Едва не пролетел мимо цели. Вот хорош бы я был, еще часик и энергия в двигателях бы закончилась. И выкинуло бы меня где-нибудь в межзвездном пространстве, где кричи не кричи, зови не зови, помощи не дождешься. Жуткая смерть.
Меня вышвырнуло из мембраны, на самой границе системы, примерно на орбите самого дальнего от звезды планетоида. Всё же промахнулся. Пришлось начинать новый разгон и уходить в красную вуаль. Хорошо, что энергопотребление в этом режиме намного меньше, чем в оранжевой или желтой мембранах, почти на два порядка. За десять часов перелета, не смотря на невероятное удобство кресла, начала ныть спина и невероятно клонило в сон.
Выйдя из вуали на расстоянии, на котором выпрыгивают из звездной мантии светлячки, установил систему обнаружения на максимальный режим. Если, какой либо предмет окажется от моего нависа на расстоянии световой минуты, то меня разбудит сигнал тревоги. С этой мыслью я уснул тут же в кресле. До каюты дойти было выше моих сил.
"Пип-пип-пип" — Да выключит кто-нибудь этот будильник?! "Пип-пип-пип" — спросонья, не открытая глаз, шарю рукой, да где этот изверг, найду о стенку разобью! "Пип-пип-пип"...
Но стоит открыть глаза, как взгляд упирается в приборную панель. Да, что ж меня так уносит в снах, что теряю даже ощущения где я?! Почему мне не снится жизнь в скоплении, а в основном только Земля и детство? Это когда-нибудь доведет меня до неприятностей. Возможно — фатальных неприятностей.
Пелена сна не отпускает. Тру глаза до красных кругов. Хлещу себя по щекам. Просыпайся Димыч! Просыпайся, ты не на Земле и даже не на Лунной базе.
Наконец-то глаза фокусируются на трехмерной голограмме радара. На самой границе действия сканеров, что-то мигает. Сосредотачиваю внимание на этой точке, и сразу появляется пиктограмма. Мне повезло — это светлячок, а не незваные гости.
Штурвал на себя, активация антигравов. В мембрану прыгать не рискую, на таком расстоянии легко улететь сильно мимо, да и на один разгон уйдет намного больше времени, чем на перелет в обычном пространстве. Подлетное время пятнадцать минут.
Каждый навис, что оборудован сверхсветовыми движками, по умолчанию может исполнять функции ловца светлячков. Это встроенная в конструкцию, обязательная опция. На корабле шестого ранга, предусмотрено хранилище для трех этих энергонакопителей. Два блока хранения — именно для перевозки, один блок — позволяет напрямую подключить энергетическую сеть нависа к светлячку.
Вот черт! Уже в пятый раз пытаюсь поймать этот — такой мелкий по космическим масштабам, чуть более полуметра в диаметре, шарик в магнитную ловушку. Но раз за разом мимо. И не потому, что он ускользает. А потому, что мне не хватает рук. Одновременно дирижировать двигателями, штурвалом, и еще и ловушкой. Или все проще и это банальный недостаток опыта.
Уфф! Ура! Я герой! Поймал. Медленно "тяну" светляк к кораблю, аккуратно, у меня стоит самая маломощная ловушка, пожабился я ставить что-то по мощнее. Сорвется, опять его ловить...
"Тзззыыыынннь!!!". Привычная тишина разрывается резким звуком. Подпрыгиваю на месте. Да млин! Светляк тут же срывается с моей "удочки". Что вообще происходит? "Тзыынннььь!!!". Откуда это раздражающее дзиньканье? Э-э-э. "Тзыыннннь!". Да это же сигнал внешнего вызова! Взгляд на радар, так и есть, что-то приближается к моему кораблю. Быстро так приближается. Идентификация объекта. Слишком велико расстояние — запрос отклонен. "Тзыыннь!". Да где эта кнопка связи? Куда я её запрятал то, когда моделировал приборную панель? "Тзыыынннь!". Как его хотя бы заткнуть? Уфф, вот эта злополучная кнопка, я её ищу на панели, забыв, что сам её запихнул на подлокотник. "Тзыынннь!!!". Заткнись, надоел!
"Внешний вызов принят".
На треть центрального монитора выводится псевдотрехмерная картинка. На ней зал управления чужого нависа. Точнее, камера связи установлена так, что бы транслировать изображение с капитанского места.
— Эй, на мальке. — На меня смотрит тяжелый немигающий взгляд капитана корабля, что на всех парах прет мне на встречу. Недобрые такие глаза. Да и сам его вид, способен вогнать в дрожь особо впечатлительного человека. Чистый пират, головорез с постера приключенческого фильма. Только шляпы не хватает, на её месте повязано что-то напоминающее бандану. Ну и видок. — Эй. Я к тебе обращаюсь!
— Что надо? — Краем глаза наблюдаю за вызывающим, а сам пытаюсь все же поймать светляк.
— Ты не обурел? — Эээ. Ничего себе манеры? Что за наезд? — Это мой светляк!
— Иди в жопу, я его первый нашел. — Ненавижу хамло и стараюсь отвечать им на понятном им же языке.
— Что!?? — От его рева, хочется заткнуть уши. Как бы там Вим в реаниматоре не завертелся. — Ты опух?! Это моя территория!
— А я что против? Твоя так твоя. Поймаю этого и улечу, лови остальных. — Есть! Я его снова поймал! И теперь, не пряча усмешку разглядываю багровеющего прямо на глазах капитана местного ловца.
— Сирам, полный ход. Отрам сотри этого выскочку в пыль. — И связь разрывается.
Так, не торопится. А то сорвется. Минута, вторая и ... "Энергомодуль подключен к корабельной сети!". А теперь можно и удрать...
Экран обзора темнеет, гася всполох близкого разрыва. От ёк! Расстояние до агрессора? Десять световых секунд. Идентификация объекта. Грузопассажирский навис пятого класса, идентификационный знак "Барракуда". И на этом корыте, кто-то посмел на меня накатить бочку? Ну это просто неуважение к моему великолепному кораблю! Первоначальное желание сбежать, отходит на задний план. Первый раз за все время, мне предоставился шанс надрать местным задницу. И я его не упущу!
Разворот, прочерчу по касательной его путь. Еще один залп с "Барракуды", опять мимо, ха-ха-ха, мазилы, кто ж стреляет с такого расстояния?
Дистанция одна с.с.*. Вот теперь можно и мне вступить в "игру". Откидываю предохранительный колпак, оружейной кнопки. Так, прицел. Есть совмещение. Прикину на глаз упреждение. Черт да тут все еще более убого, чем на Т-120, там хоть комп помогал, это высчитать. А тут в помощниках только координатная сетка, да режим трехмерного моделирования увеличения цели. Сейчас, сейчас...
Корабль как на стену налетает. "Доуууу" — разносится по навису. Взгляд на загруженность силовых щитов. Тридцать процентов защиты, как корова языком слизнула! А мой выстрел, ушел в молоко. Черт, черт, черт! Целую минуту ждать перезарядки. Так, уйти с сектора его обстрела. Мой катер намного быстрее, это сделать будет легко. Вот, вот, вот... Не успел! "Доуууу" — уровень щитов пятьдесят пять процентов. Вашу ж мать! Маневрировать надо, а не уходить по наиболее короткому курсу!
Получилось. Вышел из зоны обстрела, сейчас зайду ему с кормы... "Доу". "Доу". "Доу". На этот раз намного потише, но каждое "доу" снимает от двух до пяти процентов защитных полей. Что за на? Как я мог забыть!!? На пятом ранге, в грузопассажирском варианте стоят два малых орудия на консолях кругового обстрела! "Доу".
Игры кончились. Я не на загородной прогулке. Только сейчас, как сквозь какую-то пелену, проступают очертания реальности. Это не Земля. Это не испытательный полигон. Это не стимулятор боя. "Доу". Это настоящий бой. На секунду возникает желание сбежать, благо в скорости превосходство есть. Но, только на секунду.
Гашетка, перекрестие, задержать дыхание. Эй, ты куда? Не хочешь подставлять движки? На тебе! Есть накрытие! Оценка силового поля противника? "Двадцать процентов". Еще залп и "Барракуду" разнесет на клочки. Силовое поле противника восстановлено до "восьмидесяти процентов". Что за нафиг? "Доу". А!!! Врешь! Сваливаю катер во вращение с уходом, со встречной траектории. Понял в чем дело. Экипаж противника, перекидывает щиты, максимизируя их мощность с той стороны, где нахожусь я.
Рука тянется к панели щитов. Перекинуть всю мощность на левый борт! Остановить вращение. "Доу". Что за меткая тварь сидит в этом корыте! Как неудобно! Не успеваю, следить за всеми корабельными системами одновременно.
Все преимущества моего фактически военного кораблика, который по расчетам в три раза превосходит по боевым показателям навис противника, превращаются в ничто! Там где я считал, что сильнее всего — в маневровом бою, у меня как раз и нет шансов. Если только не умудрюсь отрастить хотя бы еще одну пару рук и глаз! Гребанный мир!
Удаление от "Барракуды" три с.с. Но я не собираюсь удирать. Все щиты на нос. Энергетику на пушки и силовую защиту. На движки минимум! Вперед в лобовую! "Доуууу"! Щиты принимают вражеский залп, опять поторопились на "Барракуде", слишком велико расстояние и мощность удара почти в три раза слабее первых двух попаданий их главного калибра. Я уже вычислил время перезарядки их носового орудия.
Три, два, один... Резкий рывок в сторону. "Доу". Вот! Их главное орудие сняло лишь четверть от возможного пройдя по касательной. На и тебе подарок! Залп! Накрытие!..
"Тзыынннь!!!". Это еще что?
— Да? — Не глядя нажимаю кнопку ответа.
— Ты думаешь я сверну? — Перекошенное от ярости лицо, да капитана "Барракуды" сейчас удар хватит, настолько он в бешенстве. — Нака выкуси ублюдок!
— Прими гостинцев!
— Что?
— Вот что!
Гашетка. Залп! Мы бьем одновременно! "Доуууу!!!". Всполох такой мощности, что гаснут экраны. Связь пропадает. Мостик погружается во тьму. Щиты? Ноль. Состояние корпуса? Повреждения средней тяжести, разгерметизации не обнаружено. Энергосистема? Повреждена. Идет переключение на дублирующую. Ждите... Ждите... Ждите...
Вот вопрос: и что я не удрал, когда была такая возможность? Мог же, пару попаданий на излете, даже если у "Баракуды" и получилось накрыть мой катер, щиты легко бы отразили, а дальше преимущество в скорости решило бы исход побега.
Сколько у них орудия главного калибра перезаряжаются? Семьдесят секунд. Осталось около двадцати. А дальше, дальше смерть. Далеко не в первый раз я подошел к краю. Восемнадцать. Но сейчас, сейчас все иначе. Меня никто не заставлял принимать бой. Шестнадцать. Я сам принял решение. Сам. И не потому, что кто-то стоял за спиной, не в порыве доказать всем, что я могу. Четырнадцать. А ведь это пожалуй единственное полностью самостоятельное решение в моей жизни. Единственное. Двенадцать. Улыбаюсь. Десять. Я никогда не думал, о том как умру, точнее как хотел бы умереть. Но почему бы не так? Восемь. Погибнуть не по чьей-то воле, не поступив вопреки чему-то, а вот так, ввязавшись в поединок, который сам же и инициировал. Глупо? Шесть. Возможно и глупо. Но лучше так, чем под пытками местных или в ярме ошейника. Лучше так. Четыре. Но как же не хочется. Бравада уходит. Появляется страх. Два. До хруста в костяшках, сжимаю подлокотники. Один. Неееееет! Ноль...
Яркий свет, режет глаза сквозь плотно зажмуренные веки. Всё...
Боюсь открыть глаза. Я еще жив или уже умер? Если второе, то все произошло очень безболезненно. Мгновенно я бы сказал. Свет, красный свет. Страшно. Но почему не было "доууу"? Решаюсь.
Мерно светит приборная панель. "Энергопитание пущено по аварийной сети". Во весь обзорный экран пылает жаром красный гигант. Так вот откуда этот режущий зрачки свет. Почему меня не добили? Абордаж? Но нависы не имеют стыковочных узлов. Лишь гиганты второго класса и выше снабжены ангарами, способными принять в себя такую малютку как мой катер. Что ждет капитан "Барракуды"? Помучить желает? А где кстати этот ловец? Но на сканерах пусто, только мелочь какая-то. Мелочь? Обломки.
Это что получается? Я победил? Похоже на то. Не верится. Хочется себя ущипнуть. Но в место столь бессмысленного поступка. Оценивающе оглядываю индикаторы приборной панели. Не так плачевно как могло бы быть, тем более, что нависы, если не разрушены сразу, способны к самовосстановлению. Для этого нужна только энергия.
И сколько её надо? Сто пятьдесят семь миллионов энимов. А после боя в светлячке, что мной пойман, осталось сто восемьдесят миэнов*. Обидно тратить, но... Надо. Только сперва убраться от места боя подальше. Не хватало мне нарваться на еще одного, а то и двух ловцов. Ускорение, в этот раз оно занимает час. Прокол. Разгон. Прокол. Следующий переход — отмена . Световые сутки, большего удаления от звезды, что бы затеряться в бескрайней пустоте, не нужно. Самые совершенные радары, "видят" не дальше десятка световых минут. Если кто рвется на поиски, то флаг ему в руки. Через пару тысяч лет авось найдет, при огромном везении. Только вот мне совсем не резон, столько висеть в пустоте и кого то ждать.
Выход из вуали. Никак не привыкну к той красоте, что открывается взгляду с обзорного экрана. Есть что-то невероятно притягательное в столь близких звездах, что-то заставляющее замирать в восхищении.
"Активирована функция ремонта. Время на устранение неполадок — двадцать пять часов".
Двое с половиной суток, мне тут болтаться. Высплюсь. Но сперва поем, пусть и сырую картошку, но жрать хочется мочи нет. За свою жадность, напихать в катер всего и побольше, приходится платить, такой вот диетой.
Нда, еще один неприятный момент. Не догадался добавить кухню или каюткомпанию. Ну не моряк я, не моряк. Хотя о таком нюансе догадаться — следовало. Радует, что моей догадливости хватило установить на борту три санузла, по одному в больших каютах и один общий, напротив кладовки. Поел прямо в кладовке, все равно приготовить не на чем, а где грызть сырое, разве это важно? Противно то как, но желудок требует. Можно было конечно сперва съесть мясо, но вот такая у меня привычка, все лучшее откладывать на потом. Но не удержался и что бы забить приторный вкус крахмала, отломил немного сыра. Стало полегче.
Хоть я и спал в капитанском кресле, но сон в нормальной кровати, не заменит ни что. Какая она мягкая — пуховая перина...
Я недавно жаловался, что мне снится только Земля. Нда. Глупец. Лучше бы видеть сны о детстве, чем те кошмары, что порождал мой разум во время этого сна. Меня то взрывали, развеивая обломки катера по орбите красного гиганта, то брали на абордаж, хоть это и невозможно. Но это ладно, мелочи, по сравнению с призраками. Призраками капитана "Барракуды" и его команды. И если лицо капитана ловца я видел при сеансе связи и оно в каждом сне оставалось неизменным, то его команда... Ох и богатая же у меня фантазия на кошмары. Проснулся в холодном поту и с изрядным облегчением.
А ведь я убийца. То, что прошло мимо сознания в горячке боя, помог осознать сон. Сколько жертв на моей совести? Минимум семь, пять на мостике "Барракуды" и двое стрелков на турелях. Семь... И ради чего? Ради чего я их убил? Ладно, можно понять, борьбу за ресурсы, можно. Но зачем я вернулся в бой? Зачем? Кому я хотел чего-то доказать? Себе? Возможно. Что ж доказал, чуть не погибнув. Доказал, что могу принимать решения сам. Семь трупов. Семеро тех, кто не вернется в свой мир никогда. "Ушли к Древним" как говорили на Ростарге. Цена? Бред!..
Я — боевой пилот! Меня учили, тестировали. Я видел выводы психологов, не должно быть такой реакции у меня. Не должно, но она есть. Но зачем? Я не защищал родину, семью, близких — которых у меня нет даже на Земле. Моей жизни не угрожала непосредственная угроза. К тому же, ловец напал на меня первым, защищая свою территорию. Что за сопли? Не я начал. Хватит! Но гложет, что-то изнутри, гложет. Совесть? Это даже не смешно, уж я то знаю, что чего у меня точно нет, так это именно её — совести. Тогда почему, почему меня так трясет? Да гори это все синим пламенем! Со всей силы бью кулаком по стене каюты. Боль отрезвляет. Да, что случилось такого? Ни-че-го. Ничего не случилось. На меня накатили, я дал отпор, не сбежал, не спрятался, а ответил ударом на удар. Как подобает ответил, до кровавых соплей, до упавших щитов, до последнего удара, до уничтожения противника. Я молодец. Мо-ло-дец. И точка! Не пилот КФФ Стрепетов молодец, а я — Дим ал Берк! Хватит прятаться за ширму того, что давно недоступно, закутываться в этот теплый кокон иллюзии, что все окружающее не реально. Реально. Все реально...
