Армагеддон объявлен

— Счастлив видеть тебя, принцесса! А это и есть тот счастливчик, на которого пал твой выбор?

Зенона здорово задела манера великана обсуждать его персоналию от третьего лица в его присутствии, поэтому он вознамерился высказать неотесанному увальню все, что он об этом думает, но нежные девичьи пальчики довольно чувствительно впились в его руку.

— И я рада видеть тебя, уважаемый Тамбу ар Тааша! — нарочито громко поприветствовала она швейцара. — Как поживают твои жены и дети? Не болеют ли родители? Не переводится ли на твоем столе мясо?

Вообще-то по этикету великаньего племени Кайла должна была справиться о здоровье каждой из трех (судя по татуировкам на лбу и лице) жен Тамбу ар Тааша. Но кто в наш стремительный век соблюдает старинные традиции и правила, установленные многие тысячелетия назад? И девушка ограничилась лишь поверхностным опросом своего (по всей видимости) приятеля. Справедливости ради, огр также не стал никого утомлять подробным перечислением недугов, коими страдают его пожилые родители и прочей информацией, касательно его семейства и ограничился лишь кратким:

— Все хорошо, Кайлочка. Проходите, молодые люди, — и, посмотрев на подозрительно косящегося в их сторону эльфа, негромко, но весьма авторитетно рявкнул: — Чё зыришь недовольно, остроухий?! Сказано тебе, что заказано, значица, заказано!..

Внутри ресторан Бе-Моль оказался весьма уютным заведением, не без провинциальной помпезности, конечно, но все-таки. Впрочем, переизбыток лепнины, позолоты, дорогущего бархата и бронзового литья, не так уж и резал глаз из-за царящего здесь уютного полумрака. На столиках только горящие свечи и никакого электричества, чуть ярче освещены танцпол и невысокий подиум, на котором банда местных виртуозов лихо наяривала зажигательную джигу. В круге света самозабвенно кружились в танце несколько пар. Зенон не без удивления отметил, что отплясывают здесь не какие-нибудь буги-вуги двадцатилетней давности, а наимоднейший канч — писк мировой танцевальной моды.

Едва лишь наша парочка оказалась в главном зале, как к ним подскочил какой-то невысокий человек лет сорока — сорока пяти, лысоватый и основательно упитанный. Справедливости ради, стоит отметить, что, несмотря на свою избыточную полноту, управляющий (а это был именно он) отличался завидной подвижностью. Он не мог просто так устоять на месте и буквально перетекал из одной невероятной позы в другую, умудряясь при этом забавно притоптывать и выписывать руками такие кренделя, что в пору какому-нибудь профессиональному миму.

— Кайлочка! Душа моя! — восторженно закричал человечек, и, овладев бесцеремонно правой ручкой девушки, прильнул к ней своими губами. — Наконец-то! И не одна!.. Рад видеть вас, молодой человек, в нашем заведении! Простите...

— Зенон, — представился юноша, — или, если угодно — Зен.

— Фессалий, — в свою очередь отрекомендовался мужчина, — для друзей — просто Фесс Я тут попридержал столик подальше от эстрады, будто знал, что явится наша принцесса со своим кавалером. Прошу проследовать за мной, гости дорогие.

Однако не успели молодые люди сделать и двух шагов за весело пританцовывающим человечком, как услышали чей-то громкий радостный голос:

— Зенончик, Кайла, идите за наш столик!

Голос определенно принадлежал какой-то даме, но из-за монотонного гула общающихся между собой посетителей и громкой музыки ни Зенон, ни Кайла не смогли точно сказать, кем была эта дама. Приглядевшись, Зенон заметил за одним из столиков весело улыбающихся Эниэль и Парацельса. Эльфийка и землянин призывно махали им руками.

Откровенно говоря, вид коллеги по службе, к тому же отличающейся экстравагантностью манер и абсолютной непредсказуемостью поступков, в компании не менее странного землянина не очень вдохновил Зенона, рассчитывавшего провести время наедине с возлюбленной. Но, опять таки, зная неуемный характер златокудрой бестии, проигнорировать ее приглашение, он не мог. Переглянувшись с Кайлой, юноша кисло улыбнулся и, кивнув в сторону сладкой парочки, без особого восторга в голосе произнес:

— Эниэль и Парацельс зовут нас за свой столик. Ты как?

— У нас есть выбор? — улыбнулась Кайла.

— Боюсь, что нет.

— В таком случае, это судьба, — серьезно сказала девушка и, взяв своего спутника под ручку, направилась к вышеозначенному столику.

— Добрый вечер, уважаемые коллеги! — поприветствовал эльфийку и землянина Зенон.

При виде синеокой красавицы Парацельс весь расплылся в плотоядной улыбочке, однако, как по мановению волшебной палочки произошло нечто, сокрытое от глаз вновь прибывших. Землянин вдруг дернулся всем телом, самодовольная физиономия его весьма болезненно скривилась, и он жалобно посмотрел на усмехнувшуюся эльфийку.

"Если Эниель сегодня надела те же самые туфельки на шпильках, в которых позавчера фланировала по лагерю магов, — подумал Зенон, — не завидую нашему гению".

— Добрый вечер, Зен и Кайла! — Широко улыбнулась эльфийская красавица. — Присаживайтесь за наш столик.

— Здравствуйте! — ответила Кайла и не без определенной толики робости перед языкастой и непредсказуемой эльфийкой уселась на свободный стул.

— Давно сидим? — Присаживаясь рядом с возлюбленной, поинтересовался Зенон.

— Примерно с полчаса, — ответила Эниэль.

— А вы, наверное, тот самый Парацельс, о котором так восторженно отзывается сам генерал? — Кайла окинула благожелательным взглядом явно пришибленного гения.

— Здрасьте! — запоздало отозвался землянин и, с опаской посмотрев на свою излишне ревнивую пассию, продолжил: — Рад, весьма рад столь приятному знакомству! Смею вас уверить: слухи о моей исключительности весьма преувеличены. Все, что я тут наизобретал вполне могли воплотить в жизнь ваши ученые и инженеры, тем более, при наличии столь мощного магического потенциала. К тому же ваше общество...

Землянин, оседлав своего любимого конька, принялся рассуждать о незаслуженно-плачевном состоянии наук и технологий на Ультане и о головокружительных перспективах ожидаемого маготехнологического скачка. Зенон и Кайла лишь ненадолго отвлеклись, чтобы сделать заказ подошедшему к столику официанту, после чего продолжили внимать мудрым речам пришельца.

Впрочем, развернуть сколько-нибудь впечатляющую панораму грядущих перемен Парацельс не успел, поскольку подносы с закусками и выпивкой прибыли очень быстро.

Разлив по бокалам легкое игристое, Зенон провозгласил тост "за любовь и дружбу". Когда бокалы опустели, Кайла предложила Парацельсу перейти на "ты". Предложение девушки было принято немедленно и с воодушевлением...

По мере того, как убывало содержимое трех доставленных официантом бутылок "Лозы Азурии", обстановка за столиком заметно теплела. Эниэль и Кайла с увлечением обсуждали состоявшийся недавно визит наследника престола. Эльфийке хватило ума и выдержки не затрагивать в присутствии Парацельса персоналию принца Жара как мужчины и любовника. Зенон и Кайла в особенности были просто ошеломлены подобной сдержанностью. Неужели эта неукротимая в словах и поступках бестия наконец-то обрела то настоящее чувство о котором мечтает каждое разумное существо, но не всякому выпадает счастье испытать его?

"Интересно, чем ему удалось буквально приклеить к себе эльфийскую красавицу? — Размышлял Зенон, потягивая легкое, бьющее в нос лопающимися пузырьками углекислоты вино. — Вроде бы и внешне неказист, не манерен, да и лицом так себе. Однако каким-то чудесным образом заставляет держаться обычно неуправляемую фурию в рамках приличий. Воистину неисповедимы пути Господни".

Кайлу подобные мысли абсолютно не беспокоили. Парацельс при всей своей интеллектуальной привлекательности вовсе не был ей интересен как мужчина и не потому, что был невзрачен или не манерен. Просто она уже нашла свой зеленоглазый идеал, и все прочие мужчины в этом мире были для нее уже вовсе не мужчинами, а существами в некотором роде бесполыми, иными словами в определенном плане абсолютно безынтересными. Эниэль своим совершенным женским чутьем прекрасно улавливала эмоциональное состояние девушки и, не видя в той потенциальной соперницы, опять же, на инстинктивном уровне прониклась к Кайле буквально сестринскими чувствами. Короче говоря, эльфийка если и не возлюбила генеральскую секретаршу аки самое себя, во всяком случае, вполне ей доверяла. А от взаимного доверия до настоящей дружбы буквально один шаг. Именно этот шаг и удалось сделать двум особам женского пола. Не обращая внимания на своих спутников, они с увлечением принялись обсуждать последние тенденции мировой моды в сфере одежды, причесок, косметики и парфюмерии.

Пока дамы увлеченно щебетали о своем о женском, Парацельс нашептал тихонечко Зенону на ушко с полдюжины весьма скабрезных анекдотов земного происхождения. Некоторые байки были свежи, но большинство из них, особенно насчет мужей в шкафах и под кроватями, а также злых тещ, все-таки имели местные аналоги. Впрочем, данное наблюдение лишь подтверждало общепринятую теорию вселенской универсальности юмора. Иными словами, если огры Ультана истерически ржут над тем, что кто-нибудь неловко грохнется со сломанного стула или пукнет в самый неподходящий момент, значит, на Земле или еще где-нибудь в необъятном Межмирье обязательно отыщется любитель точно такого же сомнительного юмора с запашком. То же самое касается и мало кому понятного юмора и темных эльфов, и тяжеловатых для восприятия плоских гномьих шуточек.

Наши герои настолько привыкли к царящему в помещении шуму, что пропустили момент, когда в зале, наступила абсолютная тишина, после которой сидящая за столиками толпа разразилась бурными рукоплесканиями и громкими радостными возгласами:

— Браво, Вильяр! Задай жару, Бронзо! Виват Вильяру Бронзо!

Обернувшись лицом к сцене, Зенон увидел в круге света высокого мужчину среднего возраста, бледного и худого. Поначалу Зенон принял его за вампира, но, приглядевшись получше, понял, что это никакой не вампир, а обыкновенный человек, изнуренный до крайности то ли какой неизлечимой хронической хворью, то ли добровольными или вынужденными постами. Имя этого человека он уже слышал, Со слов Кайлы, это был один из местных гениев от поэзии. Второго, вроде бы, Арчибальдом Веселухой кличут. Кажется, эти парни непримиримые враги и вечные соперники.

Пока наш герой мысленно анализировал явление народу местной знаменитости, в зале наступила полная тишина и Вильяр Бронзо, низко поклонившись уважаемой публике, возвел глаза к потолку и начал читать едва ли не навзрыд, по всей видимости, только что рожденные им стихотворные строфы:

Выпьем милая до дна!

И забудем все, что было,

Все, что ты мне не простила,

Чей был грех, и чья вина.

Пей, родная, пей вино!

Все душевные волненья,

Боли, ужасы, сомненья

Пусть облегчит нам оно.

Пей до дна, любовь моя!

Воскресим былую радость

Тайного порока сладость,

Что когда-то предал я...

... и далее в том же духе.

По мнению Зенона вирши были слащаво-претенциозными и откровенно слабыми, хотя основная масса посетителей заведения так не считала. По окончании довольно длинного лирического опуса, стихотворца наградили бурными аплодисментами и криками "браво!", несколько экзальтированных девиц "за тридцать", подбежав к сцене, буквально закидали Бронзо пышными букетами желтых и белых роз. Впрочем, всенародное признание его таланта оптимизма поэту не прибавило — он, как стоял неулыбчивый с потухшим взглядом профессионального страстотерпца, так и продолжал стоять, глядя на окружающих так, словно через минуту ему предстояло завершить очередной виток бесконечной спирали перерождений.

Неожиданно по залу пронесся громкий басистый вопль, затем впечатляющий поток нецензурной брани, предназначавшийся, по всей видимости, Вильяру Бронзо. Самыми безобидными из этого набора были: "безнадежный импотент", "замухрышка сопливая", "розовая размазня", "бабский прихвостень".

Появление нового действующего лица было воспринято публикой с не меньшим восторгом, нежели выступление предыдущего. Сидящие за столиками посетители захлопали в ладоши и дружно закричали:

— Молодец, Арчибальд! Даешь, Веселуха, за жизнь!

— Во-во, — перекрикивая толпу, с места провозгласил низким оперным басом Арчибальд Веселуха, — поэзия... эта... должна служить... того... народу и стихи должны быть настоящими — за жизнь, а не растекаться розовыми соплями по физиономиям всяких... того... доморощенных рифмоплетов.

Извечный оппонент худосочного Бронзо оказался также человеком, на вид едва за сорок., роста хоть и невысокого, но телосложения весьма крепкого. К тому же, на Арчибальде Веселухе были не какие-нибудь банальные фрак и лакированные туфли, а сугубо народные шаровары косоворотка и лапти с онучами. Вдобавок его физиономию украшала окладистая бородища, коей мог бы позавидовать всякий, даже самый привередливый гном.

— Я тут... эта... парочку строк накалякал, — воспользовавшись тем, что гул толпы немного поутих, продолжал уже спокойнее поэт. — Хотел, было... того... на поэму замахнуться, но покаместь жизненного материалу не хватает. Ну, ничего, мы... эта... того... когда-нибудь... короче, выношу... так сказать... на суд праведный — ваш суд. — С этими словами Арчибальд Веселуха извлек из кармана своих шаровар сложенную вдвое тонкую ученическую тетрадь, смачно послюнявил пальцы и принялся листать, бормоча себе под нос негромко: — Не то, опять не то, это еще... того... сыровато. А, вот оно. Короче... это самое... "Притча о воробье, кобыле и коте", слушайте:

Зима лютует, ветер завывает в трубах,

На крыше воробей — малютка птах

Замерз, стервец вот-вот даст дуба

О жарком лете мнит в своих мечтах:

"Мне б в лето на часок в копну пшеницы

Там сытно и тепло, там благодать.

Там под любым кустом для всякой птицы

Найдется где поспать, что поклевать".

А градус холода неумолимо понижался

Насквозь промерз бедняга серый птах.

Вдруг потерял сознанье и не удержался

И с крыши прямо на дорогу. Ох, и ах!

Лежит, закрыв глаза, не шевелится,

Не ропщет дерзко на судьбинушку свою.

И снизошел Господь до малой птицы

И ниспослал спасенье воробью.

Брела по той дороге лошадь-кляча,

Тянула воз крестьянский не спехом,

Хвостом взмахнула невзначай, и вот удача

На воробьишку пал горячий ком.

Не ком, а бездна божьей благодати:

Тепло, как в бане, вкусных зерен клад.

Согрелся воробей и расчирикался некстати

Вот тут его соседский кот заметил — гад

Конец для птиц и грызунов вполне обычный:

Кот не побрезгал подойти к горе смердящей,

И птах несчастный стал ему добычей,

А мог бы наслаждаться жизнью дальше

А вот мораль — смысл потаенный, притчи суть:

Попал в тепло и сыть, не стоит суетиться,

Не всяк тот враг, что норовит в нужник тебя столкнуть,

Не всяк тот друг, что от дерьма тебя отмыть стремится.

Закончив читать, Веселуха низко поклонился слушателям и показушно опустил голову на грудь, мол, готов покорно принять любой, даже самый нелицеприятный вердикт уважаемой публики.