— Погоди, сначала я уберу эту гадость. — сказала Элия, давая команду Фею снять Клеймо. Ихор справился за секунду и пленник, облегченно вздохнув, вообще потерял дар речи. Когда он наконец его обрел вновь, девушкам пришлось чуть ли не насильно затыкать его, чтобы прервать благодарности, лившиеся из него потоком.

— Демон живет в баронском доме. Охраняют его три очень сильных карающих. Сколько их всего в долине я не знаю, но в городе не меньше десятка. — принялся выкладывать маг, когда немного пришел в себя.

— А где железный дракон?

— Дракон лежит на площади, перед домом барона. Он как прилетел, так больше и не двигался, может сдох... Вы хотите напасть на демона?

— Да. — ответила Илона.

— Развяжите меня! Я пойду с вами! Они держат простых людей и эльфов в огромных клетках. Одна на центральной площади, а вторая на рыночной. Говорили что подвалы замка тоже забиты пленниками. Где-то там моя жена и сын! Демон ежедневно истязает по одной жертве на центральной площади и заставляет всех смотреть.

— Извини, но с собой мы тебя не можем взять... — пробормотала Элия, — Тебе придется остаться здесь и ждать сигнала. Расскажи подробнее про охрану баронского дома и вообще обо всем что знаешь!

Пленник тихо вздохнул, но спорить не решился и принялся описывать сам замок и подступы к нему.

Через полчаса девушки поднялись на стену. Точнее Элия поднялась и затащила туда Илону. Проигнорировав лестницы, они спустились с другой стороны по веревке и стали пробираться в сторону центра. Улицы были абсолютно пустынны, нигде не горело ни одного огня. При подходе к площади, Фей засек множество аур не магов. Выглянув из-за угла, девушки увидели огромную территорию, обнесенную железной решеткой. В решетку было встроено какое-то плетение. За ней, прямо на мостовой, сидели и лежали сотни людей и эльфов. Некоторые тихо переговаривались о чем-то, но Элия не стала подслушивать. Немного влево, за невысокой, чисто символической стеной, стоял трехэтажный особняк барона. Пройти незамеченными через площадь было невозможно, Элия заметила нескольких охранников, среди которых был один темный. Пришлось искать обходные пути. Они проскользнули через пару дворов и подобрались к замку со стороны. Сканирование замкового двора не выявило поблизости никого живого и девушки шустро перескочили стену.

Их невольный информатор не бывал в особняке после того как там поселился демон, потому не знал где именно тот обитает. Девушки понимали что справиться с древним демоном практически не реально, поэтому хотели застать его врасплох, желательно во сне.

У входа в дом висели два масляных светильника и соваться на освещенное пространство они побоялись. Отправились вокруг дома, искать черный ход и вскоре нашли. Небольшая дверь, выходящая в сад, не была освещена, но оказалась заперта изнутри на задвижку. Запор Элию нисколько не задержал — одно движение ножа с активированной плазменной кромкой, и путь свободен. В доме было темно, потому Элия приказала ихору в случае опасности зажечь фонарь, чтобы Илона могла всё увидеть. Светлая конечно и сама могла сделать светляка, но это только отвлечет ее на несколько секунд, а так она сможет действовать сразу. К тому же фонарем можно неплохо ослепить противника.

Пройдя по небольшому коридору, Элия остановилась у двери, пока Фей сканировал весь дом. Результат сканирования выявил демона, находившегося на третьем этаже, и восьмерых темных магов. Трое магов распределились тоже на третьем, а остальные были на втором. Видимо те что рядом, его личная охрана, а остальные пришли просто переночевать. Никаких охранников в коридорах не обнаружилось, чему девушки только порадовались и, найдя лестницу, двинулись на верх.

Стоило им оказаться на третьем этаже, как Фей заявил.

— "Нас сканируют. Попытка взлома. Блокирую."

— "Кто пытался тебя взломать?" — удивилась эйта. В голове мгновенно всплыл рассказ Тима про взлом ихора Ильдом.

— "Другой ихор. Старая модель. Точной информации нет. Имею возможность его взломать. Приступить?"

— "Да, приступай."

Девушки прошли мимо двух комнат со спящими карающими и остановились у двери в комнату демона. Фей показал что она не заперта.

— Ну что, вперед? — тихо шепнула светлая, приготавливая плетение мощного фаербола.

— Ты всё спалишь тут к чертям! — так же тихо ответила эйта, — Я первая, а ты следом. Меня не пришиби. Тихо!

Фей показал красно черную ауру, которая резко приняла вертикальное положение и застыла посреди комнаты. Похоже их заметили! В ауре демона происходило какое-то бурление, во все стороны метнулись сотни нитей...

— Вперед! — сказала Элия и толкнула дверь. Илона шагнула следом, а в коридор выскочили трое темных. Светлая их не видела, но совершенно на автомате задвинула засов.

Демон стоял посреди комнаты и смотрел на Элию полными ужаса глазами. Он отдаленно напоминал эльфа, но имел черную шкуру и пасть полную клыков. Глаза пылали алым светом, намного ярче чем у нежити. Она не понимала чего он так испугался и, выхватив клинки, готовилась атаковать.

— "Фей, бей его светлой магией!" — приказала она, делая шаг к демону.

— "Он обезврежен." — спокойно ответил ихор. Элия застыла в трех метрах от демона.

— "Как обезврежен?"

— "Я взломал его ихор и полностью контролирую все энергетические потоки." — невозмутимо ответил Фей. В этот момент раздался сильный удар в дверь и девушка вздрогнула.

— "Ты точно его контролируешь?"

— "Да. Сейчас я его парализовал и он не сможет пошевелиться."

— Там тёмные! — толкнула она Илону в сторону двери. Сканирование показало, что там находятся все восемь магов, видимо успели прибежать остальные. Элия послала сигнал дронам о начале отвлекающей атаки и быстро просмотрела список собственных возможностей. Выбор сделать она не успела, дверь снесли каким-то плетением и в комнату ринулись маги. Мгновенно приказав Фею использовать безопасный для помещения арсенал, Элия кинулась в толпу магов. Карающие оказались идиотами — вместо того чтобы рассредоточится по помещению и закидать девушек плетениями, они сгрудились перед дверью и пораженно уставились на застывшего демона. Этим прекрасно воспользовалась Элия. Один прыжок и магов осталось шестеро. Остальные шарахнулись от неё, но было поздно, эйта ударом ноги сбила ближайшего на пол, а другому снесла голову. Потом не останавливаясь вбила в спину лежащему плазменный наконечник хвоста, одновременно чиркнув следующего по руке, а вторым клинком проткнула ему живот. Осталось трое. Только сейчас они немного пришли в себя и начали атаковать, постепенно отступая в разные стороны. Позади что-то рвануло и запахло паленым, но Элии некогда было смотреть что там происходит. Увернувшись от черного шара, Элия чуть не попала под другой шар, летевший из-за спины. Снаряд Илоны не попал в мага, а ударил в стену рядом с ним. Маг непроизвольно дернулся и тут же получил малиновый шарик в брюхо от Фея. Оставшиеся двое послали какие-то невидимые плетения, но промахнулись. Элия резко прыгнула к одному и срубила голову. Позади снова раздался взрыв — Илона не жалела энергии. Сразу после взрыва по комнате прокатился истошный вопль и эйта увидела темного мага эльфа, наполовину объятого пламенем. Она быстро подошла и легким движением клинка выключила звук. Потом спокойно осмотрелась.

Первое что бросилось в глаза — наполовину сгоревший демон.

— Зачем ты его сожгла? — устало спросила она у светлой. Та стояла посреди комнаты и с каким-то восторгом смотрела на эйту. Глаза светятся, лицо раскраснелось, на губах торжествующая улыбка...

— Это же демон! Это был древний демон! Как тебе удалось его обездвижить? И почему ты его сразу не убила? Неужели пожалела?

— Дура ты! Это был прекрасный информатор! Он был полностью под моим контролем! — вспылила эйта.

— "Ихор сохранил его разум. Сейчас я дам ему команду покинуть тело." — сообщил Фей. Элия облегченно вздохнула и махнула Илоне рукой.

— Ладно, не всё так плохо. — она послала запрос дронам. Они уничтожили четырех темных магов, ранили одного воздушника в самом начале атаки. Потом простые маги прекратили сопротивление, видимо после смерти демона воздействие на Клейма прекратилось.

Элия подошла к трупу демона чтобы забрать ихор. Склонилась над ним, присмотрелась...

— Думаю Тиму будет интересно на него взглянуть... — пробормотала себе под нос, — Придется забрать эту мерзость с собой.

— На улице какой-то шум! Надо найти хорошее место для обороны!

— Не от кого обороняться больше... — девушка отдала команду дронам осмотреть "железного дракона", тушу которого они видели за клетками с горожанами. Выглянула в окно и посмотрела на небо — скоро рассвет. Она почувствовала себя жутко уставшей.

— Пойдем, поищем место почище... Посидеть охота... — девушка зевнула. Она послала запрос в долину Куайта и узнала что до выхода Тима из капсулы осталось двенадцать часов.

Шум на улице становился всё громче, народ приближался к особняку. Похоже отдохнуть не дадут!

— Тебе придется выйти к ним. Мне лучше не показывать свою истинную сущность. И вообще, я думаю тебе придется остаться здесь за главную! Я же сейчас уезжаю. — Элия вызвала двух дронов, а остальных переподчинила Илоне.

— Но почему? Тебе наоборот нужно показаться горожанам, чтобы знали в лицо и не шарахались, заметив твою ауру! Да и не справлюсь я без тебя! — выпалила Илона.

— Необходимо срочно разобраться с этим! — эйта пнула труп демона. Его энергетический скафандр исчез в момент смерти и теперь был виден истинный облик. В комнату вошли дроны и, повинуясь мысленной команде, подхватили труп. Элия лишь забрала с его груди ихор, похожий на большую монету, и сунула в карман. Дроны быстро унесли тело и Элия направилась следом. Послышался громкий стук во входную дверь.

— Смотри чтобы тебя не пришибли по ошибке! — с улыбкой сказала эйта и выскользнула через черный ход.

Спустя час она уже мчалась в долину Куайта, не обращая внимания на шарахающихся людей и эльфов. В грузовом отсеке Кузнечика лежало тело демона.

Эпилог

Тимофей вышел из пещеры Фабрики и потянулся, вдохнув чистейший горный воздух. Это было невероятное блаженство. Конечно время пребывания в ихоре пролетело для него практически незаметно, он был активен только последние два месяца, но все равно груз прошедших веков давил на сознание.

— Стоять! — раздался крик за спиной. Тим обернулся и увидел двух эльфиек, одна целилась в него из лука, вторая создала небольшой голубой шар.

— Ты кто такой? Откуда здесь взялся? — резко спросила воздушница, поигрывая шариком энергии.

Тим их узнал, это были Лейлиэль и Вейлиэль, правда выглядели они немного по другому, чем на экране. Он быстро связался с ихорами и приготовился в крайнем случае взять их под контроль.

— Привет! А где Элия? — спросил он, широко улыбнувшись. Его улыбка на эльфиек не подействовала, они еще больше напряглись и занервничали. Он уже собирался отдать команду ихорами эльфиек на их блокировку, но тут со стороны жилой пещеры раздался радостный визг.

— Ти-и-им!!!

Парень только и успел повернуться. В один миг его чуть не сбила с ног Элия и повисла на шее, заливая плечо слезами радости. Эльфийки пораженно уставились на эту сцену, не в силах понять что происходит, но плетение и лук убрали.

— Вот и встретились! Как ты тут без меня? — спросил парень, поглаживая эйту по спине. Он мгновенно связался с Феем и кое-что выяснил о том что произошло за время его отсутствия. И тут же хлопнул девчонку по попке.

— Ай! Ты что? — наконец отлипла от него эйта и уставилась огромными зелеными глазищами.

— Я тебя о чем просил? — строго спросил Тим. Элия сразу догадалась о чем это он и потупилась.

— Там люди гибли... И эльфы... Я не могла ждать еще несколько дней... — пролепетала она, уставившись в землю, потом взглянула ему в глаза, — Я не могла по другому!

— Значит этот Ильд в тебе не ошибся! — улыбнулся Тим и обнял её, — Давай, рассказывай, как всё прошло!

— Пошли в дом! — схватила она его за руку и потащила за собой, совершенно не обращая внимания на ничего не понимающих эльфиек. Одновременно она связалась с автокухней и заказала праздничный обед. Элия прибыла в долину ночью и, отдав команду Фею разбудить её как только проснется Тим, завалилась спать. Предстояло еще познакомить всех с Тимом, но это потом, а сейчас им нужно было серьезно поговорить и обсудить новости.

В комнате дрон уже накрывал стол к их приходу. Дождавшись когда он смоется, они сели к столу и Тим блаженно прищурившись, втянул аромат блюд.

— Ну, рассказывай! — произнес он, накладывая какой-то салат в тарелку. Элия молча положила на стол трофейный ихор. Тим вылупил глаза и отдал команду своему ихору, точнее ихоре (он снабдил новый ихор женским голосом и дал ей имя Лия, в наглую отхватив часть имени Элии!), разобраться с этим. Взламывать его не пришлось, Фей скинул все коды доступа, поэтому Тим приказал просканировать его память и сделать краткую выжимку. Пока шёл процесс, они беседовали о чем-то незначительном, улыбались и наслаждались обедом.

— Пойдем, я должна тебе что-то показать. — сказала девушка, когда с едой было покончено, — Сразу показывать не стала, не хотела аппетит портить.

— Элия, я не ел триста двадцать пять лет! Вряд ли что-то могло испортить мой аппетит! — улыбнулся Тим, но последовал за девушкой на улицу.

Перед входом собрались все жители долины с большим интересом разглядывая неизвестного человека. Элия только отмахнулась от них — мол всё потом. Подвела Тима к Кузнечику и открыла грузовой отсек. Тим уставился на содержимое огромными глазами.

Там лежало существо со сморщенной, бледно зеленой кожей. Абсолютно лысое и с хвостом. Стерх!

Тим обвел жителей долины каким-то странным взглядом и молча вернулся в пещеру. Лия завершила сканирование памяти демонского ихора и выдала результат.

Когда человечество заключило мирный договор со стерхами и люди дали им ихоры, у них шло несколько региональных войн между колониями. Первые ихоры, предоставленные людьми, пошли на обеспечение экипажей нескольких военных кораблей, владельцам которых хватило на них средств. Крейсер с непроизносимым названием и экипажем из четырех тысяч стерхов, получил одну из первых партий ихоров. Во время прыжка к месту проведения боёв, на крейсере произошла диверсия — предатель взорвал гипердвигатель. Кто именно это был и по чьему приказу действовал, выяснить не удалось, диверсанта размазало тонким слоем по стенкам двигательного отсека. В результате корабль выбросило в обычный космос в неизвестном месте, где он тут же попал в странную пространственно-временную аномалию. Дальше был сбой в работе ихора и включился он уже в этой системе. Система имела лишь одну планету с атмосферой в которой было много вредных примесей. Гипердвигатель был полностью уничтожен, покинуть систему корабль не мог, потому стерхам пришлось совершить посадку здесь.

Какое-то время они пытались наладить контакт с местными аборигенами, но не преуспели. Находиться вне корабля стерхи могли только в скафандрах, потому местные сразу окрестили их демонами. А потом они узнали о мощной природной энергетике аборигенов. Для обеспечения комфортного существования стерхов на поверхности планеты, ихорам требовалась биоэнергия, а о энтале и его свойствах им не было известно. Некоторые энтузиасты попытались отлавливать местных и выкачивать из них энергию. Это дало неплохой результат, правда подопытные быстро погибали. Тогда кто-то придумал Клеймо. Стерхи хотели жить, и жить нормально, без скафандров и замкнутого пространства корабля. Начался планомерный захват планеты. Для нормального существования требовалось море энергии и они постепенно подчинили всех. Аномалия что-то сделала с их энергетикой, немного повысила её, но использовать они могли не всю энергию, а первые ихоры не умели переформатировать различные виды энергии. Светлая и зеленая энергия была опасна для пришельцев и они стали уничтожать всех, обладающих ею, сразу при обнаружении. Так появился культ несуществующего бога.