Вожак в это время напал на девушку сзади, полагая, что она его не видит, но в отличие от остальных, бил он по печени — весьма уязвимому месту человеческого тела. Однако магическое зрение вовремя предупредило о новой угрозе, и кулак Шамоля попал всего лишь в подставленный локоть.
Тут и последний противник подоспел, и так же его целью оказалось лицо противницы. И вновь нырок позволил избежать неприятных последствий от встречи с тяжелой конечностью. Правда, кулак мужчины, не встретив сопротивления, продолжил движение, и все-таки нашел, обо что затормозиться, наткнувшись на нос главаря этой компании. Тот в это время схватил руку девушки, пытаясь завернуть ее за спину, но у него это почему-то не получалось. Тычок, полученный от собутыльника, и вовсе прервал эти напрасные потуги.
Ольге осталось только успокоить нападавшего спереди, ударом в солнечное сплетение, а Шамоль удостоился крепкой оплеухи, поскольку до сих пор оставался единственным участником компании, которому удалось избежать урока на тему культурного поведения. Теперь он, как и остальные его товарищи, приобщился к почетному званию воспитанника.
Ситуация вернулась к состоянию минутной давности, только теперь уже все мужчины лежали на полу, и разговаривать пока было не с кем. Оставался, правда еще трактирщик, оказавшийся сейчас здесь единственным представителем обслуживающего персонала, поскольку служанка на всякий случай юркнула в подсобное помещение. Вот с владельцем заведения, и можно пока поговорить.
— Послушайте, хозяин! А почему это ваши клиенты такие буйные? Может, вы им в пиво чего-нибудь подсыпали?
Трактирщик, который стоял за стойкой с довольным выражением лица, встрепенулся. Вроде все хорошо закончилось. Беспокойные постояльцы утихомирены, причем почти без убытков с его стороны. Мебель — целая, посуда — не побита, кроме одной тарелки, служанка тоже почти не пострадала, и вдруг — на тебе! Не хватало ему еще обвинений в отравлении.
— Ну что вы, госпожа! Да я никогда о таком и не слышал, чтоб кого опаивали так, что б он буянить начал, да мебель крошить! Если кому чего и подсыпали, то это что б он спал крепче. Но я таким никогда не занимался, и не собираюсь этого делать! А эти люди, так они сами себя до такого состояния довели. Скучно им, вот и пили не переставая.
— А кто они такие? Вы их знаете?
— Нет, в первый раз вижу.
— На купцов или охранников они не очень-то похожи.
— Может охотники, какие, или еще кто. Они как метель началась, так вскоре и появились.
Гуляки тем временем пришли в себя, и попытались сесть. Кто успешно, а кому одной попытки не хватило, эти решили еще немного полежать.
— О, очухались! У вас есть веревка, чтобы связать их? А то опять буянить начнут, — обратилась Ольга к трактирщику.
— Не надо нас связывать! Мы не будем больше нападать на вас, — пообещал Шамоль. Он, в произошедшей стычке, пострадал меньше всех, потому и в себя пришел пораньше.
— Да? Ну, тогда неси деньги. Вообще-то теперь следовало бы взять плату и за твое обучение хорошим манерам. Ну да ладно, сделаю скидку, как за оптовое приобретение услуги. Так что с вас по-прежнему шестьдесят золотых.
— Но у нас нет столько денег!
— А чего же вы тогда напросились на процедуру воспитания? Денег нет, а ведете себя так нескромно! И какой суммой вы располагаете?
— Двадцать золотых.
Аура Шамоля мигнула, показывая, что тот солгал.
— А врать нехорошо, — не дала сбить себя с толку Ольга.
— Да не сойти мне с этого места, если это не так! — опрометчиво заявил вожак.
— Как интересно! Ну, попробуй, сойди!
Обезболивающая сеточка вполне могла и заблокировать нервы, передающие импульсы мышцам, что естественно лишало человека возможности управлять соответствующей конечностью. Шамоль сидел на стуле, и можно сказать, не двигался, поэтому попасть заклинанием в бедра обеих ног, оказалось нетрудно, а магических сил на это вполне хватало.
Возможно, у мужчины и был защитный амулет, но помочь владельцу он не смог. Порог чувствительности подобных устройств, всегда был выше той мощности, которой Ольга могла обеспечить свои магические конструкции.
Вожак может, что-то и почувствовал, но не понял, чем ему грозят новые ощущения, и попытался встать. Когда же у него это не получилось, лицо его побледнело, и на нем явственно отразился страх.
— Госпожа — магичка? — спросил он.
— Есть немного. Трактирщик! Мне надоело, что надо мной тут издеваются! Нет ли у вас тут поблизости виселицы?
Теперь испугался и растерялся хозяин гостиницы. Быть хоть как-то замешанным в убийстве, которое на его взгляд, тут назревало, ему очень не хотелось. Потому он и задал не очень уместный вопрос:
— А зачем вам?
— Да понимаете, я очень любопытная, мне нравится разглядывать различные устройства, и изучать, как они работают. Вот сейчас мне приспичило посмотреть на виселицу. Как-то до сих пор мне не приходилось наблюдать это приспособление в действии. А раз так, то почему бы благородной доне, не удовлетворить свою прихоть?
В глазах у девушки мелькнули искорки смеха. Увидевший это хозяин заведения, вздохнул с облегчением, и решил подыграть.
— К сожалению, виселицы у меня нет, но есть неплохая перекладина над воротами.
— О, так это еще лучше! На ней могут поместиться одновременно все шестеро!
Шамоль ошалело переводил взгляд с девушки на трактирщика, и никак не мог понять: шутят они, или говорят серьезно. Потом решил, что в таком деле лучше перестраховаться и, собравшись с духом, сознался:
— Ну, хорошо! У нас не двадцать золотых, а тридцать.
— О, процесс исправления и очищения души от лжи, пошел! Вот что значит, правильные методы воспитания! Хотя некоторые сомнения в твоей искренности у меня все-таки остались. Неужели ровно тридцать? Хотя подожди, не говори, я сама попробую угадать.
Ольга в результате тренировок и постоянного использования магического зрения, сейчас стала видеть такие нюансы изменения ауры, о которых раньше и не догадывалась. И у нее вдруг возникла мысль, что можно выявить не только ложь, но и наоборот, определить, что человек отвечает, честно. А может быть, даже не отвечает, а просто думает. И как раз сейчас и можно проверить эту догадку.
— У вас больше сорока золотых? Не отвечай, и так вижу что — нет. Ровно тридцать? Тридцать одна? Тридцать две? О! У вас тридцать две монеты! Так?
Неприятно удивленный мужчина подтвердил. А Ольга наоборот, осталась, очень довольна. Теперь ей достаточно правильно сформулировать вопрос и, независимо от того, что ей ответят, она будет знать правдивый ответ. Однако наглость и хамство гуляк она прощать не собиралась.
— Ну, раз у вас не хватает денег, чтобы рассчитаться со мной, значит недостающее, отдадите товаром.
— Каким товаром?
— Вашим товаром! Ты же не будешь утверждать, что по горам, в метель вы гуляете ради своего удовольствия?
— Но мы не купцы, и ничего не везем.
— Солгал. Везете. Но действительно — не купцы. Кто же вы? Просто путешественники? Нет. Охотники? Наемники? Контрабандисты? О! Контрабандисты! Хозяин, у этих людей большой обоз?
Трактирщик, с огромным интересом наблюдавший за этим необычным допросом, ответил сразу:
— Обоза у них нет. Приехали верхом, но у каждого есть заводная лошадь.
— Ну вот. А то: — 'ничего не везем, ничего не везем!'
— Да там только запасная одежда и провиант! — не сдавался Шамоль.
Все участники гулянки уже пришли в себя, но в разговор не вмешивались, лишь внимательно наблюдали за попытками своего вожака уменьшить денежные потери, которые им грозили из-за собственной несдержанности и наглости. Возможно именно это негласное участие в разговоре его товарищей, и придавало сил и упорства в финансовом споре, главарю контрабандистов.
А Ольга увлеклась процессом дознания. Тем более что приобретенные навыки вполне могли пригодиться в будущем.
— Вы что-нибудь слышали о местных контрабандистах? Какой товар они обычно везут? — спросила она у трактирщика.
— Да, по-разному бывает. Но самый выгодный — это драгоценные камни.
— А что, Атия облагает их слишком высоким налогом, или вообще запретила их ввоз?
— Да нет! Это Илана не разрешает вывоз необработанных самоцветов, которые добыли на ее территории. Потому как ограненные кристаллы стоят в несколько раз дороже, и правители Иланы не хотят, чтобы на этом обогащались ювелиры других государств, и платили при этом налоги в чужую казну.
— Прекрасно! Значит, везем через границу камушки? — Ольга посмотрела на Шамоля. — Можешь не отвечать, вижу, что это так. А говоришь, что вы бедные, и никак не можете расплатиться со мной за преподанный урок. Неси сюда свою контрабанду, хочу посмотреть на нее. Хотя нет, пошли вместе, а то припрячешь что-нибудь интересное, ищи потом.
Засвечивать свой товар вожаку очень не хотелось, поэтому он упрямо вцепился в сиденье стула, и заявил:
— Никуда не пойду! Нет у нас ничего!
— Ладно, не буду спорить. В конце концов, кто я такая, чтобы обыскивать вас. Пусть этим пограничная стража занимается. Хозяин, а что грозит этим нелегальным торговцам, если их поймают?
— Да как раз добывать эти камушки и пойдут. Под присмотром стражников.
— А если посторонний человек поможет найти контрабанду, ему за это ничего не причитается?
— Как же! Десятая часть от стоимости товара.
— Отлично! Может мне повезет, и эта сумма будет даже больше гонорара за мою работу в качестве воспитателя этих неблагодарных невеж. Несите веревки. Пусть эти люди посидят пока связанными. Надеюсь, что завтра или послезавтра погода наладится, и я отвезу их в Илану, тем более, что я и так туда направляюсь.
— Не надо веревок! Я согласен заплатить недостающую сумму драгоценными камнями, — сдался, наконец, Шамоль, при молчаливом согласии своих товарищей.
— Ты так долго упирался, что я тебе уже не доверяю. Идем, покажешь все, что у тебя есть.
Контрабандисты поселились в двух больших комнатах на третьем этаже гостиницы. Открыв дверь, вожак предложил Ольге войти, но та отрицательно покачала головой.
— Какой вежливый! Но первой я не пойду. Боюсь. Вдруг у вас там страшный зверь сидит!
Если у контрабандиста и были мысли о том, чтобы оглушить девушку ударом сзади по голове, то реализовать их, ему не удалось. Достав из-под кровати седельную сумку и, порывшись в ней, он предъявил мешочек, содержимое которого отозвалось легким шорохом.
— А золото? — напомнила ему Ольга.
Мужчина вновь полез в сумку за монетами для своей незваной воспитательницы, которая в это время развязала тесемки, и высыпала на ладонь несколько темно-зеленых камушков. Некоторые из них оказались довольно крупными, в поперечнике до трех сантиметров, все они были неправильной формы, и явно требовали огранки. В похожий самоцвет, правда, уже прошедший через руки ювелира, был встроен элар у Вениса. Ольга точно не знала, как он называется, не специалист она в этой области, но полагала, что это изумруд. Маги любили использовать эти камни для привязки к нему элара, поскольку их внутренние микротрещины позволяли выстраивать логические цепочки различных заклинаний, которые затем, благодаря этой особенности легко отыскивались, в случае нужды.
Шамоль, порывшись в сумке, искоса посмотрел на увлеченную осмотром драгоценностей девушку. Он полагал, что сделал это незаметно, но та все еще не доверяла контрабандисту, и следила за ним магическим взглядом. Поэтому когда аура мужчины полыхнула агрессией, сразу изготовилась к стычке, и сразу вслед за этим контрабандист резко махнул рукой, в которой держал кинжал, незаметно вытащенный из сумки. Удар был нацелен в горло.
Ножевому бою, совсем немного, Ольгу обучил Марк. Конечно, никакого автоматизма движений она выработать не успела. Но скорость мысли и движений, которая у нее появлялась в критических ситуациях, компенсировали недостаток боевого опыта. Коварный удар она встретила, жестко заблокировав руку главаря своим предплечьем, а затем с силой вывернула ее. Раздался хруст, Шамоль взвыл, и выронил клинок.
Ни о каком нападении он больше и не помышлял, поэтому теперь можно проявить любопытство, и посмотреть, чем пытались убить ее на этот раз.
А кинжал оказался весьма необычным. Лезвие, отливало серым блеском, со сложным беспорядочным узором на плоскости. Оно было значительно длиннее, чем у тех клинков, с которыми раньше доводилось тренироваться, и имело несильный, но какой-то хищный изгиб. Им можно, как резать, так и колоть противника. Рукоять сделана из кости какого-то животного, а в торце красовался большой, ограненный темно-красный камень. В общем, богатое и дорогое оружие, которому место на поясе, как минимум графа, приглашенного на королевскую охоту. Магический взгляд вскрыл еще одну особенность. В камень, вероятно рубин, было встроено какое-то заклинание.
— Ну, все! Мне это надоело! — заявила Ольга. — До сих пор, вы хотя бы не пытались меня убить, поэтому и я проявляла к вам снисхождение. Только что ты совершил ошибку, и больше шутить я не намерена. Я забираю у вас ваши тридцать золотых и все драгоценности. Оставшиеся две монеты и все ваше серебро так и быть, подарю вам. Хотя нет, я передумала. Пожалуй, немного камушков я вам все-таки оставлю.
— Почему? — Шамоль, который сидел на полу, и бережно баюкал свою руку, так удивился последнему решению девушки, что даже забыл о боли.
— Добрая я слишком! Не могу забрать все, у таких убогих людишек, как вы. Но ты не обольщайся, и на многое не рассчитывай.
Ольга высыпала содержимое мешочка на стол. Затем отобрала наиболее мелкие и невзрачные на ее взгляд камушки, которых получилось примерно треть от общего количества. Их она и оставила контрабандистам, остальные ссыпала назад.
На самом деле, причиной, побудившей ее поделиться, оказалась возникшая вдруг мысль, что если у этой преступной группы забрать все, то дальнейшее путешествие ее участников, теряет смысл. И самым очевидным для них будет вернуться назад, в Илану, то есть туда, куда направлялась и сама Ольга. И это может сподвигнуть мужчин на месть. Например, сообщить стражникам о том, что благородная дона, сопровождаемая пажом, везет изумруды. А сейчас, имея на руках, хоть и в значительно уменьшившемся количестве, драгоценности, контрабандистам захочется в первую очередь реализовать их, чтобы не мотаться с ними туда-сюда через границу. А потом, попробуй, найди и догони своего врага! Время-то уже упущено.
Возможно, конечно, что они попытаются вернуть камушки, и организуют нападение в каком-нибудь подходящем для этого месте, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя риск вроде не очень велик. В крайнем случае, отобьется.
Ольга завязала мешочек, и обратилась к Шамолю:
— У меня есть небольшая слабость: я коллекционирую оружие, которым меня пытаются убить. Поэтому я забираю этот клинок. Надеюсь, ножны для него имеются? — мужчина молча кивнул головой в сторону сумки. — Ну, вот и отлично! И мне хотелось бы узнать: что за магическая конструкция в него встроена? Я, конечно, могу испытать этот кинжал на тебе, но быть может, ты найдешь более приемлемое для себя, решение этого вопроса. Только не вздумай лгать!
