Демон. Книга 4. "Перемирие".

— Орлова!!! Ты что, охренела!!! — заорал Игорь. — Прикрывайся всем, чем можешь! Сожгут же!!!

— Циклопы — не дураки. Стоит один раз вывесить параллельные щиты — и про планы стравить Циклопов между собой можно будет забыть. Навсегда... — философски заметила Ира. — И готовиться встречать у Лагоса представителей ВСЕХ кланов Одноглазых...

— Хватит болтать! — рявкнул я. — Ира! Линда! Работайте!!!

По большому счету, рычать на девочек особой необходимости не было — в процессе болтовни и Орлова, и Горобец работали, как часы. Только вот позволять им думать о чем-то, кроме боя я не собирался. Поэтому, чтобы затруднить им контроль за щитами и торпедами, принялся вертеть в пространстве свои звенья по таким диким траекториям, что чуть было не запутался в них сам. Впрочем, уже секунд через десять после начала этих перемещений я вдруг сообразил, что их можно очень неплохо использовать в атаке. И бросил пару Семенова, на которую насели четыре вражеских корвета, навстречу своему звену.

Алый кант, появившийся вдоль траекторий движения обоих звеньев, Линда срисовала мгновенно: увидев на своем тактическом экране сходящиеся полосы, она мгновенно сообразила, что я собираюсь сделать. И скинула с пилонов моего корабля восемь тяжелых торпед.

Последовательные импульсы ГПИ, которыми она выжгла носовые эмиттеры защитных полей первого корабля преследователей, оказались для Одноглазых абсолютной неожиданностью. Поэтому отработать эволюционниками или уйти в мерцание они не успели. И с разгону влетели в плотное каре, образованное боевыми частями наших торпед...

— Е-е-есть!!! — истошный вопль Горобец, раздавшийся в общем канале, чуть не разорвал мне барабанные перепонки. — Получили, суки?!

— Умничка! — слегка приглушив звук акустической системы шлема, выдохнул я. И тут же бросил пару Басова вдогонку за единственным выжившим в этом столпотворении корветом.

Уйти Одноглазому не удалось — одновременная атака с передней и задней полусферы не дала ему ни одного шанса на спасение. И я, механически отметив, что Циклопы потеряли седьмой корабль, сконцентрировал внимание на паре эсминец-корвет...

...Следующего Циклопа мы уронили только через восемь минут(!) — сменившие тактику Одноглазые старались не выходить за радиус поражения систем вооружения крейсера. И в основном контратаковали.

Логика Великого Воина была понятна — от Дейр'Кетт'Ани к месту боя на форсаже шел флот из трехсот двенадцати вымпелов, и потерявший половину своей эскадры Мэй'Ур'Син решил сделать все, чтобы сохранить остальных. Ага. Щазз!!! — Не знаю, как остальные ребята, а я собирался сделать все, чтобы Циклоп, чуть не убивший Иришку, перестал существовать. Поэтому поставил перед искином задачу проанализировать маневры всех кораблей его эскадры. И найти слабейшее звено из остающихся на ходу.

Кое-какие огрехи в технике пилотирования нашлись у ведомого пары корвет-корвет. При резких виражах он выдавал чуть меньшую кривизну поворота, чем его ведущий. Поэтому, спровоцировав их звено на нужный маневр, я вывел машину Горобец как можно ближе к нужной точке траектории. И ее торпеды лишили Мэй'Ур'Сина еще двух подчиненных.

Потом Линда вывесила минные поля почти вплотную с потерявшим половину мощности крейсером, и их взрыв превратил громадину в оплавленный кусок металла, окутанный облаком из разлетающихся в разные стороны обломков элементов конструкций.

Потеря восьмидесяти процентов огневой мощи эскадры оказалась для Циклопов весьма неприятным сюрпризом. И корабли императорского клана тут же дали полную тягу на эволюционники, мгновенно развернули свои машины носом к идущему им на помощь флоту и врубили форсаж...

— Не знаю, как остальные, а эта тварь свалить не успеет! — удовлетворенно пробормотала Горобец, всаживая стайку БЧ в дюзы корвета летящим последним Мэй'Ур'Сина.

— Все! Хватит!! Уходим, Викки!!! — видимо, посмотрев на таймер подхода вражеского флота, заорал Игорь. — А то не успеем уйти в гипер!

— Сейчас... — отозвался я. И, 'сообразил', что лечу навстречу трем с лишним сотням кораблей, только провисев в кильватере Одноглазых сорок две секунды ...

— Ну, и зачем? — хрипя от перегрузки, вдавившей его в пилотское кресло, поинтересовался Шварц.

— Сейчас скинем минные поля, дождемся взрыва и уйдем... — видимо, сообразив, что я собираюсь сделать, мрачно буркнула Горобец.

— Обломки корвета Шипиловой... И ее тело... — еле слышно буркнула Ира. — Э-э-ххх...

Глава 24. Генерал Харитонов.

— Володя! Ты у себя?

В голосе Роммеля, раздавшемся в ПКМ, прозвучало такое искреннее волнение, что Харитонов не удержался от улыбки:

— Угу. У себя...

— Что делаешь? — встревожено поинтересовался Курт.

— Пьянствую... — пригубив коньяка, честно признался Владимир Семенович.

— В рабочее время?

— А у меня бывает нерабочее? Поэтому, какая разница?

— Вторые сутки? Не многовато?

— Нет... Если сложить вместе все проведенные на работе выходные, то пить я смогу непрерывно года полтора-два... — задумчиво посмотрев в окно, Харитонов почесал затылок, потом развернул кресло к столу и вывел на экран локалки интерфейс системы контроля Базы. Четко сформулированный запрос, пара прикосновений к сенсорам — и искин системы послушно продемонстрировал картинку из лифта, в который входил командующий ВС Лагоса. — Слышь, Курт! Что такого тебе обо мне наплели, что ты все бросил и прилетел на Базу?

— Ничего! — искренне-преискренне ответил Роммель. И, подняв голову, ясным взглядом уставился в оптический датчик: — Просто решил тебя навестить...

— И почему я тебе не верю? — усмехнулся Владимир Семенович. И, ткнув в сенсорную панель, разблокировал дверь в кабинет. — Входи. Открыто...

Ворвавшись в кабинет, Роммель плотно прикрыл за собой дверь, и, подойдя вплотную к Харитонову, внимательно посмотрел ему в глаза. И, после небольшой паузы, сообразил протянуть руку.

— Ну, и как я выгляжу? — криво усмехнулся Владимир Семенович. — Совсем никак?

— Как обычно... — буркнул командующий. И, упав в ближайшее кресло, мотнул головой в сторону бутылки. — Наливай! И... рассказывай...

— Да что рассказывать-то? — пожал плечами Харитонов. — Ты, вроде бы, в курсе. В рейде к Дейр'Кетт'Ани погибло два Демона — Дмитрий Колычев и Виктория Шипилова. Во время операции в Дейр'Ти'Ульс мы потеряли десяток бойцов ДШВ плюс команду трофейного крейсера...

— Угу... — грея бокал в ладони, буркнул командующий. — Как ни черство это звучит, но это не первые жертвы среди офицеров Вооруженных сил. И у тебя было время привыкнуть к реалиям войны...

— Дело не в реалиях, Курт... — нахмурился Харитонов. — Когда ребята гибли тут, на Окраине, то их смерти можно было как-то объяснить. Численным перевесом Циклопов, преимуществом их техники и уровня пилотажа. А эти потери, причем хрен знает где, я объяснить не могу! Задумайся — Демоны прыгают к Циклопам на переделанных трофейных кораблях. По десять-двенадцать вымпелов в эскадре. Без поддержки тяжелых кораблей. Вооружение — хуже некуда. А еще им строго-настрого запрещено летать под контролем, использовать параллельные щиты и любые тактические наработки, которые можно связать с Человечеством. То есть, по большому счету, мы просто посылаем их на смерть...

— Постой! Ты что, разуверился в собственной идее? — удивленно спросил Роммель.

— Нет. Не разуверился... — Владимир Семенович хмуро посмотрел на командующего, и, сделав большой глоток, поставил бокал на стол. — Вероятность того, что эти рейды вызовут новые очаги напряженности в межклановой войне Одноглазых, очень велика. Порядка семидесяти процентов. И я это понимаю лучше всех. Но пока эти рейды не скажутся на нашей войне с кланом Шер'Нар, я буду чувствовать себя не в своей тарелке. И мне будет стыдно смотреть в глаза тем, кто раз за разом теряет своих друзей там, в этом чертовом Маат'оре!

— Володя, ты не прав...

— Да? — зарычал Харитонов. — Я вчера просидел в 'Подкове' до четырех утра! Поминал ребят вместе с Волковым и его подчиненными. Знаешь, каково мне было?

— Зато полтора месяца перемирия... — начал, было Роммель.

— Это перемирие — заслуга подразделения Демон! Это они перемололи пару десятков кадрированных флотов! Это они прыгали к Койвелу, Этли и в другие системы Циклопов, и жгли все, что движется! Они, понимаешь?

— Так! Минуточку! — выставив перед собой ладонь, нахмурился Роммель. — Это все ты знал и раньше. Что изменилось за последнюю пару дней?

— Во-первых, Тишкин, Костин и Козаев уже прошли всю необходимую подготовку. То есть, их надо забрасывать к Одноглазым. А для этого мне необходимо задействовать Волкова и его команду. Планируемый рейд займет порядка двух недель?

— То есть у Лагоса не останется ни одного звена из Первой Очереди? А что, без Волкова внедрение не получится? И вообще, зачем для этого дела нужен какой-то рейд? — удивился Роммель.

Владимир Семенович поперхнулся, ошарашено посмотрел на командующего, и, сглотнув, поинтересовался:

— Ты что, считаешь Циклопов клиническими идиотами? Вот ты бы поверил, что три пилота ВС Лагоса, захваченные в плен, скажем, месяц назад, сумели выбраться из места, где их содержали? Что им позволили найти и захватить подходящий корабль, переоборудовать его системы жизнеобеспечения так, чтобы они поддерживали существование человека? Что после всего этого им удалось сходу разобраться с чужими приборами, уйти от преследования, прыгнуть в гипер и всплыть в родной системе?

— Пожалуй, нет...

— Слава Богу! — восхитился Харитонов. — А то я чуть было не решил, что ты тронулся умом.

— Просто я как-то не задумывался о технологии заброски... — подумав, признался Роммель. — Знал, что ты этим занимаешься, вот и не забивал себе голову...

— Короче говоря, без Волкова я не обойдусь... — слегка успокоившись, вздохнул Владимир Семенович. — Совершенно точно... Однако отправлять их новый в рейд, не дав отойти от предыдущего — не получится...

— Почему?

— Будет время — ознакомься с выводами психологов: почти у каждого из этой группы наблюдаются те или иные сбои в психике. Волков винит себя в том, что запустил подготовку подразделения, и считает, что виноват в гибели чуть ли не всех Демонов, которых мы потеряли за этот год. Знаешь, что сегодня, проспав всего три часа, он прилетел на Базу и попытался поднять свой 'Беркут', чтобы провести тренировку для пилотов Четвертой очереди? Для того, чтобы запретить ему поднимать машину в космос, приказа диспетчера оказалось недостаточно: Воловичу пришлось связываться со мной... У Орловой — другие прибабахи. Она считает, что рейды на трофейных кораблях — форменное самоубийство. И что гибель ее друзей — результат того, что ей не позволяют работать щитами в нормальном режиме. Кстати, синдром вины, который ее гнетет, — похлеще, чем у любого из Демонов. По уверениям психологов, ее новое прозвище — Мама Ира — совершенно точно отражает отношение Орловой к личному составу подразделения. А еще она так и не научилась абстрагироваться от смертей... Да что там Орлова? Психокоррекция требуется даже майору Шварцу. А ведь устойчивость его психики мы когда-то принимали за эталон... В общем, пока им не вправят мозги, из Комплекса я их не выпущу...

— Логично... — согласился Роммель. — А 'во-вторых'?

— Во-вторых, через одиннадцать дней с конвейера сойдет первая партия ПГМС 'Шило'. Раскидать их по системам Окраины мы еще сможем. А вот вывесить их в системы Первой и Второй линии, скорее всего, не успеем. А жаль — будь у нас возможность отслеживать передвижение кораблей Циклопов с таким временным зазором, нам было бы значительно легче...

— Для того чтобы посыпать себе голову пеплом и колотиться лбом об стены этого мало... Что еще тебя волнует?

— Есть еще и 'в-третьих'... — буркнул Харитонов. — По последним разведданным, Циклопы вышли из комы. В системах Алтора и Кройса собираются флоты вторжения. К Уорвику я никого не посылал, но почти уверен, что там — такая же картина...

— Мда... Значит, перемирие закончено? — Роммель задумчиво посмотрел в окно. — А что там с новыми Ключами?

— Послезавтра будут в системе. На боевое дежурство поставим максимум за сутки... Экипажи готовы...

— Завтра же начните коррекцию орбит старых Ключей. Чтобы было куда вывешивать новые... — приказал командующий.

— Вывешивать все десять смысла нет... — поморщился Харитонов.

— Не понял?

— У нас и без них все в порядке! А Квидли, Арлин и Дабог — обречены. Если Циклопы ударят по ним, то... на Окраине останемся только мы. На три системы — ни одного действительно боеспособного флота. На Арлине — так вообще всего четыре орбитальные крепости и тридцать седьмой флот, который ни разу не сталкивался с Циклопами...

— Если я не ошибаюсь, то необходимость продажи новых Ключей на планеты Окраины мы уже обговаривали...

— Сегодня с утра я говорил с Папой Джорданом... — криво ухмыльнулся Владимир Семенович. — Он считает, что в Большой Бизнес стоит играть в мирное время. И... я с ним, пожалуй, соглашусь. Три системы Окраины — это, прежде всего, люди. Поэтому шесть из десяти новых Ключей надо отправлять на Арлин, Квидли и Дабог. И как можно скорее: подбор и срабатывание экипажа — дело не простое...

— Что ж... Не могу не согласиться... — кивнул командующий. — Сегодня же обсужу этот вопрос с Элайей. А что с планируемой выставкой? Отменять не будем?

Харитонов отрицательно покачал головой:

— Нет. Мало того, я объявлю Оранжевый Код не раньше, чем число вымпелов в формируемых Циклопами флотах достигнет двух тысяч: я — не альтруист. И намерен выжать из руководства КПС все, что собирался. И даже больше...

— Что ж. Логично... Что-то еще?

— Да... — кивнул Харитонов. — Новостей навалом. Вопросов, требующих моего участия — еще больше. А времени — катастрофически не хватает...

— И поэтому ты — пьешь? — криво усмехнулся Роммель.

— Да не пью я, Курт, не пью! Я — РАБОТАЮ!!! В тишине, понимаешь? Фраза 'полторы тысячи запросов на подключение за сутки' тебе о чем-нибудь говорит?

— От всех желающих?

— Если бы... Только от абонентов первой категории...

— Я бы, наверное, застрелился... — навалившись грудью на стол, вздохнул Роммель. И, покрутив пустой бокал, подтолкнул его к Харитонову: — Хороший коньяк. Мозги прочищает, и на работу настраивает. Ну-ка, плесни мне еще грамм пятьдесят...

Глава 25. Олег Белый.

Сесть на космодром 'Палермо' Новой Сицилии в два тридцать по местному времени не удалось: согласно официальной версии, ночные взлеты и посадки космических кораблей 'могут плохо повлиять' на популяцию розовых фламинго в национальном парке 'Мессина', примыкающем к столице планеты с юго-востока. Неофициальная версия, озвученная Олегу хозяином зафрахтованного им корабля, звучала еще безумнее — Робертино Сартори, которому принадлежала добрая треть города, любил спать в полной тишине. И очень уважающие криминального босса соотечественники отправляли все прибывающие в систему корабли на другие космодромы.

— Дон Робертино — уважаемый человек! — закатывая глаза, пробормотал судовладелец. — И нам приятно идти на встречу его маленьким прихотям...