Срочно требуется жених! Смертным просьба не беспокоиться!

— Повторяю, что ты, скудоумная, сказала Блэк? — свистящим шёпотом произнёс Химка и схватил старосту за горло.

Во второй раз за какие то жалкие полчаса компания растерялась. Вместо привычного всем рубахи-парня, стоял безжалостный убийца, готовый убить дурищу, если она не ответит на вопрос.

— Я сказала, что её вызывают на Педсовет! — прохрипела полузадушенная Карла.

— Вызывают? — помертвевшими губами переспросил бывший житель эдемского сада.

Староста отчаянно закивала головой.

— К нам пришёл Апокалипсис, — отбросив от себя Лошадь, Химка обессилено прислонился к стене.

— А кто были те мужчины? — любопытство дриады, требовало чтобы его немедленно удовлетворили. И плевать, что родственник её знакомой цветом лица напоминает надгробный памятник.

— Его всадники, — ангел истерично расхохотался.

— Ты шутишь? — недоверчиво протянула нимфа.

— Шучу, — Химки постарался взять себя в руки, надеясь, что у Тьмы хватит благоразумия не убивать всех преподавателей во главе с Пусиком.

Быстро поднявшись, он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом:

— На будущее: никогда не говорите Блэк что её кто-то куда-то вызывает. Она может вас неправильно понять.

— Так она подумала, что её вызывают на дуэль? — первым о причинах поведения Матушки, догадался дроу.

Его вывод подтвердил утвердительный кивок ангела.

— Но Лошадь же сказала, что её зовут на Педсовет, — неуверенно протянула Пэрла, до которой также начал доходить масштаб проблемы.

— Но она то не знает, что это такое, — невесело усмехнулся Химка.

— Так те потрясающие мужчины её секунданты? — Ларка не оставляла попыток выяснить, кто же те незнакомцы, что так её впечатлили.

— Вах, моя ласточка будэт сражатся за свой честь! — гордо встопорщил усы вампир. — Нэт, однозначна жэнусь!

— Так чего же мы стоим! Её могут ранить! — Хором воскликнули полукровка и инкуб. — Побежали скорей!

И компания дружно побежала в сторону административного крыла Академии. Несясь, как угорелый, по коридорам и лестницам, сбивая по пути попадавшихся навстречу студентов, Химка окончательно пришёл в себя и вспомнил, к кому он может обратиться за помощью в сложившейся ситуации.

Оставшаяся староста поклялась сама себе самой страшной клятвой, что больше никогда даже не посмотрит в сторону обидчицы, а деньги... деньги она завтра же отнесёт в храм. Осталось выбрать только какой: посвящённый Свету или Тьме...

* * *

— Повелительница, благодарим, что ты оказала нам честь судить твой поединок, — один из воинов, одетый в белый плащ, уважительно склонился перед Тьмой.

— Спасибо, что откликнулись на мой призыв,— кивнула Матушка и решительно толкнула дверь в кабинет ректора.

Преподаватели, доведённые долгим отсутствием нерадивой студентки, дошли до точки кипения. Всем хотелось побыстрее высказать ей в лицо наболевшее, выгнать смутьянку взашей и отпраздновать сие знаменательное событие.

При виде Блэк и её свиты на их лицах проступило неприкрытое удивление. Чеканный шаг, гордо поднятая голова, расправленные плечи, элегантный наряд, светящиеся стальной волей глаза — всё это набившая всем оскомину хулиганка? Нет, наверняка это какая-то ошибка, и вместо головной боли всей Академии на Педсовет пришла её сестра близнец. Примерно такие мысли промелькнули в головах профессуры, покуда Тьма шла к столу ректора. За ней, как будто по воздуху, скользили четыре воина с бесстрастными лицами, одетые в разноцветные плащи. Вроде не было в них ничего особенного, но почему-то всем резко захотелось оказаться где-нибудь очень далеко.

Достигнув места дислокации Пусика, нервно теребящего шейный платок, Чернушка леденящим душу тоном, спросила:

— Кто вызывал меня на...

Закончить фразу она не успела. Раздвинув сопровождающих её лиц, вперёд прошмыгнул рыжеволосый мужичок. Он был подвижный, словно ртуть, а лицо отличалось такой богатой мимикой, что никто из присутствующих до сих пор не может точно его описать. Задвинув Тьму за спину, незнакомец быстро затараторил:

— Прошу прощения за опоздание, но как вижу, успел во время. Итак, в чем обвиняют мою клиентку на этом судилище? Или приговор уже вынесен в нарушение всех мыслимых правил и процедур?

Матушка заскрежетала зубами. Свалившийся неизвестно откуда адвокат был ей хорошо знаком, как и размер его гонорара. Кажется, один не в меру ретивый крылатый ренегат испортил ей всю обедню. Она уже было собралась высказать всё, что она думает, но тут ей на ногу опустился квадратный каблук до блеска начищеного сапога "защитника", и пришлось прикусить язык, дабы не порадовать присутствующих богатыми знаниями ненормативной лексики.

Тем временем рыжий развил бурную деятельность. Быстро выпихнул за дверь опешивших от его напора воинов (за дверью постойте, я вас позову, если понадобитесь), перецеловал ручки всему дамскому полу, за исключением Чернушки, рассказал пару скабрёзных анекдотов мужчинам, вытащил на середину кабинета растерявшегося Пусика, а сам уселся на его место и попросил начать судебное заседание.

Ошеломлённый всей этой суетой ректор долго откашливался, потом выпил залпом графин воды и, наконец, озвучил причину созыва Педсовета.

— Мы собрались сюда для того, чтобы решить вопрос об исключении студентки Блэк из Академии Золотой Молодёжи.

Последовали бурные аплодисменты и одобрительные выкрики.

— Стесняюсь спросить, а за что? — по-птичьи склонив голову на бок, уточнило доверенное лицо.

Жалобы посыпались как горох, и бедный Фикус, которому в силу обязанностей приходилось вести стенограмму, только и успевал записывать претензии преподавателей.

— Спит на моих уроках!

— Пропускает занятия!

— Отказывается выполнять домашнюю работу!

Когда потом обвинений иссяк, адвокат взял ответное слово.

— Судя из всего что я тут услышал, моей клиентке просто не интересно на ваших занятиях. Отсюда следует два вывода. Первый. Вы не можете грамотно подать учебный материал и заинтересовать её. Второй. Думаю, пора ставить перед Попечительским советом вопрос о закрытии данного учебного заведения и заодно устроить проверку бухгалтерии. Полагаю, всем будет интересно знать, куда идут выделяемые средства, если руководство даже не может подобрать нормальных преподавателей.

— Кккак закрыть? Пппочему? — спал с лица ректор, как наяву почувствовавший на своем плече костистую лапу ревизора.

— Ну как, почему? — ласково пропел рыжий пройдоха, — как только вам попался неординарный случай, вы тут же пытаетесь исключить студентку, прикрывая свою некомпетентность.

— Мы из гоблинов делаем светских львов! — вскинулась всё та же Карамельная Радость.

— Так что вам мешает в этот раз? — последовал в ответ провокационный вопрос.

Фея подавилась вставной челюстью. Повисла нехорошая тишина, в которой как гром среди ясного неба прозвучало грозное:

— Ну что, моя клиентка остаётся, или мне уведомить попечителей о вашем полном бессилии в качестве воспитателей подрастающего поколения?

* * *

Естественно, Тьма осталась. Естественно, ей принесли извинения и пообещали разработать индивидуальный план обучения. Вот только никакого морального удовлетворения ей это не принесло. Покинув зал заседания, она вышла в коридор, где застала следующую картину. Ларка напропалую кокетничала со Всадниками Апокалипсиса, не забывая грозно сверкать глазами на студенток, которым резко вздумалось начать прогуливаться возле кабинета ректора. Бруньке с трудом удалось оттеснить дриаду от одного из неудавшихся секундантов в алой накидке и завязать с ним разговор о последних новинках на рынке холодного оружия. Пэрла утешала рыдающую Софу, которая напридумывала себе Свет знает какую чушь и теперь обильно орошала нимфу слезами. Химка отпаивал коньяком Лапу. Гром и Мамука разрабатывали спасательную операцию по вызволению Чернушки из тюрьмы, куда её непременно посадят за убийство всех профессоров.

— Ну, и какого солнечного зайчика вы тут все собрались? — грозно нахмурив брови, поинтересовалась Матушка, отчаянно мечтающая свернуть ангелу челюсть.

При виде предмета неразделённой любви, дочь тролля кинулась её обнимать, понижая ещё больше планку дурного настроения. А тут ещё валькирия попросила показать меч... Вампир настойчиво требовал разрешения поцеловать руку... Дроу, выражающий уважение... Растерявшиеся под напором очарования дриады верные сподвижники....Отчаянно покрасневший инкуб, смотрящий с немым обожанием... От всего этого у Тьмы зарябило в глазах, и она громко скомандовала:

— А ну быстро свалили, пока я вас не прокляла!

— Блэк, вообще-то мы за тебя волновались, — обижено хлюпнув носом, ответила за всех Софа.

— Да, и решили, если тебя выгонят, мы уйдём вместе с тобой, — вскинулась Бруня.

Тьма растерялась. Впервые за неё кто-то искренне переживал (брат и друг не в счет), а она не знала, что в таких случаях принято говорить.

— Кххм, мне конечно приятны ваша нездоровая суета вокруг моей персоны, но давайте, в следующий раз вы не будете лезть в мои дела. В общем, если ещё раз сунетесь куда вас не просят — ноги переломаю! — нужные слова, наконец, были найдены.

— Блэкки я тебя обожаю, — осмелевшая Софка чмокнула в щеку оторопевшую от такой наглости Чернушку, и, прихватив всю компашку, быстро скрылась от греха подальше.

— Интересно у тебя тут, Повелительница, — хохотнул вышедший из тени недавний защитник.

— Аж обхохочешься, — мрачно огрызнулась Тьма. — Ты какого Рагнарека припёрся, я что, звала тебя, Локи?

— Меня призвал твой друг, — лучисто улыбнулся в ответ бог.

— Вот к нему и придёшь за своим гонораром, — по-волчьи оскалилась Тьма и повернулась к прячущим усмешки четверым мужчинам.

— Ну а вы чего радуетесь? Мне сорвали поединок, а вам, смотрю, весело?

— Прости, Повелительница, но забота этих смертных о тебе действительно выглядит смешной, — поднял руки в примирительном жесте тот, кого многие знали как Голод.

— Смешно им, — проворчала Чернушка, — у меня дуэль не сложилась, а они радуются, как будто я их на войну позвала. Ладно, в следующий четверг собираемся на очередную боёвку, мне пора кости размять, надеюсь, вы ещё не забыли, с какой стороны нужно держать клинок?

Получив заверения, что руки их крепки и не скрючены артритом, а за вознаграждение волноваться не стоит, Бог всех лгунов и не думал чего-то просить у своей покровительницы и её друга, Матушка отпустила своих подданных, а сама направилась выяснять отношения с зарвавшимся ангелом.

Искомый был найден в комнате Лапы, где он попытался спрятаться и переждать бурю В то, что она неминуема грянет, он не сомневался ни минуты, с тех самых пор, как увидел взгляд вышедшей с Педсовета Тьмы.

— Ну, и что ты можешь сказать в своё оправдание? — спросила Чернушка, вытащив Химку из шкафа.

— Матушка, ты же призвала Всадников, достала Призрачный клинок, оделась в походный костюм, велела мне молиться, что я должен был подумать?

— И что же ты подумал? — иронично выгнули бровь в ответ.

— Что ты собралась вызвать на дуэль и там убить наших профессоров, а потом устроить тут Апокалипсис.

— Химка, поздравляю тебя, ты идиот! Неужели ты думаешь, что я, Истинная Тьма, Мать Зла, Правительница и Покровительница всех тёмных, Владычица Ночи и прочее, прочее, прочее законченная социопатка? Да, я расценила Педсовет как вызов, но я не шла туда никого убивать. Я просто хотела проучить того умника, кто посмел мне бросить вызов. Я бы нанесла пара царапин и восстановила свое реноме, а потом бы стёрла всем память. Так что Всадники мне были нужны в качестве свидетелей, которые в случае чего подтвердили бы дорогому братцу, что я не совершила хладнокровное убийство. — Тьма помолчала, вздохнула и хихикнула: — А насчёт молитвы я специально сказала, не сдержалась, глядя на твою физиономию.

У Химки перехватило дыхание от гремучей смеси возмущения розыгрышем и мучительного стыда за неверно истолкованные действия подруги. А она тем временем продолжала.

— Ну а Локи ты зачем позвал? Ты что думаешь, я не в состоянии постоять за себя? Я придумала ложь, отговорки, статистику и адвокатов, а ты подрываешь мой авторитет? Да, тогда я не хотела связываться с твоей роднёй, потому как любую мою попытку воззвать к их разуму они воспринимали как агрессию. Вот и попросила этого божка побыть моим посредником. И больше никогда не прибегала к его услугам. Вот и как мне теперь быть? Какой дурой я теперь выгляжу в глазах своих подчинённых?

— Прости меня, — покаянно опустил голову ангел, — мне нет оправдания. Я забыл, кто ты. Понимаю, как это глупо звучит, но это действительно так. Блэк затмила твою сущность, и я перестал видеть истину. Ты так мало походишь на себя, что я перестал воспринимать тебя как политика с многотысячелетним опытом правления.

Чернушка хмыкнула:

— Знаешь, друг, я сама стала забывать, кто я есть. Ведь впервые я просто наслаждаюсь жизнью, дурачась и ничего не делая. Брат, сам того не подозревая, оказал мне услугу — возможность почувствовать себя обычной девушкой, а не всесильной Тьмой. И это, Свет меня задери, мне нравится! Так что я, пожалуй, и дальше буду доводить дорогих преподавателей до нервного срыва и морочить всем головы, прикидываясь рядовой колдуньей Блэк.

— А мужа-то ты будешь искать? — с какой-то обречённостью спросил ангел.

— Сначала закончу эту школу для изгоев, а там посмотрим, я ещё не определилась, нужен мне он или нет!— задорно подмигнув глазом, Чернушка исчезла в воронке портала.

Глава 16

С утра, уточнив у Фикуса, что план индивидуальных занятий пока не утверждён, а посещение стандартных уже не обязательно, Тьма направилась выбивать из градоначальника обещанную помощь. Поскольку на приём она не записывалась, то направилась прямо в кабинет. Секретарь, субтильный манерный напомаженный ферт, надушенный до состояния химического оружия, попытался остановить посетительницу, но познал могучую силу пинка под зад и сдулся.

Градоначальник, жирный боров, скрывающий багровую лысину под париком, свято соблюдая диету "завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу", перекусывал между завтраком и ленчем, называя второй завтрак на хъерский манер. Маленький тортик на пару фунтов подходил для данной благой задачи как нельзя лучше. Внезапно дверь широко распахнулась, и на пороге возникла эффектная брюнетка.

— Кто? Кто позволил?! — выразил слабую долю своего возмущения ошарашенный мэр.

— Милый... — возник за спиной незнакомки секретарь, — я пытался, я сражался, как лев, но это животное...

В недрах мэрского туловища зародилось могучее рычание, вызывающее охрану, но посетительница оказалась быстрее. Захлопнув дверь (характерный звук сообщил, что сегодня точно не День Секретаря), она энергично прошла через весь кабинет и, усевшись напротив хозяина, с улыбкой профессионального продавца пылесосов "Кёрхер" быстро и напористо заговорила:

— Добрый день и приятного аппетита! Нет-нет, не предлагайте, я на диете! Разрешите представиться, меня зовут Блэк, Блэкбраун Эллис. Спешу Вас поздравить: Вам крупно повезло. Сегодня для Вас день свершений и необычайных возможностей...