В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

Теперь окружающее не так пугало, но и ничего обычного Андрей тут не увидел. Они попали в Воронцово. Стояла жара. Это очень странно, после заснеженной пустыни, но приятно. Хотя что-то в окружающем не так. Вроде дома такие же, но что-то по-другому. И тут до него дошло что. Дома новее, на улицах чище, по тротуару идет Вася Кибин, школьный друг Андрея. Причем, точно такой же, как и в школе, совсем еще ребенок.

— Андрюха, привет! — крикнул он. — Айда к Митяю. Ему родители приставку купили.

— Не может он. — раздался голос Михаэля сзади. — Его мама не отпускает.

— Но я хочу! — прохныкал Андрей. — Дядя Миша, ну разрешите.

— Хватит превращать все в балаган, — сказал Михаэль вполне добродушно. — Мы едва ушли от Герды, а ты еще придуриваешься. И вообще...

Михаэль махнул рукой и Воронцово пропало. Все заволокло плотным розовым туманом, будто стоишь на облаке. Ощущение странное, но Андрей уже давно устал удивляться.

— Я дал себе зарок, что никогда больше не вернусь в ваш паршивый городишко, — сказал колдун.

— А я дал себе зарок, никогда не летать в облаках.

— Я рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Ну а теперь пора воспользоваться случаем.

Михаэль снова картинно взмахнул рукой и прямо на облаке появился стол с самой различной едой. Колдун подошел к столу и, оторвав фазанью ножку, впился в нее зубами.

— Подходи, тебе надо это попробовать, — сказал Михаэль. — Я же говорил, что хочу попраздновать здесь гурмана.

— Странно это все. Я никогда раньше не ел во сне.

— Ну так попробуй. Очень вкусно, и главное, не поправишься. Приятней здесь только занятие сексом, но на это нет времени.

Андрей подошел к столу и зачерпнул ложку черной икры. Недолго рассматривал, а потом отправил в рот. Икра оказалась божественно вкусна, не слишком соленая, прямо в самый раз. Андрей налег на икру, а Михаэль на какой-то пирог. Все это запивалось потрясающими, ни то компотами, ни то соками. Впрочем, на столе нашелся и чайник, и кофейник. Настроение у Андрея резко поднялось.

— Что-то я тебя не узнаю, — сказал Михаэль. — Что ты не лезешь ко мне с вопросами, где мы были да что произошло, и почему нам угрожала смерть, пожалуй, в первый раз по-настоящему.

— А что все было так серьезно?

— Более чем. Герда тебя поймала и уже собиралась заграбастать.

— А кто такая Герда, ну только если это не сестра Кая из сказки? И на кой хрен я ей сдался?

— Это та самая Герда, только сказка другая. Герда — Снежная Королева, правительница Черно-Белого Царства. И самое опасное существо, с которым я когда-нибудь встречался.

— Поподробнее можно.

— В сказке Герда побеждает Снежную Королеву и спасает Кая. В реальности она убила Снежную Королеву, а потом заняла ее место. По крайней мере, легенда такая. Герда тоже колдунья, но гораздо более могучая, чем я. И она очень любит вероятности. Просто выкачивает их из любого, кто попадает на границу. А поэтому колдуны для нее — самый лакомый кусочек.

— А зачем ей вероятности?

— Вот тут стоит вспомнить, что вероятность это не просто что-то эфемерное, но еще и краеугольный камень Замысла. То, из чего сделано все сущее. Видимо, за этим они ей и нужны. Хотя точно узнать это можно, только спросив саму Герду. А пока никто не возвращался из ее ледяного дворца живым, по крайней мере, я таких не знаю.

— А зачем ей я-то понадобился?

— Тоже загадка, — пожал плечами колдун. — Видимо, любят тебя всякие могущественные духи, типа нее и стража. Кстати, без его помощи ты, скорее всего, не выбрался оттуда живым.

— Точно, помню. Он прорычал.

— Не просто прорычал, он снял с тебя ее чары. Ты, наверное, сильно запал ему в душу. И даже не спрашивай, почему. Я не знаю.

— Странно все это.

— Поверь, мне для меня тоже.

— Ну если и для тебя, тогда я молчу. Но не долго. Итак, что дальше?

— Дальше — третий уровень, — сказал Михаэль, пододвигая тарелку суфле. — Вот только еще немного пожрем и в путь.

— Так у нас же времени в обрез, а мы тут жрем.

— Жрем мы тут не просто так, а дожидаясь того момента, когда твои мозги придут в норму.

— Так вроде уже.

— Отнюдь. Тебе только кажется, что ты думаешь, как и всегда, но это не так. Ты еще не понял, что все это происходит с тобой взаправду. Ты думаешь, что это просто сон, а на самом деле, для тебя это самая что ни на есть реальность. Я дотащил тебя до второго уровня, но на третий ты должен пройти сам.

— И как?

— Да довольно просто. Надо только поверить, что это не обычный сон и все. Вот мы и ждем.

— А если я не поверю, что тогда?

— Тогда мне придется отправить тебя в Мир.

— Ладно, я попробую. Но только еда твоя не очень помогла. В реальности такой вкусной еды не бывает.

— Бывает, бывает. Ты просто не пробовал. Здесь вообще можно встретить только то, что бывает в реальности. Настоящие чудеса живут на третьем уровне.

— Дразнишь? — спросил Каткин мрачно. — Но, боюсь, у тебя не получится. Я вряд ли смогу более реально осознать, что это не обычный сон. Мне и так кажется, что это все вполне реальное.

— Да, разница невелика. Но она есть. Впрочем, тебе это должно быть хорошо известно.

— Почему это вдруг?

— Да потому что мы только что перешли на третий уровень Алям-аль-Металя, поздравляю.

Андрей вдруг понял, что Михаэль прав. Он даже не заметил, как переменился пейзаж вокруг. Они уже не на облаке, но стол с едой остался. Вот только стоит он посреди пустыни.

— Добро пожаловать в Азиль-до-Абар — третий уровень Алям-аль-Металя, — сказал колдун торжественно.

— Но ты же говорил, что не знаешь, как он называется.

— Я и не знал. Вернее, не помнил, что знал. Это название невозможно унести за пределы третьего уровня. Каждый раз, когда я отсюда ухожу, я его забываю, но вспоминаю по возвращению.

— Что-то не верится.

— А ты напрягись и поверь. Это одна из особенностей сна, между прочим, забывать некоторые из его деталей, когда просыпаешься.

Андрей осмотрелся. И тут есть на что посмотреть! Во-первых, они оказались в пустыне, вот только песок тут не желтого, а розового цвета. Во-вторых, цвет неба. Вот оно-то как раз желтое, почти кислотное. Солнца нет и в помине, казалось, светится само небо. Неподалеку раскинулся прекрасный оазис, несколько сотен пальм окружали озеро ярко-голубого цвета. Между пальмами летали какие-то птицы с разноцветным оперением, больше всего напоминавшие павлинов. По всей пустыне, то тут, то там росли дивные цветы, неопределенной классификации. Андрей повернулся и посмотрел в другую сторону. Там пейзаж тоже довольно экзотический. На горизонте, очень далеко от них, как будто нависла огромная черная туча.

— Это Ночное Царство, — пояснил Михаэль. — Азиль-до-Абар делится на пять царств. Дневное, где сейчас находимся мы, Ночное, Сумеречное, Предрассветное, и Огненное. Нам нужно добраться до Огненного. Именно там обитают джинны.

— А это далеко отсюда?

— Вообще-то, прилично. Но это ветер. Здесь не только время ведет себя по-другому, но и пространство тоже не постоянно. Хотя, если быть более точным, то часа два, может три, лёта.

— И на чем мы полетим?

— А на чем хочешь. Я-то полечу своим ходом. Здесь существует вероятность полета не только в вихре. А вот ты пока так не сможешь. Зато я могу для тебя найти какой-нибудь транспорт — на чем ты хочешь полететь?

— На драконе, конечно! — Андрей, естественно, пошутил, но Михаэль сказал только: "Ну, на драконе, так на драконе".

Вдруг с неба раздался громкий рев. Андрей посмотрел наверх и обомлел. Меж бесконечной небесной желтизны, парил самый настоящий дракон! И он снижался.

— Вообще-то, я предпочел бы самолет, но если ты хочешь дракона... — сказал колдун задумчиво.

— Это была шутка!

— Ну, теперь уже все равно.

Дракон начал приземляться. Огромная зверюга, лишь чуть-чуть меньше стража, чешуя золотистого цвета, длинная шея, примерно такой же длины хвост, и конечно, два огромных крыла. Когда дракон приземлился, он поднял в воздух не меньше тонны песка, каждая из четырех когтистых лап вошла в поверхность Дневного Царства по колено, которые, кстати, изгибались в другую сторону, а не как у людей.

— Привет, Михаэль! — прогрохотало чудовище. — Зачем звал?

— Я вот думал, что раз уж ты пролетал рядом, не мог бы подвезти моего друга до Огненного Царства.

— Всегда пожалуйста, чародей. А как зовут твоего друга?

— Андрей. Андрей, не стой столбом, иди сюда. Я познакомлю тебя с золотым драконом.

— П-привет... — пролепетал Андрей, подходя к дракону, и трусливо прячась за спиной Михаэля. Слишком уж все это странно и необычно. А мысль о том, что придется лететь на этом чудище, вообще вгоняла в трепет.

— Привет и тебе, Ан-рей, — сказал зверь.

— Вообще-то, Андрей.

— Да какая разница? Залазь на меня. У меня еще дела есть.

— А это не опасно?

— Нет. Будешь держаться крепче, не упадешь.

— А за что там держаться-то? — спросил Андрей, прикидывая, как бы отвертеться от этого перелета. По всему выходило, никак.

— Какой недогадливый сновидец, — поморщился дракон. Кстати, то еще зрелище. С виду и не скажешь, что роговые пластины на его морде могут складываться в столь кислые рожи. — За чешую, конечно. К тому же на спине у меня есть два выступа. Залазь быстрей, мне не нравиться Дневное Царство. Еще, не дай ветер, Султан узнает. Или Шелковый Человек припрется посмотреть на новых сновидцев.

— Ну уж нет, — встрял в разговор колдун. — Я замаскировал нас капитально.

— Наивный смертный, — сказал дракон снисходительно. — Нет в Алям-аль-Метале преград для Шелкового Человека.

— Михаэль, а ты не хочешь с нами? — спросил Андрей, даже не пытаясь понять смысл их диалога.

— Конечно, нет. Ты что издеваешься, здесь я могу летать! Летать! О, да! В Мире летать тоже можно, но только в вихре, а здесь просто так. Давай, быстрей залазь на дракона, и догоняйте.

— Догоняйте?! — прорычал дракон — Да еще ни один смертный не мог обогнать меня. Учти, Михаэль, догонять будешь ты!

— Посмотрим. Время старта тоже ведь играет свою роль.

И колдун взлетел. Без каких-то видимых эффектов и приспособлений. Просто только что стоял, и вот уже летит. И быстро летит!

— Михаэль! — проорал ему вдогонку Андрей. — Михаэль, не оставляй меня с ним!

Но колдун, если и слышал Андрея, проигнорировал его. Очень скоро он превратился в точку на желтом небе.

— Ну, ты будешь залезать, или нет? — проворчала зверюга. — Мы его враз догоним.

— Что-то не очень хочется, — ответил Андрей, глядя на огромные зубы-ножи. Или, скорее, зубы-мечи.

— Да не бойся ты, смертный. Я не ем людей, я же золотой дракон. Даже не красный, они-то иногда... И уж конечно, не черный. Залезай!

Андрей проглотил накопившуюся во рту слюну, подумал, что видел и кого пострашнее, чем эта огромная ящерица, и полез на спину дракона. Для удобства дракон опустил одно крыло и Андрей легко взобрался. Увидев два обещанных выступа, он сел между ними и покрепче ухватился.

— Ну что, готов? — спросил дракон.

— Нет!

— Тогда — вверх!

Дракон взмахнул крыльями и, снова подняв тучу розового песка, взлетел. Он явно никогда не слышал про законы аэродинамики, потому что взлетел сразу, и набрал скорость практически мгновенно. Андрей с легким ужасом смотрел на удаляющуюся землю. А удалялась она очень быстро. Каткин всего однажды летал на самолете, но очевидно, дракон легко обставит любой "Боинг". Он посмотрел вперед и увидел впереди точку. Скоро точка стала больше, и превратилась в летящего Михаэля.

— Я же сказал, что ни один смертный не сможет обогнать меня! — проревел дракон, догоняя Михаэля.

— А не очень-то и хотелось, — крикнул в ответ колдун.

Андрей постепенно начинал получать удовольствие от полета. И, глядя на колдуна, летящего рядом, видел, и тот вполне доволен жизнью. Он даже рискнул и прополз к шее дракона, чтобы посмотреть вниз. Скорость у дракона просто фантастическая, но, как ни странно, Андрей ощущал это только глазами. Ни большого встречного ветра, ни каких бы то ни было последствий перегрузки, нет. Хотя скорость дракона, наверное, даже больше, чем у космической ракеты.

Андрей наблюдал меняющуюся картину внизу. Там проносились города и целые страны. Где-то мелькали люди, идущие по своим делам, но не поднимавшие голову, чтобы посмотреть на дракона, с участковым на спине. Хотя вон кто-то заметил и помахал рукой. Андрей даже удивился, что с такой высоты может различать все детали. То ли воздух здесь настолько чистый, что смотреть через него легче, то ли во сне вместо глаз у Андрея появилась пара телескопов, но он видел все четко. И хоть махавший мужчина уже спустя секунду остался где-то далеко позади, Андрей успел разглядеть и черную шелковую пижаму, и развивающиеся на ветру волосы, и даже босые ноги незнакомца. Впрочем, его образ быстро стерло из памяти следующее зрелище.

— Смотри, — прокричал Михаэль, — впереди Ахра, столица Дневного Царства. Потом мы полетим через Ночное в Огненное. Ты не увидишь Шум — столицу Ночного — но Вабар — столицу Огненного — увидишь. Мы туда, собственно, и летим.

Андрей посмотрел вперед, и хотя они пролетали над Ахрой всего несколько секунд, это зрелище навсегда запечалилось у него в памяти. Город, будто оживший из арабских сказок. В середине города высится дворец, больше всего напоминающий Тадж-Махал, только раз эдак в сто больше. По периметру Ахра обнесена высокой стеной, и вся усеяна различными башенками, дворцами и базарами. Вокруг дворца тоже летали несколько драконов, и золотой проревел им что-то на своем наречии. Но самое удивительное, что над Ахрой висело семь радуг. Вид города просто завораживал. Но, как обеденный сон, Ахра пронеслась, и осталась на горизонте позади, а впереди появилось то, что Андрей сначала принял за тучу — Ночное Царство.

Дракон резко пересек границу. Только что было светло, и вдруг свет сменился тьмой. Но на общее впечатлении Андрея это не повлияло. Теперь он наслаждался необычной "прогулкой" на драконе, и пребывал в прекрасном расположении духа. Пусть ночь сменила день, но это никак не коснулось волшебства, овеявшего его пребывание в Алям-аль-Метале. Он посмотрел на колдуна, и увидел улыбку, игравшую на его устах. Никогда он еще не видел его таким счастливым.

Ночь вовсе не разрушила очарование полета, напротив, на небе появились звезды. Никогда Андрей так не радовался звездам. Гораздо красивее, чем в реальности, настолько большие, что казалось, приложи дракон малое усилие, взмахнув крыльями чуть сильнее, и смог бы долететь до них. А ветер! Ветер, как будто ласкал его, донося ароматы невиданных, да и не нюханных никем запахов. Ночь, подаренная этим царством, оказалось теплой и ласковой. Она заставляла задуматься, как много важнейших вещей происходит в нашей жизни под покровом ночи. Кино и писатели ужасов попытались испугать нас ночью, напугать тьмой, но, если задуматься, что может быть прекраснее ночи? Ведь человек каждый ДЕНЬ работает. И все для чего? Для того, чтобы ночью предаться наслаждению. Практически все самые приятные вещи в жизни происходят ночью. Ведь как приятно поужинать вечером после трудного дня, или посмотреть телевизор, или выпит чего-нибудь. Согласитесь, работают ночью только воры и грузчики. Самые романтические профессии! А как приятно уединиться ночью с любимой женщиной. Да и не с любимой тоже... И каким же должно быть тогда Ночное Царство? А именно таким. Прекрасным, удивительным и загадочным. Да, ночь — это также и прибежище для всякой нечисти, но тьма такое же составляющее нашей жизни, как и свет, в конце концов! Тьма воспета поэтами и великими писателями, но никто не сможет понять ее, никто не сможет оценить ее, не увидев Ночное Царство во всей красе. Никто не сможет почувствовать теплого ночного ветра, носящегося над ним. Никто не сможет увидеть его загадочных, никогда не спящих городов. Никто не сможет увидеть великих и могучих черных драконов, сливающихся с темнейшим черноземом, и никто никогда не сможет почувствовать наслаждения, от прикосновения к тайне. А ночь — это, в первую очередь, именно тайна. Извечная загадка, которую не хочется разгадывать.