Лунатики

— Детектив, — бесстрастно поздоровался он, как будто и не вышел только что из потайной комнаты. — Прошу прощения за опоздание.

— Да ничего, — хмыкнул альбинос, наблюдая, как хозяин кабинета проходит за свой стол. Стена медленно возвращалась на свое место. — Я и сам только что пришел. Случилось что-то экстраординарное?

— Только то, что мне неожиданно пришлось отвечать на вопросы, которые я хотел бы никогда не затрагивать, — изволил пояснить Мейсер. — Кстати, из-за ваших друзей. Но, по крайней мере, я получил небольшой утешительный приз — узнал, кем все же является Оливер Дрейк. Не то чтобы я раньше не догадывался...

— Ага, — только и оставалось кивнуть Дэрилу, гадая, во что же на этот раз влип его трехсотлетний друг.

— Впрочем, это никоим образом не относится к нашей сегодняшней беседе, — тут же перевел разговор на другую тему Мейсер. — Надеюсь вы не слишком заняты?

— Да нет, — вздохнул Дэрил, автоматически выискивая во внутреннем кармане портсигар, настраиваясь на долгий разговор. — Выходной. Хотел заняться собственными делами.

— А, — склонил голову Мейсер. Он пододвинул к противоположному краю стола пепельницу, помолчал немного, бесстрастно глядя в окно, а затем задал совершенно неожиданный вопрос: — Скажите, детектив, вы верите в тайные общества?

Дэрил лишь слегка дернул плечами в ответ на это. Ему задавали и более странные вопросы.

— Вы имеете в виду "великие ордена", тайно управляющие миром? — скептически поинтересовался он. — Типа иллюминатов или каменщиков, и кто там еще был? Нет. У них всех слишком хорошая пиар-компания, чтобы оставаться тайной организацией. А для кружка по интересам, в который они превратились после становления знаменитостями, можно подыскать и менее пафосное название.

Он несколько мгновений поразмыслил над странным вопросом:

— Надеюсь вы не хотите сказать, что собираетесь уговорить меня вступить в какую-ту секту? Иначе я в вас разочаруюсь.

— Нет, — Мейсер сцепил пальцы замком перед своим лицом. — Просто хотел убедиться, что вы не один из тех людей, помешанных на бесконечных теориях заговоров. Тем больше мне становится непонятна ваша одержимость своим... хобби.

Красные глаза несколько сузились.

Последние два года Дэрил уделял практически все свое свободное время собственному расследованию, которое родилось из одной короткой фразы, брошенной Сайрусом Холденом. Детектив искал виновников Южно-Азиатского гриппа. Эпидемия, случившаяся шесть лет назад, из-за крайне высокой плотности населения в данном регионе, унесла четыре миллиарда жизней. Чуть больше чем за неделю. Высокая патогенность, низкий инкубационный период, а также скорость с которой одна малоизвестная (до той поры) фармакологическая корпорация разработала вакцину стали причинами возникновения множества слухов об искусственном происхождении вируса. Разумеется, множество проверок, в том числе и совершенно независимых, опровергли их.

Почему Дэрил Ио решил, что сможет распутать этот клубок шестилетней давности, причем оставаясь на другом конце света — неизвестно. Но энтузиазм его совершенно не уменьшился.

— Полагаю, Холдену незачем было врать, — выгнул бровь Дэрил.

— Полагаю, Холден был слегка сумасшедшим стариком, как мне ни жаль это признавать.

— Вы считаете, что он не понимал, что делает и говорит?

— Я ничуть не умаляю его гениальность. Но, как и многие гении, у него были свои заскоки. Кроме того, в последние свои дни он был под воздействием экспериментального препарата, воздействие на мозг, которого — неизвестно. Полагаю, мы должны принимать его слова с разумным скептицизмом.

— Разумный скептицизм допускает возможность правдивости его слов?

— Вполне, — кивнул Мейсер. — У вас было два года на проверку. Много нашли? Как принято у вас в полиции — возможности и мотивы, да?

— Возможности существовали у многих. У всех медицинских корпораций, например, — проворчал Ио. — Кроме того... возможно мои слова покажутся слишком циничными, но эти четыре миллиарда трупов были выгодны очень многим. Если даже не всему остальному человечеству. Хотя в первую очередь, конечно, приходят в голову корпорация "Panacea", которая должна благодарить это эпидемию за свой стремительный взлет, и многие страны Азии, которые начали постепенно наползать на освободившиеся территории, особенно Китай...

— И тем не менее, ничего реального у вас так и не появилось, — оборвал его Мейсер.

Дэрил, несколько помедлив, все же неохотно кивнул.

— Как однажды вы сами сказали мне — кто бы это ни был, он прекрасно умеет заметать следы. Я бы посоветовал вам бросить это расследование, но вы ведь все равно меня не послушаете. Но полагаю, по крайней мере, хоть иногда заниматься чем-то другим вы можете?

— "Чем-то другим", ага... — кивнул Дэрил. — Я уже понял, что вам что-то нужно. Выкладывайте.

Мейсер окинул собеседника мертвым взглядом. У человека, первый раз общающегося с ним, вполне могла застыть кровь в жилах.

— Начать придется немного издалека, — вздохнул он. — Вы следите за мировыми событиями, детектив?

— В некоторой степени, — признался Дэрил.

— В таком случае, не скажите, как вы оцениваете события двухлетней давности?

Ио на мгновение задумался, вспоминая, что же такого важного произошло два года назад, кроме сильной сдачи позиций корпорацией "Snowtech". После этого до конца года все было, в общем-то тихо. Ну, разве что...

— Вы про слияние "Nexena" и "Panacea"? — уточнил Дэрил. — Я как-то не задумывался об этом. Никогда не видел ничего странного в том, что две крупнейшие медицинские корпорации объединились в одну. Тем более, что вы так часто пугал меня скорым появлением единой мировой корпорации, что я просто решил, что это начало процесса.

— Ну, с мировой корпорацией я все же погорячился, — чуть поморщившись признал Мейсер. — Сколько их во всем мире...? Но вот крупнейшие из них — да, вполне могут. Впрочем, когда они станут контролировать большую часть производства во всех сферах, разница — будут ли там существовать какие-то менее значимые компании или нет — будет не столь заметна. Но вот вопрос — хорошо ли это?

— Понятия не имею, — чуть пожал плечами Дэрил. — Я с трудом могу счета за свет оплатить, что вы меня спрашиваете про мировую экономику. Хотя лично вам-то оно наверняка будет на руку — разве нет?

— То, что я подготовился к подобному развитию событий, не означает, что меня оно устраивает, — отрезал его собеседник. — Кажется, я уже доказал, что могу поставить нужды мира над своими собственными.

— Да, мы уничтожили эликсир вечной молодости, который человечество искало веками, — шепотом произнес Дэрил. — Молодцы, джентльмены!

— Впрочем, не будем забегать вперед, — прервал его Мейсер, никак не выказывая, что он расслышал слова детектива. — Итак, две медицинские корпорации объединились. О такой мелочи, как поглощение более мелких компаний упоминать даже не будем. В течение этих двух лет, обновленная "Nexena" взяла на себя роль множеств гуманитарных организаций, вроде "Красного Креста". Вершиной стало присуждение ООН этой корпорации статус "экстерриториальной" четыре месяца назад.

— Они и раньше не сильно обращали внимание на границы, — хмыкнул Дэрил.

— Вам так кажется. Возможно, для обывателя все выглядит именно так, но поверьте, определенные... преграды есть и для корпораций. Но сейчас все изменилось. Был создан прецедент. В Сети нексов уже обозвали первой в мире "мегакорпорацией".

Мейсер на пару мгновений замолчал, сверля взглядом столешницу.

— Честно говоря, десять лет назад, я думал, что это будет "Snowtech".

— Судя по минорному тону, усиление "Nexena" вам не нравится, — прокомментировал Ио, который как раз вновь щелкал зажигалкой, — Чего я, как обыватель не понимаю. Для меня-то ничего не изменилось.

— Ну, пока действительно ничего страшного не произошло, — склонил голову Мейсер. — Только цена на медикаменты в среднем по миру увеличилась на 0,7%— что достаточно настораживающая тенденция. Также корпорация пытается отменить запрет на исследование генетических модификаций. Сущие мелочи, детектив.

— Семь десятых процентов это так много? — со вздохом поинтересовался Ио, понимая, что выложить, что ему нужно от Дэрила, Мейсер не в состоянии.

— Для меня нет, — хмыкнул тот. — Да и для остального мира тоже. Но что будет через год, когда "Nexena" закрепит позиции? Впрочем, не это важно. Процесс образования, — Мейсер вновь хмыкнул и продемонстрировал жест кавычек, показывая тем свое отношение к сетевому термину, — "Мегакорпораций" не остановить никому и с их влиянием на мир остается только мириться. Трудно избежать будущего. Совершенно другой вопрос — какие это будут мегакорпорации.

— А, — протянул Дэрил, который начал понимать, к чему идет речь. — Эти переговоры...

Формально говоря они начались еще два года назад — когда "Nexena" объявила о начале переговоров с "Cyber Inc", которые занимались кибермодификациями. Это сообщение наделало много шуму, на что, собственно и рассчитывали нексы, слияние которых с "Panacea" в тот момент чуть ли не прошло незамеченным. "Cyber Inc" же остались позабыты, видимо, потому что "Nexena" занималась исключительно внутренними делами. Тем не менее, закрыты они не были и вот, чуть меньше двух лет спустя были возобновлены, правда, на этот раз с добавлением некоторых новых участников. Больше подробностей Ио не знал.

— Да, детектив, — сухо подтвердил Мейсер. — Эти переговоры.

— Не знаю, что вы от меня хотите, — Дэрил хлопнул ладонями по подлокотникам, поднимаясь на ноги, — Но я отказываюсь лезть в это дело. Закулисные игры корпораций — это ваше.

— Я и не рассчитывал, детектив. Хотя для того, кто остерегается политики и бизнеса, вы слишком рьяно раскапываете скелеты шестилетней давности. Я же наоборот предлагаю заняться вашей работой, — Мейсер поймал взгляд альбиноса. Мало кто мог долго смотреть в красные жутковатые глаза Дэрила, но тут он встретился с равным себе — мертвый взгляд Мейсера оказывал примерно тот же гнетущий эффект. — Расследование убийства.

Дэрил несколько заколебался, но возвращаться на место не спешил.

— Убийства, связанного с политикой, — заметил он.

— К тому же несколько необычного. Я даже порекомендовал бы заручиться поддержкой ваших... остроухих друзей, — нанес coup de grace Мейсер, прежним безэмоциональным тоном.

Он знал куда бить. Глаза Дэрила полыхнули огоньком интереса. Если Мейсер называл что-то необычным — то это стоило увидеть.

— А кого, собственно, убили? — задал он вопрос, опускаясь в кресло.

— Меня, детектив, — буркнул Мейсер. — В некотором роде.

— Соболезную, — машинально откликнулся Дэрил за мгновение до того, как понял, что именно произнес собеседник. Он достаточно часто произносил это слово на работе, чтобы оно въелось до уровня бессознательных рефлексов. — Полагаю, разницы никто не заметил?

Мейсер удостоил его холодным взглядом.

— Переборщил чуток, да? — поморщился альбинос. — Извиняться все равно не буду.

Мейсер даже не пошевелился, продолжая молчать, уставившись в одну точку. Молчание несколько затягивалось. Дэрил с трудом подавил желание швырнуть в него пепельницей, чтобы удостовериться, что та не пролетит насквозь. Как-то жутковато все это выглядело.

— Полагаю, — наконец, нарушил молчание его собеседник, — Что слова о моем убийстве вышли чересчур драматичными.

"А, так это он всего лишь о своем имидже задумался", — успокоился Дэрил.

— На самом деле был убит Рон Шерман, представитель "Snowtech", на чьем месте должен был бы быть я.

— То есть, — выгнул бровь альбинос. — Человек, который два года назад занял ваше место в корпорации после вашего ухода, был убит, но вы считаете, что хотели убить вас? Несколько надуманно, не находите ли? К чему была эта пафосная вставка "меня, детектив"?

— Давайте считать, что я просто воспринял все это близко к сердцу, — вздохнул мужчина. — И, если вы позволите, я вернусь к прерванному рассказу.

Дэрил вяло махнул рукой.

— Итак, переговоры. Пять корпораций "Nexena", "Neuromancer", "Cyber Inc", "Snowtech" и "Grey Fox".

— Стоп, — тут же вскинулся детектив. — Я могу понять почему медицинская и биотех-корпорация хотят объединиться. Но зачем это снеговикам и... кто там "Grey Fox"? Они же занимаются Сетью?

— В данный момент, да, Сеть и компьютерные технологии — Мейсер внезапно чему-то усмехнулся. Заметив непонимающий взгляд Ио, он пояснил: — О, не обращайте внимания. Просто у этой корпорации довольно богатая история, начавшаяся еще два века назад. Тогда это еще было небольшое семейное предприятие, занимавшееся грузоперевозками. Им удалось сколотить небольшое состояние... пока один из наследников, едва не промотал все на бесконечных пьянках. К счастью для всех, в какой-то момент он все же взял себя в руки, восстановив пошатнувшийся бизнес. Но в какой-то момент он неожиданно вложил все свои средства в медицину.

— В смысле?

— Бинты, фармакология, все такое. Выкупил множества предприятий по всей Европе, при этом оставшись балансировать на грани разорения. Практически все считали его сумасшедшим... Но тут разразилась Первая Мировая, и нескольким странам срочно понадобились все возможные медикаменты. Надо ли говорить, что вложенные средства вернулись сторицей? С тех пор у этой семьи так и повелось — они вкладывались в самые разнообразные сферы, а через несколько месяцев, если недель, они "выстреливали" так что... Как будто они могли предсказывать будущее...

Дэрил невольно задумался — возможно ли такое. В последнее время он не мог отрицать ни одной версии, даже самой невероятной.

— За двадцатый век Греи скопили изрядное состояние, перебрались из Европы в США... Последняя же смена рода деятельности была больше сорока лет назад, когда в 2018 они купили Google.

— Google?

— Была такая корпорация. Право же вам стоит подтянуть свои знания по истории, детектив. Так вот — тогда это было довольно... мощно. Представьте, что кто-то в наше время купил "Neuromancer" исключительно на личные средства.

— Мощно, — невольно повторил Дэрил оценку Мейсера.

— Именно. А еще через два года они купили "Microsoft". И объединили все это под одним именем. Что интересно, при всем этом — это так и осталось семейным предприятием — корпорация целиком и полностью принадлежит одной семье.

— "Grey Fox". Грей, я так понимаю, фамилия. А почему лиса?

— Понятия не имею. История знала и более странные названия.

— Тоже верно.

— В общем, "Grey Fox" давно сотрудничала с биотех-корпорациями. Например, операционные системы нейрокомпов, да и весь софт, который в вашей голове производится ими. За возможность подключаться к Сети в любой точке мира тоже надо сказать спасибо именно им. Объединение с ними было бы выгодно и "Neuromancer" и "Cuber Inc". Тогда софт можно будет не закупать у сторонней корпорации...

— А производить самостоятельно... Понятно. Но как они влезли в эти переговоры?

— Вернемся на пару шагов назад. Как вы думаете, что сделала бы "Nexena", получив одну из биотех-корпораций?