— Замечательно — саркастически заметила Солана.
— К тому же не хватает опытного экипажа, включая техников, знакомых с ядром типа "Тантал" — добавила Джесси, взявшая на себя роль главного инженера, ибо, кроме СУЗИ, только она хоть что-то понимала в работе ядра.
Лиара, присматривавшая за системами на инженерной палубе во время бегства с Цитадели, с энтузиазмом закивала. Цветомузыка из контрольных индикаторов и тревожных сигналов едва не свела ее с ума. Благо, основную нагрузку в управлении кораблем взяла на себя СУЗИ.
— Итого: ни еды, ни воды, ни оружия. Нормандия сейчас лишь тень того фрегата, что в клочья порвал коллекционеров. Без обид, СУЗИ — резюмировал Шепард.
— Все в порядке, коммандер. Вы абсолютно правы. Для восстановления работоспособности, необходимо провести переоборудование и модернизацию, а также набрать полноценный экипаж. Желательно с привлечением специалистов, уже служивших на SR2 — отозвалась ИскИн.
Все задумались над тем, где можно достать все необходимое, не залетая на территорию альянса.
— Омега? — предложила Джесси.
— В принципе, как вариант — подтвердил Джокер.
— Я бы предпочла Иллиум — возразила Лиара.
— Не пойдет. Планета под постоянным наблюдением спецкорпуса — вмешалась Солана.
— Что ж, Омега подходит по многим параметрам. Вот только не знаю, как отреагирует Ария на новости об убийстве азарийского советника — вслух подумал коммандер.
— Без оружия туда лучше не соваться — подтвердила турианка.
— И где нам нелегально достать оружие, исключая Омегу? — вновь задал вопрос Шепард.
— Иллиум — предложила Лиара.
— Да ты хоть одну планету, кроме азарийских можешь назвать? — возмутилась Солана.
Азари вскинулась и хотела уже ответить, как ее прервал басовитый голос Бакары.
— Тучанка — предложила она.
— Что? — переспросил коммандер.
— После снятия запрета на формирование регулярной армии и разработку военных технологий, Тучанка стала популярным среди контрабандистов миром. На наших рынках можно найти оружие и снаряжение для любой расы.
— А Совет, тем временем, считает, что кроганы изменились и стали белыми и пушистыми — усмехнулся Джокер.
— Мы действительно изменились. И потому отказываться от перспективного рынка, было бы глупо. В конце концов, средства на восстановление наших городов нужно же откуда-то брать — невозмутимо ответила Бакара.
— Что ж, до Тучанки мы дотянем? — уточнил Шепард.
— Да коммандер. Родина кроганов всего в двух прыжках через ретранслятор. Если отправиться прямо сейчас, достигнем места назначения через 16 часов. Однако, я сомневаюсь, что на Тучанке найдутся средства для восстановления моей боеспособности — напомнила СУЗИ.
— Мы лишь захватим необходимое снаряжение и полетим на Омегу. Там арендуем ремонтный док — поспешил успокоить ее командир корабля.
— Хорошо, Шепард. Ресурсов хватит на указанный маршрут. Однако, вступать в боевые столкновения не рекомендуется. С двумя курсовыми ускорителями массы тридцатилетней давности мы не представляем серьезной угрозы кораблям, крупнее корвета.
— Решено. Идем на Тучанку. Бакара, предупреди Рекса — подытожил коммандер.
— Пусть будет сюрпризом — многозначительно осклабилась женщина-кроган.
— Ок, господа, я в рубку. Предлагаю вам пока разместиться на жилой палубе. Благо, в нескольких каютах еще остались койки... наверное. СУЗИ проследит за системами, так что от вас требуется только одно — не путаться под ногами — предупредил Джефф, разворачиваясь в сторону кабины пилота.
Экипаж начал расходиться.
— Интересно, а моя каюта цела? — задумчиво проговорил коммандер.
— Предлагаю, провести инспекцию — появившаяся справа Лиара, подхватила мужчину под руку.
Мгновенно просчитавшая ситуацию Аваланш, покачала головой и отправилась в сопровождении Джесси к лифту.
— Вот кто додумался построить лифт на фрегате в четыре палубы? — сокрушался Шепард, ожидая упомянутый агрегат.
— Сама часто задавалась этим вопросом. Наверное, чтобы следить, кто поднимается к капитану в каюту — промурлыкала Т'Сони, прижимаясь теснее к руке коммандера.
Дыхание у Шепарда участилось, а сам он явственно порозовел.
Азари, подрагивающая от нетерпения, буквально втолкнула его в пустую кабину лифта.
— СУЗИ, отключить наблюдение — приказал Шепард.
— Выполнено — отозвалась ИскИн.
В ту же секунду Лиара набросилась на него, с безумной страстью впиваясь в губы поцелуем.
— Ого, мисс Т"Сони. Вы приобрели изрядный темперамент — с трудом оторвавшись от губ любимой, произнес Шепард.
— Тридцать лет, Джон. Тридцать очень одиноких лет — прошептала она.
Не прекращая целовать друг друга, они вошли в капитанскую каюту. Как оказалось, и ее выгребли подчистую.
— Ну, кровать-то на месте — указал Шепард на главное.
Хищно улыбнувшись, синекожая женщина, с ревом дикой кошки опрокинула его на упомянутое ложе.
Сидя в кресле пилота и обливаясь потом, Джокер размышлял, стоит ли потом сказать коммандеру, что СУЗИ отключила наблюдение только в лифте?
— "Нет, жить хочется больше, чем увидеть лица Шепарда и Лиары" — подумал Джефф, отключая камеры в капитанской каюте.
Крейсер Альянса систем "Берлин"
Несколько часов спустя.
— Все пошло по наихудшему сценарию. Шепард напал на Совет! — возмущалась Миранда с экрана монитора системы связи.
Стивен Хакет слушал ее с хмурым видом. Он и сам прекрасно понимал, насколько все осложнилось. Мало того, что Совет узнал о возвращении Шепарда, так теперь еще и объявил его преступником. Конечно, в официальном сообщении не указано, что в убийстве Советника участвовал именно коммандер, объявив его самозванцем и качественной подделкой, но от этого Шепарду будет не легче.
— Советник Грей уже обратился к Альянсу с требованием оказать помощь в поимке опасных преступников — прервал брюнетку адмирал.
— Черт. И что Вы будете делать?
— Ловить — развел руками Хакет.
— Адмирал... вы думаете, он под контролем Жнецов? — с тоской в голосе спросила Миранда.
— Насколько нам известно — Жнецы уничтожены. Одурманивание, конечно, может работать и автономно, но Шепард не проявлял никаких симптомов, будучи под стражей.
Лоусон устало потерла лоб.
-То есть, Вы будет ловить его, вне зависимости от того, верите ему или нет?
— Разумеется. Нам же нужно с ним поговорить? — успокоил Хакет главу Бастиона.
Миранда кивнула, чуть повеселев.
— Вы, случаем, не догадались установить в один из его имплантов пеленгатор? — поинтересовался адмирал.
— Нет — покачала головой Лоусон — Я когда-то пообещала, что никогда такого не сделаю... больше.
— Жаль. Это бы облегчило поиски. Тогда придется разослать разведывательные группы на планеты, где проживают бывшие члены экипажа Нормандии.
— Согласна. Мне этим заняться? — уточнила Миранда.
— Да. Не хочется распылять силы Альянса по всей галактике. У меня плохое предчувствие. И если оно оправдается, лучше чтобы флот был в полной боевой готовности.
— Поняла.
— Отлично. Хакет. Конец связи.
Нормандия.
Три часа спустя.
Шепард не спал. Несмотря на усталость, сон не шел. Импланты неприятно зудели, а в голове, будто бы работал пневматический молот. А в короткие минуты, когда его сознание все же поддавалось измотанному телу, его преследовали странные образы и видения. Это не было похоже на послание протеанского маяка, скорее на вспышки подавленных воспоминаний.
Коммандер прикрыл глаза и увидел гигантского Жнеца, что приземлился в зоне операции и преградил путь к Цитадели. Вспышка излучателя, и жуткая боль пронзает тело от корней волос до кончиков пальцев ног. Каждый нерв охвачен пламенем, броня уже давно сгорела, кожа начала плавиться, затрещали кости.
Шепард резко распахивает глаза и вскакивает. Рядом кто-то закопошился. Кувырок в сторону и концентрация биотического удара вокруг кулака правой руки. Однако, тут же заряд рассеялся, повинуясь воле бойца.
Коммандер немного пришел в себя и рассмотрел источник шума. Обнаженная азари лежала на незастеленной кровати, зябко съежившись под импровизированным "одеялом" из поддоспешника, и тихонько сопела. Постельного белья в каюте не оказалось. Видимо, вынесли вместе с коллекцией моделей кораблей и демонтированным аквариумом.
Полюбовавшись чуть-чуть на спящую Лиару, Шепард направился в ванную, в надежде, что душ поможет прогнать тревожные мысли и странные видения.
Не помогло...
Вода лишь спровоцировала новый поток видений. Темнота и сырость неизвестной части Цитадели. Почему-то он знал, что это именно Цитадель. А, теперь понятно... Насекомоподобные Хранители перетаскивали сотни человеческих тел. Он действительно на станции, что тысячи, а то и миллионы лет, служила центром цивилизаций в галактике Млечного пути.
Коммандер медленно бредет по незнакомым коридорам. Чей-то голос зовет его... Андерсон? Да, это точно он! Старый друг тоже прорвался... Осталось только запустить Горн.
Видение отступает, а Шепард осознает, что так и стоит под струями холодного душа, почти не ощущая уколов ледяных капель.
Выключив воду, коммандер вдруг подумал, что вытереться ему нечем. Решив, что и так обсохнет, коммандер шепотом попросил СУЗИ поднять температуру в помещении на несколько градусов. Так и Лиаре будет теплее, и сам коммандер убережется от последствий переохлаждения.
Уже разворачиваясь к выходу из ванной, мужчина краем глаза заметил какое-то движение в зеркале.
— Но я МОГУ их контролировать! — выкрикнул ему в лицо Призрак.
Шепард отшатнулся от зеркала, посылая в него быстрый импульс биотики. Осколки стекла веером разлетелись по полу.
— Джон, что случилось!? — влетела в ванную, сияя биотикой, обеспокоенная азари.
Мужчина сидел на полу, уперев безумный взгляд в самый крупный осколок зеркала. В отражении все еще мерещилось изуродованное черными пятнами и прожилками от наномашин Жнецов лицо Призрака.
— Джон! — встряхнула его за плечи Лиара.
— А? — перевел он взгляд на нее.
— Что случилось? Ты в порядке? — обеспокоенно затараторила она.
— Да... наверное... все хорошо — коммандер потер лицо руками — Просто устал. Кошмары снятся.
Т'Сони не сводила с него встревоженного взгляда.
— Тебе стоит показаться врачу.
— Ага, вот только где? На Тучанке? Или Омеге? — усмехнулся мужчина.
— Где угодно! Это не шутки, Джон! Я беспокоюсь! — не унималась азари.
Шепард взглянул ей в глаза. Он прекрасно понимал ее чувства. Особенно после недавних "объятий вечности". Процесс ведь двухсторонний. Страх вновь потерять любимого едва не затмевал ее разум. Будь ее воля, она бы заперла Джона в бункере на краю галактики... нет, заперлась бы вместе с ним. Но все же, она понимала, что от такого врага, как Жнецы, бесполезно бежать и прятаться. Протеане пытались... Явик от результатов не в восторге.
— Хорошо, родная. Но, уверен, что это просто от переутомления — заверил коммандер азари.
Лиара кивнула, покрепче обнимая Шепарда.
— Кхм, Ли... ты бы поаккуратнее, а то спать нам в ближайшие пару часов не придется — прошептал мужчина.
Азари не сразу осознала ситуацию. Полностью обнаженная, она прижималась к Шепарду, который так ничего и не одел после душа.
— Хм, а я не против — промурлыкала она в ответ.
— Тридцать лет, говоришь? — коммандер одним рывком поднял синекожую красавицу на руки.
А Джокеру, в очередной раз пришлось отключать наблюдение за каютой капитана, которое автоматически было возобновлено в ответ на применение биотики в ванной комнате.
Крейсер турианской иерархии "Рил"Тор"
Каюта капитана
Командующий вторым оборонительным флотом пространства Цитадели, генерал Касдан Паратус, только что закончил разговор с Советом. Приказ, который он получил был ясным и четким... Однако, вместе с тем, вызывал беспокойство. Конечно, до генерала уже дошли новости об убийстве советника Шааси. Но вот подробностей никто не сообщил. Лишь какие-то нелепые слухи и домыслы. Подтверждено было только то, что организатором инцидента является Советник от кроганов.
В ответ на атаку со стороны Урднот Бакары, кажется так ее зовут, Касдан ожидал приказ на задержание. Вернее, задержанием бы занялся спецкорпус, а от флота потребовалось бы только оказать поддержку.
Но ТАКОГО приказа он уж точно не ждал! Это же начало нового конфликта! Причем Совет вновь собирается с головой нырнуть в тоже самое болото, из которого в прошлый раз выбрались с большим трудом. И это спустя всего 30 лет после галактической войны!
Но приказ — есть приказ.
Генерал встал из-за стола и вышел из каюты, направляясь на командную палубу.
— Септис, связь с кораблями флота. У нас новый приказ Совета — скомандовал он своему адьютанту.
— Да, генерал — моментально отозвался тот — Могу я поинтересоваться, что за приказ, сэр?
Паратус нахмурился и нервно прижал мандибулы.
— Мы идем на Тучанку...
Нормандия.
В двух часах перехода на ССД от Тучанки.
Жилая палуба.
В "разграбленном" медотсеке находились двое.
— Шепард, без необходимого оборудования я не могу провести детальное сканирование, однако, нет никаких признаков того, что Вы попали под влияние Жнецов — успокаивала своего капитана СУЗИ.
— Ты уверена? А как же мои видения? — не успокаивался коммандер.
С той "вспышки" в ванной, он так и не решился лечь спать. Чувство тревоги и пугающие мысли о том, что это не просто результат переутомления, роем диких пчел метались в голове.
— Да, коммандер. Я уверена. Никаких отклонений в поведении, характерных для одурманенных, я не обнаружила. Что же касается видений, Вы можете вспомнить, о чем они?
— Да — неуверенно начал Шепард — Думаю, да.
— И?
— Это похоже на воспоминания. Они относятся к битве за Землю. Часть из событий я помню, но то, что приходит в видениях... — коммандер замолчал, подбирая нужные слова.
— Хм, Шепард, то, что Вы описываете, похоже на подавленные воспоминания. Распространенное явление среди солдат, страдающих от посттравматического стресса.
— То есть, я не хочу вспоминать то, что произошло?
— Да. Разум защищается от травмирующих... воздействий. Однако, сами воспоминания никуда не делись.
— Но, почему они начали приходить сейчас?
— Возможно, что-то спровоцировало ваше подсознание — предположила СУЗИ.
— Например?
— Предположу, что у Вас была близость с мисс Т'Сони?
— Допустим — чуть смутившись, кивнул коммандер.
— Азарийские "объятья вечности" вполне способны оказать необходимое воздействие.
— И что теперь?
— Скорее всего, память о травмирующих событиях начнет постепенно восстанавливаться.
— Это может быть опасно?
— Зависит от того, как ваш рассудок будет реагировать на воспоминания. На этот счет у меня недостаточно данных. Лучше проконсультироваться со специалистом при первой возможности.
Шепард кивнул, соглашаясь с мнением корабельного ИскИна.
Позади послышался звук распахиваемой двери медотсека.
— Джон? СУЗИ? Что вы тут делаете? — с тревогой в голосе спросила вошедшая Лиара.
