4. Второй контракт*

"Лучше, но... извини, помочь я не смогу".

"И что, теперь мне одному всю эту гору мяса и тяжеленной скорлупы таскать"?

"Ты убил шерта"?

Бум.

Рядом с Джеком стояла Зэда и, встопорщив дыбом шерсть, смотрела на обломки панциря. Её хвост бил по бокам, как плеть.

— Он уже не двигается, Зэда, даже не представляю, как вы на них охотились.

"Никак. Это взрослая самка. От нее мы держались подальше".

— Ну... на этот раз не получилось. В смысле — подальше. Она хоть съедобна? Или я зря старался?

"Это твоя добыча".

— Да ради кашалота. Есть ее, я — точно не собираюсь. Так что, угощайся.

Зэда успокоилась и стала аккуратно обнюхивать тушу.

"Удачно. У нее много икры. Мы... можем поделиться"?

— Она не испортится?

"Нет. Но делиться надо совсем свежей. Тогда традиции будут соблюдены".

— Мы можем собрать икру в стазис-контейнеры. Будет храниться очень долго. И — да, мы разделим ЭТО со всеми, кому потребуется. На ваше усмотрение.

Затем Зэда рвала когтями толстый хвост, а Джек набирал в два прихваченных на охоту контейнера, достаточно крупные шарики икры. Когда оба контейнера были наполнены, Зэда объелась сама, затем поменялась местами с Кантом. А вот после этого, стали приходить гости. По одному и парами. Вежливо благодарили Джека и трескали угощение.

— Кант, ты очень доволен.

Это был не вопрос. Удовольствие израненного кота выплескивалось бушующим потоком.

"В этом году у келон будут очень здоровые и сильные котята".

Угоститься успели все желающие. А вот утащить удалось только панцирь и самые крупные сегменты хвоста. К разбитой туше приполз целый рой какой-то мелкой дряни, которая хлынула волной на оставшиеся фрагменты и растворила их без остатка за считанные минуты. Воевать с целым муравейником, Джек не собирался. Довольные охотники разбежались по домам, уходя от навязчивого интереса прожорливых санитаров.

.

* Лагос.

Через неделю на четырех десятках стендов были запущены опытные сборки различных конфигураций. К концу месяца выделились и просчитались заново перспективные типы реакторов. И опять многоярусный испытательный комплекс стал сбрасывать в общую систему Лагоса массу энергии, обеспечивая весь многочисленный спектр потребителей. Параллельно работало несколько особо энергоемких процессов, запускать которые при обычном снабжении было весьма проблематично. Были полностью утилизированы накопившиеся горы всевозможных некондиционных обрезков и остатков, разрезаны и сформированы заново, несущие каркасы... Лагос купался в энергии. Экспорт концентрата временно приостановился. На складе накапливались бруски свежего металла собственной выделки.

Джек, смотрел на цифры и... плакал. Чертова куча денег ушла, практически, на ветер. Совсем не зря перекрыли ему подходы к Биггалю. Хорь, явно умеет считать. Но на то, что у Джека есть ресурсы и деньги на такие разработки, и он решится их вложить, явно никто не рассчитывал.

Параллельно Авита и Куам, да и все Кристаллы, работавшие в общей сети, считали и анализировали получаемые данные. Около двух десятков специалистов Лагоса, постоянно запрашивали и получали прогнозы и подробный анализ отдельных процессов. Изрядно добавилось тем во всех слоях, связанных с энергетикой. Мигнула пара эффектов, отнесенных к КС. К сожалению, Красный Список оставался неизменным. И многое из того, что Джек с удовольствием бы использовал, оставалось под запретом.

.

"Джек, у нас результаты по твоей добыче".

"Отлично. Скажи мне, Авита, что там за ерунда в панцире"?

"Только не смейся. Содержание керлита в самом панцире и основных броневых пластинах, порядка десяти процентов. Материал на конечностях слишком сложная органика. Структура почти полностью просчитана, но каким образом возможно создание такой структуры, совершенно не ясно. По весу, ты приволок почти восемьдесят килограмм керлита, Джек".

Вот только... второй раз на такую охоту идти, Джеку пока, совсем не хотелось. На скорую руку созданный слой в Полигоне, показал, что вероятность успешного исхода такой охоты, слишком мала. А при появлении второй особи, Джеку приходилось просто убегать изо всех ног.

Кроме того, керлит, который Джеку удалось извлечь из обломков скорлупы, не был банковским. Для того. чтобы он стал деньгами, его требовалось продать, или обменять на стандартные стержни с метками банка-изготовителя. Сделать это в Цин, оказалось не так просто.

.

Работа с реакторами продвигалась медленно, но, так или иначе, а окончательные рабочие проекты появились. И прогнозируемые характеристики у них были, весьма и весьма приятными. параллельно полученные данные, также были использованы. Несколько подросла дальность у нового первого калибра, и уменьшилось время накачки для накопителей младших калибров. Проблема с энерговодами и накопителями большой производительности, всё еще оставалась актуальной. В этом направлении материала было слишком мало и работать над изготовлением собственного образца сейчас было слишком дорого.

Несколько раз поднимался вопрос стоимости и актуального ресурса изделий. Пришлось пересматривать некоторые принципиальные моменты. До появления возможности запуска более глобальных и дешевых производственных процессов, концепция многих узлов была изменена. При фактической отработке боевых кораблей, в десяток лет, закладывать ресурс на несколько сотен... было невыгодно. Если учесть, что некоторые боевые модули у наземников и атмосферы, жили меньше года... то вообще становилось смешно. Безусловно, менялось не всё и далеко не всегда. Но тем не менее.

И еще один момент был неожиданным. Все новые разработки были оформлены, как собственность Джека. Третья часть, стала доступной только для его предприятий. Теоретические выкладки были обрезаны наполовину. Только базовые исследования и расчеты остались доступными для пользователей сети. Для обучения достаточно. А вот для создания новой продукции, уже — нет. Число тех, кто мог дорабатывать полученные из сети теоретические сведения, традиционно, большим не было.

И еще один результат требовалось учитывать. На Лагосе появилось новое производство. Изготавливать реакторы прямо здесь, оказалось гораздо дешевле, чем возить комплектующие куда-то. Общая стоимость Лагоса еще раз существенно подросла.

.

К моменту запуска в производство первой партии реакторов для тяжелых кораблей, Джека на Лагосе уже не было. Он утащил к Девятому собранные блоки-лаборатории. Пока есть время, требовалось запустить серийное выращивание кристаллов, точнее... наращивание, потому, что в специальных боксах, кристаллы восстанавливали структуру и увеличивали размер. Второй и третий размер, с мелкими повреждениями, восстановятся достаточно быстро. Мало времени отнимет наращивание стандартной структуры из обломков. Поврежденных кристаллов и обломков набралось более чем достаточно. Так что пора готовить специалистов. И потихоньку группировать мощности для производства собственных ВМ. Разработок и комплектующих, изготавливаемых в области, было достаточно. Значит и база для полного изготовления, почти собралась. Дело, как всегда, за малым. Собрать всё в кучку и запустить.

.

* Волновой комплекс "Девятый". Синти.

.

— Доброго времени, Девятый.

— Приветствую вас, капитан Грей.

Голос был настолько естественным, что у Джека совершенно автоматически вырвалась фраза:

— Как дела?

— В целом, приемлемо. Вот только уровень подготовки у ваших операторов весьма низкий.

— Материалы для обучения мы собирали по вашим инструкциям.

— Очевидно, недостаток базовых знаний.

— Если вы сообщите Авите конкретные моменты, то мы это будем устранять.

— Принято. С чем пожаловали?

— Возникла необходимость в создании специальной конструкции на синем. У меня боксы для восстановления кристаллов ВМ. Требуется создать специфические условия. Почему к вам пришел? У вас очень мощные синие элементы в структуре. Возможно, вы подскажете конструкции для преобразователей. Транзитных синих в этом районе слишком мало.

— Если вы покажете, что вам требуется, то я запитаю рабочую секцию из собственных мощностей. Ресурсов у меня вполне достаточно.

— Вот... четыре блока по двадцать мест. Вот такая схема... параметры понятны?

— А почему вы не используете стандартные устройства?

— Устройства, их описание и технологии, утеряны. Всё в процессе восстановления. Кстати, скоро мы заменим реакторы... вот такие образцы. У нас сложности со стандартными размерами топливных стержней.

— Да. Знакомая конструкция. Более дешевый вариант военных моделей. Что вполне согласуется с вашими данными по повреждениям кораблей. Компоновка и провязка проблемы не составит.

— К сожалению, эти варианты, также рассчитывались с нуля.

— В Хранилище Императора есть всё, что вам может потребоваться.

— Император Виктор недоступен физически. Как и большинство служебных структур Империи.

— Сухой Песок?

Джек замолчал. Уровень информированности Девятого был немного больше, чем ему представлялось. Да и сам он был... весьма и весьма. Интересно, как классифицируется разум возникший в волновых конструкциях?

— В процессе объявления. Там есть условности, на которых настаивают многие разумные.

— Это вполне понятные требования. Приходите еще раз, после объявления режима, капитан. Думаю, что разговор у нас будет более интересным. Вот место для установки ваших секций. Для включения, вернетесь в управляющий кокон.

.

Как следует осмыслить разговор, не удалось. Запуск блоков, регулировка параметров... и час времени на наблюдение за круговоротом фиолетовой пыли в капсулах с кристаллами. На этот раз Джек точно знал, что ее там не было до запуска. Она приходила по синей сети. И появлялась уже в самой камере, возле кристалла.

.

"Капитан Грей, для вас сообщение с Узлового".

"Слушаю".

"Кинога. Сейчас. Если желаешь. Бренн".

Так-так. Пора официально погибнуть. Надо.

.

* Поверхность Киноги. Синти.

.

Мдя... Джек уже почти забыл, как это выглядит на поверхности, когда тучи мусора постоянно смещаются от ударов с орбиты. Связь на орбиту, Правый выбросил. Всё работает штатно. У Джека собственный канал и сейчас он старательно приближается к тому месту, про которое так эмоционально рассказывает сам капитан Парвейн.

"Правый, перестань гнать пургу. Ты ведь на боевых не нюхаешь ничего"...

"Дикий, да ты послушай, говорю тебе — там черный магистр. Долбаный ублюдок, моего Сетана щелчком пальцев ссадил. Ты прикинь только, показал на штурмовик пальцем, эдак картинно прищелкнул — и амбец новому штурмовику-четверке. А модуль так и не подобрали — он весь в дерьме каком-то, и уже разлагаться в пыль начал. Ты прикинь, штурмовик-четверка и в кучу дерьма!... Наземники Котла, когда увидели — просто на землю сели и сказали, что хрен они туда пойдут. И я их понимаю. Я по этому кадру третьим калибром отработал с орбиты, так у него только плёночка вокруг радугой сверкнула".

Вот это номер. Чувак, на собственных ресурсах, третий калибр выдержал. Правый, безусловно, погорячился с третьим, но зато никаких сомнений не осталось. Наш клиент. Как бы к нему еще подобраться... У "Детей Ночи" по сводке, таких спецов — только два должно оставаться. Всего два. Джек точно знает, что свободно ходит магистр черного... пожалуй, что в пределах сектора, при необходимой подкачке из источника энергии "родного" цвета. Это очень заметно, потому и используется не так уж часто. И размышлениями о том, откуда взялся такой редкий зверь, здесь, на Киноге, голову себе не забивал.

"Эй, офицер. Закройся, и слушай. Отчет по захвату Го читал? Давай, раздупляйся быстрее"!

"Сколько требуется рабочих четверок"? — Вот чем хорош Правый. Не Бренн конечно. Но в работу впрягается моментом. Бренн бы — первым предложил вариант с силовым подавлением.

Да, был такой случай, с самим генералом Го. Неизвестно, что там у него не срослось с планетарным источником, только продавили магистра. Дали постоянную нагрузку на щит, чтобы не дергался. Потом нашли противофазу в излучениях орудийных комплексов двух кораблей и "сломали". Отключился бедняга, не выдержав нагрузки. Не успевал перестроить структуру щита под разную частоту орудий. А блокировать все частоты — оказалось слишком. Перегрузился.

"Вот. Правый, когда ты работаешь нормально, другим человеком становишься. Три орудийных комплекса четвертого калибра с "Джекса", вычислительная сеть — твоя. С тебя — два орудия, в общую сеть. У меня тут есть еще... информация, с Авитой посчитали недавно. Вот и проверите, как наша идея будет на магистре работать. Сам прыгну на захват. Не дергайся. Если правильно придавите — ничего мне не будет. И давите постоянно, хоть четверками, хоть чем хотите. Ни секунды не ослабляйте. Убежит".

И очень хорошо, что Джек упаковался в заготовленную для такого случая броню. Клинки, сеть, и бегом к точке. Время уходит...

Блин, ну какой же классный кусок! И совсем не важно, что именно планировал для этого выхода, сам Джек. Фокусы, описанные Правым, под силу только магистру. То, что атмосферник сбил — ерунда, а вот третий калибр сам Джек, в таком размере персонального силового щита, ни за что не принимал бы. Такой купол — явно для магистра работа. Именно под такой случай у Джека и костюмчик есть, и пара абордажная, и сеть с напылением из керлита. Жесть. Ему самому в такую сеть попасть не хотелось. Она даже на ощупь заставляет дергаться, хотя не первый день уже с волновыми энергиями знаком.

Одна из "рук" Го. Очень вкусно. Жаль самого генерала Го, Бренн не разрешил Джеку "пощупать". Так бы и знали о методике побольше и вариантов дополнительных, хоть пара, но была бы. С чужого стрима не возьмешь то, что нужно. Неадепт просто не поймет моменты активности управления волновыми сетями. Соответственно — и извлечь из информационного поля не сможет.

Ну, на чем вы у нас стоите, господин магистр? Ничего не видно. В смысле — ничего под ним нет. Го — тот на луче стоял. Место Джеку показывали с орбиты. Точно, луч планетарного источника энергии, третьего размера. Очень прилично. Странно, что смогли задавить вообще. С такого луча магистр запросто второй калибр по орбитальным объектам изобразит, если каналы... Тьфу. У магистра-то, точно энергетические каналы личной структуры такое позволяют. Главное — устойчивое основание и фокусировку правильно дать. А под генералом тогда болото было. Похоже, потому и продавили. Вода под ногами — вообще не есть гут.

Здесь... основа отличная. Монолит. А вот луча-то и нет. Что это получается? Этот дядька — сильнее Го? Джек на мгновение завис. Тогда это именно тот, кто Го приказы отдавал? В волновой иерархии черных всё просто: кто сильнее, тот и начальник.

"Правый, изменения. Считай этого, как Го плюс четверть мощности. Этот индивидуум, по волновой иерархии, старше генерала Го".

Джек уже смотрел на защитный купол собственными глазами. Красиво. Счас, милый, "Джекс" частоту сменит — получишь массу удовольствия.

Магистр черного Зидо Затейник ругался. Ну, надо же так глупо влипнуть. Сходил за свежим материальчиком для опытов. Ухватил десяток пленников, и вали лесом, нет, выпендриваться стал. Ну, летал себе этот атмосферник...