Шахматы богов 2 - Заговор отверженных

— Я прибыл сюда через портал, в поисках пророчества. Ты не знаешь, где оно может быть?

— В центре пустыни есть одинокое здание. Если здесь и есть что-то ценное, то оно находится там.

— Значит, нам нужно попасть в то место. Отведешь меня?

— Тут нет направления, на него можно наткнуться только случайно, — тут же разрушила вспыхнувшее чувство надежды Бэль. — К тому же там обитает элита. Я знаю, что ты сильный и обладаешь многими возможностями, но тебе ни с кем из них не сравниться.

— Раз не справиться сейчас, то надо просто стать сильнее. — Я продолжал искать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.

— Надо. У нас гости, готовься. — Сказала она, одевая броню.

Новый противник оказался самым странным из тех, которые мне уже встречались здесь. Толстое тело с выпирающим животом, было покрыто такими же ороговевшими пластинами, что и у первого демона. Но рост этого был еще выше, около пяти метров, хотя вившаяся вокруг него аура, наоборот была слабее, чем у старого моего противника. Массивные руки и шея, в противоположность телу были обтянуты стальными канатами мышц. На голове корона из двенадцати маленьких рогов. Узкие, желтые глазки излучали злобу. Огромный, на половину лица рот был полон острых зубов, длиной с мою кисть. Передвигалась эта махина на десяти ногах с широкими ступнями, переставляя их поочередно как многоножка. Хотя монстр всем своим видом должен был внушать трепет и ужас, у меня было стойкое ощущение, что мы с ним справимся. Настоящая сила здешних противников определялась мощностью ауры, которую они источали. Именно это подсказывал мне Тактик, на основе той информации, что я уже успел получить. И действительно, бой выдался не таким тяжелым, хоть и затянулся на достаточно длительный промежуток времени. Его аура в сочетании с собственной броней, даваемой пластинами и слоем жира, поглощали большую часть как дистанционных магических, так и физических атак. Но он был очень медлителен и ни разу не смог даже задеть меня или мою спутницу своими лапами. После того, как с монстром было покончено, мы решили сменить нашу дислокацию. Бэль говорила, что в пустыне нельзя долго оставаться на одном месте, потому что многие ее обитатели имеют особую чувствительность к магическому фону и улавливают его всплески за многие десятки километров от себя.

Путешествовать в стране вечной ночи поначалу было очень интересно. Мне, как фанату развития собственных способностей, такая жизнь нравилась. Сражения с сильными противниками, не выходящий из крови не на минуту адреналин. Если тело уставало и ему требовалась пища, мы использовали поглощение сущности, и затем выпадали из реальности на долгое время, как наркоманы после очередной долгожданной дозы. Когда сущностей накапливалось больше необходимого, мы поглощали их, не дожидаясь того, когда это потребуется телу, ведь первоначальная функция этих кристаллов состояла все же в усилении организма. В образе все мои биологические процессы протекали по-другому, тело как будто консервировалось, переходя на питание от совсем других источников. Примерно то же самое было и у моей партнерши, а так же других, встречаемых здесь противников. Века эволюции и такой образ жизни сделал из них идеальных воинов, настоящие машины для убийства с минимумом недостатков. Но это так же отразилось и на их психике. Даже Бэль совсем не была похожа на тех разумных Атреи, которых я встречал раньше. Говорила она мало и чаще всего односложно, по большей части выражая так свои простейшие эмоции и мысли. Единственное время, когда она превращалась в оратора, а ее речи состояли из нескольких предложений, было на привалах после очередного акта единения. Тогда ее мозг мог отключаться от режима хищника и разум, скрывающийся где-то на задворках сознания, ненадолго брал верх над инстинктами. В такие моменты, каждая ее фраза была пронизана болью и обреченностью. Было видно, что она уже давно смирилась с уготованной ей участью.

Через какое-то время, благодаря ее рассказам и своей аналитике, у меня сложилась примерная картина происходящего. Когда-то очень давно, в этом месте сражались две армии, одна из которых состояла из воинов найтири. Элитных бойцов в ней не было, но большинство либо уже прошли обряд инициации, либо подбирались к нему вплотную. Потом произошел какой-то катаклизм и обе армии оказались заперты здесь. Так и началась эволюция по Дарвину, где сильный пожирал слабого, а катализатором процесса выступил повышенный магический фон этого места. Я не мог не думать о том, что меня может ждать такой же финал, но чем сильнее становился, тем сложнее было находиться в обычной форме. Я уже попал в замкнутый круг, который вынудил измениться здешних обитателей и выхода из него не видел. Сначала я старался хоть на секунду менять свою форму, а однажды постарался даже улететь, обратившись драконом. Но взлететь выше сотни метров над землей категорически не получалось, я как будто летел на одном месте. Вроде и крыльями машу, и воздушный поток ощущаю, но дальше не двигаюсь. На привалах я перебирал различные возможности, долго обдумывал как выйти из сложившейся ситуации, но ничего кроме варианта с посещением того таинственного здания в центре пустыни, о котором говорила моя спутница, в голову не приходило. Вот только я все больше боялся, что когда мы его встретим, я уже и помнить не буду, зачем здесь появился.

— Пока мы вместе переживаем аффект, есть шанс долго не стать такими как они.

Так говорила Бэль, когда я в очередной раз пытался решить эту проблему и не находя выхода, впадал в отчаянье. Ее слова приносили облегчение, давали сил собраться и начать все сначала. Но время шло, а пейзаж не менялся, как не менялась и наша жизнь. Точнее время шло для наших организмов, вокруг же все было статично. Вечная ночь, красноватая полная луна, легкий ветерок. Сначала я пытался отмерять время по впитанным сущностям, потом по проведенным схваткам. То, что начиналось как приключение, которое позволит мне стать сильнее и узнать что-то новое, превратилось в пытку. Нет, тело по-прежнему было довольно тем, что с ним происходит. И я все так же старался хоть на секунду, но выходить из образа на привалах. А вот разум сильно протестовал против такой монотонности, в которой даже времени не существовало. Ему просто не за что было цепляться, и он все чаще уступал место голым инстинктам. Понемногу я начинал понимать Бэль. Наши с ней сущности достигали пика единения не только в моменты близости, но и в бою. Больше не требовались ненужные слова, все делалось на автомате. Проводя свою атаку, я знал где в этот момент окажется моя напарница. Отступая чувствовал, что она прикрывает спину. Мы были едины во всем. Может это и есть настоящая любовь, может таким и должен быть союз двух сердец? Постепенно и этот вопрос перестал меня волновать.

Через бесконечность, прожитую в этом месте, мне все же улыбнулась удача. После очередного перехода, мы хотели было уже разбивать лагерь, как вдруг моя спутница что-то почувствовала.

— Буянг янг готовься. Противник недалеко. Группа. Загоняет одиночку. Идут на нас.

Я лишь кивнул, одновременно с этим переключаясь на Глаза бога и вынимая меч. Противниками оказалась группа маленьких демонов, примерно нашего телосложения, одетых в костяную броню и с черепами на лицах. Многие тут носили такую "униформу". Но внешний вид того, за кем они гнались, немало меня удивил. Это был кселон! Причем не просто типичный представитель расы, а хранитель библиотеки. Его фиолетовую кожу, худую фигуру и сияющий на лысой голове в тон общему окрасу фиолетовый камень, не узнать я не мог. Сознание сразу проснулось от долгой спячки и развило бурную деятельность, анализируя открывающиеся перспективы. Вот только преследователи почти его догнали, когда он достиг вершины бархана, сформированные ими заклинания, градом посыпались на этого бедолагу. Некоторые попали в тело и упав на песок, он кубарем покатился вниз.

— Надо защитить одиночку, он мне нужен. — Срываясь с места, сказал я Бэль.

Семеро загонщиков не продержались против нас и минуты, подарив нам такое же количество сущностей. Кселонец оказался тяжело ранен в спину, и как его вылечить я не представлял. Его информационная структура слишком сильно отличалась от того, что я видел ранее. Нужно было время, чтобы разобраться, но его то как раз у нас и не было.

— Нееет. Не трогайте меня! — Прокричал он, когда мы подошли.

— Я не враг тебе, я тоже ищу пророчество. — Попробовал переключить я его внимание.

— Пророчество? Но зачем демону пророчество? — Удивленно уставился на меня хранитель.

— Я прошел сюда через библиотеку, как и ты. Ты можешь меня отвести к нему хранитель?

— Увы, но я слишком слаб. Я не прошел испытание на хранителя.

— Тебя бросили здесь на смерть свои же?

Это его заявление меня просто шокировало. Из того, что я успел узнать от посла о расе кселонов, главным было то что они очень ценили каждую жизнь своих сородичей и жестоко мстили если кого-то из них убивали.

— Нет, мне был дарован второй шанс. Если я смогу через пустыню добраться до храма с пророчеством, то меня примут в орден Аскильта. Там есть портал обратно. Звезда ведет меня, осталось немного...

С каждым словом, его голос терял силу, пока он не замолчал навеки. Все произошло так быстро, что моя оперативная память не успевала обрабатывать тот объем вопросов, который генерировал отошедший от спячки мозг. Но все же из всего этого сумбура я смог вычленить важные для себя слова. Он говорил про какую-то путеводную звезду. Из того что я видел на нем, под это описание подходил камень, закрепленный у кселонца во лбу. Недолго думая я, помогая себе мечом, выковырял его из черепушки мертвеца. Все равно он ему уже не нужен, а нам может пригодиться. Камень сиял чуть более светлым оттенком фиолетового, чем кожа его хозяина. Проанализировав его структуру я понял, что это какой-то хитрый артефакт. У него была довольно сложная структура, которая отвечала в основном за идентификацию, а так же служила источником магической энергии для носителя. Но самое главное, я сразу же увидел, что артефакт активен даже сейчас. Та часть, на которую уходил заряд магического аккумулятора, указывала на определенное направление. Вот значит как это работает. Видно всем кандидатам на место хранителя, вживляют такой артефакт. Далее в библиотеке они проходят какой-то обряд посвящения. За тем те кто успешного его завершает, телепортируются сразу в храм с пророчеством, чтобы его лицезреть, остальным же дается второй шанс. Пройдешь пустыню — молодец. Не пройдешь — тоже хорошо, мертвецы ведь не рассказывают тайн. Плохо я все же изучил тот портал, не заметил идентификационную систему. Хотя учитывая его сложность, этого следовало ожидать.

— Бэль, у нас теперь есть средство, с помощью которого мы сможем добраться до центра. — Поворачиваясь к своей спутнице, я продемонстрировал этот кристалл.

Демонесса все это время стояла рядом, ничего не говоря и лишь наблюдая за моей возней с кселоном.

— Не надо идти. Там опасно. Разве нам плохо тут? Вдвоем. — Если бы я так хорошо ее не знал, то подумал бы, что она боится. Но за таким поведением стояло нечто большее.

— Здесь у нас нет будущего, ты ведь это знаешь. Рано или поздно мы умрем или от потребностей организма в пище и воде или от рук более сильного противника. Но там есть портал, этот артефакт поможет нам выбраться в большой мир. Разве мы уже не достаточно сильны? Мы ведь уже столько времени сражаемся.

— Враг тоже силен. Их там много. Элита королевы. Буянг янг мы умрем там. — Ее красные глаза немного сузились, я видел в них глубокую печаль.

Выйдя из Образа, я подошел к своей демонессе и постарался как можно непринужденнее улыбнуться. Затем снова применив Образ, произнес:

— Если есть хоть толика надежды, лучше умереть в бою, цепляясь за нее, чем потом остаток жизни сожалеть о том, как мы ее упустили. Ты мой партнер, у нас одна душа, без тебя я отсюда не уйду. Так ты со мной?

— Да. Но сначала, следует впитать их все. — Ухмыльнувшись, сказала Бэль кивая на энерголиты, взятые с тел всех прошлых наших противников.

Единение наших тел и сущностей продолжалось еще оду вечность. Пусть впереди неизвестность и сильный враг. Пусть мы умрем, прорываясь к нашей цели. Все это неважно, потому что я смог испытать снова это чувство. Я прожил свою жизнь не зря.

Собираясь в путь, каждый из нас молчал. Мысленно мы готовились к финальной схватке. Артефакт указывал направление, но заряда в нем надолго не хватит. Вот почему была такая спешка. Источник камня был завязан на владельца и подпитывался его собственной магической энергией. Разорвав эту связь, он еще какой-то время мог поддерживать заклинание магией из собственного резерва, но любая подзарядка из вне просто бы разрушила всю информационную структуру. И у меня снова не было времени на то чтобы с ней разобраться. Видя всю сложность, которой обладал этот артефакт и вспоминая о том необычном портале, мне все больше казалось, что этого не могла создать наука кселонов. Ведь даже у найтири не было таких технологий. А если сюда добавить пространство, находящееся вне времени, то вывод напрашивается сам собой. Все это создал какой-то бог, может даже тот самый Аскильт, который и оставил это пророчество. Вот за таким анализом новой и разбором старой информации, скопившейся у меня за последнее время, я и провел весь путь к храму. Этому способствовало то, что нам не встретилось не одного врага на пути. Сначала мне это показалось странным, но потом, увидев место нашего конечного назначения, я понял причину. Все подсознательно держались подальше от этого места, потому что кроме смерти, ничего их тут не ждало. Долина с храмом открылась нам внезапно. Поднявшись на очередной бархан, мы увидели, что дальше раскинулось довольно большое, круглое пространство, которое как будто разравняли огромным экскаватором. В центре стояло большое серое здание прямоугольной формы, без каких либо окон и дверей. А вокруг него расположилось около сотни демонов разных форм и размеров. Как же нам через них пройти?

— Убегать поздно, нас заметили.

Поняв теперь, что вначале этого похода пыталась донести до меня Бэль, я содрогнулся под натиском навалившейся апатии. Это действительно было невозможно. Поодиночке мы бы справились практически с любым из них, но не со всеми сразу. Те демоны, что были на ногах, сразу бросились в нашу сторону. Спавшие просыпались, быстро приходили в чувство и так же устремлялись к нам на встречу. Как же из всех победить? Судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план, я почувствовал руку своей партнерши на плече. Ее холодная уверенность передалась и мне, в который уже раз успокаивая воспаленное сознание. Все верно. Я не один. Теперь нас двое. Сформировав два мощных Копья Хаоса, я послал их в самых прытких, которые уже почти забрались на бархан, являющийся местом нашей дислокации. Они были похожи на кузнечиков, с суставами на ногах, выгнутыми в обратную сторону. Заклинание полностью стерло их информационную структуру, а я быстро подобрал два энерголита, передавая один Бэль. Сейчас нам потребуется вся доступная ярость. Впитав доставшуюся ей сущность, моя спутница стала преображаться на глазах. Кожа на всем теле кроме глаз стала черной, немного увеличились рост и телосложение, но самой поразительной была выпускаемая на волю аура. Это что же получается, слившись со своим прошлым образом, она смогла изучить в этом теле новый? Раньше я задавался вопросом о том, почему она не использует свою ауру? Да и вообще я ни разу не видел, чтобы она сражалась в полную силу. Ведь в день нашей первой встречи, ее заклинание смогло пробить защиту того огромного монстра. Но я посчитал, что раз она не говорит об этом, значит и мне не стоит лишний раз напоминать. Ее аура была поистине потрясающей, нечета моей. Густые, черные клубы силы распространялись, по меньшей мере, на двадцать метров вокруг нее, подавляя волю всякого, кто решит на нее напасть.