А я пригорюнился... Сколько я не подсматривал за старшекурсниками, заметить цепочку рун так и не смог. А невидимость была лишь последствием применения заклинания — в отличие от купола, который руны поддерживали в таком состоянии, тратя немножко маны, зато постоянно.

— Раньше только Сережа читал, а Максим к нам только сегодня присоединился, — пожала Арла плечами, а Вероника гордо повернулась ко мне.

— Так что ты хотел?!

— Заклинание бы мне, пожалуйста, невидимости! — прилежно попросил я.

— Нетушки. На третьем курсе узнаешь! — холодно отказала Вероника и отвернулась. Моя любовь пока что безответна...

— Слышь... — я принялся пихать Макса, и тот поглядел на меня, оторвавшись от книги.

— А ты, случаем, не знаешь какое-нибудь заклинание для глухоты?.. — впервые с момента нашего знакомства в его глазах промелькнуло нечто не равнодушное.

— Знаю, — быстро справившись с удивлением, кивнул Макс, — Вызывает разрыв барабанных перепонок...

— Неее. Чтобы самому не слышать ничего примерно часа четыре. Нет?..

Хм... Если разорвать барабанные перепонки, то потом придется идти в обитель сисястого демона. Или на поклон к кому то из синих, а там недолюбливали всех кроме синих — да и конкретно меня, с определенных пор — и могли так вылечить... Похоже, не вариант.

— Ладно! Я материи натыкаю, — отмахнулся я, и Макс на меня странно покосился. Счастливчик, он еще не бывал в этой юдоли скорби...

Следующие четыре часа пролетели в тишине и спокойствии! Выполнив свой гражданский долг и создав своим присутствием массовку на лекции, одновременно не создав своим отсутствием геморра старосте, я заткнул уши и пребывал в блаженной полутишине до конца урока. Опять наслаждаясь тем, как Макс одновременно читает, пишет и кривит лицо в попытке не сойти с ума! За пару занятий студенты почти привыкли и старались не особенно вслушиваться в то, что нес с кафедры Добров. А вот впервые попавший на лекцию Макс еще не был готов к суровой реальности... Похоже, таких преподов он раньше не видел! Выходя с занятий, я увидел новое проявление чувств от него! Кажется, я начал их коллекционировать!

— Почему он еще жив?.. — пробормотал Макс себе под нос, и я негромко захихикал, поскольку знал о ком это он! Шикарно, у меня уже два отличных конспекта под рукой, и я все еще не сошел с ума! Аха-ха! Аха-ха-ха-ха! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!1

В столовой нас ждала неприятная неожиданность! По периметру зала стояли старшекурсники, никто не дрался, а на столах раздачи вместо привычных блюд с едой стояли небольшие подносы с наборами... Рядом стояло несколько студентов желтого цвета, следивших, чтобы с подносов тырили еду только желтые.

— А что происходит? — полюбопытствовал Серега у одного из дежуривших.

— Кто-то из родителей учеников поднял бучу, что дети не едят овощи, или как-то так. Ректор отдал распоряжение выдавать еду наборами, — равнодушно и автоматически ответил тот, а я злобно посмотрел на Арлу.

— Что?! Да моим с детства плевать, что я ем! — сразу же испуганно открестилась она, но я не поверил! Наверняка проделки их подлой семейки...

Мои размышления прервал подзатыльник, из-за которого я чуть не расплескал компот!

— Отстань от моей сестры... — злобно прошипели мне на ухо, и мимо пронесся какой-то серебряноволосый метеор.

Вздохнув своей суровой доле, я уселся кушать и никого не слушать, а рядом присел Макс. Предатель Серега умотал к Веронике и сейчас чем-то её развлекал. По-крайней мере, она криво лыбилась, а не пыхтела от злости как минуту назад.

— Слушай, а ты разве не должен защищать меня от всяких там нападений? — шепотом спросил я у Макса.

— Неа, — равнодушно ответил тот, — Хочешь первое? Я его не люблю.

— Не задавай дурацких вопросов! — опять разозлился я и забрал тарелку. Сегодня буквально все решили меня выбесить...

— Благодарю. — Макс кивнул, и мы принялись скорбно жевать — черный по-жизни, а я, поскольку испытывал жестокое разочарование в людях.

— Что будет после ужина? — спросил Макс.

— Не знаю... А вы обычно как проводите время с друзьями? Ну, там где обучают черных? Ты же не первокурсник?

— На втором. С союзниками, если такие есть, — заметил Макс, — Стараемся навредить остальным группам. Если убить или по-другому обезвредить десять человек с потока, то остальные точно проходят на следующий год, даже отстающие.

— А если не обезвредить? — удивился я.

— То не проходят двадцать, — пояснил Макс.

Я поднялся и двинулся к выходу, а Макс потянулся следом за мной. Что-то мне подсказывало, что приближаться сейчас к Сереге, а значит и Веронике, не стоит... Мы вышли из столовой и тут же наткнулись на Арлу:

— О чем они там говорят? — спросила она меня.

Пояснять, про кого она, было не нужно, так что я просто пожал плечами. Вокруг входа в столовую собралось немало студентов, поскольку раздача пищи существенно замедлилась из-за нововведения, и то тут, то там вспыхивали потасовки. А еще к нам по кустам "незаметно" подкрадывалось оранжевое облако... Пока я размышлял, чего бы такое с ним придумать, и одним ухом прислушивался к бормотанию Арлы насчет предполагаемой задержки оставшихся, Макс стоявший к оранжевому спиной, начал выпускать из левой ладони цепочку черных рун, которые потянулись к оранжевому. И как только его достигли, облачко осело в кустах как подкошенное. Я ненавязчиво подошел и проверил: там лежал какой-то парень и, вроде, дышал.

— Чего ты там делаешь? — удивленно спросила Арла, наблюдая за моими перемещениями.

— Отлить отошел... — пожал я плечами, а Арла покраснела и зафыркала... Вскоре появился Серега с задумчивой Вероникой и присоединились к нам:

— О чем говорили? — тут же пристала к ним Арла с вопросом дня.

— Я рассказал Веронике, как мы познакомились, и кое-что об учебе здесь, — пояснил Серега, — Куда дальше пойдем? Может быть, в библиотеку? Завтра у нас теория чар, и было бы неплохо к ним подготовиться. Что думаете?

— Было бы неплохо! — на разные лады закивали сестры-буржуйки, а вот мне не хотелось прослыть зубрилкой.

— Сис... То есть, у меня дела в другом месте! — пояснил я, почему-то вызвав вздох облегчения у серебристоволосой.

— В каком? — удивился Серега.

— В любом, — твердо сказал я, а Макс не стал даже снисходить до ответа, просто потопав за мной.

— А ты, правда, её племянник? — спросил я у него, когда зубрилки скрылись из вида.

— Да.

— И как тебе такая тетушка?

— Бывает хуже.

— Сомневаюсь... — поежившись, произнес я.

Фунтик встретил наше появление в комнате радостным жужжанием. А еще он раздобыл мне новую девушку: прямо посредине комнаты лежала Анастасия, рядом с которой валялся некрупный кристалл...

— Молодец! — похвалил я Фунтика и погладил его сверху глаза. Уходя из комнаты, я приказал ему охранять, и тот прекрасно справился с поручением! Я поднял кристалл Анастасии и предложил его злобоглазу, — Держи, заслужил!

Неожиданно тот кристалл взял и засунул его себе куда-то сбоку в... голову? Я его на днях осматривал, но никаких отверстий так и не обнаружил! Ни ушей, ни рта, ни чего похуже у Фунтика вроде не было, да и сейчас не появилось.

— Весело, — проявил новую эмоцию Макс, переступая через Анастасию и усаживаясь на Серегину кровать. Странно, но веселым он не выглядел.

— Свои! — указал я на Макса Фунтику и присел рядом с куратором, осторожно потыкав её в плечо. Та открыла затуманенные глаза и посмотрела на меня:

— Что проис... — после чего отрубилась, поскольку Фунтик дотронулся ей до головы.

Куратор упала на пол, а из Фунтика выпала сверкающая песчинка, тут же потерявшись между досками пола...

— Фу! — указал я Фунтику на куратора, перевалил её на расстеленное рядом одеяло с Серегиной кровати и, устроившись поудобнее, принялся ждать.

Очень быстро мне стало скучно...

— А у тебя нету какой-нибудь книжки с рунами, попроще? — спросил я Макса.

Тот молча вышел и через секунду вернулся с искомым, и комната превратилась в избу-читальню. Книга Макса называлась "Малые заклятия для первого курса" и была гораздо интереснее Серегиного варианта! Если в той книжке в качестве примера применения руны льда указывалась возможность охлаждения продуктов, то тут прописывалось, сколько нужно затратить маны, чтобы вызвать боль или заморозить плоть до такой степени, чтобы та рассыпалась от удара — скажем молотка.

Не знаю, почему ректор считает, что после восьмого курса мы сможем составить какую-то конкуренцию этим маньякам, но, видимо, какая-то задумка тут была, поскольку выпускники магической академии точно существовали в природе... Хотя вот о белых и черных я что-то не слышал!

— А чем занимаются черные маги на государственной службе? — поинтересовался я.

Всем было известно, что оранжевые маги составляют основную часть представителей магов в Совете при императоре и являются представителями магов вообще. Желтые маги выпускали всех големов империи, занимались расчетами, финансами и тому подобным. А фиолетовые маги осуществляли основные гражданские и военные перевозки, благодаря магии порталов, защищали от сил фиолетовых магов других государств, а также решали "нестандартные" задачи: например, императорские висячие фонтаны были делом рук именно фиолетового цвета. Но ни разу я не слышал о черных и белых магах, хотя на рынке покрутился изрядно, а о том, о чем нельзя услышать на рынке, нельзя услышать и вообще нигде.

— Защищаем от других черных магов, — ответил Макс. Мой взгляд расплылся в размышлениях о вечном, а Макс, чуть погодя, добавил несколько неуверенно, — Нам говорили... что Император тоже черный.

При этом, на его лице промелькнула тень задумчивости, впрочем быстро исчезнув. Ректор сказал, что в этом году в академии был найден один черный маг. Вряд ли в других академиях их находят десятками — так откуда они в таком количестве берутся, что, чтобы пройти на следующий год обучения, они должны избавиться от десяти своих?..

— Что... Что случилось? — наконец-то пришла в себя Анастасия и туманно посмотрела на меня, а потом на Макса.

— Ни в курсах, — признался я, — Чего в комнату-то забралась?

Куратор какое то время смотрела на меня непонимающе, потом, пошатываясь, поднялась и, пробормотав что-то нелицеприятное, вышла из комнаты.

— Чего интересно она искала? — задумчиво спросил я в пустоту.

— То что ты тут спрятал, — ответил Макс.

— Дык, ничего я не прятал. Может, пила понадобилась?.. — пожал я плечами и углубился в чтение.

Что не говори, а учиться с черными было, конечно, страшно, но определенно интересно! С научной точки зрения...

* * *

Проснувшись раньше Сереги, я накинул на себя неудобный покров невидимости и пошел опять бродить по территории... Чем дальше, тем сильнее округа отличалась от той, что я увидел в первый день своих прогулок. Зеленые безбожно нашпиговали территорию ловушками, везде висели оранжевые шары, пролетали или пробегали патрули мелких големов желтых. И постоянно кто-то куда-то крался, куда-то бежал или целовался с кем-то, заныкавшись в кустах! Жизнь бурлила от рассвета до заката, кое-как прерываясь лишь на глухие ночные часы, да и то, наверняка, не всегда!

У меня же появилась достойная цель: раз за разом я нарезал круги вокруг собора и библиотеки, пока, наконец, мне не попался ректор! Точнее, я ему... Точнее, он вел через расступавшиеся перед ним кусты цепочку красных студентов, человек в тридцать с подозрительно горящими белым глазами:

— О! Руслан! Опять не спится? — поприветствовал он меня, останавливаясь. Что-то мой купол невидимости как-то фигово работал!.. Но скидывать я его все рано не стал.

— Утречко, господин ректор! А я вас ищу чтобы серьезно поговорить. Только чего это вы делаете?

— Да вот... Хотели напасть на общежитие оранжевых. Чего-то с ними поцапались и собирались сжечь все здание. Пришлось промыть им мозги, а сейчас отвожу их назад. А о чем ты хотел поговорить?

— Я насчет столовой! Одинаковые обеды — это никуда не годится! — возмутился я, а ректор закивал.

— М-да. Провалилось нововведение. Слишком много времени уходит на приготовление и раздачу. Так что сегодня все вернется на круги своя! Зато дежурство старшекурсников себя отлично показало: ни одной крупной ссоры. Так что не зря все же проводили! — улыбнулся мне ректор, — Кстати, послезавтра опять приходи ко мне. Как вы там поладили с Максимом? Вроде хороший парень?

— Пойдет, — кивнул я успокаиваясь. Столько себя накручивал, такие аргументы выдумал и все напрасно... — А Анастасию опять с собой тащить?

— Настю?.. Да, возьми, пожалуй. Как она там? Справляется? — я рассказал ему о вчерашнем случае, и ректор рассмеялся, — Любопытная девушка, но это ничего. Зато хороший лидер получился. Ладно, я пошел. Надо поторопиться, пока мало кто проснулся. Не забудь: послезавтра!

И, помахав мне на прощание, неторопливо отправился дальше. А я неторопливо двинулся назад, обезвреживая палочкой ловушки зеленых — потому, что был ответственным учеником, а не из-за того, что они забавно схлопывались...

В коридоре у дверей меня уже поджидал Макс, читая:

— Все нормально! Я разрулил: обеды будут подавать нормально! — успокоил я его.

Хоть он и не выглядел взволнованным, но меня то не обманешь — сам пол ночи ворочался. Однако меня схватили прямо через купол, затащили в комнату и с силой приложили о стенку, аж купол слетел!

— Не смей никуда ходить без меня, — прошипел мне Макс, — Я твой надзиратель. И если ты продолжишь от меня сбегать, я тебя накажу.

— Ты тоже что-ли какой-то Арлин родственник? — возмутился я. — Что у вас за семейка за такая, сразу с кулаками лезть?! Я как-никак к ректору ходил, а не глупостями всякими заниматься!

Но Макс непоследовательно отнесся к своим же словам, а именно: вышел из своей комнаты и ушел в нашу с Серегой. Я, вздохнув, последовал за ним...

— Утро доброе! — поприветствовал наше появление грустный Серега, — Гуляли? Руслан, перестань мне рисовать усы с бородой. И это слово на лбу — обидно же!

— Что? — я непонимающе уставился на расстроенного Серегу.

Я, то есть фея, нарисовала только усы — какая еще борода и слово?! Я покосился на Макса, который уже сел на кровать Сереги, превратив её из обычной библиотеки в переполненную. Но по его лицу понять что-либо было трудно...

— Извиняюсь... Я ушел и оставил неподготовленного друга на растерзание феи усов... Больше такого не повторится! Завтра я встану еще раньше и буду охранять твой сон до конца, — но Серега, вместо того чтобы обрадоваться, только вздохнул.

— Чего так пристально уставился?..

— Пытаюсь разобрать, что у тебя там было написано... Уж больно ты хорошо умылся! Признавайся сам, а не то начну гадать! — решил я, — Балбес? Дурында? Зубрилка?

— Не буду я такое повторять, — покраснел слегка разозлившийся Серега, а я перевел свой пристальный всепроникающий взор на Макса! Чем это он смог пробить трехслойную броню меланхолии нашего зубрилки?.. Интрига!