Чужак 1

— В первой противоядие. Видишь, оно желтого цвета. Если тебя заденет зеленый зомбак, достаешь и выпиваешь и потом, в течение часа, яд тебе не страшен. Заранее не вздумай выпить, не действует. В третьем флаконе, синем, эликсир жизни. При ранении, очень сильной усталости и даже большинства болезней помогает.

— Ты хочешь сказать, что мне всадят, допустим, меч в живот, я выпиваю и бегу дальше? — довольно спрашиваю у Матвея.

— Почти правильно. Так, небольшое дополнение, прежде чем выпить его после ранения в живот, ты должен вытащить меч, остановить кровь, собрать обратно свои кишки в брюхо, зашить рану и только тогда выпить эликсир жизни. А уж потом беги куда надо.

Я в растерянности замер.

— А на что ты рассчитывал, что все как в игре у тебя остается жизни почти ноль, нажимаешь клавишу и полный порядок? Тут не игра. Тут жизнь, а для одного, слишком много времени просидевшего за компом, смерть.

Хоть ты не ерничай, мне Матвея хватает.

— И тогда зачем этот эликсир? — поинтересовался я.

— А чтобы применять после или перед употреблением второго. Вот этого красного. Красный эликсир называется иноин.

Так, пятое непонятное слово.

— Рассмотрим ситуацию с мечом в живот, — продолжал Матвей,— ты приканчиваешь врага. Садишься и вынимаешь его меч из своего брюха. Тебе, кстати, может повезти и железки в животе не будет.

— Вот повезло!

— Дальше, — ухмыльнулся Матвей, — ты максимально открываешь рану, и заливаешь внутрь нее иноин. Будет больно, очень больно. Потом смыкаешь ее края. Поливаешь сверху эликсиром и края раны стягиваются, и только после этого выпиваешь эликсир жизни. Ждешь минуту, не больше и снова свеж, и полон сил на пару часов. А потом все равно тебе будет нужна помощь Наты. Эликсиры — это как аптечка первой помощи. Кстати, эликсир жизни лучше немного можешь выпить и до заживления раны иноином. А теперь положи все обратно в сумку. Во второй то же самое.

Грустный, я стал класть все обратно.

— Вот бестолочь, — выругался Матвей, — клади как было. Первым противоядие, вторым иноин и только третьим эликсир жизни. Не хватало тебе еще думать, где какой эликсир. Ты должен это знать. Чаше всего они применяются по отдельности, не сразу все вместе. Возьмем обычную ситуацию. Ты натыкается на несколько зомбаков, бывает. Устраиваешь с ними танцы и тут тебя задевают, если ты уверен, что зеленых нет — дело твое, но правильнее поступать так. Разрываешь дистанцию и сразу пьешь противоядие, немного глоток или два. Опять перемещаешься. Если рана не серьезная она может потерпеть, если нет, выбираешь удобный момент и льешь на нее иноин. Когда схватка закончена, спокойно выпиваешь эликсир жизни и смотришь на дело рук своих. У тебя две сумки, под правую и левую руки. В зависимости от обстановки и расположения раны, пользуешься одной или второй. Содержимого сумок хватит надолго. Кстати, еду в погань не берут. Запах. Но если захочешь есть или пить, отпей немного жизни. Все ясно?

— Так точно. Только бутылочки с маной не хватает.

— А что это такое?

— Так, Матвей, в моем мире называют эликсир, восстанавливающий силу мага. В сказках, конечно, ведь магии у нас нет.

— На счет магии не будь так уверен, а эликсира маны на Арланде не существует. Маг может восстановить свою силу только сам или используя слезы Таии. Очень редкий камень, который стоит бешеных денег. И хорошо, что нет такого эликсира.

— Почему?

— Да потому, что если бы такой эликсир был, то Арланд принадлежал бы только магам.

Да несоответствие с РПГэшками.

— Одевай щит. Смотри. Свиток Трона я приклеил одним концом изнутри шита так, что бы он был всегда у тебя под рукой. Если он понадобиться, то сильно дергай его за свободный конец. Можешь не опасаться, случайно такие вещи не рвутся. Рядом с ножом у тебя мешок для добычи. Не делай такие глаза. Я помню, что тебе говорил. Примета очень плохая для охотника идти без него. В нем эликсир ночного зрения. Перед тем как войти в погань выпей его. Вроде все.

— Ну, пошли тогда.

Проходя через корчму, я увидел стоящую около двери сестренку.

*Иноин — эликсир, изготовленный из вытяжки желез наров.

— Влад, возьми мясо для драка, — сказала она и протянула сверток.

Я наклонился и поцеловал ее в щечку.

— Спасибо, Дуняша.

Всхлипнув, она убежала на кухню.

Провожаю ее взглядом. Не бойся, сестренка, прорвемся. На глаза опять попадается однорукий. Заметив мой взгляд, он наклонил голову. Что ему от меня нужно, непонятно. Странно и охотники в корчме так и не появились.

— Не о том думаешь.

Сам знаю, о чем мне думать. Кстати, "Я", уже третий день у меня почти сухой закон, а ты все появляешься.

— Не дождешься.

Хмыкнув, я вышел из корчмы. Матвей поджидал меня у ворот.

— Сейчас драка покормлю и пойдем.

— Давай.

Зайдя в стойло к Пушку, я опять удивился. Ну как можно так быстро расти? Куда ты спешишь? Меня не было несколько часов, и ты опять подрос. Интересно, какой ты будешь, когда станешь взрослым? Ну не толкай меня. Вот тебе мясо, кушай и жди. Все, я пошел.

Тиха украинская ночь. Явно не тот случай. Несмотря на поздний час, улицы были полны народу. Вот и циркачи появились, устроились прямо поперек улицы. А у гимнасточки хорошенькая фигурка и телом владеет очень даже ничего. Все, нужно настроиться и кое-что узнать.

— Матвей я хочу тебя спросить.

— Давно жду этого. Только давай так. Сначала задаешь вопросы по делу. На остальные успею — отвечу.

— О каких изменениях ты говорил, происходящих в погани после вздоха?

— После каждого вздоха, так любимая тобой старинная архитектура уровней немного меняется. Чем глубже уровень, тем больше, поэтому карты постоянно изменяются.

— Сколько этих уровней?

— Вопрос не по делу, но отвечу — неизвестно сколько. Известно только о пятнадцати. Но наверняка их больше. Тебе незачем пока забивать этим голову. Ты должен оставаться на первом уровне. Поэтому про второй и другие я не рассказывал, и не дал тебе карты. Нет ничего хуже лишней информации, она может отвлечь от главного.

— Дорн говорил о ловушках.

— На первых трех уровнях хозяйничают скелетоны, довольно тупые создания. Все ловушки, что устроили Слуги Падшего во время Смуты, давно сработали, а новых никто не делает. Тебе их опасаться не стоит.

— Подземелья второстепенных храмов соединяются с подземельями главного?

— Да, поэтому опасно находиться в любом месте, но еще более опасно привлечь к себе внимание тварей. Сбегутся отовсюду.

— Те, кто сопровождает и ведет черные караваны, я не столкнусь с ними внизу?

— Нет, после вздоха стража, пользуясь моментом, берет под контроль все пути.

Впереди показались ворота.

— Матвей вопросы именно по этому делу закончились. Можешь ответить на остальные?

— Давай любой.

— Любой, — ухмыльнулся я.

Пусть попробует ответить, когда я на него вывалю кучу, которая у меня скопилась и распирает голову.

— Матвей, тебе известно, почему и за какие заслуги появляются люди в гнилых пятнах? Кто такие рейнджеры? Что такое пограничье? Где находится и что собой представляет Проход? Функции ордена Знающих в Арланде и какие еще ордена существуют? Организационная структура церкви, магических школ, светских и иных учреждений? Их взаимоотношения с властью. Кто, как и зачем, делает жертвоприношения Падшему? Кстати, как влияет сила Падшего на его создания, какие дает преимущества? Где и как определяют способности к магии? Трудно ей овладеть и сколько времени это займет? Как можно узнать местную географию и геополитику, историю, наконец? Какие внешние признаки других рас? Ты, я надеюсь, не гном? Почему я иногда не понимаю значения некоторых слов? Почему в разговоре со мной местные люди говорят то высокопарно, то нормально, причем, мимика лица и жесты остаются неизменными? Как долго и насколько высоко вырастают драки? Какие вообще расы существуют? Отец Эстор не упоминал оборотней, а они есть. Их отношения с людьми и возможность появления полукровок. Хотя, это не срочно, думаю, что Арна приняла меры. Совет Верных, кто сейчас в него входит, функции, которые выполняет, его возможности? Как обнаружить печать Павшего? Есть ли еще оскверненные места вроде погани? Ты говорил, что здесь хорошая медицина. Где можно подлечиться? Что такое зов и как научится им пользоваться? Пока это все. Извини, что несколько сумбурно, но у меня уже голова от них распухла. Я не привык так мало понимать в происходящем. Да, забыл, что там за непонятки с поединком и почему отец Эстор заинтересовался им?

Пока я беспорядочно выкладывал свои наболевшие вопросы, глаза Матвея становились все больше и больше. Наконец он не выдержал и расхохотался.

— Да Влад, — посмеиваясь, сказал он, — чтобы кратко ответить на твои вопросы, как я понимаю еще не все, дня не хватит, поэтому сделаем так. Когда ты вернешься, я заброшу все свои дела и буду тебя просвещать. Договорились?

— Договорились, Матвей.

Вот и ворота. Странно, на большом удалении от них стоит небольшая толпа смертников. Сама площадь перед воротами пуста. Около кордегардии с удобством расположились несколько охотников во главе с хорошо знакомым мне Инсом Льдом. Разговаривая, играя в карты и попивая что-то спиртное, они явно были довольны жизнью и своим местом в ней. Матвей, хмыкнув, направился к ним.

— Привет, Лед, привет, ребята, — начал разговор Матвей. — Сколько вызовов?

— Кожа, ты не поверишь, — ответил Инс, — ни одного. Видно все смертники о вчерашнем поединке пронюхали.

— Как так?

— А вот так. Все, на что хватило этих жопохвостых отрыжек тролля и инкуба, так это пойти жаловаться на нас в магистрат.

— А что Берг?

— Берг усадил их за стол и предложил написать на нас жалобу в королевский кабинет.

— Они разве не потребовали послать стражу? — удивился Матвей.

— Потребовали, на что им Берг заявил, что свободных стражников у него нет, все вышли в рейд на перехват черного каравана, а снимать людей с городских улиц и рынка он не может, опасаясь появления в городе крупной банды воров и грабителей.

Матвей расхохотался.

— И они поверили?

— А что этим благородным оставалось? — улыбнулся Инс. — Стража, действительно, днем в количестве ста рыл, с прикрепленными магами, выехала из ворот ловить черный караван, причем, в качестве приманки они будут использовать четыре бочонка отличного вина.

— Но воры и грабители, их же не было никогда в Белгоре? Ночные гильдии не хотят связываться с охотниками. Все это знают.

— Так и заявил один высокородный умник. В ответ Берг посмотрел внимательно на всех жалобщиков и сообщил, что воры и грабители бывают разные.

Матвей опять жизнерадостно заржал, поддерживаемый смешками охотников.

— Матвей, объясни мне? — сказал я. — Вместе посмеемся.

— Все просто, помнишь, Берг хотел днем закрыть город, чтобы уменьшить количество смертников в погани?

— Да.

— Вот Берг и придумал. Он отправил стражу на пикник, а я попросил Инса с командой погулять перед воротами до их закрытия. Он очень любит гулять. Правда, Инс?

— Сущая, правда. Это мое любимое занятие. Как хорошо прогуливаться перед воротами, ходишь туда, ходишь сюда, ходишь туда, ходишь сюда, а если ты кому-то мешаешь пройти, так это его трудности. Правда, ребята.

— Конечно, — раздался дружный хор.

— А если ему что-то не нравится, — продолжил Инс, — он всегда может вызвать на поединок.

Горло перехватило. Все знакомые охотники, и не только они, возятся со мной как с писаной торбой, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить их? А ведь они этого не ждут, делают это потому, что считают нужным и правильным.

— Спасибо, парни. Не забуду.

— Пустое, Влад, возвращайся. Давно у гильдии не было такого ученика.

Сопровождаемый Матвеем, я вошел проем башни.

Отступление 3.

— Дед, мы можем его потерять!

— Матвей, я так не думаю.

— Ты вообще не думаешь! Мы уже его потеряли!

— Успокойся. Я знаю Влада. Этот сукин сын выберется из задницы дьявола!

— Мне бы твою уверенность.

— Не волнуйся. Влад выживет и сильно изумит тебя. Я знаю, о чем говорю. Наша кровь не может погибнуть. Помни это.

— Ты тоже самое говорил моему отцу.

— Глупец! Он был моим сыном!

— Прости, дед.

Молчание.

— Матвей, я знаю, о чем говорю. Помни это.

Глава 9. Начало пути.

За воротами простиралось обширное поле, покрытое невысокой густой травой. На опустевшее с уходом Хиона небо уверенно всходила Лаия. Старалась не отстать от нее и Таия, стремительно придавая жемчужному свету сестры розовый оттенок. В который раз я пожалел, что не художник.

Постояв минуту перед воротами, Матвей повернулся ко мне.

— Обойдемся без слов прощаний, Влад. Незачем это.

— Тоже плохая примета? — спросил я.

— Угадал. Поэтому сегодня никто из охотников и постарался не видеться с тобой.

Понятно, почему в "Пьяном кабане" не было знакомых лиц.

— Я тебе одно могу сказать, Влад, — продолжил Матвей, — ты вчера умудрился трижды удивить меня. Обратив против волчиц их шутку, ты привел меня в восторг. Умудрившись получить драка, изумил. Убив на поединке мерзавца, восхитил. Я прошу тебя, вернись из погани и порази меня.

Матвей обнял меня, развернулся и скрылся в проеме башни.

Пора мой друг, пора. Труба в поход зовет. Черт, вернее Падший, а дальше я не помню, но это не мешало мне резво шагать по довольно утоптанной дороге. Я старался не думать о пагани и ее тварях, все равно скоро буду на месте, а сейчас зачем подстегивать воображение. Оно у меня и так буйное. Шаг левой, шаг правой, а теперь небольшая пробежка. Сапоги новые, но растоптанные. Когда Матвей умудрился это сделать или это работа Яра? Представив Молчуна за этим веселым занятием, я рассмеялся. Нет точно у меня больная фантазия, видно, попав в такое прелестное, по ее мнению, место, она расцвела как куст конопли, заботливо удобренный свежим навозом. Теперь старается на всю катушку, стремясь показать мне свое восхищение подобной сменой обстановки. Снова пробежка, пару прыжков, ничего не звенит и не болтается. Еще раз убеждаюсь в правоте Дорна. Мое главное оружие сегодня ночью это скрытность, а главная задача не отсвечивать лишний раз. Личико, что ли, грязью намазать и самому в луже повозится? Нет, нахрен. Матвей бы посоветовал, если нужно. Он хоть и бывший, но охотник и его опыту я доверяю. Матвей в этих краях получил прозвище, а это тут много значит, просто так не дадут. Кличка тут — как генеральский лампас. Причем, боевой, а не паркетный. Не научились еще здесь звания давать за красивые глазки и тяжелую лапу. Тем более в здешнем спецназе. А вот теперь приближаюсь к погани, значит, нужно забирать левее. Вон и небольшая роща, отмеченная на карте красным. Мне туда ну совершенно не хочется. Поверю на слово, что там опасно, я вообще очень доверчивый, особенно здесь. Обхожу рощицу по краю. Полное отсутствие подлеска, стволы деревьев изуродованы наплывами, корявые ветки, тянущиеся во все стороны. Прямо как в старой советской сказке, про бабу-ягу. Еще избушки не хватает. За рощей будет юго-западный храм, но мне туда не надо. Мне надо примерно километра на два дальше. По пути не сунуться в озеро, прошмыгнуть мимо двух рощиц и все, я почти на месте. Поднимаемся на холм и что мы видим?