— Ты преподносишь мне еще один сюрприз. Но на всякий случай я предупрежу своего племянника, чтобы он был осторожнее.
Ну вот, теперь еще и Танарт.
— Я надеюсь, он не подумает, что я струсила и пожаловалась тебе на свои синяки?
Он так заливисто засмеялся, запрокинув свою голову, что аж зазвенели магические фонарики у нас над головами.
— Он знает, что ты не из тех, кто жалуется. Но, кажется, мы слишком уж долго пели и музицировали, давно пора отдыхать. Твоя комната готова. Пойдем, я сам покажу, где ты сможешь устроиться на ночь.
— Я останусь здесь? Но, Танарт мне... я...
— Я позабочусь, чтобы тебя никто не беспокоил, — ответил оружейник, сделав особое ударение на 'позабочусь', — До тренировки уже не больше двух часов, пока ты доберешься до своей комнаты — надо будет идти в зал.
— А что если меня хватятся?
— Не беспокойся об этом, Марта. Его Высочество уже знал об этом еще тогда, когда я украл тебя на ужин, — улыбнулся тренер, — Ты сегодня под моей опекой.
Так я и осталась на ночь в доме Мэльира в уютной маленькой комнатке на втором этаже. И даже обрадовалась, когда Танарт запер снаружи дверь на ключ, я прекрасно видела, какие взгляды бросал на меня Фердис, когда я пела под звуки чудных эльфийских инструментов, как крутился он возле меня почти весь вечер. Оружейник заботился обо мне даже чуть в отеческом плане, и это вызывало во мне волны самых разных эмоций. Мне это нравилось с одной стороны, но боль от потери отца не исчезнет и через долгие годы, только притупится. Я поняла, что и сама начала относится к нему по-другому, он стал мне больше, чем тренер, когда я говорила Миеливи, что он роднее мне, чем все люди здесь — я не покривила душой. Наверное, поэтому я и согласилась на ужин с его семьей.
Но мне совсем не понравились взгляды Зарики и других женщин на кухне, я знала, что так просто они это не оставят и придумают что-нибудь, чтобы отомстить мне.
Размышляя, я ворочалась во всех этих подушках, что были у них вместо кроватей, не понимая, как они могут так спать, намотав на себя огромное одеяло чуть ли не в три слоя, и даже не заметила, как крепко заснула.
Глава 27
Полет Феникса
Бедняга Фердис в следующем поединке ушел в глухую оборону, парируя мои яростные удары и, как я ни старалась, мне не удавалось заполучить ни одного даже крошечного синяка. А мне так хотелось, чтобы Миеливи, наконец, довелось хоть кого-то полечить! Танарт только присвистнул, видя, как я разошлась, но пробить защиту молодого телендира мне тоже не удавалось. Удары сыпались на него и сверху и снизу, я показывала свои лучшие восьмерки, конечно, те которые получались, и даже ложные выпады. Через некоторое время тренер объявил ничью, едва сдерживая хохот.
Я расстроилась и бросила меч в опилки, снова собирая в узел разметавшиеся мокрые от пота волосы. Я впервые атаковала Фердиса в полную силу, не боявшись, что могу нанести удар и поранить его. В который раз я убеждалась, что он — прекрасный воин. Танарт подошел ко мне и сказал:
— Мне очень понравилось, как ты сегодня держалась! Я хочу, чтобы ты отдавала себя именно так каждой битве, Марта.
— Если бы он отвечал мне, — запыхавшись, еле проговорила я, — Не обошлось бы без травм. Фердис, ты превосходно сражаешься!
Фердис только кивнул мне, облокотившись на меч и пытаясь отдышаться.
— Это верно. Поэтому бери снова меч и иди на тренажер. Обрати внимание на защитные восьмерки. Старайся делать между ними атакующие выпады.
'Так его сестра никогда не получит шанс', — подумала я и подобрав деревянный меч, отправилась уничтожать тренажер. Настроение было самое что ни на есть боевое.
Но вечером должны были быть Тир'нараши и мне очень хотелось тоже принять участие. Другие телендиры не будут меня так щадить, главное не оказаться против жестокой Мирны, после нее нередко воины покидали зал на носилках. Потом по три дня отлеживались в храме под присмотром жрецов.
Мастерство Фердиса росло с каждым днем, быть может, наши с ним поединки раскрыли перед ним некие таинства боя, но никто не мог победить его сегодня уже седьмой раз. После очередного боя он вызывающе и с притворной заносчивостью бросал в сторону зрительских мест, дабы раззадорить своих соплеменников:
— Кто еще рискнет выйти и сразиться со мной! Неужели вы испугались моего меча? Смотрите, — он указал на деревяшку, — он даже не заточен.
В рядах молодых воинов послышался смех, но никто не горел желанием выйти против него. Я поерзала на месте, у меня даже было искушение еще раз сразиться с ним. Уж наверное, он не станет сводить бой к ничье при стольких зрителях, отстаивая право своего имени висеть на почетном месте, да и просто хотелось ноги размять, а синяков я уже не боялась.
Но тут сам Танарт вышел на площадку и, не спуская глаз с Фердиса, медленно поднял второй деревянный меч, расправив могучие плечи. На его губах играла озорная улыбка. Фердис тоже улыбнулся в ответ, но стал лицом белее мела. Он только со вздохом кинул прощальный взгляд на свою табличку и принял боевую стойку.
Из зала послышались ехидные возгласы.
— Ох, и крепко же ему достанется, — прошептал один из эльфов за моей спиной.
Вместо того чтобы взять имитацию за рукоять, Мэльир протянул ее Фердису, и теперь у того было в руках два меча, тренер остался безоружен.
Я чуть привстала, и хотела уже было сказать, что это не по правилам Санарина, как рука соседа-эльфа удержала меня. Я посмотрела на него, и он не сводя глаз с площадки, тихо сказал:
— Смотри, что будет.
Я опять посмотрела на сцену и поняла, что уже все пропустила, только и услышала, что какую-то возню. Фердис уже лежал на земле, один из мечей был у Танарта в руках, а на кисть ученика, что держала второй, тренер наступил носком своего кожаного сапога. В следующий миг конец деревяшки оказался у горла телендира.
— Десять-ноль, — с легким упреком продекламировал тренер.
Я решила больше не отвлекаться и смотреть только на противников, и правильно сделала, поскольку второй раунд был не намного длиннее первого. Причем перед началом Фердис снова получил в руки оба меча. Я только и увидела, как молниеносно оружейник уходит под сдвоенную атаку мечей, нанося короткий опрокидывающий удар под сгиб колена и, падающий Фердис успел получить в полете еще три удара — в голову и два размашистых по рукам, выронив оба меча. На земле тренер применил один из болевых приемов и телендир, воткнувшись лицом в опилки, трижды хлопнул ладонью по земле.
Танарт поднялся и широко улыбаясь, повторил сказанное Фердисом почти слово в слово:
— Кто еще рискнет выйти и сразиться со мной! Смотрите, я... вообще безоружен!, — он явно передразнивал своего племянника, зрители засмеялись.
Могучий эльф даже не вспотел, дважды уложив лучшего из молодых воинов.
Но после в зале воцарилась гробовая тишина, было слышно лишь, как откашливается от опилок поднимающийся Фердис и, пошатываясь, направляется к выходу со сцены. Кто провожал его с сочувствием во взгляде, кто со злорадной улыбочкой.
Танарт уже хотел было снять имя Фердиса с почетного места, пробурчав, что хоть неделю его глаза отдохнут от надоевшей таблички, как от самых дверей послышалось:
— Я бросаю тебе вызов!
Тренер и все сидящие обернулись, волной поднимаясь и кланяясь кому-то, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что этот голос был знаком до боли. Принц уже подходил к рядам зрителей и чуть улыбался, глядя на тренера. Проходя мимо нас, он бросил на меня один короткий, но отнюдь не случайный взгляд, от которого меня бросило в жар. Я лишь с пустым выражением в глазах смотрела на появившиеся металлические свадебные браслеты на запястьях Алвара с искусной резьбой и эльфийскими рунами.
Затаив дыхание, телендиры в предвкушении бесшумно подсаживались чуть ближе к площадке.
Я часто видела, как тренируются с настоящим боевым оружием эльфы, эти молодые воины, как управляется со всевозможными клинками Мэльир, но такого рода поединок мне доводилось увидеть впервые.
Оружейник хотел было отправить кого-то за его мечом, но один из его расторопных учеников уже стоял за спиной Танарта, протягивая ему огромные богато украшенные ножны.
Я также знала, что только Мэльиру было дозволено сражаться с принцем, поскольку он был его наставником и сам обучал его. Ни один другой эльф не имел права поднять руку и подвергнуть опасности члена королевской семьи. У принца был личный тренировочный зал, где они занимались только вдвоем, вот почему этот бой был так примечателен. И тем темным эльфам кто увидел его, потом будут завидовать все прочие воины, данаари и даже нандиры.
Принц уже поднялся на площадку, и они обменялись с оружейником пожатием рук. Все головы зрителей вытянулись в их сторону, а огромные глаза были широко раскрыты, чтобы не упустить из виду ни одного движения, даже их ушки, казалось, стали еще длиннее. Во все глаза смотрела и я на них обоих, но только взгляд на принца Нивенрэла заставлял мое сердце учащать свое биение. Он был одет в плотный камзол черного цвета с изумительно вышитой на ней огненной птицей, обнимающей своими крыльями его плечи, под которым был виден рельеф его натренированных мышц, и кожаные штаны с огненно оранжевой замысловатой шнуровкой по внешним швам. Обсидиановые волосы были распущены и аккуратно расчесаны. Он почти не уступал в росте Мэльиру, но тренер был намного шире его в плечах, я вообще удивлялась, как он проходит в двери.
Они разошлись в разные стороны и обнажили свое оружие. Мэльир отбросил к стене огромные ножны своего двуручного меча, они сильно мешали бы в сражении, путаясь в ногах, клинок сверкнул в свете магических огней. Лезвие было выполнено из превосходной стали, оно было таким прочным и острым, что с одинаковой легкостью разрубало железный доспех или летящий волос. В руках Алвара было его любимое укороченное копье, которое начало выписывать замысловатые вензеля. Фиолетовый огонь пробегал волнами от рукояти к лезвию, по невидимым рунам, оружие было зачаровано и при вращении издавало какой-то низкий, но мелодичный звон. Это был достаточно редкий и необычный вид копья, я пока не могла себе представить, как можно сражаться с такой странной штуковиной. Это были уже не деревяшки.
Оружие Мэльира было пока просто опущено вниз, он держал меч только в одной руке, у него была двусторонняя заточка, вспомнила я.
Они начали двигаться по широкому кругу вправо, как бы настраиваясь друг на друга, контролируя малейшее движение противника и все окружающее перестало для них существовать. Некоторое время ничего не происходило, напряжение в зале и повисшую тишину нарушали только размеренные звуки вращающегося копья, набирающего скорость: 'Вввуух, вввуух, вввуух'. Двуручник был неподвижен. Мягко и бесшумно ступали воины по настилу. И тут Мэльир внезапно нанес страшный рубящий удар снизу, почти без замаха, целясь прямо в грудь, и только недюжинная сила позволяла проделать такое с тяжелым двуручным мечом. Мое сердце провалилось в ноги и подпрыгнуло обратно, когда с мелодичным звоном, клинок отлетел об уводящий и мягкий удар копья. И сражение началось.
Мэльир яростно атаковал принца красивой серией выпадов с финтом, заставив меня искусать свои пальцы от волнения, но тот спокойно и уверенно отбивал разящие удары меча, и вскоре стало очевидно, что каждая серия заканчивается небольшим преимуществом Алвара. У принца было время на одно и даже два лишних движения, неизменно оборачивающихся молниеносной контратакой. Вследствие чего преимущество Танарта в начале каждой серии сводилось к нулю. Бой начинался неторопливо и никто пока не тратил силы. Я очень быстро поняла, что короткое копье явно выигрывает перед неповоротливым двуручником, поскольку последний наносил только рубящие удары, и держать его можно было только прямым хватом, к тому же для удара требовалось куда больше времени. Клинок же принца, способный наносить любой удар, давал целых две плоскости для блокирования, и сейчас крутился так, что рябило в глазах.
Очередную атаку тренер завершил высоким ударом ноги в голову, намереваясь, казалось, оглушить противника, но меч в другой его руке тут же пошел через спину туда же. Отвлекающий маневр. Ох, и силен же Танарт! Но лезвие лишь просто просвистело в воздухе, принц, уходя от удара, ловко крутанулся в горизонтальной плоскости и нанес изумительно красивый и невероятно опасный винтовой удар. Меч Мэльира, описав круг, парировал атаку, но оружейнику пришлось тут же пригнуться, уворачиваясь от косого режущего удара копья в шею. Подпрыгнув чуть ли не на высоту человеческого роста, Алвар завершил эту захватывающую серию сокрушительным ударом сверху, целясь в согнувшуюся спину. Телендиры дружно ахнули и привстали с мест. Падающая мельница! Гибкое тело сделало в воздухе несколько оборотов, волосы разметались черным ореолом, руки закрутились, подобно мельнице, сверкнула по широкой дуге со скоростью молнии закаленная сталь. Не без труда, бросив меч снизу и блокируя удар, Мэльир ушел в сторону, и тут уже Алвару пришлось отражать серию яростных выпадов, рубящих то сверху, то снизу. Я, кажется, говорила о неповоротливом двуручном мече, который ограничивает подвижность... Это не про Танарта. Его удары заблокировать было намного сложнее из-за огромной силы, что была в них вложена. Алвар, все так же грациозно отражал их, вертя перед собой копье в замысловатых восьмерках, но начал отступать. Сталь звенела, и лезвия высекали целые фонтаны белых искр, соприкасаясь друг с другом. Но было видно, что на сей раз, оружейник не давал ему преимущества, темп битвы ускорился настолько, что у сражающихся едва ли не появлялся двойной контур, и скоро в стальном вихре можно было различить лишь мечущиеся черные волосы в снопах белых искр. Я почти не могла дышать, завороженная великолепным, но леденящим душу зрелищем. Они явно наслаждались этой битвой, танцем клинков, этим пением стали, демонстрируя настоящую красоту и искусство боя.
Но внезапно оружейник сделал широкий замах, и принцу пришлось перепрыгнуть через сокрушительный разрубающий удар сбоку, заблокировать такое не смог бы никто. Он прыгнул назад через спину на руки, и, перекинув ноги, нанес удар почти от самой земли, чтобы заставить противника обороняться. Мэльир отбил перо копья еще одним мощным ударом, отбросив руку принца далеко назад, и меч в могучих руках воина нечеловеческим усилием побеждая инерцию, пошел Алвару прямо в голову. В зале все только и успели снова ахнуть, включая и меня, кровь хлынула в лицо, и я сжалась в комок, преодолевая желание зажмуриться от страха. Но принц с такой потрясающей реакцией откинулся назад, что эльфы даже тихонько зааплодировали ему. Хотя его положение было сейчас аховое. Отклонившийся назад, с левой рукой, ушедшей с копьем далеко в сторону, голова и грудь же были полностью открыты для любых ударов. А ведь именно в то плечо и угодила магическая стрела, пущенная мной Бог его знает сколько времени назад. Мэльир с усмешкой сделал замах мечом сверху, самый простой и логичный в этой ситуации, абсолютно уверенный в полной победе. Но внезапно копье принца, лихо обернувшись вокруг его пояса, посланное во вращение недрогнувшей рукой, встретило лезвие у самой шеи. Алвар слегка присел и копье, продолжив движение уже обратной — тупой стороной, нанесло короткий глухой удар рукоятью оружейнику в висок. Тренер пошатнулся и шагнул назад, и секунду спустя, еще раз перехватив копье, принц ушел влево, острие лезвия, со свистом разрезав воздух, остановилось у самого горла Танарта. Бой был закончен.
