Стеклянный мост

ушей:

— Капитан, сегодня у тебя особенная морда. Новые планы?

— Курс на Джинджер. Надо встретиться с Французом. Кислота не

выходил на связь?

— Нет, капитан.

— Что-то это мне не нравится.

— Хмм!!! — сказал Зверь, — Капитан изволил прочихаться. Отрадно

видеть тебя, взирающего трезвым взглядом, не замутненным спермой.

— Ну насчет трезвости — это я сейчас поправлю, простите

великодушно, неправ был, — извинился Ежи и налил себе вина, — Так что

насчет прыжка, Джейн?

— Сейчас, милый. Я уже закончила вычисления. Попадем почти на

станцию.

"Дорко" вынырнул из гиперпространства в километре от астероида и

понесся ко входу в этот странный мир, одновременно запрашивая "добро" на

посадку. Через считанные минуты формальности были улажены и корабль

степенно опустился в атмосферу вогнутого мира.

— Ну, с прибытием вас, — сказал лейтенант Хальтен, — Что новенького

на корабле? Контрабанда, незаконные пассажиры?

— Обижаете? — усмехнулся Ежи, — Ничего такого. Трюм девственно

пуст, нового — одна пассажирка, Караи. Вот ее документы.

Хальтен неожиданно помрачнел:

— Караи, она же Барбара Юкке?

— Какая-какая Барбара? — прикинулся дурачком хакер, — Да ну вас,

лейтенант!

— Ваше счастье, если это другая особа, — сурово сказал полицейский,

— Где она?

В это время из корабля вышли Зверь и Караи. Хальтен с казенным

видом подошел к женщине и приставил к ее лицу металлический прямоугольник.

Расслабился. Повернулся к Ежи, отрывисто бросил:

— Ну, ваше счастье, что донос оказался ложным. Иначе я был бы

вынужден арестовать команду и продать ваш корабль с молотка.

— Ну, если это шутки, то неважнецкие, — скривился хакер.

— Да какие там шутки, все на самом высшем уровне! — резко сказал

Хальтен, — Из-за этой самой Барбары все словно свихнулись — вынь ее да

положь!

— Какой яркий свет, — вздохнула Караи и надела темные очки, — Он

очень вреден для кожи. Мне можно вернуться назад?

— Да, сударыня, — официально сказал Хальтен, — Ваша личность

установлена, вы не значитесь в розыске, следовательно, можете вернуться на

корабль. Ну, капитан, пройдемтесь по вашему кораблю...

Через час он удалился, щеголяя выправкой истукана, а Ежи поспешил к

знакомому кораблику, стоящему через площадку. Из люка показался Сэнсэй,

улыбаясь, пожал ему руку и долго ее тряс:

— Приятно видеть тебя живым и здоровым, Борода!

— Аналогично, Сэнсэй! Какие новости?

— А, ничего по настоящему интересного. Ты будешь сегодня в

"Кратере"?

— Ну, можно и пойти. А что там ожидается? Кроме пьяного Виткевича?

— Будут несколько парней из Федерации. И Француз тоже — кажется,

заваривается неплохое дело. Ты вовремя прилетел, и хотя у тебя пока что

низкий рейтинг, они могут пригласить и тебя.

— Тогда буду, — коротко кивнул Ежи, — А где Француз?

— Должен прилететь часа через полтора, — сказал Сэнсэй, — Ты

извини, я тут назначил встречу, мне пора. Но ты при случае забегай!

— И ты заходи в гости, — улыбнулся Ежи, — До вечера.

Бар "Кратер", устроенный в старом технологическом помещении, имел

форму воронки. Нынешний хозяин использовал необычную форму помещения с

выдумкой — отделка под вулканический камень, столы в виде каменных глыб и

багровый свет, пробивающийся снизу, от стойки, придавал заведению

своеобразность. Ежи решил сделать "семейный вход" и взял с собой Зверя и

Караи. Всем здесь понравилось, они мило посидели за одним из столов, пока к

ним не подошел Француз:

— Прошу меня простить, но нельзя ли ненадолго позаимствовать вашего

капитана?

— Валяйте, капитан, — буркнул Зверь, Караи улыбнулась и кивнула, и

Ежи переместился за столик под самым потолком, откуда было хорошо видно

весь зал. За столом сидел Сэнсэй и еще трое, по виду европейцы, в

одинаковых пилотских френчах без квалификационных значков. Один — высокий

худощавый мужчина лет тридцати был бритоголовым с гладкой белой серьгой в

ухе, двое других, лет по виду двадцати трех-двадцати пяти, коротко

стриженые, не носили никаких приметных украшений.

— Знакомьтесь. Это Борода, правда сейчас он бритый, — усмехнулся

Француз, затем указал на длинного, — Это Серебряный. Ну и еще у нас

присутствуют Ганс с Малышом. Теперь, когда все в сборе, я позволю себе

выпить вина и поговорить о миссии, которую мы можем на себя взять. На руках

у нас небольшая война.

— С кем? — коротко поинтересовался Серебряный, нервно перебирая в

тонких пальцах темный бокал. Француз оскалился:

— С Его Превосходительством. Правда, Его Превосходительство пока

еще об этом не знает.

— Пожалуйста, подробности, — подал голос Ганс.

— Есть такая система, называется она Калерия. Так вот, она была

оккупирована.

— Ерунда какая! — воскликнул Малыш, — Там брать-то нечего, кроме

песка да колючек! Столько шума из-за бесплодного мира?

— Там было вторжение, — тихо сказал Ежи, — Я еле унес ноги на

катере.

Над столом повисло молчание. Потом Серебряный опрокинул бокал,

выдохнул и проворчал:

— Значит, там что-то есть, кроме песка да колючек. Война всегда

должна окупаться, иначе незачем ее затевать. Во всяком случае с точки

зрения господина Тунга.

— Кого? — переспросил Ежи. Француз усмехнулся:

— Так зовут одного из Иерархов. Он владеет половиной галактики

Номай, где кстати расположена наша Земля. Так вот, сейчас мы имеем там

семнадцать кадровых легионов на поверхности и часть Третьего Особого флота

на орбите. Разведка показала, что они методически обыскивают всю планету.

Полый идиотизм, но они старательно ищут какую-то небольшую вещь. Рядовому

составу приказано сдавать все найденные предметы цилиндрической формы или

все, во что такой предмет можно спрятать, — сказал Француз, — Судя по

всему, некий предмет очень нужен Его Превосходителству. Настолько нужен,

что он согласен нести фантастические расходы на всю эту операцию.

— Какова численность кадрового легиона? — поинтересовался Ежи.

Ему ответил Серебряный:

— Три тысячи семьсот сорок два человека, включая офицеров и

командира.

— Тогда я не понимаю, как мы можем воспрепятствовать такой уйме

народа!

— Мы можем уничтожить силы поддержки, — серьезно сказал Малыш, — И

тогда поработать по площадям с орбиты, что резко уменьшит численность

наземного персонала. Правда, все равно останется немало.

— Я знаю одно, — сказал Француз, — Если Тунг что-то ищет на

Калирии, то он не должен это получить! Кстати, не обязательно громить

пехоту с орбиты.

— У меня есть два полка Песчаных Крыс с Буонуры, — сказал Ганс, —

Можно кинуть их на зачистку поверхности. Но тогда нам потребуется капитан

Африка и еще кто-то с таким же большим грузовиком, чтобы перевезти этот

народ. И деньги. Ни Песчаные Крысы, ни Африка за идею работать не станут.

— Ну с финансированием вопрос не стоит, — отмахнулся Француз, — А

вот как бы определить, что именно ищет на Калирии Тунг?

— По слухам, должна подтянуться эта чумовая баба, Зденка. У нее

грузовичок подходящий, — вставил Ганс, — На пару к Африке.

Они помолчали. Потом Серебряный мудро заметил:

— Раз все еще ищут, значит не нашли. Разберемся по ходу операции. А

почему не вмешалась Гдема? Это же ее сфера влияния?

— Пхоже, что Гдема на удивление все еще ничего не знает, — сказал

Сэнсэй, — К тому же, как показывает история, Дэвид Великолепный не многим

лучше Учителя Тунга. Нет, братья, искомый предмет не должен получить никто

из иерархов, чтобы не нарушилось то зыбкое равновесие, которое мы сейчас

имеем. Итак, с вашего позволения, я беру на себя обязанности начальника

штаба. Француз — ты командующий?

— Хорошо. Разрабатывай операцию, все данные разведки я дам, —

вздохнул Ришар, — Нас мало, братья, но больше я никого не успел собрать.

— Мы должны это сделать, — сказал Малыш, — Сэнсэй, время работает

против нас. Мы дадим тебе одни сутки. Может быть, успеет подтянуться еще

кто-нибудь из наших. Борода, мы, кроме Ришара, не знаем тебя в деле, вот и

повод серьезно познакомиться. У тебя настоящий таргонский корабль — ты

будешь нашей тяжелой артиллерией.

— Блестящий шанс повысить свой рейтинг, — усмехнулся Сэнсэй, — Не

переживай, мы не позволим обижать маленького Бороду.

— Я одно не понимаю, — тихо спросил Ежи, — Если этот предмет так

нужен всяким там иерархам, то не будет ли нарушением равновесия, если им

завладеем мы?

— Федерация "Элита" не ищет власти или политических выгод, — веско

сказал Серебряный, — Мы вне власти и вне политики. Мы — это те, кто стоит

над любой властью и над любой политикой. Мы стоим на страже стабильности,

парень. Поэтому будет лучше, если этот предмет получишь, например, ты.

— Ха! И что я с ним буду делать?

— Ничего, — пожал плечами Ганс, — Просто хранить, как дорогую

безделушку стоимостью в несколько планет типа Калирии. Кстати, тебя

заждались.

— Конечно. Хорошо. Ну, если что, я на своем корабле, — усмехнулся

Ежи, кивнул им, вставая из-за стола и отправился к Зверю и Караи.

030 Hex. Dec D: ; ( Уменьшить D на единицу. )

Они вынырнули из гиперпространства прямо на орбите Калирии и

началась бойня. Их никто не ожидал, в первый момент появлению восьми

кораблей, из которых "Дорко" был самым крупным, не придали внимания, а

потом стало поздно — семь пилотов класса "Элита" вонзились в висящие на

стационарной орбите подразделения Третьего флота как нож в масло. "Дорко"

вставился в километровый зазор между флагманским крейсером и двумя другими

тяжеловесами — по тридцать тысяч тонн каждый, на ходу выдвигая обе свои

орудийные палубы и сразу повел огонь. Джейн прекрасно знала архитектуру

этих кораблей и виртуозно уничтожила их раньше, чем "Дорко" успели взять в

прицел. Из разваливающихся в клубах огня и струях вырывающегося в вакуум

воздуха кораблей полетели спасательные шлюпки, а тарогонский корабль уже

мчался навстречу разворачивающимся линейным авианосцам, из катапульт

которых начали выстреливаться первые истребители-перехватчики класса

"Торнадо" и тяжелые штурмовики. В небе сразу стало тесно от торпед, слабо

вспыхивающих протонных трасс, обломков и маневрирующих кораблей. Ежи лежал

в коконе и перебрасывался со Зверем разными замечаниями, готовый заменить

Джейн, если по какойлибо причине она занедужит. Но она, окунувшись в то,

ради чего ее создавали, и не думала сбоить — под испускаемыми орудиями

"Дорко" пучками антивещества ослепительно полыхал металл кораблей,

превращаясь в оплавленные обломки, где-то по соседству юлой вертелись

Серебряный, Ганс, Сэнсэй, Малыш, Француз, примкнувшая к ним Гюрза и чуть не

опаздавший Миттельшлосс — тучный бритый баварец на "трезубце" кетланской

постройки. Корабли Третьего флота стали уходить в гиперпространство, бросая

на произвол судьбы экспедиционные силы, штурмовики и не имеющие

гипердвигателей воздушно-космические истребители. Бой продолжался сорок

девять минут, после чего на орбите Калирии остались семь кораблей, замерших

в облаках обломков. Только теперь они включили радио:

— И это все, братцы?

— Привет всем, Борода, мы тебя видим, это Француз. Ты в порядке?

— Полностью. А у вас кого-то не хватает!

— Да. Под конец достали Малыша. Может, он где в скафандре? Эй,

Малыш?

Они послушали молчащий эфир.

— Может, он без сознания? — спросила Гюрза, — Надо его поискать.

Давайте, мальчики, кто в состоянии, вылезем в скафандрах и посмотрим.

Малыша нашли в обломках его изящного маленького истребителя.

Скафандра он не одел и после пребывания в вакууме выглядел так же

неприятно, как и другие разорванные при взрывной разгерметизации трупы.

Мумию без комментариев забрал Сэнсэй.

На орбите повисло тяжелое молчание. Ровно через час после начала

сражения неподалеку вынырнул большой грузовик, который Ежи узнал — он

встречался с его капитаном на холодной Гаудере. Следом вынырнул еще один.

— Привет, Африка, — сказал Француз.

— Привет, Француз, — сказал Африка, — Ну вы и намусорили! Привет

всем.

— Как там наши грызуны?

— Полируют клыки. Квадрат посадки прежний? Представляю вам Зденку.

— Очень хорошо. Привет, девушка.

— У вас мизерная оплата, так что давайте побыстрее, — хмуро сказала

Зденка.

— Квадрат без изменений, приступай. Ребятки, пошли все вниз, пора

чистить поверхность!

...— Ну что там еще? — сонно спросила Наталья Смирновская, ощупью

найдя ком на прикроватном столике.

— Поднимайся, голуба, — донесся до нее голос Дэвида, — Знаю, что

время нерабочее, но у нас много новостей. И если уж Самому Мне не дают

отдыхать, то какого мрака вы все будете дрыхнуть?

Наталья с тяжким вздохом открыла глаза. Часы показывали середину

ночи, в ее апартаментах стояла вязкая тишина.

— Встаю, скоро буду, — пробурчала она.

В Управлении она застала дневную суету, ей показалось, что народу

даже больше, чем обычно. В приемной перекладывала бумаги и разбиралась с

посетителями подменяющая Лайзу Нина, стройная брюнетка из отдела Брандака

Бинго, она кивнула Наталье и продолжила работу, заметив:

— Оперативная обстановка уже на дисплее, ваше превосходительство.

— Хорошо, — Наталья открыла дверь, думая, что хотя внешне ее

"интересное положение" еще не очень заметно, ходить уже становится тяжелее.

Куб холотерминала мерцал над гладью привычно пустого стола. Обходя

столешницу, Наталья бросила взгляд на Порт. Там было оживленно, как всегда,

кто-то садился, кто-то взлетал, грузились и разгружались тысячи кораблей.

Наталья устроилась на рабочем месте и погрузилась в изучение обстановки.

Затем не повышая голоса спросила:

— Нина?

— На связи, — тотчас отозвалась брюнетка из приемной.

— Готовность номер один. Не исключено, что вторжение на Калирию

отвлекающий маневр. Туда я посылаю... — Наталья задумалась.

— Пятый флот, — сказал голос Дэвида, — Эти больше всех застоялись.

— Верно, — кивнула Наталья, — Парсонс здесь?

— Да, — подтвердила Нина.

— Давай его сюда на инструктаж. Остальные работают по плану

"Твердыня", — сказала Наталья, — Нечего им тут торчать.

— Принято к исполнению, — сообщила Нина. В приемную вошел адмирал

Кено Парсонс, высокий, благообразно — седой афрази.

— Агрессия на Калирии, адмирал, — скеазала Наталья, кивнув на его

приветствие, — Вы немедленно отправляетесь со своим флотом на помощь.

Оперативная информация уже переслана в ваш штаб.

— И вот еще что, — вставил Дэвид, подходя к столу из полумрака, —