Индеец

— Теперь ты способен заниматься самостоятельно. Обязательно попробуй повторить завтра сам все то, что делал сегодня и вчера, — подвел итог в конце занятий Серый Енот. — Только не увлекайся слишком сильно, делай перерывы на отдых.

— А у меня получится повторить все необходимое в одиночку, без твоего присутствия? — на всякий случай поинтересовался Всеволод.

— Теперь точно получится. Ты уже довольно хорошо запомнил необходимые действия. Это самое основное. К тому же тебе не надо специально и долго готовиться, чтобы потом получить нужный результат для использования особых умений. Иному ученику шамана полдня приходится заниматься специальными приготовлениями только для того чтобы войти в необходимое состояние. Тебя же достаточно просто закрыть глаза и затем вспомнить ощущение нужного состояния, которое необходимо для перемещения вне тела.

— Завтра обязательно попробую провести тренировку самостоятельно, — согласился студент. Тем более что завтра можно будет довольно просто проверить новые возможности на практике. Тогда же сразу станет ясно, насколько хорошо он освоил уроки своего необычного учителя.

— Я знаю, что ты собирался поехать с Бобровым Хвостом на восток. Пусть торговец в этот раз едет без тебя. Тебе же лучше пока остаться в крепости, — неожиданно предупредил его Серый Енот.

— Хорошо, останусь, — со вздохом согласился Всеволод, который был сильно расстроен отменой своей поездки. Но вступать в спор по этому поводу он не собирался — у Серого Енота наверняка имелись веские основания для подобного совета. Однако выяснить какие-либо подробности у мохнатого собеседника в этот раз ему так и не удалось.

В крепость Всеволод вернулся в тот же вечер, вместе с дожидавшимися его у подножия скалы охотниками. Ему можно было конечно отложить возвращение на утро, но отсутствие нормальной еды ускорило отъезд. Студент поймал себя на мысли, что с удовольствием бы поел даже изрядно поднадоевшей ему за последнее время кукурузной каши.

Само возвращение назад прошло буднично и совсем незаметно. У ворот Всеволода никто не встречал. Он оставил свою лошадь в общем загоне и вместе с сопровождавшими его охотниками отправился ужинать. После еды студент решил, что заниматься сегодня какими-либо делами уже поздно и пошел спать к себе в шатер.

С утра Всеволод решил зайти в гости к шаману. Ему хотелось обсудить с ним судьбу трофеев из фактории, а также узнать, как были пристроены пленные. Энку, как оказалось, уже ждал его прихода. Младшая дочь шамана, Цветущая Верба, принесла горшок с горячим травяным чаем и разлила его гостю и хозяину по большим глиняным чашкам. Студент с удовольствием наблюдал за красивой девушкой. Ему в свою очередь было заметно, что и девушка с заметным интересом поглядывает на гостя.

Энку вместе с Всеволодом стали пить горячий ароматный напиток и вести неспешную беседу. Гостю и хозяину предстояло сегодня обсудить много разных вещей, требующих совместного решения. В первую очередь речь зашла о пленных чужаках. Сева ничуть не удивился, когда узнал, что шаман прекрасно осведомлен о подробностях плана Серого Енота, как взвалить всю вину за нападение на банду Рваного Уха. Исходя из этой информации, Энку успел довольно неплохо обработать пленных: для начала их порядком запугал, потом немного успокоил и приободрил. В результате манипуляций шамана все трое чужаков добровольно вызвались помочь местным кузнецам разбираться с полученным трофейным инструментом и запасом металла.

— Можешь быть спокоен. Болтать лишнего они не будут. Я смог убедить чужаков, что молчать о настоящих событиях в их же интересах. Теперь они сами практически поверили в то, что были освобождены из плена бандитов, — улыбаясь, пояснил Энку. — Естественно, что они с радостью согласились помочь своим освободителям.

Полученный результат вызвал у Всеволода закономерное уважение к профессиональным навыкам шамана. Единственное, что студент счел нужным предложить — дополнительно мотивировать бывших пленных, оплачивая их труд:

— Может быть, предложить им хорошую оплату. Плюс какие-нибудь премии за хорошую работу. Деньги у нас есть, так что заплатить будет нетрудно. И сразу договориться, какой срок они будут должны отработать у Больших Енотов. Я думаю, пять лет будет в самый раз.

— Плохо давать много денег без возможности их потратить, — выслушав предложение, возразил Энку.

— Почему сразу нельзя? Мы же будем делать лавку для Бобрового Хвоста, так что пусть там тратят свой заработок на здоровье. Нам меньше будет хлопот с вещами для них. Торговец может им даже на заказ что-нибудь привозить. Только со спиртным придется ограничить, чтобы не спились ненароком.

После сделанного пояснения предложение Всеволода шаман все же одобрил. Дальше разговор пошел о привезенных трофеях. Некоторую их часть шаман предложил распределить среди молодых охотников, участвовавших в походе, и хотел обсудить детали. Так как студент с предложением был полностью согласен, то много времени на это не ушло.

Остальные трофеи также распределили довольно быстро. Шкуры и меха, захваченные в фактории, решили передать для продажи Бобровому Хвосту. Также торговцу для продажи решили отдать все фургоны и предназначенных для их перевозки лошадей. Энку был полностью согласен с тем, что Большим Енотам стоит от них избавиться. Так как кузнечные инструменты успели передать местным мастерам, а отобранные студентом заранее приборы и бумаги Бельчонок по его просьбе уже сложил его в шатре, то Всеволод просто перечислил имущество, которое собирался оставить на нужды отряда и реализацию своих задумок. Распределение же всего остального имущества полностью ложилось на шамана.

Однако Энку напомнил своему гостю, что осталась небольшая часть трофеев, которая требовала его участия для дальнейшего разбора и сортировки. Этой частью оказались сундуки с личными вещами обитателей фактории. К большому удивлению Всеволода, в его отсутствие сундуки никто вскрывать не стал. Охотники запомнили высказанное им во время сбора трофеев пожелание заняться этим делом после возвращения в крепость.

Разбор закрытых сундуков решили начать не сегодня, а приступить к этому делу завтра с утра. Энку тоже выразил желание поучаствовать в этом занятии. Всеволод сразу предложил привлечь Бельчонка к процессу разбора содержимого сундуков, ведь охотник наверняка не откажется составить им компанию. Шаман сообщил, что еще один человек лишним не будет — быстрее освободиться место у него в мастерской, где сложенные сундуки занимали значительную часть ее пространства.

Поговорив еще немного о разных мелочах, студент попрощался с хозяином и отправился искать Бельчонка. Охотник нашелся за стенами крепости, в том месте, где Всеволод собирался устроить стрельбище для тренировки членов своего отряда. Он был там не один, а вместе со всеми состоявшими в отряде молодыми охотниками. Погода после недавнего ненастья снова радовала теплом и солнцем, так что Бельчонок устроил для них небольшое занятие на природе по изучению нового оружия.

После взаимных приветствий охотник очень эмоционально рассказал про успехи обучаемых. Всеволод с интересом его выслушал и в свою очередь предложил ему поучаствовать на следующий день в разборе сундуков. Это предложение Бельчонок встретил с заметным энтузиазмом и вполне ожидаемо согласился.

Участвовать в проведении тренировок с отрядом Всеволод пока не стал, пообещав присоединиться немного позднее. Вместо этого студент отошел в сторону, выбрал удобное место и сел на землю. Сейчас он собирался тренироваться по-другому. Открывшуюся способность "внутреннего взора" необходимо было развивать и совершенствовать.

Всеволод начал тренировку с уже хорошо освоенного им приема выхода из собственного тела. Несмотря на некоторое волнение, у него все получилось с первого раза. Совершенно успокоившись, он приступил к осмотру окружающей местности. Понаблюдав немного за тренировками отряда, студент решил переместиться ближе к крепости. Однако осуществить свое намерение он не успел, так как в это время заметил двух человек, которые подкрадывались к загону с лошадьми.

Хотя обнаруженные люди оказались не европейцами, а аборигенами, перепутать их с Большими Енотами было невозможно. Внешним видом они довольно сильно отличались от местных жителей. Один из прячущихся людей держал в руках ружье. У второго человека огнестрельного оружия не было заметно.

Намерений обнаруженных людей студент в точности не знал, но он очень сомневался, что они окажутся друзьями Больших Енотов. Так как в своем текущем состоянии Всеволод мог только наблюдать, то ему пришлось в срочном порядке прервать свои упражнения. Но как только студент подбежал к Бельчонку, собираясь рассказать о своей находке, со стороны расположенных рядом загонов с лошадьми донеслись крики, раздался выстрел, затем немного погодя еще один выстрел.

Время на какие-либо объяснения уже не оставалось. Не сговариваясь, все дружно побежали на место происшествия. В этот момент студент заметил человека с ружьем, бегущего от загона по направлению к реке. Это явно был один из замеченных им людей. По дороге к нему присоединился еще один человек, до этого момента незаметно лежавший среди травы.

Бегущих к реке людей заметил не только Всеволод. Охотники из его отряда подняли жуткий крик и бросились наперерез беглецам. Однако студент вместе со всеми бежать не стал. В погоню за убегающими людьми и так помчалось слишком много народа, кому-нибудь стоило посмотреть и на место происшествия. Он успел тормознуть двух ближайших парней и махнул в сторону загона, показывая, чтобы они бежали туда. Остановленные бегуны его поняли и сменили направление движения.

Иногда оглядываясь на бегу, Всеволод заметил, что беглецов явно вот-вот догонят. Никто из его отряда не стрелял, убегающий человек с ружьем также не пытался выстрелить в преследователей. Один из незнакомых людей, видя, что ему не удается уйти, попробовал сменить направление движения. Попытка оказалась неудачной — он только потерял при этом скорость. Беглеца мгновенно сбили с ног, сразу несколько человек навалились на него, не давая ни малейшего шанса подняться и оказать сопротивление. Второго беглеца также очень быстро догнали и скрутили. Его ружье так и не было пущено им в ход. Всеволод предположил, что оружие могло быть разряжено, поэтому убегающий человек и не пытался из него выстрелить.

К этому времени студент вместе с охотниками успел добежать до загона. Около изгороди лежал незнакомый ему человек, лицо которого было окровавлено. Всеволод до сих пор не знал всех жителей поселка в лицо, но, судя по реакции своих спутников, на земле перед ним лежал отнюдь не друг. Лежащий человек увидел их приближение и попробовал подняться, но почти сразу свалился под ударами подбежавших охотников. Студенту пришлось остановить не в меру разошедшихся товарищей:

— Стойте! Хватит колотить лежачего. Не то вы его совсем забьете. Живым он нам нужен больше. Лучше свяжите чем-нибудь покрепче.

Окрик подействовал, и с некоторой неохотой раненного незнакомца перестали бить. Один из охотников снял со своего пояса кожаный ремень и ловко связал пленного, который потерял сознание и на все происходящее вокруг уже не реагировал. Всеволод внимательно осмотрел место происшествия и заметил за оградой загона еще одного человека, неподвижно лежавшего на земле. Рядом с ним валялось ружье.

— Кто-то там лежит, — обратил внимание охотников на свою находку студент. На этот раз на его слова отреагировали мгновенно. Ловко перескочив изгородь, оба охотника подбежали к лежавшему телу.

— Это Соленый Камень, он сегодня за лошадьми в загоне присматривал, — сообщил один из них.

— Он жив? Что с ним? — спросил Всеволод.

— Жив, только без сознания. Похоже, он даже не ранен по-настоящему. Пуля в ружье попала, а оно его ударило крепко. След на половину лица, — ответил один из охотников, которого, как помнил студент, звали Громкий Шаг. В доказательство своих слов он показал изуродованное пулей оружие, которое поднял с земли.

— Повезло человеку, — коротко прокомментировал Всеволод и неожиданно для себя рассмеялся.

Оба охотника охотно составили ему за компанию и также рассмеялись. Похоже, это была такая своеобразная реакция на благополучное разрешение опасной ситуации.

Немного успокоившемуся после смеха Всеволоду внезапно пришла в голову мысль, что у обнаруженной и пойманной охотниками троицы могут оказаться поблизости оставшиеся необнаруженными сообщники. Тот факт, что первоначально студент обнаружил не троих, а только двоих человек, заставил его отнестись к этой мысли достаточно серьезно. Он решил, не откладывая, проверить окружающую местность.

Попросив охотников не мешать его занятию, Всеволод сел на землю и оперся спиной на ограду загона. Теперь его главной целью была не тренировка, а тщательная проверка территории на наличие посторонних. Студент внимательно осматривал окрестности, двигаясь по постепенно расширяющейся спирали. Свою проверку он остановил только после того, как достиг предельной дальности своей способности "внутреннего взора".

Увидев, что Бельчонок направился в сторону загона, Всеволод решил прекратить проверку. Тем более, что во время осмотра никаких врагов поблизости не нашлось. В ожидании подхода охотника он решил получше рассмотреть пленного. Ему сразу стало понятно, что это еще совсем молодой пацан, явно никак не старше молодых охотников из его отряда. Вот только выглядел пленный довольно непривычно. Вместо штанов на нем была надета набедренная повязка и странные кожаные штанины, по отдельности одетые на каждую ногу и привязанные к поясу. Студент припомнил, что такие полуштанины вроде бы назывались леггинсами.

— Наш пленный из народа арапахо? — поинтересовался Всеволод у охотников, проверяя свое предположение, что им попался один из этих давних врагов Больших Енотов.

— Нет, не арапахо. Он киуни, — сказал подошедший Бельчонок. — У мужчин арапахо, даже у совсем пацанов, на груди синие знаки, татуировки. У этого их нет. А вот волосы заплетены по-особому, так киуни обычно делают.

— Киуни? Кто это? — спросил у него студент.

— Это небольшое племя, постоянные союзники арапахо. Поедатели собак! Живут охотой в степи. Иногда устраивают набеги на своих соседей. Они себя называют Баесевунине "Люди Больших Шатров", а арапахо зовут их еще иногда "Младший народ". После последнего Большого Мора у киуни осталось очень мало охотников, так что они часто зимуют и охотятся вместе с арапахо.

Было видно, что обоих молодых охотников распирало от гордости, что они умудрились взять в плен одного из киуни. Всеволод потихоньку прятал улыбку, чтобы никого не обидеть. Он находил весьма забавным наблюдать со стороны за поведением парней. Несколько омрачил радость никак не могущий до конца оправиться Соленый Камень. Из курток и пары жердей, взятых из изгороди, сделали импровизированные носилки, на которых пострадавшего решили отнести в поселок. Сам он сейчас передвигаться явно не мог. Всеволод отвлек своего приятеля немного в сторону, чтобы задать ему пару вопросов.