-Главное чтоб выбрал ту, что любит его. А остальное приложится. -улыбнулся я, целуя жену. Такую домашнюю. Такую свою. Ту, что любит меня. Ту, что люблю я...

* * *

-Морская Битва. -хмуро повторил я название соревнования. И передернул плечами. Воду я не особо любил — больно часто приходилось мокнуть под дождем.

И даже дома Леви приходилось загонять меня в душ. Не то чтобы я был против. Но я обожал наблюдать не только за теплой, милой, домашней женушкой, но и за чуть разъяренной, с гневным румянцем на щеках, злой волшебницей. Не то чтобы мы всерьез ссорились — у нас просто не получалось. Один раз попытались, но зрелище моей Леви, забирающейся на стул, дабы устроить ссору 'на равных, чтобы в глаза твои бесстыжие смотреть', убивало все попытки ссоры на корню. Я ржал, она бегала вокруг и возмущалась, а потом тоже смеялась, но уже надо мной, лежащим на полу...

-От нас Эльза идет. -уведомил меня Дреяр. Я отрешенно кивнул, избавился от идиотской ухмылки, и нацепил на лицо суровое выражение.

-Будем надеяться — победит. -пророкотал я, глядя на лакриму. Там транслировали... волшебниц в купальниках. Я торопливо отвернулся.

-Смотреть не будешь? -удивился драконоубийца. Гилдартс и Нацу уставились на меня с интересом.

-Не пожалей — такое зрелище пропускаешь! -подхватил Гилдартс.

-Нельзя жалеть. -хихикнул я.

-Чего так? -ехидно поинтересовался Клайв.

-Мое сердце навеки отдано долинам. И холмам. И потому — к черту горы. -пояснил я, сидя спиной к лакриме. Драгнил непонимающе нахмурился, Гилдартс с Дреяром расхохотались.

-И что, не возникает порой желания горы навестить? Покорить? -толкнул меня плечом Клайв, похабно ухмыляясь.

-До супружества — возникало. -признал я.

-А после — нельзя мечтать о горах, да? -с сочувствием протянул Гилдартс.

-А после — мое сердце было отдано долинам. И холмам. -усмехнулся я, ни капли не жалея о своем выборе. Ну разве что чуть-чуть — чтобы поддразнить Мелкую. Она так мило злится!

Оставив ржущих парней наслаждаться зрелищем, я присел в уголке. И достал томик с исследованиями по магическим сосудам. Были любопытны методики, которые авторы посчитали современными. Кроме того, я все еще прикидывал, какую программу занятий составить для Лили. Мой сын станет сильным магом, я полностью раскрою его потенциал!

Я не обратил внимания на то, как закончились соревнования, и программа плавно перешла к боям. Разве что отметил по смурной мордашке Эльзы, что первое место нам снова не досталось. Неслабый тут народец на Играх. Неслабый.

-Наш выход. -ухмыльнулся довольный Драгнил.

-Ага. -кивнул я, откладывая томик в сторону. Вставая, и потягиваясь.

-Гаж, можно тебя попросить? -глянул на меня драконоубийца.

-О чем же? -удивился я.

-Дай мне попробовать с ними одному смахнуться. -потребовал парень. Просьбе я удивился, затем глянул в сторону лакримы, где на арену выходили драконоубийцы из Саблезубых. И отчего-то согласился. И взяв с собой книгу, вышел на арену вслед за Драгнилом.

-А вот и долгожданный бой Убийц Драконов! Непобедимые Стинг и Роуг из Саблезубых! Эти ребята не первый год побеждают всех и вся! Они — имеют репутацию сильнейших Убийц Драконов! Против поразившего нас Хвоста Феи! Драгнил, маг исчезнувший на семь лет! Благодаря ему мы сможем увидеть, стал ли мир за это время сильнее, или топтался на месте! И Железный Редфокс, маг доселе не участвующий в битвах на рейтинг! Ни разу ранее не бывавший на Играх! Многие уверены, что именно он сильнейший Убийца Драконов! Так это или нет — мы скоро увидим! -частил комментатор. Я, поражаясь его напору дождался конца речи, и присел прямо на землю, раскрыв книгу.

-Вы это видите?! Вы это видите!? Редфокс показывает, что не намерен сражаться, и оставляет все своему младшему товарищу?! Что это — вера в силу друзей, или самоуверенность?! -надрывался комментатор.

-Спасибо, Гаж. -ухмыльнулся Драгнил, бросаясь в атаку. Я проводил его взглядом, отмечая пылающие яростью лица противников.

Читать я не собирался — это было бы слишком для меня. Опасно отвлекаться, когда рядом маги сражаются. Но вот сделать вид — это запросто. Пусть противники злятся, делают ошибки. Наблюдать-то краем глаза за схваткой мне никто не мешает, верно? А наблюдать было за чем. Драгнил выкладывался на полную, показывая итоги трехмесячных тренировок. Привыкший сражаться с противником сильнее и быстрее чем он сам, сейчас парень пусть не без труда, но справлялся с обоими драконоубийцами.

У них был отличный дуэт. Парни будто понимали друг друга без слов. Они хорошо владели своей магией, умудряясь по полной использовать силу лакримы. Но им отчаянно не хватало опыта боев против сильных противников, превосходящих их во всем. У Драгнила же напротив — подобного опыта было хоть задницей жуй.

Ну разошлись, сорванцы — вскакивая с места, поразился я. Разворотили всю арену, под которой обнаружились какие-то катакомбы. Ведомый любопытством, я спрыгнул вниз. Драконоубийцы меня не заметили, сражаясь. А я тихой тенью проскользил вниз, и направился в один из проходов. Меня вело любопытство, подпитываемое запахом.

За Драгнила я не волновался — он показал свою силу. Потому я уверенно направился по тоннелю. Интуиция? Случай? Судьба? Не знаю, что вело меня. Но глядя на пещеру, заполненную костяками драконов, я только восхищенно выдохнул. Вот это находка! Царапнула мысль о Металликане, который был тем еще засранцем. Но по ворчанию которого я порой скучал. Может быть и его кости где-то лежат так. Настроение испортилось. Желание обнародовать находку помахало ручкой.

Я покажу это место нашим, и только. Да и то не всем. Нацу и Венди — и хватит. Они поймут мои чувства. И от них я не хочу скрывать это кладбище. Кладбище драконов. Мелькнула мысль о Мелкой, но тут же пропала. Не потащу я ее в такую пылину. Да и детей надолго оставлять не дело. Она — поймет, моя Мелкая. Окинув взглядом пещеру в последний раз, я поспешил назад. Заканчивался четвертый день Великих Магических Игр...

* * *

-Гажил, ты же мог не отдать ее? -хмуро спросила Леви.

-Такой артефакт и я бы не разломал. -вздохнул я, жалея. Жалея о том, что случилось буквально пару часов назад.

-Прости. Я не настолько силен пока. Но я стану сильнее. Обещаю. -сжимая супругу в объятиях, пообещал я.

-И мы вернем ее. -клянусь я. Я уверен в своих словах. Да, нам пришлось отступить. Но это — временно. Тем более что Мастер уже знает обо всем произошедшем.

-Я могу чем-то помочь? -спросила Леви.

-Через час собрание у Макарова. Там обсудим, как все решить. Ты же его знаешь, своих детишек он не оставит. А Хартфилия — одна из нас. -баюкая девушку, ответил я.

-Хорошо. Тогда пойдем вместе. -решительно кивнула магесса. Я улыбнулся — я любил такую Леви. Решительную. Сильную.

Оставшийся до собрания час мы провели подыскивая нянек. В роли оных выступили Лилейный, Лисанна, и Биска с Аской. Кому-то может показаться что это перебор, но своих сорванцов мы знали неплохо. У одного человека против сразу трех Редфоксов шансов нет. Оставив детей под присмотром, мы отправились к Макарову. Оттуда — к Полюшке, ибо у нее собрались все старшие маги. Поприветствовав всех, мы сели в уголке. Опоздавших ждали. Ими оказались Драгнил, который уже успел прийти в себя после воздействия артефакта, высосавшего из него все силы, и недовольная Эльза, которой пришлось тащить его на себе.

-Думаю, все уже знают зачем мы тут собрались. -начал Макаров.

-Нашего товарища удерживают в плену. -рыкнула Эльза, стискивая кулаки.

-Да. Хартфилию удерживают в плену. В королевском замке. И это значит, что действовать опрометчиво мы не можем. -молвил старик, призвав взглядом Эльзу к молчанию.

-Я ее там не оставлю. -набычившись, бросил Драгни. Непривычно серьезный.

-Никто ее там не оставит. -погладила парня по плечу Штраус.

-Дед, ты ведь наверняка уже придумал план? -вздохнув, поинтересовался Лаксус.

-Да. Нашего товарища похитили... неофициально. И это значит, что если он оттуда исчезнет столь же неофициально, предъявить нам будет нечего. -ухмыльнулся Макаров.

-Кто идет? -довольно хмыкнул Дрер-младший.

-Я иду! -тут же встал с места Драгнил.

-Я бы тоже хотел помочь. -вызвался я, почувствовав щипок от Леви.

-Я уже распределил вас, на три отряда. -улыбнулся Дреяр.

-Первый отряд — отряд отвлечения, участвующий в Играх. Гажил, Лаксус, Эльза, Грей, Джувия. Второй отряд — отряд спасения, в него войдут Нацу, Мира, Венди. Участвуют также Хэппи, Шарли и Лили для увеличения мобильности отряда. И третий отряд — который послужит страховкой для второго отряда. Гилдартс с Громовержцами. -объявил Макаров.

-Не лучше второй отряд усилить мной или Лаксусом? Или тем же Гилдартсом? -поинтересовался я.

-Гилдартс, официально — остался без протеза. Его можно заменить без труда. Что касается тебя, Эльзы, или Лаксуса — сделать это проблематично. Нацу мы сможем обеспечить алиби, благодаря тому что он заработал истощение. Мира умеет менять облик. Венди не так известна, и она как маг владеющий Воздухом сможет спрятаться, оказать помощь. Ее задача избегать боя. Текущие составы отрядов — оптимальны. -покачал головой старик.

-Выступим, как только начнутся Игры. Первый отряд, ваша задача — пошуметь, привлечь внимание зрителей. И чем сильнее будете шуметь, тем лучше. -оскалился Мастер.

-Обеспечим. -пообещал я. Лаксус молча кивнул головой, соглашаясь.

-Раз так, идите отдыхайте. Готовьтесь. Нацу, остаешься у Полюшки. Потом зайдет Макао, вместе они поставят тебя на ноги. -приказал Макаров.

-Ты молчаливая слишком. -обратился я к супруге, когда мы прошли уже половину пути до номера.

-Наверное, слишком давно не была в деле. Я стала слишком... домашней, Гаж. -вздохнула магесса.

-Когда все это закончится, я присоединюсь к вам с Лили. -пообещала супруга.

-Да. Я сделаю тебя сильной, Мелкая. -пообещал и я.

-Гажил, может кое-что пообещать? -потребовала Леви, остановив меня перед дверью, ведущей в номер.

-Что? -спросил я.

-Осторожней там, ладно? -попросила девушка.

-Все будет хорошо. -обнял я супругу. С минуту мы стояли так. А затем вошли в номер. Отдыхать перед предстоящим боем.

* * *

Сборы были недолгими. Полевая одежда, да собственно и все. Перед выходом наелся железом от души. Обнял детей, поцеловал жену. Леви долго не отпускала меня. Мрачная, хмурая. У меня и у самого скребли кошки на душе, черт знает от чего. План Макарова реализуем ведь, хоть и авантюра жуткая. Тем более что я не во втором отряде, а в первом. Но грызло душу непонятное предчувствие неприятностей.

Обняв напоследок наш второй отряд, и пожелав им удачи, мы отправились на Игры. Разговоров не вели. Ничего не обсуждали. Нас начали вести прямо от гостиницы соглядатаи. И это портило настроение, как и тот факт, что нашего товарища похитили. И напролом не пойдешь — не та ситуация. Тц.

Я не вслушивался в болтовню комментатора, размышляя о том, как тут 'пошалить'. Собственно, Макаров просил о двух вещах. Устроить зрелищные красивые бои — это обеспечит поддержку народа. И хорошенько пошуметь, дабы помочь второму отряду. В принципе, оба условия относительно выполнимы... относительно. Опаску среди всех магов мне внушал только Джура — один из богоравных. А с остальными что делать? Играться буду — сразу заметят. Вот ведь, возникла проблема откуда не ждали.

-Пора. -молвила Эльза.

Мы разделились. Я отправился направо — искать приключений на свою задницу. Дреяр — налево. Остальные разбрелись кто куда. Вдыхая запахи, анализируя их. Прислушиваясь к идущим там и тут скоротечным боям, я пытался найти сильного мага, дабы от души пошуметь. Но так уж вышло, что первыми нашли меня.

-Господин Гажил. -ухмыльнулся паренек, выходя из-за колонны. В пареньке я признал Роуга — драконоубийцу из гильдии Саблезубых.

-Неужто искал, малец? -усмехнулся я в ответ.

-Я долго думал, почему вы не вмешивались в тот бой. И знаете, тут всего два варианта. Либо вы слишком сильны, либо слишком... слабы. И знаете, к какому выводу я пришел? Вы размякли. Семья убила ваш великолепный потенциал. Я пришел к выводу, что несмотря на всю шумиху вокруг Железного Убийцы Драконов, вы — слабее Нацу Драгнила. -оскалился парень.

-Слабее? -хмыкнул я.

-Ну нападай тогда. -предложил я.

Роуг не стал заставлять меня ждать. Кинулся практически мгновенно, обращаясь в тень. Пара легких ударов — я принял их все, привыкая к бестелесному противнику, без запаха и звука. Это может быть забавным, и даже более того — познавательным. К такому выводу пришел я, глядя на атаки паренька. Правда, придется серьезно себя ограничить, но бой против такого уникального противника — дорогого стоит.

Я только уклонялся от ударов, когда получалось. Когда нет — принимал их, стараясь выработать тактику противодействия. Уже через десяток секунд я понял, что одновременно атаковать и быть бестелесным драконоубийца не может. Что тени раскрывают его местоположение, надо только следить за ними.

-Как я и думал, Железо съела ржа. -как-то горько усмехнулся маг, показываясь на мгновение.

-Достал ныть. -рыкнул я, переходя в атаку. Я увидел и понял достаточно.

Особых усилий не потребовалось. Поймал, пару раз ударил, притом в неполную силу, и вот уже Теневой Убийца Драконов лежит на мостовой. Уровень пониже чем у Драгнила будет, все-таки. Да и похлипче сам паренек будет. Впрочем, сдерживался же — ничего с ним не случится.

-Семья не сделала меня слабее. -напоследок бросил я, отворачиваясь от обезвреженного противника. Внезапно он закричал так, будто его режут. Резко обернувшись, я удивленно уставился на тени, окружившие мага. Что за черт? Отойдя на всякий случай на пару шагов, я наблюдал как Роуг встает.

-Разве? Прежний Гажил Редфокс не ограничился бы парой затрещин. И ему не пришлось бы жалеть о том, что его семья осиротеет. Впрочем, жалеть тебе придется недолго. -безумно оскалился драконоубийца. Его поведение кардинально отличалось от того, что парень демонстрировал ранее.

-Что ты за тварь? -полюбопытствовал я, анализируя запах. Роугом пахло, но... где-то наполовину. Да и магическая силушка выросла в разы.

-Сейчас узнаешь! -расхохотался маг, обращаясь в тень.

-Это мы уже проходили. -усмехнулся я.

На меня обрушился град ударов и техник. И он качественно отличался от того, что ранее демонстрировал Роуг. Я будто сражался с усиленной версией мага, с немалым опытом сражений. Пришлось использовать не только Чешую, но Щиты. Я затягивал сражение, ради опыта. Новых знаний. Маг ярился, атакуя все быстрее и быстрее. Тем не менее я успешно отражал все атаки, пока...

-Попался! -прорычал драконоубийца.

Я попытался сойти с места, и... не смог. Кинув взгляд вниз, я замер. Меня будто поглощала Бездна. Бездна теней. Тени струились по ногам, как языки пламени, обвиваясь вокруг торса, рук. Тело не действовало, я не мог воспользоваться магией — будто что-то блокировало ее.