Летописи Дорна - 2. Доля победителей

— А что же? — спросил Асвер.

— Сордоны прибыли со стороны земель илергетов и со слов Улы, ведут себя вызывающе и высокомерно.

— Мыслишь, у балоров сменился сосед? — спросил Дьярви.

— Похоже на то, — кивнул Ксандр. — Хотя рано еще о чем-то говорить...

— Выходит, пока Айхил со своими воинами добирался до моря, сордоны времени зря не теряли, — задумчиво гладя седые усы, сказал Асвер.

— Я тоже так подумал, — согласился Ксандр. — А вот еще вопрос... Чем обернется для нас поражение илергетов? Мы-то ведь как раз к папаше Айхила плывем. С подарками. С предложениями о союзе. Что если уже некому дарить эти подарки и не с кем союзы заключать? А еще на борту нашего корабля находится дайхуд илергетов, которого уже наверняка разглядели сордоны и доложили об этом жрецу.

— Если все, так как ты говоришь, — начал Дьярви. — И если жрец не дурак, мыслю, пока мы тут языки чешем его гонцы, уже вовсю нахлестывая лошадей, несутся с новостями к вождю сордонов.

— Дела-а-а... — Протянул Асвер.

— Вот тут-то возникает еще несколько вопросов... — Сказал Ксандр.

— Будто бы нам мало предыдущих... — Хмыкнул Асвер.

Саша, не обращая внимания на настроение друзей, продолжил:

— Например, статус Айхила. Если действительно с илергетами что-то произошло, а именно с их вождем и его сыновьями, то выходит, что он является единственным наследником власти в племени. Несомненно, кто-то все-таки выжил. Не может племя просто так исчезнуть. Судя по рассказам Талая отец Айхила, Дарган человек не глупый. Пусть его племя самое слабое из всех в степи, но ему удалось сохранить единство. А это, как вы знаете — очень важно. Хотя, как показывает практика, против силы не попрешь...

— Да уж... — буркнул Дьярви.

— Если отталкиваться от худшего развития событий, то жрец Ас уже знает, что Талай жив. Также допустим, он уже догадался, что младший сынок Даргана тоже. Следовательно, об этом скоро узнают и лидеры сильнейших родов сордонов. Также они догадаются и о местонахождении Айхила и наверняка возжелают навестить его. Плюс прихватят с собой тысяч пять всадников, а то и больше... В итоге мы увидим у своих стен не тысячу илергетов, которой пугал нас Айхил, а орду сордонов. Даже выдай им Аная новоиспеченного вождя — этого будет мало. Сордоны просто так не уйдут. Осадят Хирмальм, и спокойно с расстановкой начнут грабить близлежащие деревни и хутора. Обязательно наведаются в Мирольм и Хильм. Там много добра осталось после набега тарков.

Над костром повисло гнетущее молчание. Все прекрасно понимали, что ждет лоримов, если придет новый враг...

Видя настроение друзей, Саша решил немного разрядить обстановку.

— Но все не так уж и плохо... — Сказал он, чем заработал лишь невеселые ухмылки мужчин.

— Я серьезно. Все не так уж и плохо. Хочу надеяться, что сордоны не заметили Талая.

— Почему ты так говоришь?! — Вскинулся Дьярви.

Саша усмехнулся.

— Как только услышал о них от Улы, тут же послал волков на разведку. Они обошли по кругу селение балоров. Исследовали все следы в нужных нам направлениях. Нашли дорогу, по которой пришли всадники из снежной пустыни. Обратно никто не возвращался... Бандит и сейчас следит за тем направлением...

— Ну, голова! — Восхитился Асвер. — Теперича если жрец и вышлет гонца, Бандит его слопает.

— Вместе с конем! — Хохотнул Дьярви. — Этому обжоре только дай.

Ксандр улыбнулся. Как все-таки быстро меняется настроение этих людей.

— Ну, допустим, лопать-то не обязательно, — сказал он. — Можно просто не пустить. Напугать. Перекрыть путь. Думаю, Бандит с этим прекрасно справится. Лучше давайте обсудим, что может противопоставить новой напасти Хирмальм.

— Высокие и укрепленные стены, — тут же ответил вальдмар. — И эти стены будут защищать без малого восемь сотен наших бойцов.

— Броки подземников, — не остался в стороне Асвер.

— А также испытанная на тарках система защиты стен, — добавил Ксандр.

— Вот-вот, — кивнул Дьярви. — Маслицем их обольем, пусть горят родимые, запекаются!

— Дальше... — предложил Ксандр.

— Баррканы спокойно будут шастать по морю, — довольно осклабился кормщик.

— Да, — кивнул Ксандр. — Море наше. Уже этот факт сведет на нет все потуги врага осадить город, как положено.

— Без еды не останемся, — сказал Дьярви. — Море прокормит. С голодухи не умрем.

— Скажешь тоже... — хмыкнул Асвер. — Скорее все лошадники на Норте передохнут, чем мы начнем голодать.

— Также баррканы могут рыскать вдоль побережья, — добавил Ксандр. — Доставляя карательные отряды в тыл противника.

— Да уж, — хохотнул вальдмар. — Повеселится тогда Альди со своими ребятками.

— Теперь сикары... — сказал Саша. — Еще один несомненный плюс. Пять сотен превосходных лучников! Это же сила!

— Это да, — согласился Асвер. — Нам сейчас людишки не помешают. Тарки знатно нас потрепали...

— До сих пор в голове не укладывается, — пробормотал Дьярви. — Как так вышло, что повелительница эта тебе клятву верности дала?

— Врать не буду, клятва Улы сбила меня с толку. Так сказать, сам в шоке.... Но когда узнал об истинных причинах ее поступка... Короче... Как я вам уже говорил в прошлом году мор выкосил больше половины населения племени. Это заметно ослабило сикаров, чем тут же не преминули воспользоваться воинственные соседи, то и дело, испытывая на прочность защиту их границ. Они прекрасно понимали, что потеряв много воинов, рано или поздно племя не сможет противостоять многочисленным врагам. Те словно стая бродячих собак, почуявшие болезнь ра-хана, постоянно норовили укусить. Сейчас это всего лишь слабые укусы, но скоро все изменится... План Улы по сути был прост. Если сикары больше не могут сами отстаивать свои границы — надо просить о помощи.

— Дай отгадаю, — буркнул Дьярви. — Она обратилась к Бедвару.

Ксандр кивнул в ответ.

— Правильно. Ближайшие лояльно настроенные соседи — балоры. Последнее время это племя усилило свои позиции. Немаловажную роль в этом сыграло замужество дочери Бедвара — Роны. Родственный союз вождя балоров и вождя логуров фактически ознаменовал появление нового племени. Сильнейшего на этом побережье. Ула же, попросив помощи у Бедвара, в свою очередь получила встречное предложение...

— Могу себе представить, — покачал головой Асвер. — Бедвар Медведь предложил сыграть еще одну свадебку?

— Ага, — подтвердил Ксандр. — Кстати, ее это предложение нисколько не удивило, тот, похоже, давно уже к ней клинья подбивает.

— Представляю, как скакали от радости старейшины ее племени, — сказал кормщик.

— А она что? — спросил Дьярви.

— Естественно нос воротит, — ответил Ксандр. — Два года как мужа и сына схоронила. Ей сейчас не до женитьбы.

— Мда... — Задумчиво протянул вальдмар, уставившись в огонь.

— Кстати, — продолжил Саша. — Ула должна была стать пятой или даже шестой в его гареме... Дама она серьезная. Сами видели. Из повелительницы превратиться в пятую жену... Это как-то...

Дьярви хохотнул.

— Удивляюсь, как не прибила она того кто ей это предложил.

— Видать, сильно приперло, что сдержалась, — понимающе сказал Асвер.

— А старейшинам, кстати, плевать на ее честь и гордость — важен результат, — сказал Ксандр. — А ведь результат мог бы действительно впечатлить любого. Объединив три племени под своей рукой, Бедвар Медведь превратился бы в самого могущественного вождя за всю историю балоров! О нем слагали бы легенды! С такой силой никакой враг не страшен. Это понимала Ула Лиса, внутренне готовясь пожертвовать своей гордостью и свободой ради спасения своего умирающего племени... Это понимали и старейшины, в тайне всегда проявлявшие недовольство по поводу того, что ими управляет незамужняя женщина. Единственное, что удерживало их от открытого порицания своей повелительницы — это уважение к ней всего племени. Особенно воинского сословия...

— А тут так вовремя появились мы, — улыбнулся Дьярви. — Вернее ты.

— Да, уж, — усмехнулся в седые усы Асвер. — Лучше под руку Белого воина из пророчества, оставаясь повелительницей племени, чем пятой или шестой женой сопливые носы детворе вытирать...

— Опять это пророчество... — буркнул под нос Ксандр.

— Нравится тебе оно или нет, — наставительно произнес Дьярви. — А пока худо тебе от него не было.

— Так что пользуйся случаем, — ухмыльнулся седой кормщик. — Бери пока дают.

— Ага, — хмыкнул Саша. — Теперь унести бы все...

— Интересно, Бедвар сильно расстроится потери невесты? — задал вопрос Асвер.

— А ты сам-то, как думаешь? — Улыбнулся Дьярви.

— Думаю, он уже знал о ее планах, когда встречал меня на берегу, — сказал Саша задумчиво. — Предполагаю именно это и стало причиной его холодности.

— Согласен, — кивнул вальдмар. — Она не смогла бы принять решение самолично. Ей бы просто не позволили это сделать. Ни один вождь не имеет столько власти.

— Там наверняка был совет старейшин или что-то в этом роде, — согласился Ксандр.

— Ага, — ухмыльнулся Асвер. — Разрази меня гром, если среди этих старейшин не затесался хотя бы один дружок Бедвара.

— В принципе, это нормальное явление, — сказал Саша. — Сколько людей столько и мнений. Старейшины сикаров ведь как думают: лучше синица в руке, чем журавль в небе. Бедвар ведь вот он — рядом. Сильный, надежный, мудрый правитель. Так ведь? А мы кто для них? Да что говорить... Сами понимаете...

— Понимаем-то мы понимаем, — проговорил довольно Асвер. — Да, только их совет решил под нашу руку идти. Значит, большинство сикаров все-таки хотят быть с нами.

— Правильно, — подтвердил Дьярви. — А недовольные всегда найдутся. Вон у нас их сколько — воз и маленькая тележка. С этим всем уже на месте будем разбираться. Мне вот другое интересно... Как они все до Хирмальма будут добираться?

— Хороший вопрос... — Задумчиво пробормотал Ксандр. — Об этом я как-то не успел подумать...

— Две с половиной тысячи человек — это не шутка, — сказал Асвер. — Женщины, старики, детвора...

— И просто так они не уйдут, — добавил Саша, почесав затылок. — Попрут ведь весь свой скарб... Скотину...

— Правильно, — кивнул Дьярви. — А как им на новом месте обживаться? Просто так не бросишь ведь с трудом нажитое...

— Видать сильно их прижали соседи, что готовы уйти с насиженного места... — сказал Асвер. — И путь им предстоит долгий и опасный...

— Без нашей помощи им придется туго, — твердо произнес Ксандр.

— Дела... — протянул Дьярви. — И как же мы им можем помочь?

Ксандр пожал плечами в ответ.

— Без понятия... Но оставлять Улу я не намерен.

Над костром повисло молчание. Мужчины задумчиво уставились в огонь. Спустя несколько минут тишину нарушил Асвер.

— Они до моря просто не дойдут. А если случится чудо и они все-таки пересекут долину, а затем и Безлесье — то до Хирмальма доберутся лишь самые сильные. Вроде нашего Совы и его фрольдов. Все слабые члены племени погибнут в пути. Потому как идти им придется больше месяца по землям нескольких враждебных племен, вроде тех, что пытались подойти к нам во время стоянки на островке посреди реки.

— Лес кишит всяким хищным зверьем и недобитыми нами тарками... — добавил Дьярви. — Так что стариков они, скорее всего, оставят здесь, а с ними и всех больных, увечных и слабых... Им все равно не дойти до моря...

Асвер лишь хмуро кивнул.

— Даже если мы пойдем с ними, а твои волки будут охранять караван — потерь нам все равно не избежать. Каждый шаг нам будет даваться с боем.

Ксандр задумчиво помял подбородок и сказал:

— Тогда придется идти по реке...

Асвер удивленно посмотрел на парня, затем красноречиво бросил взгляд на барркан.

— Белый, ты верно шутишь? Если ты еще не заметил, то мы итак плывем на голове друг у друга.

Дьярви крякнул.

— Ты, старая селедка, еще не понял? Он же о плотах говорит. Верно, Ксандр?

Саша лишь кивнул в ответ.

— Вот оно что... — протянул Асвер. — Как мне самому в голову это не пришло? Хм... А ведь верно... Ежели все правильно сделать, то может и получиться. Река сама к морю вынесет. Тем более сейчас она спокойная...

— До Глуммфьерда дойдем на плотах, — сказал Саша. — А у Мыса Бурь высадимся на берег и разобьем лагерь. Вы на "Гаронне" уйдете в Хирмальм и приведете столько кораблей, сколько это будет необходимо, чтобы доставить всех людей в город. Если не всех, то хотя бы детей, стариков и женщин... Мужчины могут и подождать...

— Хм... — Почесал бороду Дьярви. — Этот план мне нравится все больше и больше...

— Осталось дело за малым, — хмыкнул Асвер. — Построить плоты... Что-то мне подсказывает — нашему строительству многие захотят помешать...

Ксандр тяжело вздохнул.

— Похоже, наш визит к жрецам Ас откладывается на неопределенный срок.

Глава 20. Утро

Ночь мира закончилась. На смену ей наступило хмурое утро. Небо заволокло серыми тучами. С реки подул легкий ветерок, развевая сизый дым потухших костров.

Маленький лагерь собран еще до рассвета. Воины уже давно на ногах. Слышится характерный стук щитов, лязг и шелест стали. Команда "Гаронны" выстраивается на берегу. Хирдманы сбившись в плотный строй, похожи на стальных големов, опасных и непробиваемых, но, несмотря на тяжесть доспеха и оружия, двигаются легко и слаженно.

На корабле друиды готовят стрелометы к бою. Волчица, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, нервно порыкивает. Ксандр ухмыльнулся. Эта всегда готова к схватке.

— Что-то не видать никого, да и Бандита долго нет, — поделился своими впечатлениями Дьярви. — Может прав Талай? Что скажешь?

Он стоял по правую руку от принца, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Вальдмар походил на стальную статую, какого-то северного божества.

— Не знаю, — пожал плечами Ксандр, краем глаза покосившись на дайхуда илергетов.

Тот стоит по левую руку от принца, напряженно вглядываясь в темноту леса, кажущегося зловеще безжизненным. Похоже, Талай больше всех возбужден. Хоть и пытается не показывать свое состояние.

Час назад с тяжелым сердцем Ксандр рассказал ему обо всем, что узнал этой ночью. О сордонах и жреце Ас, о сикарах и о планах на будущий поход назад в столицу лоримов.

Реакция Талая обескуражила. Честно говоря, парень был готов к тому, что друид илергетов начнет рвать на себе волосы, требовать или уговаривать напасть на извечных врагов. Короче, всячески пытаться натравить сотню Ксандра на гостей балоров. Несомненно, это было бы логично с его стороны. Ослабить ближайшего соседа чужими силами, при этом не понести потерь — это и есть вершина дипломатии.

Но Талай удивил... Внимательно выслушав Ксандра, он, не раздумывая посоветовал собирать лагерь и как можно скорее отчаливать от берега...

От размышлений парня оторвал голос Дьярви.

— Ты спроси у него. Может он ошибся все-таки?

Дайхуд хмуро взглянул на вальдмара и покачал головой.

— Ошибка... Нет...

Талай потихоньку осваивал язык лоримов. Уже кое-что понимал и пытался, как сейчас, изъяснятся отдельными словами.