Пикник на краю неба

— А вот что у меня для Шипастика есть? — Миранда помахала веткой перед Шипастиком, а потом размахнулась, и зашвырнула ветку подальше:

— Апорт!

Шипастик сорвался с места и высокими прыжками понёсся за палкой.

А Тимур в это время подкрался к Огаве сзади и вдруг резко выхватил из её руки лук!

— Ага! — закричал Тимур, радостно приплясывая. — Теперь я тут самый опасный! Лук-то у меня!

— Ты стрелять не умеешь! — фыркнула Миранда.

— Почём тебе знать! — хмыкнул Тимур. — Да и неважно это! Зато у меня лук, а без него Огава демону не нужна!

— Демон! — позвал Тимур, — Ко мне! Кис-кис-кис! Заставь меня лук Огаве отдать! Ути-ути-ути! Демон-демон-демон! Ну же! Давай, дави сильнее!

Огава улыбалась благодарно, радостно, с облегчением. Хельга захихикала над ужимками Тимура. Даже Миранда разулыбалась, и изобразила что-то вроде аплодисментов.

— Кто так давит! Моя прабадушка на мозг сильнее давит! — кривлялся Тимур.

Смешно пританцовывая, он закружился, уговаривая демона 'поддать жару'. Наконец, он остановился лицом к нам, спиной к высокой стене какого-то дома с обвалившейся внутрь крышей. Тут же по той стене заструились вверх мелкие камешки.

— Демон, давай! У тебя, гада древнего, получится! Раскрывай мой потенциал! Поднажми! — приговаривал Тимур. — Должны же во мне быть какие-нибудь крутые суперспособности! А ты поищи получше!

Тем временем, на стене за спиной Тимура мелкие камушки собрались в силуэт, изображая, вероятно, человеческую тень. На словах 'крутые суперспособности' на голове этого силуэта образовалась корона.

— Да! Да! Хороший демон! Больше, больше силы! — бормотал Тимур, закатив глаза, а силуэт из мелких камешков на стене за его спиной распахнул вдруг два чёрных крыла.

— Прикинь! А я могу кожу сделать себе пуленепробиваемой! — хмукнул Роджер, подходя к Тимуру. — Это после того, как меня Огава с Вацлавом заколдовали. А вот сейчас я осознал, что могу любой предмет, которого касаюсь, сделать прочным, как алмаз! — заявил Роджер, и положил руку на плечо Тимура. — Прикинь!

Тимур застыл статуей. Кожа приобрела металлический блеск, растрёпанные волосы перестали реагировать на попытки ветерка пошевелить их. Камушки разом разочарованно осыпались со стены. Роджер аккуратно вынул лук из руки Тимура, и поднял перед собой на вытянутых руках.

— Прикинь!

Потом Роджер спокойно подошёл к Огаве, протянул ей лук, и сказал:

— Теперь никакой демон этот лук натянуть не сможет!

— Ты его сломал? — удивилась Огава.

— Нет, что ты! Я его укрепил! Теперь его ничто не сломает! Ну, какое-то время.

— Ага! Теперь я тут самая опасная! — крикнула Хельга. — Ко мне, демон! Ко мне!

Глаза Хельги полыхнули раскалённым жаром, словно две дырки в доменной печи! Полы туники затрепетали, по складкам одежды метнулись языки пламени. Невидимая сила вихрем взметнула волосы, закрутила вокруг Хельги хоровод из огненных колючих искр. Хельга захохотала довольно:

— Ух ты! Вы видите? Видите, как я могу!

Тут рыженькая ведьма принялась жонглировать перед нами небольшими огненными шариками.

— Браво! — крикнула ей Огава. А Роджер похлопал в ладоши, широко улыбаясь. И я к нему присоединился.

Тут из-за обломков каменного заборчика показался Шипастик. Отчаянно упираясь своими шипами, и натужно рыча, Шипастик выволок здоровенную корягу.

— Да ты ж моя лапочка! — растроганно всплеснула руками Миранда: — Добытчик!

А наша огненная ведьма выхватила свою шпагу, взмахнула ею, салютуя по-мушкетёрски: — А смотрите, как ещё я теперь могу!

Тут весь её огонь стёк на шпагу, уплотнился, и стал эдаким сгустком плазмы, охватившим всё лезвие шпаги! Выглядело это, как будто Хельга сжимает лазерный меч Дарта Вейдера из 'Звёздных Войн'

— Называйте меня теперь Хельга Лайтсайбер! — звонко воскликнула она, и принялась размахивать своим плазменным мечом, меняя эффектные позы одну за другой. Вот она махнула шпагой как-то особенно резко, плазма сорвалась с клинка и улетела куда-то за горизонт.

— Ой! — Хельга растерянно хлопнула глазами.

Бабах! — донеслось до нас откуда-то. Шипастик выпустил корягу, и настороженно замер.

— Ой! Это же... — рыженькая хулиганка испуганно сжалась. Да нас донёсся душераздирающий скрежет, и одна из высоких чёрных башен Хорроболя угрожающе покосилась.

— ... ни... ничего? — простонала перепуганная Хельга, бледнея. Пламя её пугливо потухло, искры поспешили исчезнуть.

Бды-ды-дыдж! Бах! Бу-бу-бух! — прокотился грохот по хмурому небу Хорроболя. Подбитая лихой ведьмой башня рухнула. Шипастик в панике бросился к своей хозяйке, жалобно поскуливая.

— Ну вот! Ну как так можно! — раздался обиженный голос Тимура: — Я же был так близок! Нам с демоном чуть-чуть оставалось! Роджер! Тебе жалко, что ли какой-нибудь для меня суперспособности! Хоть бы какой-нибудь захудаленькой! Демон-демон-демон! Цып-цып-цып! Гады жадные! Вы же его совсем извели! Угробили такого редкого демона! Друзья так не поступают!

— Да он же тебя едва не сожрал, — виновато оправдывался Роджер. — Ты же едва не превратился во что-то страшное!

— Ой, то есть тебе быть страшным можно, да?! — скривился расстроенный Тимур. — На-ка вот хоть очки мои!

— Зачем? — не понял Роджер, растерянно глядя на очки в своей руке.

— Прикинь! — крикнул ему Тимур, и вздохнул: — Теперь они какое-то время будут не разбиваемыми. Хоть какая-то польза...

— Тимочка! — позвала Хельга: — Обещаю, мы тебе обязательно какого-нибудь демона поймаем! Ну, не такого коварного.

— Ой, да бросьте вы! — проворчал Вацлав, подымаясь, наконец, с земли. — Это же демон на вас усиления временные вешал! Бафы! Так, кстати, и я могу... теперь.

— Вацлав, прости! — потянулся я помочь ему встать, отряхнуться.

— Спасибо, что поймал, — проворчал Вацлав, — а то бы я не хило так грохнулся бы с эдакой громадины. А теперь отвали, Маус! Я сам! А ты, ботан, давай мозгой шевели!

— Че... чего? — не понял я, и расстроился такому обращению.

— Древнее хитрое заклинание, способное обнаружить носителя крови проклятого рода, и людей, необходимых для успешного покушения. Таким людям оно внушает мысли и чувства, толкающие их на убийство. Ну? Давай, продолжай!

— Выбрало тебя, что бы атаковать Железного Дровосека в момент, когда тот догадался про сущность 'демона кровной мести'. А потом пыталось заставить ребят атаковать меня. На меня не подействовало, потому что я голову прикрыл нержавейкой. У Железного Дровосека стальной шлем на голове.

— Так, правильно, и что теперь? — Вацлав, похоже, пытался навести меня на какую-то мысль. Или просто издевался?

— И теперь всё, — развёл я руками.

— Не-ет, — наш ментальный маг укоризненно покачал пальцем, — ты должен сказать: 'и теперь нас всех тут сейчас же убьют, потому что...'

— Ах! — хлопнул я себя по лбу ладонью, — Потому что мы не единственные, кому 'демон' внушение провёл!

— Постой, — неуверенно протянула Хельга, — но внушать мобам бесполезно! Они же ни чувств, ни ума не имеют!

— Мобы — да, но мы же видели уже тут монстров, которые когда-то были людьми! — воскликнул я.

— Брр! — передёрнулась Хельга, вспомнив, должно быть, ту девочку, которая едва не разорвала её жуткими когтями.

— Я, пока вне тела гулял, разведал местность, — вздохнул Вацлав. — Рози не нашёл. Зато монстров, захваченных нашим 'демоном' видел. Дюжину. Сюда идут. И, кстати, вы тут пока с демоном развлекались, не заметили, наверное, что опять на виски давит?

— Ой! — Огава схватилась ладошками за голову.

— Но никаких же мороков нет! — растерянно развёл руками Роджер.

— Раз эти иллюзионисты ничего нам не внушают, значит они внушают нам... что? — спросил Вацлав.

— Что ничего не происходит? — переспросил я.

— И связь блокируют, — буркнул тот. — Я пытался Майкла и Ирис позвать. Глухо.

— Ой, Роджер, срочно расколдуй мне лук! — кинулась Огава к Роджеру, но тот только руками развёл:

— Прости, я как-то... не подумал об этом.

— Ты хоть попытайся! — подбодрил его Вацлав, и обернулся ко мне: — Я повторюсь: вали отсюда, Маус! Мы их тут встретим, задержим, а ты должен Рози отыскать!

— Но я не знаю где! — отчаянно воскликнул я.

— Ты сможешь догадаться, — отмахнулся Вацлав, отворачиваясь от меня, — на то ты и избранный! Давайте, народ, готовьтесь! Ту корягу в этот пролом! Тимур, помоги мне эти обломки перетащить! И посматривайте на крыши! Нам бы час продержаться — сенсей очухается!

Я задумался. Так. Я — нуб, ботан, у меня есть барабан от стиральной машины и полотенце с Микки-Маусом. Я избран магией, что бы найти и спасти пропавшую девочку Рози, восьми лет. Суперспособности, к сожалению, так во мне и не обнаружились. Буду надеяться, что это только пока. То, что я нуб — привело меня в Хорроболь. Барабан из нержавейки помогает экранировать ментальные атаки. И... всё. Что-то должно помочь мне обнаружить Рози.

Я — ботан. Это как-то может помочь? А что ещё осталось? Полотенце? Нет, совсем нет. Значит, всё таки — ботан. О чем должен подумать настоящий ботан, оказавшись в Хорроболе? Безнадёжно! Да мало ли о чём! Ой, а о чём я думал ещё в предместьях? О книгах! О записях тутошних магов!

Уходить от ребят не хотелось. Но где-то там, в каком-нибудь подвале сидит восьмилетняя девочка, которой намного хуже, чем мне. Ей намного страшнее. Если у меня есть шанс её спасти... пусть даже я пока не понимаю, в чём он заключается... как я могу не пойти?! А если с этой Рози случится... страшное и непоправимое? Если боевые маги не успеют, как я смогу жить? Мы ведь видели, во что тут превращаются дети!

— Копьё оставляю, — сказал я. — Хорошая штука! Но там, в подземельях, узкие проходы — оно там бесполезно. Будет досадно, если оно сгинет вместе со мной.

— Почему в подземельях? — спросил Роджер.

— Ну, а где ещё прятаться восьмилетнему ребёнку? — пожал я плечами, и развернулся, что бы идти.

— Я же говорил, что ты догадаешься, где её искать, — хмыкнул Вацлав, — избранный.

— Вот, возьми! — Роджер придержал меня за локоть, и протянул мне свой катар.

— Спасибо! — с чувством сказал я, принимая подарок.

— Постой! — осторожно коснулась другого моего локтя Огава. — Моё имя... Иошши. Пожалуйста, назови меня... по имени, — она смутилась и покраснела. — Меня ещё ни один мальчишка не называл по имени. Мы совсем мало знакомы, но если ты там... — она осеклась, глянув на меня тревожно. 'Если ты там сгинешь' — хотела сказать она, — 'то мы так и не успеем подружиться'. Я понял.

— Иошши, — сказал я, — спасибо! Я уверен, что будь у нас чуть больше времени, мы бы стали хорошими друзьями! Со всеми вами! Простите! Прости, Иошши!

Я повернулся и побежал. На бегу пытаясь застегнуть на предплечье застёжки катара, и удержать неудобный барабан от стиралки. Гадство! Какое гадство, уходить вот так! Проклятье! Найду тварь, которая держит в плену Рози — прибью нафиг!

Глава 18. Спасение

Некоторые чудеса гораздо легче совершить, чем понять!

Макс Фрай. 'Власть несбывшегося'

Смахивая дурацкие слёзы, я заметил вывеску в виде пентаграммы. Ага, это местная канцелярия — всякий ботаник в первую очередь сюда бы собрался — в документах местных какие-нибудь секреты поискать. Можно было бы ожидать найти ответы на кучу интереснейших вопросов! Например, как монстров в деревья превращать. Или планы терраформирования найти. А самое интересное, конечно, узнать, что же пошло не так.

С другой стороны, в канцелярии вполне может быть оборудован какой-нибудь спецхран в подвале со стальной дверью с надёжными запорами. А Рози-то местная, она знает, где убежище искать.

Далеко за спиной бабахнуло. Я дёрнулся, оглядываясь. В небе над тем местом, где остались ребята, ярко горела и медленно падала красная сигнальная... ракета? Должно быть, Огава выстрелила! Значит, её лук уже в порядке! Они продержатся! Там же Хельга с мечом, как у Дарта Вейдера! Пуленепробиваемый Роджер с мечом как у Конана-Варвара! Миранда с Шипастиком! Тимур с... эм... с небьющимися очками. Вацлав — бафер — он всех усилит! Они справятся! А на сигнал Огавы непременно придут Майкл, и Ирис, и, наверное, ещё кто-то из опытных боевых магов тут в Хорроболе сейчас есть.

Двери не было. Внутри оказалось, что крыши тут тоже нет. Горы мусора. Протиснулся в наполовину заваленный дверной проём. Лестница вниз. Вот оно! Спускаюсь, придерживая дурацкий барабан от стиралки на голове, и поминутно спотыкаясь. В узких коридорах никого нет. Они так надеются на прикрывающую это место ментальную магию? Вот и конец коридора. Впереди — просторный подземный зал, тускло освещённый светящимся потолком. Похоже, потолок выкрашен светящейся краской. Вряд ли это обычный люминофор, или флуоресцентная краска — тогда бы потолок пришлось 'заряжать' дневным светом, а ему тут взяться неоткуда. Интересно, это она от магии светится, или от радиоизотопов? Не, тут мир магии, какие тут радиоизотопы — точно магия!

Так, ну и что дальше? Я притаился у входа, и стал всматриваться в смутные тени. Вон, кто-то огромный держит на цепи девочку. А вокруг мелкие монстры по стенам жмутся. А стены заставлены книжными стеллажами. И по полу полно всякой бумаги валяется. Монстры-ботаны, блин горелый! Я едва сдержал нервный смешок.

Что-то это мне напоминает? Да сон же! Там что-то такое было про Джабба Хата, державшего на цепи принцессу Лею. И при чём тут 'Звёздные Войны'? Случайный выверт моего сонного подсознания, или какая-то подсказка? Так, а что там было, в том фильме, про спасение принцессы Леи из лап Джаббы Хата?

Кажется, там джадая Люка Скайвокера привели к Джаббе якобы связанным, в качестве пленника, а он потом — раз — и всех своим лазерным мечом нашинковал в мелкий винегрет! Ну, у меня лазерного меча нет, у меня только катар, и бросаться с ним против этой кучи монстров — бесполезное самоубийство.

Но, если верить моей теории про магию призыва, какой-то шанс у меня всё же есть! Может, всё же откроется во мне какая-нибудь сильная магия? Может, ка-ак шарахну сразу всех! Эх, хорошо бы! Что мне нужно, что бы магию открыть? Вера. Нет во мне — в ботане — веры в магию, вот до сих пор и хожу лузер лузером. Что с этим делать? Эх, очевидно, надеяться на то, что в экстремальных условиях откроются скрытые резервы какие-нибудь. Ну, ведь в момент когда совсем плохо, человек готов во что угодно верить, да? Вот на это и расчёт. Ну, кое-что я всё же придумать могу. Особенно, если учесть, что боевые маги где-то на подмогу спешат!

Я намотал кроваво-красное полотенце с Микки-Маусом на руку, скрывая катар. Что мне известно о монстрах этого мира? Что они — что-то вроде автоматов, только не на механике, а не магии. Что интеллекта в них нет, только военные уставы давно сгинувших в огне магической войны армий. Жаль, никто уже не помнит, что именно в тех уставах было прописано. Да и я в военном деле не разбираюсь, но если вспомнить то немногое, что мне об армейских уставах известно... может сработать. Я глубоко вздохнул, набрался наглости, выдохнул, и рванул внутрь, громко крикнув: