встречались крайне редко, в любительских садах, но родители, несмотря на сиберские морозы, посадили одно из них у дома, в год моего рождения. И теперь, глядя на собрата той яблони, я вспоминала кисловато-сладкую мякоть ее плодов, надежные, крепкие ветви, по которым я часто лазала в детстве и теплый, шероховатый ствол.

-Тебе плохо? — спросил Дион, неслышно следовавший за мной все это время.

-Все нормально, — твердым голосом произнесла я, и решительно позвонила в медный колокольчик, висящий над тяжелой дверью. За занавешенными окнами вспыхнули свечи.

-Кого это принесло в такой поздний час? — послышался недоуменный мужской голос, а женский ворчливо заметил:

-Наверно, опять наш градоправитель за любовным эликсиром пожаловал. И к чему скрытность? Все и так об этом знают! — женщина тихонько вздохнула. — Давай притворимся, что нас нет дома?

-Угу, а свечи домовой зажег, — скептически хмыкнул мужчина. — Придется отворять.

Щеколда лязгнула, дверь открылась, и на пороге возник травник, закутанный в махровый халат и с разгоняющим тьму бирюзовым импульсом в руке.

Ночная гостья и хозяин дома очутились лицом к лицу. На пару мгновений я растерялась, настолько неожиданной и долгожданной оказалась встреча. Как? Почему? Он здесь, здоров, с тем же заботливым взглядом, с морщинками на лбу и короткой встрепанной стрижкой. Почти не изменился, разве что прибавилось седины в волосах, да в глазах затаилась глубокая печаль.

Словно увидев призрак, мужчина подался назад, отступил за порог, смятенно оглядываясь на жену. Та прислонилась к косяку, теребя цветную шаль, каким-то невероятным усилием воли сдерживая нахлынувшие на нее чувства. Я кожей ощущала их тревогу, смешанную с неверием в происходящее.

И с губ, прежде чем я успела все осознать, сорвалось:

-Папа? Мама? Вы — живы?!!

По импульсу прошла мелкая рябь.

-Да что с нами сделается? — улыбнулся травник и протянул ко мне руки. Обняв отца, я почувствовала, как бегут по щекам слезы, но я ни капельки их не стеснялась. Боги, как же я соскучилась! И в тот миг мне было абсолютно неважно, где и почему мои родители скрывались все это время.

-Эх, ты, мышонок, — отец ласково щелкнул меня по покрасневшему носу и отпустил к маме. Ее объятия были не менее сильны, так что радостный полузадушенный крик вполне можно было принять за писк. Какое же это счастье, чувствовать родительское тепло, любовь и заботу, видеть их радостные лица, просто быть рядом. Словно и не было двух с лишним лет ожиданий, безрезультатных поисков и разрушившихся надежд.

-Я боялась, что... никогда вас больше... не увижу, — прерывающимся от волнения голосом произнесла я, пряча заплаканное лицо в маминой шали и обхватывая ее покрепче, чтобы она никуда не исчезла, — так долго искала...

-Ну, девочка моя, теперь все хорошо, все славно, — мама успокаивающе гладила мои волосы, потом отодвинула от себя, рассматривая:

— Выросла-то, как, прям не узнать! От кавалеров, небось, отбоя нет?

Я рассмеялась.

-Только сбегать от них и успеваю. А ведь находятся настырные, которые преследуют, — я кивнула в сторону стоящего в тени Диона и поманила его рукой. — Иди сюда. Я тебя представлю. Знакомьтесь, Эндимион Межмирский, избранный. А это мои родители — Василен и Береника Плутовы.

Но стоило демону вступить в круг света, как добродушие родителей мигом улетучилось, да и мой друг резко побледнел.

-Он твой избранный???

-Он твой отец???

Я подозрительно посмотрела на них.

-Вообще на оба вопроса ответ "да". А вы что, знакомы?

-Нет! — одновременно воскликнули они, прожигая друг друга мрачными взглядами.

Глубоко вздохнув, я собралась, было, выдать тираду об их "правдивости", но вдруг сморщила нос и чихнула.

-Будь здорова, — пожелали мне хором.

-И быстро все в дом! Не хватало еще простыть, — добавила мама таким тоном, что возражать никто не дерзнул.

Ночь. Сквозь перья облаков проскальзывает тусклый свет луны, осколками стекла рассыпаются по небу звезды и мирное дыхание ветра баюкает огненные листья деревьев. Порастают первым ледком мелкие лужицы, застывает на камнях грязь, оставляя кое-где четкие отпечатки сапог и лошадиных подков. Едва заметной тенью скользят с крыши на крышу неутомимые мышеловы, воинственным мяуканьем возвещая об удачной охоте. Город спит.

Я отошла от окна, с тоской посмотрев в сторону Диона. Хранитель ни слова не произнес с того момента как вошел в дом, каменным идолом встав у двери и демонстративно скрестив руки на груди. Все вопросы отскакивали от него, как от стенки горох. Либо он меня не слышал, либо попросту игнорировал, отсутствующе глядя в пустоту перед собой. Судя по доносившемуся с кухни шуму, отец возился с самоваром, мама накрывала на стол, и утолить мое любопытство никто не спешил.

Изнывая от ничегонеделания, я принялась исследовать дом, тихо косея от кучи находящихся здесь артефактов и заколдованных предметов. Так, а это что тут делает?

Я приподняла с полки маленький рыжий клубок. Неужто мама что-то вяжет? Я легонько дернула за торчавший кончик нити.

-Эй, нельзя ли поосторожней! — возмущенно возопил клубок.

От неожиданности, я выронила его из рук, и клубок поскакал по полу. Впрочем, укатился он недалеко, замерев в сажени от меня и поблескивая небесно-голубыми глазками.

-Цыпа, цыпа, цыпа, — невольно вырвалось у меня, настолько этот клубок напомнил мне цыпленка.

-Сама ты курица, — обиженно буркнуло нечто, вставая на маленькие задние лапки, и подергивая хвостиком, принятым мной за нитку. — А я, между прочим — бука, и относиться ко мне надо уважительно.

-А иначе? — с интересом спросила я, присаживаясь на корточки, и сдерживая рвущийся наружу смех.

-А иначе всем плохо будет. Я неурожай наслать могу, мебель поломаю, спать не дам! — гордо продекламировал "клубок", потрясая крохотным кулачком. — Эх, молодежь, молодежь. Темнота вы некультурная, вот кто! В мою юность все почитали бук. Ведь мы гораздо лучше этих ненасытных домовых, нам много еды не надо — каждый вечер блюдце со сливками, да рыбки сырой али жареной.

-Не проне...живот не заболит? — ошарашенная такой "щедростью" выдавила я.

Бука возмущенно фыркнул и попробовал цапнуть меня за палец. К счастью, я вовремя успела отдернуть руку. Ах. Вот мы значит как! Зарычав, я схватила метлу и погналась за улепетывающим "клубком".

Дальнейшая сцена более всего напоминала Великое Побоище — грандиозную битву сиберского войска с темными рыцарями, закончившаяся полным разгромом захватчиков. Берег озера, где проходило сражение, после был вытоптан и завален кусочками доспехов настолько, что еще четыре века спустя туда таскали паладинов и странников любоваться на реликвии и продавая раритеты за баснословные деньги. Так вот, примерно в таком же состоянии мама застала комнату, когда позвала нас пить травяной настой. Стол был перевернутым, стулья валялись в разных углах, гусли (играющие самостоятельно, стоило до них лишь коснуться) жалобно тренькали, повиснув на дверной ручке. Прожорливый бука, успокоенный маминым голосом, услышал про внеплановую еду и высунулся из-под шкафа, куда я его загнала. Жадность буку погубила. Не успел он сделать и пару маленьких шажков, как я ловко ухватила "клубок" за загривок. Его шерстка оказалась мягкой, как у котенка, а прижатые ушки так уныло обвисли, что мне стало жалко мелкого негодника.

-Как тебя зовут-то хоть, чудо? — миролюбивым тоном спросила я, почесывая буку за ушами. "Клубок" довольно заурчал.

-Огинен*, — ответило нечто. Я удивленно округлила глаза.

-Так ты что, женского рода?

Бука сморщил миниатюрный носик.

-Нет. Просто некоторые, — он покосился на улыбающуюся маму, — не умеют

этого различать. Вот и назвали меня...

-Ну, это не проблема, — усмехнулась я. — Будешь у нас Огняном*, а по-простому Оги. Сойдет?

Бука подумал (по крайней мере, сделал соответствующий вид) и важно кивнул.

-Вот и лады. А теперь айда все на кухню, мой нос чует пирожки с капустой. Ди, ты идешь?

Демон покачал головой, в знак отказа.

-Та-а-ак, — протянула я, уперев руки в боки, и сверля Хранителя недобрым взглядом, — мама, Оги, садитесь за стол, через пару минут мы будем.

-Не задерживайтесь, — предупредила мама, и, подхватив буку, скрылась на кухне, крепко прикрыв дверь. Вот теперь можно и поговорить.

-Значит, ты никогда прежде моего отца не видел и слыхом о нем не слышал? — я неторопливо наступала на демона, и тот, осознав надвигающуюся бурю в моем лице, наконец, очнулся и начал перемещаться поближе к двери. Размечтался! Взмахнув рукой, я задвинула щеколду, для надежности подперев дверь еще и метлой. На ладони загорелся первый боевой импульс. Поняв, что путь к отступлению отрезан, и я не шучу, Дион выставил перед собой магический щит.

-Знаешь, как говорят — "кто старое вспомянет, тому глаз вон", — глухо напомнил он мне.

-Я тебя сейчас оба выбью, если все не расскажешь, — мрачно пообещала я, примериваясь, как бы запустить импульс, чтобы не особо задеть мебель.

-Ладно, — демон убрал щит, — стреляй.

-Что?

-У меня нет защиты. Стреляй, — терпеливо повторил Хранитель, безмятежно и расслаблено стоя на месте. И тут до меня дошло, что если я действительно кину заряд, то он не успеет среагировать и увернуться.

-Ди, если ты не в курсе, ты слишком незначительное время мой избранный, чтобы твоя боль переходила на меня, — на всякий случай просветила я его.

Демон спокойно кивнул.

Такого поворота событий я не ожидала. Что же это за тайна, за которую и пострадать не жаль?

-Ну, я жду! Долго мне еще из себя мишень изображать? — с любопытством спросил Ди. —

Если тебе неудобно, я могу подойти ближе или боком повернуться — как тебе больше нравится?

-К чертовой бабушке! — раздраженно выругалась я, отвернулась и впитала импульс. — Я не могу.

Если бы он защищался или атаковал, я бы подралась с ним без проблем. Наставили бы друг другу шишек и помирились.

-А разве мы ссорились? — теплая ладонь опустилась мне на плечо. Надо за собой следить — начинаю думать вслух. Обернувшись, я встретила взгляд мудрых карих глаз. Но в данный момент в них не отражалось знание веков или ледяная отчужденность. В них была я.

Дион ласково поцеловал мою макушку.

-Ты все узнаешь. Но мы ведь не хотим остаться без пирогов?

Вопрос был риторическим.

Кстати, о пирогах. Мама расстаралась на славу, и стол прямо таки ломился от угощений. Благоразумно решив, что страшные признания принимаются одинаково как на сытый, так и на голодный желудок, я за милую душу умяла гречневую кашу с мясной подливой, сдобренную особыми острыми специями. После чего мне стало не до рассказа, так как во рту полыхал пожар. Завидев мои слезящиеся глаза, мама смекнула в чем дело, и подала кувшин с водой. Уф. Остудив горло и сделав несколько осторожных вдохов на проверку, я выяснила, что жить буду.

Но не долго и не счастливо.

Ты вообще когда-нибудь помолчишь?

А ты все еще на это надеешься?

Не, это так — для проформы.

Ой, заговариваться с внутренним голосом стала.

Шизофрения на ранней стадии.

У-у-у!!!

-Лир, у тебя зуб разболелся, что ли? — спросил Дион, наблюдая за меняющимся выражением на моей искаженной физиономии.