Безграничье. Тайна пророчества

— Кхм... я... хотела...

— Фэналин, извини, — нервным взмахом руки остановила ее Нуара, сорвалась с места и, прошмыгнув между служанкой и придворным жрецом, побежала куда-то во тьму коридора.

— Фэналин, — услышала девушка голос Наташи и медленно вошла в покои наследника. То, что увидела девушка, оказалось намного страшнее, чем она могла ожидать.

У пустой колыбели Тенаса лежало мертвое тело его няни. Увиденное ужасало: лицо искажала болезненная гримаса, в глазах застыл ужас, платье у горла разорвано, губы искусаны в кровь. Рядом разбитый стакан и разлитое молоко, забрызгавшее подол платья.

Волшебница была еще совсем юной, не на много старше самой Фэналин, возможно, на несколько торов. Вся жизнь была впереди. Надежды, мечты, счастье — все рухнуло в пропасть...

— Что произошло? — осторожно спросила девушка.

— Тенаса пытались отравить, — как на духу выпалила Санма.

— Я приказала Улатре, няне Тенаса, проверять еду, перед тем, как давать ее сыну. Боялась, что защиты может быть недостаточно. Так и случилось, — вместо Санмы, ответила императрица, присев возле мертвой девушки, и нежным, ласковым движением закрыла ей глаза. — Она погибла из-за моего приказа.

— Какой тварью нужно быть, чтобы пытаться убить маленького ребенка! — со слезами вскричала Риаза, сжав руки в кулаки.

— Риаза, успокойся! — грозно сказал Кред, бережно прижимая к себе супругу, уткнувшуюся лицом ему в плечо.

— Кред! — сверкнула глазами женщина. — Ты серьезно хочешь, чтобы я спокойно воспринимала то, что произошло? То, что моего племянника пытались убить прямо под нашим носом? То, что из-за этого пострадала невиновная девушка?

— Именно, — в отличие от сестры Кред умел держать свои чувства под контролем. — Сейчас мы должны сохранять спокойствие, нельзя распыляться и давать волю эмоциям. Я только хочу, чтобы ты помнила об этом.

Казалось, что Риаза сейчас вспылит, но она только кивнула, что-то неслышно прошептав.

— Риаза, ты должна быть сильной, — обняла кузину Пламмета, пытаясь успокоить, но скорее именно она нуждалась в поддержке, ведь дрожала, как лист на ветру. — Мы все должны быть сильными, чтобы справиться с этой бедой и не дать случиться еще одной.

— Нет, Скирна, противоядия не помогут, — отмахнулась Одана, когда служанка, которую девушки встретили в коридоре, поднесла императрице те самые баночки, что привлекли их интерес. — Мы не вернем ее с того света. Улатру отравили ядом крианта, а он убивает мгновенно... Убийца знает свое дело. Кажется, яды его любимый способ убийства.

Наташа заметила, что и близнецы тоже находились здесь. Она взглянула на волшебников, Од, словно почувствовав, обернулся, но в его глазах девушка не увидела обычной насмешки.

— Предатель ответит за это, — с уверенностью проговорил Кред, и его решительность заставила Зеру, будто это была ее вина, отступить назад, спрятавшись за более высокую Наташу.

В это время дэрати Инад подозвала двух слуг и приказала им вынести тело Улатры, а подругам девушки, Скирне и Онар, известить ее родных о случившемся несчастье. После чего отпустила остальных слуг и с мрачным лицом, прошествовала к окну.

Зера со страхом следила за тем, как закрываются двери, понимая, что теперь уже не сможет увильнуть от императорской семьи, что так пугала ее. Случилось страшное горе — умерла невинная девушка, и Зера должна бы забыть свои пустые страхи, но к своему стыду и даже злости, ее взгляд все с большим ужасом смотрел на грозную фигуру дэрати Инад, а сердце вздрагивало от каждого шороха. Пока, чему несказанно радовалась девушка, никто не обращал на нее внимания, будто ее здесь и не было. Но раньше или позже придется встретить осуждающий взгляд старой волшебницы, который с легкостью мог проникнуть в ее мысли.

— Мы должны были быть более предусмотрительны, — сказала та, кого так боялась Зера и, прислонившись к стене, устало закрыла глаза.

— А где Тенас? — осмелилась задать вопрос Фэналин. — С ним все хорошо?

— Да, слава Небу, с ним все хорошо. Улатра защитила его, — ответила дэрати Инад, но посмотрела не на Фэналин, а на Зеру, светлая головка которой выглядывала из-за ее плеча. Девушка ощутила, как душа уходит в пятки.

— Почему стража у входа не смогла помешать убийце? — спросила Плама, продолжая смотреть на то место, где совсем недавно лежало тело Улатры.

— Сонное заклятье с легкостью усыпило их, как малых детей. Я лично накладывала на стражей заклятие, но даже такая простенькая магия смогла пересилить мою защиту, — поджала сухие губы ее мать, в этот миг недовольная больше не смертью, а своим промахом.

— Я, кажется, понимаю, почему это случилось...

— Риаза, — остановил сестру Кред. — Возможно, избранные не должны присутствовать при этом разговоре. Да и вам, Од и Онзорг, ни к чему здесь находиться. Ступайте.

— Мальчики, идите, а избранные пусть останутся, — не терпящим возражения голосом приказала императрица.

— А что мы?..

— Од, идите! — повысила голос дэрати Инад, и юноша недовольно кивнул головой, понимая, что бабушка не изменит своего решения.

— Ладно, пошли, Онзорг.

Перед уходом он, вероятно, случайно бросил взгляд на Наташу и тепло улыбнулся. Девушка, не веря сама себе, увидела в его глазах поддержку и сочувствие, но далее, будто опомнившись, юноша отвесил насмешливо-клоунский поклон.

— Од, хватит, ступай! — прозвучал ему в спину короткий грозный возглас бабушки и, что-то пробормотав себе под нос, волшебник вслед за братом покинул комнату.

— Кред, избранные должны знать все, что касается Тенаса. Именно для того, чтобы они уберегли моего сына, мы позвали их, а тайны никоим образом не способствуют этому.

— Вам решать, императрица. Я лишь хотел, как лучше.

Риаза осуждающе покачала головой, смерив Креда недовольным взглядом и, наконец, произнесла то, что собиралась:

— Стражи знали того, кто использовал против них магию и, наверное, допустили большую ошибку, доверившись убийце. Доверие сильная вещь, волшебник благодаря ей получает еще большую силу.

— Наверняка они запомнили, кто это был! — воскликнула Наташа, но, даже не успев договорить до конца, поняла насколько нелеп ее порыв и почувствовала себя глупым ребенком. Взгляды, которыми наградили ее члены императорского семейства, стали этому чувству лишним доказательством.

— Конечно же, нет, — возмутилась дэрати Инад. — Убийца позаботился об этом, вне сомнений. Здесь применено заклятие остановки времени. Я узнаю его следы, — сказала она, ощупывая кончиками пальцев воздух, словно что-то чувствуя в нем. — К тому же заклятие выполнял неумелый волшебник, по-моему, даже не владеющий четвертым знаком, — она с удивлением взглянула на избранных.

Императрица задумчиво посмотрела на дэрати Инад:

— Но это может быть и ловушка. Вы ведь могли бы сделать подобное?

— Да, я, безусловно, но это не значит, что кто-то еще, кроме меня, способен повторить такую магию.

Одана усмехнулась непоколебимой самоуверенности старой волшебницы:

— Мой учитель говорил, что для себя же легче, если наделять врага во много раз большей силой, чем есть на самом деле. Пусть лучше это окажется неправдой, но, по-крайней мере, ты будешь готов.

— Смотрите! — пронесся по комнате громкий возглас Андиат.

Кред, стоявший рядом, поднял ранее незамеченную вещицу, так напугавшую его жену, и нахмурился.

— Что там? — спросила Одана.

— Пуговица, — ответил волшебник и разжал ладонь. По центру лежала простая синяя пуговица, в которой Зера с ужасом узнала свою, непонятно каким образом оказавшуюся в этой комнате. Девушка быстро осмотрела тунику и обнаружила, что на правом рукаве как раз не хватало одной. Сердце бешено забилось, когда она увидела, с каким страхом Наташа смотрит на обрывок нитки, прежде державший утерянную пуговицу.

— Чья она?.. Она принадлежит убийце? Неужели он потерял ее, когда...

— Видимо, да, Андиат, — сведя брови, кивнула Санма и осторожно взяла "загадочную" пуговицу.

— Не может быть, — прошептала Наташа, не сдержавшись, и когда все взоры обратились к ней, поняла, какую ошибку совершила. Тихий испуганный вздох Зеры, услышанный только Наташей, леденящим холодком пробежал вдоль позвоночника.

Императрица с неверием посмотрела на Наташу, и девушка почувствовала, как горячая обида закипает в груди. Неужели Одана решила, что это она убийца? Вот так, из-за одного слова? Простой случайности?

Санма страшно побледнела и оступилась на месте.

— Вы знаете, чья она, тларит? — спросил Кред и в его зеленых глазах сверкнул какой-то странный огонек. — Ваша?

Но девушка, словно не слыша вопроса, все также задумчиво глядела в глаза волшебнику, пытаясь понять, почему их выражение вызывает у нее странное жуткое чувство. Медленно она перевела взгляд на Санму, и твердая уверенность в глазах той подействовала на Наташу как целительный бальзам. Перед взором промелькнуло перекошенное страхом лицо Пламметы и, наконец, он сфокусировался на Одане. Женщина была удивительно спокойна, даже словно безмятежна и девушка почувствовала благодарность. Возможно, она все-таки верит ей, Наташе этого хотелось.

— Наташа?! — тишину прервал требовательный голос Санмы. Она точно пыталась сказать: "Ну, давай же, скажи, что ты не виновна!".

— Нет, она не моя, нари Санма, — ответила Наташа, и женщина облегченно вздохнула, прошептав одними губами: "Наконец-то!".

— Тогда чья? — спросила дэрати Инад, строго взирая из-за своих прямоугольных очков, и Наташа ощутила, как на затылке волосы встают дыбом.

— Я не знаю, — пробормотала она, пытаясь говорить как можно более убедительно, чтобы члены императорской семьи не поняли, что девушка врет.

— Почему же тогда ты?..

— Нет, нари Одана, я не знаю. Просто удивилась, что убийца оставил здесь свою вещь, по которой его могут узнать, — попыталась выкрутиться Наташа.

— Так значит, ты знаешь, что пуговица принадлежит убийце? — спросила дэрати Инад, но было заметно, что она и сама не слишком этому верит.

— Кажется, вы только что сами сказали, а я лишь прислушалась к вашим словам...

— А вот мне кажется... — начало было Риаза, но ее остановил голос Зеры:

— Это моя пуговица! — слова сами собой сорвались с губ, и Зере оставалось лишь сцепить кулачки, чтобы не упасть на подогнувшихся коленях. Несмотря на то, что виноватой была лишь Наташа, девушка поняла, что правильней будет признаться. Она не могла знать, как пуговица оказалась в покоях Тенаса. Зера даже ни разу не проходила по этому коридору, не то чтобы бывать здесь.

— Так это ты? — медленно, словно смакуя каждое слово, протянул Кред.

— Милая девушка, вы пытались убить Тенаса? — бесчувственным голосом пролепетала Пламмета и Зера испугалась, что волшебница сейчас упадет в обморок.

— Нет... — единственное, что смогла выдавить из себя девушка.

— Зера? Это ведь не ты? — утверждающе, но все же с нотками недоверия произнесла императрица. — Это не ты?

Но вместо нее ответила Наташа, чувствовавшая свою вину перед Зерой. Почему-то, несмотря на то, что знала воансу не больше ночи, она была убеждена, что последняя невиновна.

— Конечно же, нет. Это даже смешно звучит.

— Конечно...

Но императрица не смогла договорить, так как ее остановила Риаза:

— Откуда мы можем знать, что она не союзница Зеры, и они вместе не выполняют приказ темных сил. Что если они вместе спланировали убить Тенаса?

— Нет! — с ужасом воскликнула Зера.

— Потому что предатель из числа семьи, а не избранных, нари Риаза, — вмешалась до того только следившая за происходящим Фэналин, которой явно не нравился тон и направление этого разговора.

Женщина уже собиралась ответить баронессе, но в это время прозвучал строгий голос дэрати Инад:

— Риаза, не глупи, — проговорила она, а Зера подумала, что теперь уже сама готова упасть в обморок. — Девушка слишком слаба, чтобы совершить подобное. Но если она и смогла обмануть мое чутье, то мы прекрасно знаем, что стражей одурманил кто-то из нас.

— Но...

— Андиат, пуговицу подбросили, чтобы запутать нас. Дэрати Инад права, и не кажется ли вам, что подобное поведение с вашей стороны просто недопустимо? — поддержала старую волшебницу Одана.

— Нари Одана, вы, несомненно, правы, но все же мы не должны так просто верить им, пусть эти девушки и избранные. Я вижу тларит Зеру в первый раз в жизни, а ее пуговица по какой-то невообразимой причине лежит в комнате Тенаса, где сегодня умерла его няня, — сухо вставил Кред. — Неужели вы считаете, что после того, как один из нас покушался на жизнь Тенаса, я буду таким дураком, что поверю на слово чужому волшебнику?

— Да, Кред, ты прав. И прошу вас достаточного этой патетики. Не нужно обращаться ко мне как будто сейчас перед вами императрица. Избранные нас поймут и простят, если мы будем немного проще.

— Хорошо, Одана.

— Мы можем идти? — несколько резко спросила Фэналин, и так из последних сил молчавшая до этой поры. — Думаю, больше нет смысла обвинять Зеру в том, чего она не совершала, особенно если я могу поклясться, что девушка провела целую ночь со мной и Наташей. А если вы...

— Фэналин, — предостерегающе обронила императрица, будто намекая, чтобы она в своих словах не заходила далеко.

— Да, простите, — вовремя опомнилась девушка, осознав, что почти переступила грань дозволенного.

— Я буду ждать вас утром в своем кабинете. Нам нужно о многом поговорить, а теперь идите... может поспите еще немного.

— Спасибо, — прошептала Зера, боясь поднять на императрицу глаза.

— Я буду следить за вами, — бросил им в спину Кред. — Хочу, чтобы вы знали. Я никому не позволю сделать с Тенасом то, что случилось с моим братом.

— Хорошо, — кивнула в ответ ему Фэналин, стоя в дверном проеме. — Но и вы не забывайте, что один из вас, а не из нас, убийца императора Мэдвиса. И теперь, я тоже могу пообещать, что найду предателя, — сказав это, она кинула короткий взгляд на императрицу и, увидев в ее глазах поддержку, благодарно улыбнулась и вышла в коридор, вслед за подругами. Двери тихо прикрылись.

— Еще будете кричать на меня? — вспылил Кред, когда осуждающие взгляды женщин остановились на нем.

Дэрати Инад отрицательно покачала головой:

— Нет, Кред, ты прав в своих подозрениях. Но не нужно быть столь грубым в действиях. Пока что, они ни в чем не виноваты. Не следует девушек пугать без причины. Смерть Улатры и то, что едва не убили Тенаса — только наша вина... не избранных.

— Возможно, но после всего, что случилось, по-другому не могу. Так что извините, — волшебник быстрым шагом поспешил к выходу, но затем остановился, словно что-то обдумывая: — Андиат, извини, но я хочу немного побыть в одиночестве.

Когда он ушел, Андиат с грустью опустила голову и вздохнула:

— Теперь так всегда. Он себя обвиняет в смерти Мэдвиса... и меня...