Темный не может обмануть. Темный не может предать. Темный не может... не мог изменить себе. Надо прожить вечность, чтобы стать достаточно мудрым, и оправдать любой свой поступок.
Ривз ухмыльнулся зло и печально. Он не считал себя достаточно мудрым, но, все же, устоял, смог выполнить просьбу друга.
Очередной порыв ветра принес волнующий и тяжелый аромат розы.
Лира нежно обняла Ангела, сцепив руки на его груди. Злился ли Ривз на нее, она не знала. И не хотела знать. Возвращается время потерь, горя и боли. И сейчас она просто хотела побыть с ним рядом. Возможно, что в последний раз.
— Прости, — тихо выдохнула она.
— За что ты просишь прощения?
— Сама не знаю, просто прости и все.
Ривз легко расцепил ее руки и повернулся.
— Я не злюсь на тебя. — Помолчав, он спросил, — когда ты уезжаешь?
— Сейчас.
— Будь осторожна.
— Корвин отправился на поиски с небольшим отрядом демонов, — как бы, между прочим, заметила Лира.
Ривз удивленно на нее посмотрел.
— Почему не с Ангелами Смерти?
— Не знаю, — она легонько пожала плечами.
Ривз задумался. А это не плохая новость. Появился призрачный шанс, что его друг выживет в этой схватке. Демоны никогда не сравнятся во владении клинком и силе с Ангелами Смерти, и тем более с Наследником Тьмы. Возможно, Совет и приказал доставить Велкона живым, но Язуат хорошо знал Корвина, и прекрасно понимал, что если он найдет беглеца, то, скорее всего, доставит его в разобранном виде.
— Ривз, что происходит? — решилась задать вопрос Лира. — Ты лучше других знаешь Велкона. Почему он так поступил?
— Ты ошибаешься. Я точно также не в курсе его планов, как и все.
— Ты куда-то летал на Стэре. — Лира не спрашивала, она утверждала, внимательно следя за его реакцией. — Это дракон Наследника, и я даже допускаю мысль, что он мог согласиться помочь тебе найти Велкона.
— Стэр не общается ни с кем, кроме своего прямого хозяина, как и любой другой дракон.
— Хорошо, пусть будет так, — легко согласилась она. — Только скажи, что делать, если я его встречу?
— Лира, мы умираем. Вся эта войнушка, затеянная Корвином, лишь приблизит наш конец. Единственный шанс, пусть и небольшой, это найти Тэлум. Я не знаю планов Велкона, но уверен, он действует только на благо всем нам. — Он немного помолчал, смотря в ее бездонные глаза. — А сейчас тебе пора. Иди, но не забывай, что для тебя важнее: очередная бесплодная победа над Светлыми, или существование всех Темных.
Лира закрыла глаза, отворачиваясь от Ангела. Так было легче. Всегда. Проще уходить к трудной и кровопролитной войне, когда ты не видишь, не чувствуешь, не знаешь. Оставить любящее сегодня, ради жестокого завтра. Но Командир армии Тьмы не имел права на слабости. И Ангел Смерти сделал свой шаг.
Ривз схватил ее за запястье, резко развернул к себе. Их губы встретились лишь на короткий, но такой сладостный миг.
— Помни, я жду тебя. Первый шаг не обязательно должен быть последним, — он нежно коснулся ее лица. — Знаешь, у Светлых есть замечательная поговорка: Разворачиваемся, и вперед.
Губ Лиры тронула мягкая улыбка. Он уже и не помнил, когда последний раз она так улыбалась, тепло и открыто. Ветер предстоящей войны сорвал маску злости и равнодушия. И теперь перед ним стояла прежняя Лира, времен их обучения. Хрупкая, нежная девушка, не знающая, что ее ждет впереди, но твердая и уверенная в своих убеждениях.
"Я вернусь" — как яркий алый росчерк распустившейся розы, возникли в его сознании слова Лиры.
И неважно, что ей очень хотелось быть слабой, и неважно, что сейчас она оставляла единственного во всех мирах Ангела, который способен услышать ее. Два Ангела вступили на свой путь, втайне надеясь, что он у них один.
Души сплелись в единое целое, на короткую для них вечность. Ангелы, которые до конца друг друга понимали. Ангелы, которые навсегда и безвозвратно полюбили.
Лира дала обещание, зная, что скорей всего не сможет его выполнить. И Ривз знал, но отпустил.
— Пришел приказ из Замка. — Нарушил ход ее мыслей, голос родного брата.
Лира сорвала сургучную печать, быстро пробежав глазами по пергаменту.
— Интересно, — ухмыльнулась она.
— От кого исходит приказ? — спросил Лиардус.
— От Корвина, брат. Только грозная писанинка, сводится к банальной просьбе о помощи при обнаружении Велкона. Тут нет печатей Правителей.
— Мы будем ему пособничать? — поинтересовался он.
— Мы на войне, — холодно улыбнулась Лира, — а на войне, каждый сам за себя. Уничтожь это.
Почти не заметное движение пальцев. Собрать силу. Сжать. Прицелиться.
"Не успею".
— Черт! — Марк грубо выругался, лихо заколов оборотня стрелой.
— Не зови! только этих мелких нам тут и не хватало, — крикнул Лендон.
Его темно-зеленый плащ был изодран, а кожаные перчатки залиты кровью.
Огромные волки, кинувшиеся на них по началу, оказались просто мелкими собачками, по сравнению с их же формой трансформации.
Огромные, метра по два ростом, уродливые, обросшие шерстью, на кривых лапах, полулюди — полузвери. Они были безоружны, но обладали поистине чудовищной силой.
Велкон пропустил один из ударов, кинувшись на помощь Марку, и тяжела лапа оборотня ударила его точно в грудь. Темный сложившись пополам, практически отлетел к дереву, в корнях которого пряталась девушка.
Только теперь Кьяра поняла, что Горьев был прав. Ангелы действительно до этого лишь выпускали скопившееся раздражение, пусть и таким травмоопасным способом. А вот теперь они бились. Жёстко, не оставляя врагам даже призрачного шанса на спасение.
Иногда движения Ангелов становились настолько быстрыми, что силуэты казались расплывчатыми и смазанными. Белая и черная полоса разили врагов, не зная преград.
Синие стрелы Марка летели с такой скоростью, что начало и конец движения сливались в сплошную полосу. Не знай, Кира, что это стрелы, наверное, подумала бы, что Марк бьет оборотней какими-то странными, тонкими нитями, тянувшимися прямо из средины резного лука.
Кира сидела под огромным исовым деревом, а вокруг кружился вихрь из крови.
Но, несмотря на весь ужас происходящего, девушку занимала совсем не бойня. Она смотрела на мир истинным зрением, и не могла понять, что происходит. Все, что ее окружало, исчезло, лишь сгустки тьмы метались в пространстве, и одиночный свет между ними.
Горьев воздел руку вверх, и с его пальцев слетели рыжие языки пламени, подпалив ближайшие кусты.
— Мы так долго не продержимся, — проговорил Лендон, смотря на разгорающийся пожар и отступивших оборотней.
— Согласен, — кивнул Велкон. — Очень скоро сюда прибудут Ангелы Смерти. Надо уходить.
— Я не могу открывать порталы, — откликнулся Марк.
— Если открою я, то, скорее всего, его отследят.
Они дружно посмотрели на Светлого, но ответить он не успел.
Оборотни быстро перегруппировались, зайдя со спины.
— Открывай портал. — Рявкнул Велкон, смотря на бегущих оборотней. — Немедленно.
Лендон начал быстро что-то говорить, бросил взгляд, чуть засветившихся неоновым светом глаз, и в воздухе прорезалась голубая пропасть.
Горьев метнулся вперед, закрывая собой Ангела, давая ему время открыть путь к спасению. Лапа оборотня сверкнула стальными когтями и рассекла бок. По рубахе стало медленно расползаться темное пятно. Глаза закатились, и он медленно стал оседать на землю.
Лендон прыгнул в нишу между огромных корней, схватил девушку, и резко выдернул ее из укрытия. Велкон подхватил под руку бесчувственного Марка. Они дружно шагнули в зияющий провал реальности, услышав напоследок бешеный рев оборотней, упустивших свою добычу.
Кьяра вступила в ворота реальности, и уже привычная невесомость окружила ее. Шаг, и она почти удачно вышла из портала, лишь чуть покачнулась, вступив на твердую землю. Лендон стоял рядом, вслед за ними появились Марк и Велкон.
Они оказались на задворках какого-то строения. С двух сторон просматривалась широкая улица. По ней спешили люди в длинных нарядах.
Велкон аккуратно опустил Горьева на пыльную, покрытую мелким гравием землю. Вокруг него тут же растеклась лужа крови.
Кира всхлипнула, смотря на раненного друга. Лендон обнял ее, и она продолжила заливать слезами его одежду.
— С ним все будет хорошо, — тихо проговорил он, наблюдая за манипуляциями Темного.
Велкон пытался вдохнуть силы в Горьева. И сам не мог понять, зачем он это делает. Его совсем не волновало, выживет Серый или нет. Но все же что-то заставляло действовать, и продолжать вливать силы, залечивая рваную рану. Через некоторое время, на боку Горьева вместо разорванной кожи образовались чуть покрасневшие четыре полоски шрамов.
Марк тяжело вздохнул и открыл глаза.
— Спасибо, — рассматривая свежие рубцы, проговорил он.
Темный неопределенно пожал плечами.
Кира вырвалась из объятий Лендона, присела возле друга и обняла его.
— Кир, не реви, я в порядке. Где мы? — с трудом поднявшись на ноги, спросил Горьев.
— Мир Вилиара, — отозвался Лендон.
Поняв, что они ушли от погони, и в какой-то мере в безопасности, на Киру накатила усталость. По приблизительным подсчетам она не спала уж примерно сутки, не ела еще дольше. В желудке неприятно забурчало, и девушка слегка покачнулась.
— Ты ранена? — с тревогой в голосе спросил Лендон.
Велкон резко развернулся, смотря как Светлый обнял девушку, поддерживая ее.
— Нет. Я просто устала, и есть охота.
— Мы на Вилиаре, — повторил Велкон.
— Это где? — непонимающее спросила Кира, — далеко?
— Преодолели примерно половину расстояния разделяющего Нижний мир и Серединные земли, — пояснил Марк. — Если не брать во внимание теорию пространственно-временного континуума, то мы проскочили миллиарды миров за пару секунд и оказались в мире, которые уже не так далеко от Свободных миров, как Нижний.
— Лихо у Вас все, — пробурчала Кира. — Глянул, побормотал чего-то, и все. На берегах Боро-Боро можно пить коктейльчик и нежиться на белом песочке.
— Знаешь, иногда легче пешком дойти, чем вот так тратить силу, — покачал головой Марк.
Девушка огляделась. На райские острова этот мир точно не был похож. Кире показалась, что она попала в средневековье. Никаких тебе дорог, тротуаров, электричества и других признаков развитой цивилизации. В отсутствии какой-либо техники ее убедила проезжающая мимо повозка, запряженная пегой лошадью.
— Ну, спасибо хоть колесо тут уже изобрели, — пробормотала она. — Не очень охота повстречаться с пещерными товарищами, орудие которых дубинка — на все случаи жизни.
— Кир, оставь свой снобизм при себе, — огрызнулся Марк. — Нам сейчас надо найти кров и еду. И слушать твои нелестные комментарии нет никакого желания.
Кьяра молча, проглотила словесную оплеуху. В принципе, Горьев был прав, это не ее родной мир, и какие тут порядки она не знала. Проходящие мимо люди были прилично одеты, никакого ярко выраженного бескультурья, где-то играла веселенькая мелодия, и слышался радостный смех.
Белое небо, с редкими бледно-розовыми облаками, и два солнца...
Кьяра от удивления даже глаза протерла, делая скидку на усталость; раздвоение зрения на почве вынужденной диеты.
Еще раз, посмотрела на небо. Два маленьких желтых солнца, но не слепящие глаза, а ласково светившие. И небо все же оказалось не чисто белым, а с голубоватым оттенком.
— Я думаю, мы в городе Вилл, — сказал Лендон. И пояснил, увидав вопросительный взгляд Киры. — Это центр Торговой республики. И судя по тому, что отсюда видны городские стены, мы где-то на окраине. Вилл — большой город.
— Очаровательно, — недовольно отозвался Темный. — Ты бы нас еще в городской храм Солнца отправил.
— Куда получилось, — огрызнулся Лендон, — времени не было, точнее проложить путь.
— Выходим. Смешиваемся с толпой. По возможности избегаем всех магов, которых увидим, — тоном инструктора по езде на велосипеде, проговорил Марк.
Кьяра оглядела своих спутников, критическим женским взглядом. Не считая изодранных плащей, выглядели они вполне прилично. А вот осмотр своего наряда дал неутешительные результаты. Серый плащ висел наподобие тряпки, и был весь в грязи. Рукава рубашки порваны, сапоги заляпаны. В таком наряде смешаться с толпой будет сложновато.
— Идем. — Велкон первый вышел на залитую солнцем дорогу.
Зря Кира так нелестно отозвалась об этом мире. Дороги, пусть и не асфальтированные, были не в пример лучше, чем в ее родном городе. Ровные, без выбоин и непонятных заплаток, которых в быту называли ямочно-дырочный ремонт. Да и люди идущие по улице, были приветливы и улыбались, здоровались друг с другом, в руках почти каждый из них нес небольшой букет ярко-желтых цветов. Низенькие, трехэтажные дома за небольшими заборами, поставленные просто для красоты, а не с целью укрыться за ними от чужих взглядов. Женщины мира Вилиара одевались в длинные, простого кроя платья, с рукавами-воланами. Волосы заплетены в косы и украшены цветами и лентами. Мужчины носили высокие сапоги-ботфорты и накидки наподобие туник, почти у каждого в ножнах на поясе висел меч. Все это Кире напомнило карнавал, на котором она побывала еще в детстве, в Шотландии, в красивом городе Эдинбург. Там тоже все вырядились в старинные наряды, веселились, гуляли и пели. Только тогда это был карнавала, а здесь это была обычная жизнь.
"Похоже мода на мини, сюда еще не пришла... и огнестрельное оружие тоже"
— У них что, сегодня праздник какой-то? — тихо спросила она у Лендона, который так и не выпустил ее из своих рук, несмотря на негодующие взгляды Марка. Но Светлый с невозмутимым видом продолжал поддерживать Киру, толи не замечая раздражение Горьева, толи действительно не понимал чем оно вызвано.
— Не знаю, — отозвался он.
— Ты ведь бывал в этом мире? — удивилась девушка.
— В Мироздание бесчисленное количество миров, — ухмыльнулся Ангел. — Неужели ты думаешь, что я запоминаю, где и когда в каком мире праздник?
— Ну, нет, конечно, — смутившись, ответила она.
— "Веселый трактир" — прочел надпись на вывески Марк, — думаю, не стоит приближаться к центру.
— Да, пошли, — кивнул Велкон.
Кьяра с любопытством оглядела небольшой темный зал трактира. Начинаясь практически у входа, на всю длину правой стены шла барная стойка, за которой стоял полный человек, лет сорока. Лицо его раскраснелось, а пышные усы торчали в разные стороны, как у моржа. Между деревянными столами, сновали официантки с подносами, заставленными глиняными кружками; в коричневых платьях, с белоснежными передниками, и в смешных чепчиках. Народу было немного. Кто-то сидел в задумчивости над кружкой, смотря на веселящуюся толпу снаружи, у дальней стены компания из семи человек, распевала песни, громко стукаясь кружками, и слышался веселый смех.
Велкон прошел к дальнему столику у окна. Кира залезла в самый угол, устало положив голову на руки. Рядом с ней очень проворно уселся Марк, Велкон и Лендон напротив.
