— Чудовищ? — Лелиана оглянулась на замок, черной громадой нависавший над городом, и зябко повела плечами.
— Эти люди не сказали, какие это были чудовища, потому что сами их не видели, — Дайлен тоже невольно посмотрел на замок. — Только эти чудовища за ночь убили почти треть всех жителей в Редклифе. Защититься никто не успел — все спали, даже храмовники. Горожане уже два дня хоронят погибших. На вторую ночь чудовища вернулись. Банн Теган с его рыцарями попытался организовать оборону, но потерял весь отряд и чудом избежал смерти. Это — третья ночь. Как видите, они подготовились лучше. Горожане или на баррикадах, или в укрытиях. Большая часть — в Церкви. Банн Теган ранен. Во всяком случае, так говорят. Думаю, Айан расскажет нам больше, когда вернется.
Он запнулся, почувствовав какое-то неудобство у правого локтя. Обернувшись, Страж обнаружил бедно одетую светловолосую девушку, теребившую его за руку с намерением обратить на себя внимание. Она подошла так тихо, что до того, как она обнаружила себя, о ее приближении знал разве что Йеху. Почувствовав на себе сразу несколько взглядов, она неожиданно смутилась, низко опустив голову. Однако ни от кого не укрылось, что ее веки были припухшими, а лицо — заплаканным.
— Тебе что-нибудь нужно? — Дайлен посмотрел на незнакомку с искренним недоумением.
Девушка подняла на него глаза, в которых в самом деле стояли слезы.
— Прошу простить меня, что я вас беспокою, добрый господин, — она обвела взглядом всех незнакомцев у повозки и вновь обратила взор на Дайлена — Мне просто не к кому больше обратиться. Местные... не слушают меня. Они слишком напуганы. Но вы ведь недавно прибыли в наш город? У вас такой вид... ваши доспехи и оружие... Ведь вы наемники? Умоляю, помогите мне! У меня найдется, чем заплатить!
Последние слова просительницы вызывали сомнения, так как вид ее не свидетельствовал о зажиточности или достатке, скорее наоборот. Но посмотрев девушке в лицо, Дайлен споткнулся взглядом о ее глаза. Даже припухшие и покрасневшие, они притянули взор Стража, как тягучий камень влечет к себе железо. Открывший уже было рот для того, чтобы отослать незнакомку, Дайлен прикусил язык.
— Прогони девку эту, — Морриган сделала нетерпеливый жест рукой. — И без нее забот хватает нам теперь.
Просительница бросила на нее взгляд, полный отчаяния, и закусила губу, вновь с мольбой обратившись к Стражу, которого сразу выделила среди остальных. Однако внезапно ее глаза расширились от изумления.
— О Создатель... мне кажется... я, наверное, ошиблась...Ты ведь... твое имя... не Дайлен?
Настала очередь Дайлена изумляться. Впрочем, не только его. Спутники Стража тоже казались удивленными. Даже всегда равнодушный Стен оторвался от разглядывания баррикады и посмотрел в их сторону.
— Я... я Кейтлин. Ты... можешь меня вспомнить. Наши отцы служили в замке и... и матери дружили! Тебе... доводилось бывать у нас в доме с поручениями от матушки...
Дайлен еще раз окинул взглядом фигуру Кейтлин. Она в волнении смотрела на него, молитвенно сложив руки.
— Да, я вижу, это ты. Ведь это ты, Дайлен? Ваша семья переехала отсюда давно, десять или двенадцать лет назад...
— Двенадцать, — Дайлен медленно кивнул головой, не обращая внимания на взгляды спутников. — Я тебя вспомнил, Кейтлин. Рад, что мы встретились. Как дела твоей семьи?
Легкое воодушевление, появившееся было на лице девушки, угасло. Она обняла себя за плечи.
— Отец умер три года назад, — тихо проговорила Кейтлин. — А маму... маму утащили твари прошлой ночью, — она всхлипнула, но взяла себя в руки, сумев докончить. — Дайлен... мой брат, Бевин... ему всего восемь... Я не могу его найти. Я была всюду, искала весь день! Утром, когда твари ушли, он был еще со мной. А потом...
Не выдержав, она расплакалась. Сердобольная Лелиана обняла девушку за плечи, в волнении глядя на Дайлена. Морриган равнодушно хмыкнула.
— Что убиваться без толку? Нет его уже. Должно быть, твари унесли. Забудь.
Лелиана обернулась к ней.
— Как можно быть такой чёрствой? — с негодованием резко спросила она.
— А что, было бы лучше успокаивать ее ложью? — Морриган презрительно дернула плечами. — Если нужно смотреть смерти в глаза, не стоит отводить взгляд.
— Пожалуйста, — Кейтлин вновь молитвенно сложила руки, обратившись к смятенному Стражу. — Помоги мне разыскать его! Вот-вот сделается совсем темно и тогда придут эти твари... Кроме меня у него больше никого нет. Если они убьют его... Дайлен, у меня есть, чем расплатиться за помощь. У отца был меч... старинный, очень дорогой... он всегда им гордился. Матушка хранила его для Бевина, но я с радостью отдам его тебе, если только...
— Погоди, Кейтлин, — Амелл предостерегающе вскинул руку, с усилием заставив себя оторваться от завороженного разглядывания ее лица. — Погоди. Ты говоришь, что искала своего брата?
— Да, — девушка снова всхлипнула. — Я обошла весь город. О, Создатель, а вдруг он побежал в замок? Чтобы спасти маму? Андрасте, нет!
Дайлен положил руку на ее плечо и легонько стиснул. Кейтлин подняла голову и в ее глазах впервые за все время мелькнула тень надежды.
— Если твой брат жив, я приведу его, — негромко пообещал Амелл, снимая тонкий светлый волос с ее плеча. — Не нужно со мной идти. Жди здесь. Лелиана..?
— Я пригляжу за бедняжкой, — рыжеволосая лучница понимающе кивнула. — Иди.
— Глупость ты затеял, — лесная ведьма покачала головой. — Командор ждать велел. Товарищи твои вернутся сейчас. К тому времени город весь обойти успеешь ли?
— Мне не нужен город, — Дайлен проверил, хорошо ли выходит из ножен меч. — Я уверен, что догадываюсь, где сейчас мальчишка. Постараюсь вернуться до темноты.
Часть 1 — 32.
Поминутно оглядываясь на замок, Дайлен быстро шел между темными сваями стоявших у самой пристани домов, пугая крыс и перешагивая через частые лужи. В этой части города было тихо, и трудно было поверить, что несколькими кварталами далее к смертной битве готовилось множество людей. Временами Страж замирал у развилки, словно размышляя, куда ему свернуть, но выбирал дорогу, подчиняясь непонятному наитью, и, не задерживаясь, шел дальше.
Спустя какое-то время он вышел на окраину города. По одну сторону спокойной гладью переливалось под звездами озеро Каленхад. По другую лежал Редклиф. Впереди низина упиралась в отвесные холмы. Их склоны, подступавшие к самой воде, были настолько крутыми, что пройти вдоль озера по берегу можно было только на крыльях. Их у Стража не было, но, тем не менее, он решительно направился в сторону холмов.
При ближайшем рассмотрении холмы и почва перед ними были основательно подрыты горожанами, добывавшими, как видно, глину для своих нужд. То и дело попадались ямы и насыпи, а кое-где приходилось перебираться по протянутым над провалами в земле жердям. Дважды Дайлен замечал тачки гончаров с брошенным впопыхах инструментом. Покопавшись в памяти, Страж припомнил, что самая качественная глина, ценившаяся едва не выше меди, залегала ниже, под почвой, на глубине роста взрослого мужчины, да и то не везде. Те гончары, что не ленились ее откапывать, зарабатывали поболее всех прочих. Уже не первое их поколение облюбовало эту часть холмов добывать материал для своего ремесла, постепенно срывая их, и то тут, то там оставляя глубокие ямы в земле.
Добравшись почти до самого изрытого склона, и несколько раз едва не провалившись в темноте в нарытые глиняные норы, Дайлен огляделся. Света звезд было недостаточно, чтобы даже видеть то, что под ногами, не говоря о всем прочем. Стрекот ночных насекомых и плеск близкого озера мешали прислушиваться, поэтому Страж рискнул позвать вслух.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? Эй?
Он напряг слух. Потом позвал еще раз, громче. Не прекращая кричать, Дайлен взялся за обход всех ям, на которые мог наткнуться в темноте, время от времени бросая все более встревоженные взгляды на замок, очертания которого уже почти растворились во тьме. И только когда Страж почти утратил надежду, внезапно откуда-то из темноты до него донесся слабый детский голос.
— Помогите... помогите мне кто-нибудь...
Дайлен перемахнул через невысокую насыпь из разрытой глины и склонился над ямой из которой ему послышался призыв о помощи. Вглядевшись во тьму, Страж различил фигурку ребенка, скорчившуюся на дне.
— Эй, — счел необходимым еще раз позвать Дайлен, опускаясь на колено. — Ты Бевин?
Ребенок пошевелился. Видно было, что он попытался подняться, но не смог. Из ямы донесся болезненный вскрик.
— Да... это я. Прошу вас, кто бы вы ни были, вытащите меня отсюда! Я пролежал здесь весь день. Кажется, ногу сломал...
Дайлен спрыгнул вниз и, после довольно значительных для него усилий, выбрался из ямы с братом Кейтлин на руках. Нога Бевина действительно оказалась сломанной в двух местах. Пролежавший целый день в яме ребенок ослаб и едва ли смог бы идти, даже будь обе его ноги здоровы.
— Может, все-таки расскажешь, что случилось? — напряженно спросил Страж. Возвращаться по рытвинам и ямам в темноте с мальчишкой на руках оказалось не так просто, как идти сюда в одиночку. — Твоя сестра с ног сбилась, разыскивая тебя. Отчего ты убежал?
Бевин не ответил, отворачивая лицо. Страж оступился, споткнувшись о пригорок, и мальчик вновь болезненно вскрикнул.
— Бояться можно, — жестко продолжал Дайлен, сбивая дыхание. — Только когда ты один. И от твоего страха не зависит больше ничьей жизни. Но ведь ты, Бевин, не один. У тебя сестра. Ты — единственный мужчина в семье. Кто должен ее защищать? Ты об этом подумал?
— Вам хорошо говорить, господин, — детская рука, перекинутая через шею Стража, сжалась в кулак. — Вы такой большой и... и воин. Но эти твари... я видел, как они тащили маму! Она... она кричала. И... да, я испугался. Я... думал, что сумею спрятаться. Там, у Дальнего Склона, маленькая пещера. Я бежал туда... но оступился... и...
— ... и тебе повезло, что я тоже знал про эту пещеру, — ворчливо перебил Дайлен, окончательно сбив себе дыхание. — Когда твоя сестра сказала, что ты пропал, я сразу подумал про это место. Мы играли на склонах с друзьями, когда я был таким, как ты. И в ямы проваливались все время.
— Мы тоже, — доверительно поделился Бевин и охнул, сдержав очередной вскрик. — Но вокруг всегда рабочие, они нас вытаскивают. А сегодня они все... О, Создатель! Господин, смотрите, смотрите на замок! Эти твари... возвращаются!
Амелл вскинул голову. По мосту, соединявшему два холма, на одном из которых стоял замок, а на другом начинался путь в город, теперь клубился колдовской зеленый туман. И там, внутри тумана в сторону застывшего в ожидании неминуемого обреченного города стремительно двигалось что-то страшное.
Часть 1 — 33.
— Приготовиться! — по команде банна Тегана все, у кого были луки, одновременно выступили вперед. — Бить только в головы! Все другие раны для них не опасны. Стрелы понапрасну не трать!
Стоявший по правую сторону от него Кусланд стиснул пальцы на крае нагромождения баррикады, всматриваясь в темноту улицы. В дальнем ее конце, все приближаясь, клубился зеленый туман. Казалось, облако тумана, которое стремительно разрасталось, охватывая весь город, и было тем самым злобным чудищем, убивавшим все живое. Что вот-вот, накатив, он поглотит их всех — не смогущих справиться не с силой, но с мерзким колдовством...
Однако одна за другой показывающиеся из тумана стремительные фигуры опровергли это мимолетное заблуждение. В первый миг чудища показались застывшим в напряженном ожидании Стражам порождениями тьмы. И лишь когда первые из них добежали до освещенной факелами улицы, сделалось понятно, насколько были ошибочны эти предположения.
— Мертвяки! — Морриган брезгливо поежилась, сжимая на посохе тонкие пальцы. — Сперва забили их как скот. Затем подняли, магию крови применив. И погнали на нас. Таких не убить. Головы рубить надо.
— Магия крови? — банн Теган, слышавший ее слова, с трудом оторвал взгляд от приближавшихся мертвецов. — В замке никогда не было магов!
— Ты сможешь что-то сделать? — Кусланд вытащил меч, жалея, что в руках у него — не молот. Таким против неубиваемой нечисти действовать было бы сподручнее. — Ты же тоже маг.
Морриган взмахнула посохом. Огненный шар, сорвавшись с его конца, с силой грянул о землю и отбросил первых мертвецов, уже готовых было броситься на баррикаду.
— Я не могу, — магиня швырнула еще шар, и еще, под одобрительные крики защитников баррикады. — Не ведом мне малефикарум. И силы не те. Прислал кто... — она взмахнула посохом, отбросив новых мертвецов, вместе с клубами зеленого тумана, — кто прислал их — мощью обладает. Такой, что мне не снилась. Готовьтесь к бойне.
Прошлые две ночи, унесшие жизни трети Редклифа, снабдили армию мертвецов бесчисленным множеством воинов. Так казалось защитникам, до которых с мертвецами добрался и зеленый туман. Заклятия лесной ведьмы давно уже перестали сдерживать все подходивших и подходивших мертвых — стремительных и сильных, таких, какими они никогда не бывали при жизни. С утробным ревом они лезли на баррикаду, круша и ломая все, до чего могли дотянуться. Наносимые раны, казалось, вовсе не причиняли им вреда, и любого можно было остановить только разрубив на куски. Воины и горожане сражались отчаянно, пытаясь помешать мертвецам влезть на баррикаду, но, одержимые злой магией, те поднимались вновь и вновь. Зеленый туман обволакивал воинов, лишая их зрения и воли к борьбе, и то и дело то там, то здесь усталый защитник обреченно опускал оружие — чтобы тут же сделаться добычей не знавших жалости тварей. Несколько недобитых мертвецов ползали под ногами воинов, хватая их за сапоги и впиваясь когтями и зубами. Часть баррикады была сломана, и с трудом сдержавшие едва не хлынувший поток тварей через эту брешь защитники насилу удерживали их натиск. Рев, крики и стоны, вой, звон оружия и треск ломавшейся стены — эти звуки способны были оглушить любого, если бы не покрывавший улицы туман, в котором вяз любой шум, затруднялось дыхание и слабела воля. Число защитников таяло, а те, что оставались, постепенно, шаг за шагом, отступали от баррикады, теснимые со всех сторон ордой мертвецов. Даже участие в бою легендарных Серых Стражей не могло пособить отчаявшимся защитникам. Все их мастерство не могло помочь разрушить злое колдовство неведомого мага. Шаг назад, еще... Спотыкаясь о трупы товарищей и изрубленных тварей, горожане и оставшиеся храмовники отходили вниз по улице, имея перед собой едва побитого врага и постепенно теряя надежду...
— Проклятый туман! — Лелиана резким движением головы откинула с мокрого лба выбившиеся волосы и коротко полоснула по шее сунувшегося в брешь между спинами защитников мертвяка. — Мне тяжело дышать!
— Малефикарум, — из последних сил Морриган швырнула огненный шар в гущу врагов, на несколько мгновений приостановив их наступление. — Если не отменить... все умрем...
Кусланд вскинул щит, заслоняя ее от кинувшегося мертвяка, и едва не упал от толчка, когда сверху на него прыгнул еще один. Стен, орудуя не мечом, а увесистой дубиной, сбросил тварь, отшвырнув ее обратно с проломленным черепом. Однако тут пришла очередь Кусланда идти на выручку, когда сразу несколько мертвых одновременно набросились на коссита. Споткнувшись, Стен упал, и на него тут же насели. Алистеру удалось щитом столкнуть одного, но из тумана выпрыгивали еще и еще. Защита воинов вокруг была почти сломана. Многие до сих пор помнили, что за их спинами на площади своей участи ждали женщины и дети, но даже сильная воля сотен людей не могла противостоять кровавой магии демонов Тени. Все казалось уже конченным и гибель неминуемой, когда...
