Танцы на стёклах

− Не курю. А почему вы не сделали себе отдельные жилища?

− Вместе теплей, да и кого нам стесняться. Добро пожаловать в первобытно-общинный строй, − улыбнулся бородатый солдат вымученной улыбкой.

− Слушай, Товыч, а они много спят? − Вэн пытался узнать как можно больше из быта аборигенов, чтобы знать, что делать.

− Не знаю, думаю, что немного, отдыхают в основном на деревьях.

− Я хочу поговорить с ними.

Товыч недоуменно поглядел на Вэна. Затем махнул астардам рукой. Один поднялся с травы, как-то неожиданно быстро двинулся вперёд на всех шести лапах. И вот он уже стоит спокойно, внимательно смотрит на людей странными глазами.

Товыч сказал ему что-то. Выслушав, астард коротко проворчал. Затем быстро исчез за деревьями.

Язык астардов немного потешный. Напоминал чем-то язык и манеру общения японцев-мужчин из фильмов о древности. Грубые обрывочные фразы, а в ответ женщины сюсюкали на том же языке.

− Он поговорит о тебе, а пока пошли дров заготовим на вечер, − сказал Товыч.

− Мы что, есть будем только вечером? − Вэну не понравилась идея питаться раз в тридцать восемь часов.

− Мясо да, а днём насобираем плодов.

Они углубились в лес, на ходу собирая дрова. Нашли подходящее сухое дерево. Товыч забрался на него. Ломал ветки и бросал вниз, а Вэн собирал. Когда набрали достаточно, связали их толстыми веревками, сплетенными из тонких лиан. Взвалили на плечи и притащили к шалашу. Появилось солнце, которое медленно съедало туман.

Тайра ждала возле шалаша. Возле неё стоял астард. Он внимательно рассматривал Вэна.

− Астард спрашивает, о чем ты хотел поговорить, − сказала Тайра.

− Мы прибыли сюда с мирной миссией, − начал Вэн. − Мы не хотим убивать астардов. Просто хотели изучать планету и живущие здесь существа. Мы вам не враги.

Тайра перевела, астард ответил.

− Вы не хотите убивать астардов, но делаете это. Как это понять? − Тайра переводила.

− Так просто получилось. Отпустите меня на базу, и мы улетим. Мы вам ничего плохого не желаем. Нырой вы ничего не добьётесь. Вы видели, что у нас есть грозное оружие. Надо решить этот вопрос мирно.

После перевода Тайра вновь заговорила.

− Мы не боимся вашего оружия. Для астарда умереть в схватке с врагом − честь, − выговорила Тайра, а затем добавила. − Может, я не очень правильно перевожу, у них язык не такой богатый, как у нас, да и знаю его не совсем.

− Нормально говоришь, понятно. Переводи дальше, − сказал Вэн и продолжил: − Я знаю, что вы смелая раса. И вы здесь хозяева. Я взываю к вашему благоразумию. Отпустите меня. Я решу вопрос мирным путем. Мы улетим и всё. Никому не надо будет умирать. Если же вы будете воевать, прилетит много людей, они принесут более грозное оружие. Вас могут истребить совсем. Ружья, из которых вы учитесь стрелять, очень слабые. У людей есть оружие намного страшней. Если не верите мне, спросите у Голди или Товыча.

После перевода Тайры астард задумался. Затем развернулся и ушёл в лес. На ногах он шёл вразвалочку, не спеша. Такую походку, даже можно назвать смешной, если только хищник может быть забавным.

− Что он сказал? − спросил Вэн у Тайры.

− Ничего. Просто ушёл, − Тайра развела руками. − Пошли в лес, плодов насобираем.

− У меня нога разболелась, − Вэн разбирала злость, он развернулся и забрался в шалаш. После похода за дровами проснулась боль.

Все ушли по делам, хотелось есть. Вспомнился вчерашний ужин. Попытался заснуть, но сон не хотел приходить. Перед глазами вчерашнее горячее мясо, испускающее притягательный аромат. Какие-то насекомые залетели в жилище и раздражительно жужжали.

Вэн выбрался наружу, пошёл к реке. В тени было прохладно, а на открытом пространстве дневное светило уже разжигало почву. Стал спускаться с обрыва. Песок отдавал в стопы тепло. Разделся, оглядел разрезанные штаны.

"Я за сутки уже немного одичал", − начали посещать грустные мысли.

Присел на нагретый песок, осторожно вскрыл пластыри. Раны затягивались, но их надо бы промыть. Вэн колебался. Было желание окунуться без пластырей. Но... Планета чужая, рисковать не надо лишний раз. Микробы − они маленькие, их не видно, а могут свалить человека за несколько часов. Прилепил пластыри назад, бросился в воду. Долго купался. При ярком свете хозяева воды не были страшны. Увидел водоросли, которые вчера его напугали. Такие шарообразные, коричневые.

Он плыл на середине реки, когда увидел в воде большую спину какого-то крупного существа. Огромная, тёмная, блестящая спина. Это существо плыло быстро, вниз по течению. Вэна пробрал страх. У него в сознании молнией пронеслись картины, как может выглядеть то, что скрыто под водой. Крокодильи пасти, зубы акулы, а может как водородный шафир с планеты Сотро.

До берега далеко, испуганный Вэн грёб как никогда. Брызги разлетались высоко в разные стороны, как от водомёта.

Раненая нога гребла не хуже здоровой. От страха он не замечал боли. Всё внимание сосредоточено на ногах, казалось, вот-вот их откусит подводный монстр. Может, они уже в его пасти, осталось только сжать зубы... Когда под рукой оказалось дно, перешёл на бег. Вылетел из воды, как креветка из кипятка. Учащенно дыша, пробежал метров пять по берегу.

И тут услышал смех. Оглянулся, чудовища не было. Поднял голову. На обрыве стояли Голди с Лауринтой и три астарда. Люди смеялись, держась за животы. Астарды ворчали, жестикулируя, тоже, наверное, хохотали.

− Чего смеётесь, вас бы туда!

− Вот это цирк! Ты бы видел себя со стороны! − выдавил из себя Голди, продолжая смеяться.

− Там это... Чудовище, − Вэн махнул в сторону реки.

− А ты прикольный! − Лауринта говорила и в паузах хихикала. − Это ташады. Они и вчера здесь плавали. Водорослями питаются, на них кататься можно.

− А я думал, что это хозяева воды!

− Иди сюда, астарды зовут, − Голди махнул рукой.

Не прошло целого дня, как Вэн был в плену, а он уже относился к астардам, как к чему-то обычному.

"Прав был Товыч, когда говорил, что пройдет неделя и человек будет им подчиняться", − подумал Вэн.

Одевшись, он поднялся на обрыв. Подошёл к людям, сторонясь аборигенов. Один из астардов заговорил, или вернее заворчал.

− Слушай, я буду переводить, − произнёс Голди и продолжил. − Мы хотели напасть. Но если вы улетите, не будем этого делать. Мы отпустим тебя. Когда вернёшься к своим, вы должны отпустить всех астардов, которых держите в плену. После этого они приведут нас. Затем, все люди должны покинуть Уртай.

− Голди, так что, я могу уходить? − Вэн не верил собственным ушам.

− Влезай на этого астарда, тебя отвезут. Вэн, вытащи нас, я тебя умоляю! Я курить хочу! − Голди стоял заросший, в одной набедренной повязке.

Хищник опустился на все шесть конечностей.

− Я сделаю всё, что можно. − Вэн подошёл к указанному астарду и посмотрел на него с опаской.

− Влезай, не бойся! − Лауринта захихикала − Вэн надолго всем поднял настроение.

Тут из леса выбежала Тайра, а за ней следом Товыч. Товыч бежал просто, а Тайра великолепно. Она красиво переставляла соблазнительные ноги, а её голая, упругая грудь покачивалась в такт движениям.

Они приблизились.

− Вэн, мы на тебя надеемся! Мы будем ждать, − произнесла запыхавшаяся Тайра. — Если ты нас вытащишь, я тебя расцелую!

− Вот ты удивишь всех, приехав на астарде! − заговорил Товыч.

Осторожно взобрался Вэн на спину аборигена. На его локтях и голове острые шипы. Почему-то сразу представлялось, как они рвут тело. Мягкое, человеческое.

− За эти рогатые шипы можно держаться? − спохватился он.

− Держись. Хочешь за шею, только не наколись на рога, − сострила Лауринта, улыбаясь.

Вэн сидел, обхватив туловище астарда ногами, как на лошади. Взялся руками за шипы на голове. Астард не двигался.

− Что, мне стукнуть пятками по бокам, и сказать: поехали?

− Лауринта что-то сказала хищнику, и тот засеменил вдоль леса. Ещё один двигался рядом. Затем, к ним присоединился третий. Они перешли на бег.

Астарды неслись по открытой местности, вдоль края леса. На среднем восседал Вэн. Он поражался их выносливости. До сих пор эталоном выносливости для Вэна были лошади. Но они бы стыдливо убежали, увидев, что могут астарды. Хищники ступали по почве всеми лапами. Вэна слегка, мягко качало. Не давали расслабляться шипы, мелькавшие с огромной скоростью. Приходилось сидеть в напряжении, чтобы случайно не наколоться.

"Вот тебе и приключения, − думал Вэн. − Кто из людей катался на астардах верхом? Радует, что вырвался из плена. Тайра, Товыч и Голди. Жалко их. Лауринта рада, сексуальная игрушка. Надо сейчас сразу к полковнику".

Хищники неслись вдоль леса, мимо проплывали величественные деревья. Захватывало дух от скорости и осознания того, что он, Вэн не сидит сейчас на Горане, а здесь. О нём создадут фильм, который будут смотреть на всех планетах. Только... Надо добраться домой. У его отца есть друг — писатель. И он, Вэн будет на экране ехать верхом на хищнике и спасать Тэю. Это он договорился с ними о мире, спас пленников. И сам в плену побывал.

До базы оказалось не так уж много, километров пятьдесят. И все эти километры астарды без отдыха прошли в быстром темпе. Тем более, на спине один нёс человека. Выносливые... гады.

База приближалась. Она изменилась: слегка вибрировала. По периметру выросло малозаметное малиновое марево — это установили силовое поле "Мираж". Оно пропускало всё, кроме живой плоти. Маленький островок цивилизации на чужой планете, и он боялся диких, но опасных аборигенов.

Астарды остановились. Вэн спрыгнул на траву, наколовшись голой стопой на сухую ветку. Трое хищников молча скрылись между деревьев.

Вэн пошёл вперёд. Босиком, с разрезанной штаниной. База вырастала в размерах, на вершине здания чётко прорисовывались две стационарных лучевых турели — кармины. Их так назвали из-за того, что лучи их карминного, ярко-красного цвета.

Турели направили стволы в его сторону. Вэн остановился в нерешительности. Стало не по себе. Стволы на вид совсем не грозные, но он видел их в деле. Он знал, что сейчас идёт идентификация его личности. У каждого человека за правым ухом вживлён облик, идентифицирующий личность. На базе уже знают о нём. Кармины опустили стволы, потеряли к нему интерес, можно вздохнуть спокойно. Тарантул, находящийся недалеко от входа, вообще не обращал на него внимания.

Из базы начали выбегать люди. "Мираж" растаял, как будто его и не было. К нему приближалось несколько солдат.

− Да, вы тут совсем запуганные, − Вэна это развеселило, он недавно слез с астарда.

− Вэн! А мы тебя уже помянули вчера. А ты живой! − Один из солдат подбежал к нему. − Ты ранен? Пошли, я отведу в медотсек!

Они пришли в покои медиков, Вэну стали сразу обрабатывать раны. Он пытался рассказать, где был. Но его перебивали, медсестра всё время твердила, что надо успокоиться, расслабиться.

Прибежала Тэя, кинулась Вэну на шею. Тоже лежала в медотсеке. После недавних событий у неё был нервный срыв. Врач её культурно выдворил.

− Мне надо поговорить с полковником, − упорно повторял Вэн врачу не в первый раз. Врач был спокоен, как слон.

− Сейчас, укольчик сделаем и позовем, − он загнал Вэну из инъектора лекарство.

Оно не лечило, это лекарство... Придавило к постели и заставило закрыть глаза...

Глава седьмая

Миклухо-Маклай

Вэн открыл глаза. Вокруг светлые стены комнаты медотсека.

Всё в порядке, он на базе...

Какое блаженство, вот так лежать и отдыхать, тем более когда во всём теле царствует слабость. Но какая-то мысль зудела, беспокоила.

Пленные! Тайра, Товыч и те двое озабоченные! Ведь он ничего так и не сказал про них: где находятся, что делают. Надо их спасать, пока не поздно!

Вэн хотел узнать, который час, но браслета на руке не было. Он спешно оделся и пошёл в свою комнату. Взял в руки интер, включил. Глянул на нём время. Четыре тридцать пять − глубокая ночь.

Но всё равно через минуту он уже нажимал кнопку на домофоне у двери полковника. Затем забарабанил в неё кулаком. Грохот разносился гулким эхом.

Экран домофона засветился, явив пред глазами заспанное лицо Доро.

− Ты сдурел? Будишь среди ночи! Что случилось?

− Полковник! Надо спасать наших! Я договорился с астардами!

− Ты что мелешь? С кем ты договорился? У тебя с головой не в порядке. Я позову врача.

− Дайте я расскажу! Я был у них в плену. Там четверо наших, что пропали.

− Ну, просвети, где ты шлялся всё это время.

Экран домофона потух. Через минуту дверь исчезла в стене, и в проёме показался уже одевшийся Доро.

− Они не колесуны, они астарды. Там четверо наших, размножаются и бухают бомуто, − Вэн говорил спешно, будто боялся, что ему не дадут досказать.

− Кто размножается, кто бухает? Ты точно умом тронулся. Где ты был?

− В плену, − Вэн похлопал себя по лбу. − Надо спасать наших и вообще: пора сворачивать миссию, я с астардами договорился.

− Что... сворачивать? Ты что, экспедицией руководишь? − Доро начал злиться. − Пойдём в кабинет. Сейчас разберёмся.

Когда пришли, полковник активировал интер. Голограмма его секретаря − обворожительная блондинка, с почти огромной грудью.

"Да, озабоченный старикан", − подумал Вэн, усаживаясь в кресло.

Доро по связи вызвал Байза. Тот чертыхнулся, сказал что одевается. Полковник закурил и ждал. Через пару минут вошёл сонный капитан.

Вэн к этому времени успокоился, поняв, что беспорядочной речью всех только запутает.

− Рассказывай, − Доро развалился в кресле, будто на вечеринке.

− На берегу реки, километров пятьдесят отсюда, живут в шалаше четверо пропавших людей. Они находятся в плену у астардов. Я тоже попал в плен.

− Не понял, − Байз сел в кресло напротив Вэна. — Что за астарды?

− Ты можешь приблизительно указать по карте, где держат пленников? — нетерпеливо перебил его Доро.

− Думаю, да. Река в этом месте делает крутой поворот. Да и так я дорогу почти запомнил.

− Как там пленные? − спросил капитан.

− Там вообще-то, странное происходит. Если с хищниками долго общаться, мы для них, как кролик для удава. Воздействуют на людей, и они делают то, что хотят аборигены.

Наши пленники учат их общаться с оружием и размножаются.

− В каком смысле размножаются? − Доро закурил ещё одну сигарету.

− Да что за астарды? — Байз ёрзал в кресле.