Демон. Книга 3. "Изгнанники".

— О, как! — восхитилась Горобец. — Две с половиной тысячи кораблей — в каждую систему?

— Ниппон потребовал четыре...

— Не слабо... Что ж, надо быстренько загрузить военными заказами гражданские верфи, потом посадить в кое-как построенные кораблики курсантов-недоучек — и многотысячные армады непобедимых защитников Метрополии смогут весело подняться в небо каждой из них... — поморщился Волков.

— Ты практически процитировал кусок заключительного выступления председателя ВКС господина Мак-Грегора... — криво усмехнулся генерал. — Но не полностью — кроме этих мер он предложил еще несколько. Временно передать все боевые корабли Министерства Юстиции в подчинение командующего ВКС, оснастить восемьдесят процентов гражданских транспортников системами развертывания МОВ-ов, а так же экспроприировать самые мощные частные яхты для использования в качестве разведывательных уиндеров...

— Мда... Осталось создать детские заградительные эскадрильи смертников на школьных флаерах — и маразм достигнет апогея... — Горобец презрительно наморщила носик.

— А что вы удивляетесь? — пожал плечами Роммель. — Сколько кораблей вы изуродовали за рейд?

— Сотни полторы, сэр...

— Втроем? И не получили ни царапины?

— Ну... мою машину надо слегка подлатать... — вздохнула Орлова.

— Что-то серьезное? — мгновенно забыв про Метрополию и связанные с нею проблемы, задергался генерал.

— Чуть поздновато заюзала щиты... — хмуро объяснила Линда. — У Старой Земли в нас вложили такой дамаг , что мы чуть было не вайпнулись ...

— Записи рейда — ко мне на комм... — мгновенно посерьезнев, потребовал Роммель. — Какие еще были проблемы?

— Ничего особо серьезного, сэр... Кое-какие изъяны в адаптивном интерфейсе и эргономике, но это — не к вам...

— Ясно... Тогда коротко о последних новостях... — стараясь не думать о том, что должны были пережить во время рейда по Метрополии его подчиненные, Роммель развернул над столом голоэкран своего комма и постарался отвлечься: — Новость первая. Хорошая. Испытания межсистемного передатчика 'Игла' полностью завершены. Удалось установить постоянную связь с одной из планет Гномов. Ученые воют от восторга... а мы... мы начали монтаж стационарных установок на всех планетах Окраины. Так что максимум через неделю у ВС АНСО появится стабильная связь в режиме реального времени...

— Офигеть... — не дослушав до конца, выдохнула Орлова. — Даже не верится...

— Это еще не все... Кое-какие изменения в системе шифрования и передачи сигнала, предложенные нашими 'умниками', позволили использовать 'Иглу' для постоянного обновления Галанета. То есть Сеть вот-вот действительно станет галактической ...

— Здорово! — восхитилась Горобец. — Значит, скоро можно будет рубиться по сетке с геймерами Старой Земли или Эверайса! Говорят, там есть зачетные команды...

Генерал ошалело заткнулся.

— Линда шутит, сэр! — расхохотался Волков. — Не напрягайтесь вы так!

Заметив искорки сдерживаемого смеха в глазах лучшего оружейника подразделения, Роммель облегченно вздохнул:

— А я уже подумал, что у тебя снова снесло башню...

— Не дождетесь, сэр! — захихикала девушка. — Хотя с этими двумя точно станется — 'Этого не роняй!' 'Тому — только движки!' 'Ой, не попади ему в кабину!' Тьфу — весь рейд испоганили... Я шучу, сэр! Проехали! Ну, что еще нового и интересного?

— Если верить нашим умникам, то эдак месяцев через шесть-восемь можно ждать появления портативных аналогов этой самой 'Иглы'. То есть размеры и энергопотребление устройства позволит устанавливать его даже на корабли...

— Сильно... — задумчиво пробормотал Волков. — Кстати, эту штуковину можно использовать... несколько по-другому... Скажем, в качестве разведывательного бакена... Вывесить ее на какой-нибудь астероид, добавить туда же датчики СДО и какой-нибудь примитивный искин вроде 'Извилины', и мы сможем контролировать процесс появления во вражеских системах боевых кораблей и Ключей...

— Угу... — усмехнулся Роммель. — Что-то в этом роде уже просчитывается... Мало того, на вчерашний день идеек по альтернативному использованию передатчика набралось порядка двадцати...

— 'Яйцеголовые' не дремлют! — ухмыльнулась Горобец. — Здорово!

— Новость вторая. Неприятная — в связи с появлением в системах Метрополии хорошо известных нам Циклопов, на рынке началось лавинообразное увеличение количества заказов на боеприпасы. Естественно, поднялись и отпускные цены производителей. Кстати, весьма существенно — скажем, на те же 'Москиты' они практически удвоились. Несмотря на это, большинство систем продолжают бешеные закупки. Увы, бюджет АНСО не безграничен, поэтому ввязываться в войну цен мы не стали. В результате отгрузки на Окраину практически прекратились. Даже по действующим контрактам — производители ссылаются на форс-мажор, на негласное распоряжение Председателя КПС ограничить контакты с АНСО, предлагают вернуть предоплату, выплатить чуть ли не любые неустойки и... торгуют нашими торпедами направо и налево...

— Первое негативное следствие нашего плана... — вздохнул Волков. — Впрочем, этого следовало ожидать...

— Угу... — не смог не согласиться генерал. — Но перспектива воевать на два фронта мне нравится значительно меньше. Короче говоря, средства, которые мы планировали потратить на покупку боеприпасов в Метрополии, вложены в строительство трех новых предприятий на территории Окраины. Поэтому недель через шесть-восемь проблема со снабжением будет снята раз и навсегда...

— Логично... — кивнула Орлова. — Как я понимаю, строим на Лагосе, Дабоге и Квидли?

— Угу... Завод на Арлине уже есть. И полностью перекрывает все потребности системы... Правда, его директор пытался поработать на Метрополию, но легкий намек на перспективу экспроприации Альянсом собственности 'ООС', озвученные президентом Арлина, заставили его передумать... В общем, ситуация не очень радующая, но перспективы вылезти из нее, и даже с прибылью, есть... Так, с этим — тоже понятно... Теперь новость третья, на мой взгляд — плохая: в заключительном докладе Мак-Грегора промелькнула фраза о создании многоцелевого истребителя 'Арес' с характеристиками, превосходящими тандем 'Кречет'-Демон. Информации о том, что скрывается за этим названием, у нас пока нет. Но анализ оборотов речи господина Председателя позволяет утверждать, что с вероятностью процентов в девяносто пять что-то такое действительно уже полетело. Поэтому отсрочка начала возможной войны с Метрополией, которую мы получили благодаря вашему рейду, может оказаться намного короче...

— Ну, и сколько у нас осталось времени? — хмуро спросил Волков.

— По минимуму — порядка двух месяцев...

— Что ж, вполне нормально...

— Что значит 'нормально'? — увидев совершенно спокойное лицо подчиненного, Роммель мгновенно взорвался. — Учтите, что в рейды, подобные этому, я вас уже не отпущу! Если 'Аресы' летают хотя бы на вашем уровне, и Мак-Грегор раскидает их по всем системам Метрополии, то вас не спасут ни щиты, ни мерцание, ни полеты 'Елочкой'...

— Не надо так волноваться, сэр... — улыбнулся майор. — В Метрополию мы пока не собираемся. Следующие два месяца мы будем радовать своим присутствием исключительно Циклопов. Кстати, что там с разведданными по системам, в которых есть верфи?

— Нашли... Четыре штуки... Но... уронить их почти нереально — в каждой — по шесть-восемь Ключей и от четырех сотен вымпелов постоянного базирования...

Выслушав предложение, Волков вдруг ехидно улыбнулся, и, зачем-то посмотрев на своих напарниц, громким шепотом произнес:

— Да? Тогда, как говорил кто-то из наших предков, мы пойдем другим путем...

Глава 30. Виктор Волков.

За две недели боевых действий против молодежи Циклопы слегка охамели — увидев метки наших 'Кречетов', ближайшая патрульная группа, состоящая из сорока двух кораблей, описала красивую дугу, и, даже не перестраиваясь в защитный ордер, рванула в нашем направлении.

— Але, Мишанька, а че это вы их тут так распустили? — увидев, что вражеские корабли идут на форсаже, щедро сбрасывая энергию со щитов на движки, Линда не на шутку удивилась.

— Работать в 'Тумане' вы нам запретили... Да и толку в нем от моей 'шестерки'... — мрачно отозвался Басов. — Вот и приходилось носиться по всей системе и отщипывать по Циклопу-другому там, где получится...

— Ясно... — видимо, представив себе такой вариант ведения боев, мрачно пробормотала Горобец. А потом, немножечко подумав, переключилась к моему персональному каналу: — Только не говори, что ты вылетел сюда с двенадцатью кораблями потому, что предполагал такой вариант развития событий...

— Уговорила... Не скажу... — усмехнулся я. — Это получилось совершенно случайно!

— И почему я тебе не верю? — в голосе моей оружейницы послышались ехидные нотки. — С твоей привычкой анализировать и планировать все, что можно, из тебя бы получился офигенный рейд-лидер ...

— А я и так... Где мы по-твоему? В рейде... — усмехнулся я. — Просто я проштудировал записи Орли и Бехтерева — Циклопы в пятьдесят два борта гоняли их по всему Алтору... Вот я и подумал, что если закосить под тот же состав...

— ...то мы вайпнем и этот патруль, и тех нубасов, которые идут нам наперерез... — кровожадно захихикала она...

— Угу... Что-то вроде... Ладно, пожалуй, можно начинать...

...Я уводил 'Кречеты' от преследования двумя параллельными группами по шесть бортов в каждой. Периодически перемещая корабли внутри звеньев в стиле Фредерика и Геннадия. Что было, в общем-то, несложно: первый, оттачивая технику контроля, постоянно пытался изображать 'Карусель'. Второй обычно ограничивался ротацией машин в аръегарде 'шестерки'.

Видимо, иллюзия движения двух групп была достаточно хорошей, так как Циклопы, приблизившись на дистанцию атаки, не стали перестраиваться в 'защитку', и сходу отправили к машине Мишки Басова торпед пятьдесят. Проигнорировав разворот второй 'шестерки'. А зря — Линда, дорвавшаяся до возможности нормально пострелять, принялась воплощать в жизнь очередные тактические изыски...

...'Москиты', сошедшие с оружейных пилонов 'слишком рано' и тут же 'среагировавшие' на работу 'обманок', генераторов помех и чего-то там еще, 'потеряли' цели и хаотически заметались в пространстве. И... снова рванули в атаку. Но не сразу, а, выждав шесть секунд, потребовавшиеся нам для того, чтобы долететь до середины вражеского ордера. К этому времени Циклопам стало уже не до них — корабли второй 'шестерки', разлетевшиеся в разные стороны как распускающиеся лепестки виртуального цветка, помчались каждый к своей цели.

Промахнуться мимо выбранных ею двоек 'эсминец-истребитель' Горобец не смогла. И за каких-то восемь секунд лишила вражеский ордер двенадцати бортов.

Атаку 'Москитов'-'потеряшек' Циклопы тоже прозевали. И лишились еще восьми бортов. А потом я воткнул в их здорово поредевший ордер еще и первую 'шестерку', выскользнувшую из облака обломков порезанных Иришкой вражеских торпед...

... — С ума сойти...

Услышав голос Ленки Бардиной, раздавшийся в общем канале, Линда довольно захихикала:

— Game over!

— Еще нет... — улыбнулся я. — Если мы пошевелимся, то успеем достать второй патруль... Видите, им что-то расхотелось нас догонять...

...Поднятому по тревоге флоту Циклопов не хватило буквально полутора минут, чтобы спасти последние корабли второго патруля: двигавшийся от Алтора на малой тяге, даже по дороге скидывавший почти всю энергию на щиты, он добирался до границы зоны досягаемости орбитальных крепостей слишком долго. И, добравшись, замер в неподвижности. А потом вокруг него начали возникать россыпи мелких меток...

— Разворачивают минные поля... — пробормотала Линда. — Какое свинство!

— Не говори... — усмехнулась Ленка. — Нет, чтобы построиться в одну шеренгу, повернуться к нам дюзами и вырубить защитные поля...

— Неее... Я бы тогда удавилась со скуки... — фыркнула Горобец. — И так нубы, а тут еще и 'дюзами'...

...Пока девчонки пререкались, я развернул машины кормой к Алтору, и, дав полную тягу на движки, повел их в разгон.

— Мы что, уходим? — удивился Бехтерев.

— Угу... — подтвердил я. — Цель рейда достигнута. Теперь мы точно знаем, что за время нашего мотания по Метрополии новых кораблей у Циклопов не появилось. И можем надеяться, что оставшимися у них девятью сотнями вымпелов они на Окраину не попрутся...

— Конечно, не попрутся! Они, конечно, нубасы, но не настолько! — поддержала меня Линда. — В прошлый раз на четыре системы они бросили три тысячи восемьсот с чем-то бортов... И без толку...

— В общем, я считаю, что нырять в такой плотный 'Туман' всего двенадцатью 'Кречетами' — самоубийство... — продолжил я. — Дальше объяснять?

... — Ура! Ребята прилетели!!! — 'Кречет' Линды, зависнув метрах в ста от поверхности, вдруг провалился вниз с таким ускорением, что я по-настоящему перепугался и попробовал перехватить управление падающим кораблем. Но не успел — отработав движками почти в предельном режиме, Горобец воткнула истребитель на свое место... и уже секунд через двадцать, забыв снять скафандр, неслась по направлению к кучке ребят, стоящей у нашей казармы.

— Привет, жулики! Ну, и где же вас носило? — в голосе Элен, раздавшемся в общем канале, было столько тепла, что я мгновенно забыл про испытанный страх и посадил машину на пластобетон приблизительно в таком же режиме, как и моя отмороженная оружейница.

— Да так, молодежь выгуливали... — захихикала Линда. — Прошвырнулись до Алтора и обратно... Вечерний моцион...

— Болтушка! ...Скафандр-то хоть сними, а то ребра переломаешь... — хрипло пробормотал Семенов. — Кстати, Викки, а когда вылет?

— Где-то минут через сорок-пятьдесят... — выбираясь из 'Кречета', ответил я.

— Так. Не поняла... Вы что, издеваетесь? — возмущенно взвыла Горобец. — Какие, нафиг, сорок-пятьдесят? А пообщаться? И... какой, к этой самой матери, вылет? Мы же только из рейда! Постой! Викки, они что, прилетели не просто так?

— Естественно, не просто так... — ехидно ответил я, обнимая за плечи возникшую рядом Иришку и делая первый шаг по направлению к казарме. — Уходим еще в один. На 'Неистовом'. Первый прыжок — шестьдесят два часа... В общем, Игорь тебе еще успеет надоесть...

— Это меняет дело... — обрадовалась Линда. — Тогда я хочу чего-нибудь вкусненького...

... — Маразм крепчал. Шиза косила людей... — дослушав меня до конца, буркнул Шварц. — Викки! Твоя болезнь прогрессирует! Причем не по дням, а по часам! Тебе срочно надо проконсультироваться со специалистом!

Элен ехидно захихикала:

— Врача, способного вылечить ТАКОЕ, не было, нет, и не будет!

— Вам что-то не нравится? — на всякий случай поинтересовался я.

— Все путем, босс! Просто к этой идейке надо привыкнуть... — задумчиво глядя на вывешенную над столом модель системы Вельды, пробормотал Вольф. — Я слегка отвык от твоего безумия... Значит, ты говоришь, что транслятор реально пашет?

— Угу... Проверял у Алтора... Переводит на раз...

— Что ж, тогда я — за...